Elizabeth Sprague Coolidge (30 de octubre de 1864 - 4 de noviembre de 1953), nacida como Elizabeth Penn Sprague , fue una pianista y mecenas de la música estadounidense , especialmente de la música de cámara .
El padre de Elizabeth Sprague Coolidge era un rico comerciante mayorista de Chicago . Tenía talento musical y estudió piano con Regina Watson , así como composición con otros profesores. Se casó con el médico Frederic Shurtleff Coolidge, quien murió de sífilis contraída de un paciente durante una cirugía, dejándola con su único hijo Albert. Poco después, sus padres también murieron. La prima de Coolidge era Lucy Sprague Mitchell , la fundadora del Bank Street College of Education . Coolidge proporcionó a Mitchell fondos para la fundación de la escuela en 1916.
Heredó una importante suma de dinero de sus padres y decidió destinarla a la promoción de la música de cámara, misión que continuó desempeñando hasta su muerte a los 89 años en Cambridge, Massachusetts . Debido a la profesión de su marido, también brindó apoyo financiero a instituciones médicas.
Los recursos económicos de Coolidge no eran ilimitados, pero gracias a su personalidad y a su convicción consiguió elevar el estatus de la música de cámara en Estados Unidos, donde antes el interés principal de los compositores se había centrado en la música orquestal, pasando de ser una simple curiosidad a convertirse en un campo seminal de la composición. Su devoción por la música y su generosidad hacia los músicos se vieron estimuladas por su propia experiencia como intérprete: actuó como pianista hasta los 80 años, acompañando a instrumentistas de renombre mundial.
Coolidge fundó el Berkshire String Quartet en 1916 y dos años más tarde inició el Berkshire Music Festival en South Mountain, Pittsfield, Massachusetts . De ahí surgió el Berkshire Symphonic Festival en Tanglewood , que también apoyó. Fue elegida miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1951. [1]
El único hijo de Elizabeth, Albert Sprague Coolidge, se graduó en la Universidad de Harvard y fue físico químico, activista político y defensor de las libertades civiles. [2]
En 1932, Coolidge estableció la Medalla Elizabeth Sprague Coolidge por "servicios eminentes a la música de cámara". Las medallas fueron otorgadas inicialmente por la Biblioteca del Congreso . Pero, en 1949, después de las objeciones de los congresistas estadounidenses [ ¿quiénes? ] sobre la idoneidad de que un organismo gubernamental otorgara premios en bellas artes y literatura a individuos que pudieran albergar opiniones disidentes hacia los EE. UU. (re: Ezra Pound y el Premio Bollingen ) - la Biblioteca del Congreso dejó de otorgar medallas de cualquier tipo, incluyendo (i) el Premio Bollingen , la Medalla Elizabeth Sprague Coolidge por "servicios eminentes a la música de cámara, y (iii) tres premios financiados por Lessing Rosenwald en relación con una exposición nacional anual de grabados. [3]
Premios y comisiones anteriores de Coolidge
Medallas Elizabeth Sprague Coolidge por servicios eminentes a la música de cámara
Medalla Elizabeth Sprague Coolidge para directores de orquesta
Medalla Elizabeth Sprague Coolidge a la mejor interpretación de música contemporánea
Medalla Elizabeth Sprague Coolidge al mejor cuarteto de cuerdas de Europa
En 1916, Coolidge organizó una iniciativa para construir y dar nombre a un estudio en la Colonia MacDowell en memoria de su profesora de piano y amiga Regina Watson . [8] En 1945, encargó la construcción del Cuarteto Paganini , dirigido por Henri Temianka . El Sprague Memorial Hall de la Universidad de Yale también fue financiado por Coolidge.
Sin embargo, su esfuerzo más innovador y costoso fue su asociación con la Biblioteca del Congreso , que dio como resultado la construcción del Auditorio Coolidge de 500 asientos , específicamente destinado a la música de cámara, en 1924. Esto fue acompañado por el establecimiento de la Fundación Elizabeth Sprague Coolidge para organizar conciertos en ese auditorio y encargar nueva música de cámara a compositores europeos y estadounidenses, como continúa haciéndolo hoy.
Coolidge tenía fama de promover la música moderna «difícil» (aunque se negó a apoyar a uno de los compositores más modernos de todos, Charles Ives ). Pero nunca apuntó a esa reputación y explicó sus preferencias musicales de la siguiente manera: «Mi argumento a favor de la música moderna no es que nos guste, ni necesariamente que la entendamos, sino que la exhibamos como un documento humano significativo». Aunque era estadounidense, no tenía preferencias nacionales y, de hecho, la mayoría de sus encargos fueron para compositores europeos. [9] Tampoco tenía ninguna urgencia de promover específicamente a compositoras.
En 1927, ella patrocinó la gira por los Estados Unidos del compositor Ottorino Respighi y su esposa, la soprano Elsa Respighi . La gira concluyó con un programa que ella misma había financiado en la sala de música de cámara de la Biblioteca del Congreso, y en esa ocasión Respighi prometió dedicar su próxima composición musical a la señora Coolidge. Esa composición resultó ser el Trittico Botticelliano , inspirado en tres pinturas de Botticelli que se exhiben en el museo Uffizi de Florencia, Italia. La primera interpretación de la obra fue en un concierto en Viena a fines de ese mismo año, con la presencia de los Respighi.
El recuerdo más duradero del mecenazgo de Elizabeth Sprague Coolidge en la música son las composiciones que encargó a muchos compositores destacados de principios del siglo XX. Entre las más conocidas se encuentran las siguientes:
Otros compositores apoyados por Coolidge incluyen a Ernest Bloch , Frank Bridge , Alfredo Casella , George Enescu , Howard Hanson , Gian Francesco Malipiero , Paul Hindemith , Bohuslav Martinů , Darius Milhaud , Rebecca Helferich Clarke , Cyril Rootham y Albert Roussel .