Louis Gruenberg ( / ˈ ɡ r uː ən b ɜːr ɡ / GROO -ən-burg ; 3 de agosto de 1884 [ OS 22 de julio] - 10 de junio de 1964) fue un pianista y prolífico compositor estadounidense nacido en Rusia , especialmente de óperas. Uno de los primeros defensores de Schoenberg y otros compositores contemporáneos, también fue un compositor cinematográfico muy respetado y nominado al Oscar en Hollywood en la década de 1940.
Louis Theodor Gruenberg nació cerca de Brest-Litovsk (ahora en Bielorrusia pero luego en Rusia ), hijo de Abe Gruenberg y Klara Kantarovitch. Su familia emigró a Estados Unidos cuando él tenía unos meses. Su padre trabajó como violinista en la ciudad de Nueva York . El joven Louis tenía talento para el piano y, a la edad de ocho años, Gruenberg estaba tomando lecciones de piano con Adele Margulies en el Conservatorio Nacional de Nueva York (entonces dirigido por Antonín Dvořák ).
Gruenberg tocó tanto en conciertos solistas como en conjuntos desde el principio, y cuando tenía poco más de veinte años se fue a estudiar a Europa con Ferruccio Busoni en el Conservatorio de Viena. Antes de la Primera Guerra Mundial , Gruenberg enseñó a estudiantes y realizó giras, tanto como acompañante como solista.
En 1919, Gruenberg escribió La colina de los sueños para orquesta, lo que le valió el aclamado Premio Flagler y le permitió dedicarse más completamente a la composición. Cuando Gruenberg comenzó a dejar su huella como compositor, mostró su fascinación por el jazz, componiendo obras con fuertes influencias del jazz y el ragtime.
Se unió al Gremio Internacional de Compositores (ICG, que había sido fundado por Edgard Varèse y Carlos Salzedo en 1921. El 19 de febrero de 1922, el ICG programó el primero de su primera serie de conciertos en el Teatro de Greenwich Village . [1] La Policromía de Gruenberg recibió su mundo estreno esa noche. Luego, el 4 de febrero de 1923, Gruenberg dirigió el estreno americano de Pierrot Lunaire de Arnold Schoenberg en el Teatro Klaw en otro concierto organizado por el ICG [2] Poco después de esta actuación, él y otros miembros de la liga se marcharon. por desacuerdos con Varèse y formó la Liga de Compositores [2] .
En su temporada de 1933, la Metropolitan Opera estrenó su ópera expresionista El emperador Jones , basada en la gran obra experimental de Eugene O'Neill que ya había triunfado en Broadway con Paul Robeson interpretando el papel principal de un afroamericano que se declara emperador. en una isla caribeña. En la ópera, el papel principal fue creado por el barítono Lawrence Tibbett , actuando con la cara negra. También se presentó en el Met durante la temporada de 1934 y apareció en la portada de la revista Time recibiendo muchos elogios de la crítica.
La película Song of Freedom de Paul Robeson de 1936 también presenta una escena de la ópera con Robeson cantando el papel de Jones. (Esto a veces ha dado lugar a la confusión de que la película de 1933 de la obra de O'Neill es una película de la ópera).
Entre 1933 y 1936, Gruenberg dirigió el departamento de composición del Chicago Musical College (ahora parte de la Universidad Roosevelt ). Colaboró con un hombre apodado "el cineasta de Roosevelt", Pare Lorentz, para crear "The Fight for Life", una película semidocumental sobre el parto en los barrios marginales de Chicago, en la que también colaboró John Steinbeck.
En 1937, se mudó con su familia a Beverly Hills , California , donde ahora también vivían (aunque nunca hablaron) sus compañeros miembros de la Liga Arnold Schoenberg e Igor Stravinsky. Allí trabajó fusionando la música con los medios visuales y el cine, y también compuso para películas de Hollywood.
