Lee Francis Allen [1] (2 de julio de 1927 – 18 de octubre de 1994) fue un saxofonista tenor estadounidense . Phil Alvin , compañero de banda de Allen en The Blasters , lo llamó uno de los instrumentistas más importantes del rock'n'roll. [2] El tono distintivo de Allen ha sido aclamado como "uno de los sonidos definitorios del rock'n'roll" y "una de las cadenas de ADN del rock". [3]
Allen fue una figura clave del rock and roll de Nueva Orleans de los años 50 y grabó con muchos de los principales intérpretes de la primera era del rock and roll . A finales de los años 60 se retiró parcialmente de la música, pero a finales de los 70 volvió a actuar de forma intermitente hasta el final de su vida.
Allen nació en Pittsburg, Kansas , y se crió principalmente en Denver, Colorado . [1] Tocaba el saxofón desde su infancia. Una beca combinada de atletismo y música de la Universidad Xavier lo llevó a mudarse a Nueva Orleans en 1943. [3]
Allen se unió a la próspera escena musical de la ciudad, tocando o grabando con docenas de músicos en los primeros días del rock and roll y el rhythm and blues . En 1947, se unió a la Paul Gayten Band y más tarde, a la Dave Bartholomew Band. [4] Son notables sus grabaciones con los cantantes Fats Domino y Lloyd Price . Allen también fue el saxofonista solista en la mayoría de los éxitos de Little Richard de 1955 y 1956. [5] Earl King , a quien Allen apoyó, recordó que Allen era "parte del papel tapiz" en el estudio de Cosimo Matassa , y que Allen estaba en todos los discos de Huey "Piano" Smith . [3] Allen y el baterista Earl Palmer también respaldaron a Professor Longhair en muchas grabaciones.
Su propia canción instrumental , "Walkin' with Mr. Lee", publicada por Ember Records , fue un éxito menor en 1958, en parte porque se tocaba con frecuencia en el programa de televisión American Bandstand . Este sencillo y los posteriores de Allen están recopilados en el álbum también llamado Walkin' with Mr. Lee . [3]
Apareció en la película Sweet Beat (1959).
A mediados de los años 60, Allen se dio cuenta de que la ciudad de Nueva Orleans ya no era la meca de la grabación que había sido durante muchos años. Así que pronto siguió el ejemplo de Earl Palmer y se mudó al sur de California en 1965, actuando sólo ocasionalmente en giras con Fats Domino. Encontró trabajo en una planta de fabricación de aviones durante el día y también se incorporó fácilmente a la próspera escena del R&B por la noche. [3] Formó un trío de órgano y actuó con sus amigos cercanos T-Bone Walker y Big Joe Turner . [2]
El álbum Dr. John's Gumbo de 1972 de Dr. John incluye el trabajo de saxo de Allen. También apareció en álbumes de Buddy Miles en este período.
Después de que el resurgimiento del rockabilly comenzara a fines de la década de 1970, los músicos más jóvenes buscaron el saxofón distintivo de Allen. Grabó con los Stray Cats en su segundo álbum, Gonna Ball (1981).
Allen fue mentor y eventualmente miembro de The Blasters . Grabó con los rockeros de raíces en todos sus álbumes excepto en su debut, American Music . El segundo y todos los lanzamientos posteriores de la encarnación original de la banda, en Slash/Warner Bros, lo presentaron tocando el saxo tenor, así como Steve Berlin en el saxo barítono. Allen también estuvo de gira con The Blasters a principios y mediados de la década de 1980. Es visible en la secuencia que presenta a la banda en Streets of Fire (1984). Siguió siendo un invitado habitual en formaciones posteriores. [6]
En octubre de 1981, Allen tocó tres shows con los Rolling Stones : el 1 de octubre en el Metro Centre, en Rockford, Illinois , y el 3 y 4 de octubre en el Folsom Field , en Boulder, Colorado . A Allen le resultó difícil adaptarse a los shows en estadios de los Stones y fue reemplazado por Ernie Watts y Bobby Keys para el resto de la gira. [7]
Allen continuó de gira con Fats Domino hasta la década de 1990. A fines de 1992, participó en las fechas de estudio de lo que sería su último álbum: The Ultimate Session , lanzado por High Street/Windham Hill en 1994. El grupo de estrellas de Nueva Orleans incluía a Palmer, Alvin Tyler , Dr. John y Allen Toussaint . [2]
Lee Allen murió de cáncer de pulmón en 1994 a los 67 años. [8] Le sobrevivieron su esposa, Birdie, así como cinco hijos de un matrimonio anterior: Lee Jr., Patrick, Emmanuel, Aaron y Karen. [2]
Tras la muerte de Allen, Dave Alvin, miembro de los Blasters , dedicó la canción "Mister Lee" (del álbum Interstate City de 1996 ) a su viejo amigo y compañero de banda. Alvin señaló que la melodía era la pasión de Allen y que era lo que lo diferenciaba de los saxofonistas menos sofisticados. Earl King añadió que mientras que otros saxofonistas se volvían demasiado jazzeros, Allen tenía atractivo comercial. [3]