Gruenberg trabajó en la música de la obra maestra de John Ford Stagecoach (1939), incorporando canciones populares; Los otros cuatro compositores que trabajaron con él figuran en el Premio de la Academia que Stagecoach ganó a la Mejor Música en ese año legendario (contra competencia tan dura como Dimitri Tiomkin, Erich Korngold y Aaron Copland), pero Gruenberg, inexplicablemente, no está en la lista de nominados. Uno se pregunta, dado que Gruenberg encabeza la lista del equipo de cinco hombres que trabajó en la partitura de los créditos oficiales [3] y pronto se hizo muy conocido en la industria por haber trabajado en la partitura ganadora del Oscar de Stagecoach [4] —si tal vez Quitó su nombre en el momento de la nominación, porque no quería verse reducido a un equipo de cinco que escribían música de fondo para un western después de que su ópera apareciera en la portada de la revista Time. Después de todo, nadie sabía que Stagecoach iba a ser una obra maestra, y mucho menos ganaría dos premios Oscar; Hasta entonces, ningún western había sido una obra maestra. También fue el primer western sonoro de John Ford. Y Schoenberg y Stravinsky , por no mencionar a Rachmaninoff , estaban todos en un radio de cinco kilómetros. Pero eso es sólo una suposición.
Gruenberg pronto compuso una banda sonora original bajo su crédito exclusivo para Así termina nuestra noche (1941), adaptada de la cuarta novela del famoso exiliado alemán Remarque , protagonizada por el ganador del Oscar Fredric March , Margaret Sullavan y un muy joven Glenn Ford como exiliados desesperados a quienes los nazis El ascenso de Alemania la ha convertido en apátrida. Conociendo bien la Viena en la que se desarrolla gran parte de la película, Gruenberg compuso una enorme variedad de música original, un homenaje amoroso al mundo de la música austriaca y alemana en el que había crecido, ahora perdido por la locura nazi. La presencia constante de la música se convierte en una especie de poema sinfónico de la profunda nostalgia que los frenéticos exiliados sienten por sus vidas anteriores, desde personajes que silban algunos compases de Beethoven que desencadenan en otro personaje el recuerdo de su madre al piano, hasta estridentes bandas de jazz, hasta calíopes desafinados en el recinto ferial de Viena, hasta discos de fonógrafo en el apartamento de un extraño. Gruenberg fue nominado al Premio de la Academia a la Mejor Música Original , y sus compañeros musicales de la Academia sin duda disfrutaron especialmente de su ingeniosa cita musical del famoso "suspiro" descendente de seis notas de Richard Strauss de Der Rosenkavalier cada vez que el virginal personaje de 19 años de Glenn Ford mira con nostalgia a su nuevo amor, Margaret Sullavan, de 32 años (en su tercer matrimonio en la vida real, como todos sabían).
En 1942, Gruenberg fue nuevamente nominado para su siguiente película, junto con el director musical de Columbia, Morris Stoloff, a la mejor banda sonora dramática por Commandos Strike at Dawn (1942), dirigida por John Farrow y protagonizada por Paul Muni en una historia de un aliado secreto. Ataque a la costa noruega ocupada por los nazis. Originalmente, Stoloff había convencido a su jefe, Harry Cohn, para que contratara a Stravinsky para este trabajo, ya que el genio ruso estaba sentado al margen de la guerra en Los Ángeles. La esposa de Stravinsky, Vera, descubrió algunas canciones populares noruegas en una librería usada de Los Ángeles, y Stravinsky se puso a trabajar adaptándolas con su velocidad habitual. Cuando el prolífico compositor terminó su partitura antes de que se hubiera rodado un solo fotograma de la película; Stoloff pagó con tristeza a Stravinsky y le devolvió el trabajo. Meses más tarde, Stoloff contrató a Gruenburg para que compusiera la película completa, como era la práctica habitual. Stravinsky, que nunca dejaba que el trabajo se desperdiciara, reformó su partitura no utilizada en "Cuatro estados de ánimo noruegos" y Gruenberg fue nominado a otro Oscar. [5]
Su siguiente trabajo cinematográfico, An American Romance , fue un fracaso desgarrador para su director, King Vidor , una historia en tecnicolor de tres millones de dólares sobre un industrial del acero que nadie vio; Se contrató a un compositor no acreditado para arreglar la media hora que le quitaron después de sus primeras proyecciones, antes de que perdiera un millón de dólares. Puso fin a la larga carrera del director King Vidor en MGM.
Pero Gruenberg tenía cosas más felices de qué preocuparse, ya que en 1944, el mejor violinista del mundo, Jascha Heifetz , encargó y estrenó el Concierto para violín de Gruenberg, op. 47 con Eugene Ormandy y la Orquesta de Filadelfia , y lo grabó con Pierre Monteux y la Orquesta Sinfónica de San Francisco en 1945. Es una obra vivaz en tres movimientos ( Rhapsodie - Con sencillez y calidez - Animada y con buen humor ), y tiene una duración de 38 minutos (en la actuación de Heifetz). Grabado originalmente para RCA Victor en discos de goma laca de 78 RPM, se considera una interpretación legendaria del maestro en el apogeo de sus poderes y se reedita con frecuencia en LP junto con la grabación de Heifetz de 1937 del Concierto para violín de Prokofiev. Como una de las primeras grabaciones de ese célebre director, también se puede encontrar en las obras completas de Pierre Monteux, reeditadas por Sony Classics.
De regreso a la nómina en Los Ángeles, Gruenberg fue contratado para componer el tenso y bien recibido drama de una sola habitación de un soldado ruso que retiene a un grupo de soldados alemanes, Counter-Attack (1945), escrito por quien pronto estará en la lista negra. John Howard Lawson . Su siguiente partitura fue para un escritor incluido en la lista negra que ya trabajaba sin créditos, Dalton Trumbo , en un cine negro de bajo presupuesto, The Gangster (1947). Arco de Triunfo (también conocido como Arco de Triunfo) (1948), basado en la quinta novela de Erich Remarque, revisó a los refugiados que sufren, con Charles Boyer, Ingrid Bergman y Charles Laughton como un nazi escondido. Otro fracaso prestigioso, costó 5 millones de dólares pero recaudó menos de un millón en taquilla. Al parecer, nadie quería volver a visitar un París donde los nazis aún no habían sido derrotados. Pero la música de apertura llena de metales de Gruenberg es bastante maravillosa.
Todos los hombres del rey (1949), la historia ficticia de Huey Long ganadora del premio Pulitzer, fue un éxito tremendo y ganó tres premios Oscar importantes, entre muchos otros premios. Louis Gruenberg fue nominado a Mejor Música en los recién creados Globos de Oro. La última banda sonora de Gruenberg en Hollywood fue para Mickey Rooney y Peter Lorre en la película negra Quicksand (1950), dirigida por el veterano Irving Pichel, y considerada por muchos como el mejor trabajo del Rooney adulto. Una vez más, la apertura orquestal bajo los créditos tiene un poderoso uso de metales y, a medida que Rooney desciende a su vida de delitos menores, emerge una nervuda partitura de jazz.
La carrera de Louis Gruenberg como compositor cinematográfico se detiene en 1950, y parece una premisa justa que, después de haber trabajado con escritores incluidos en la lista negra (Trumbo y Lawsen), directores incluidos en la lista negra (Irving Pichel y John Cromwell) y actores corruptos de izquierda (Ingrid Bergman, Fredric March ), o abandonó Hollywood en ese momento de la historia del cine estadounidense o fue abandonado por él. Hay muy poca información sobre el impacto de la lista negra en los compositores de cine, que tienden a ser pasados por alto en los mejores tiempos, y 1950 no fue el mejor de los tiempos.
Durante los últimos veinte años de su vida, Gruenberg también se aisló cada vez más del mundo de la música de concierto. Mantuvo una estrecha amistad con Arnold Schoenberg , ahora residente permanente de Los Ángeles y profesor de música en UCLA, hasta la muerte de este último en 1951.
Louis Gruenberg compuso continuamente hasta su muerte en 1964 en Beverly Hills. Además de otras obras, escribió cinco sinfonías, cuatro óperas de larga duración ( Volpone , Jack and the Beanstalk , Antony and Cleopatra y The Dumb Wife ) y el extenso oratorio A Song of Faith .
El violinista Koh Gabriel Kameda reintrodujo al público el casi olvidado concierto con un estreno de la obra en Japón en 2002 con la New Japan Philharmonic bajo la dirección de Gerard Schwarz . Fue el primer violinista que tocó el concierto después de Heifetz. En 2009 Kameda hizo otro estreno del concierto en México con la Orquesta Filarmónica de la Ciudad de México bajo la dirección de Edwin Outwater.
La diversa gama de bandas sonoras cinematográficas de Gruenberg también merece un mayor reconocimiento; Afortunadamente, es un objetivo más factible ahora que sus películas de los años 40 están disponibles en vídeo doméstico y en línea. Su maravilloso trabajo en esas intrépidas películas que contribuyeron a la batalla de los cineastas contra el Estados Unidos profascista y aislacionista también será reconocido algún día, junto con los otros guerreros del celuloide, tan anónimos y tan brutalmente castigados por la lista negra.