Emmett Louis Till (25 de julio de 1941 - 28 de agosto de 1955) fue un niño afroamericano que fue secuestrado, torturado y linchado en Mississippi en 1955 a la edad de 14 años, tras ser acusado de ofender a una mujer blanca, Carolyn Bryant, en la tienda de comestibles de su familia. La brutalidad de su asesinato y la absolución de sus asesinos llamaron la atención sobre la larga historia de persecución violenta de los afroamericanos en Estados Unidos. Till se convirtió póstumamente en un ícono del movimiento por los derechos civiles . [2]
Till nació y creció en Chicago, Illinois. Durante las vacaciones de verano de agosto de 1955, estaba visitando a unos familiares cerca de Money, Mississippi , en la región del delta del Mississippi . Habló con Carolyn Bryant, de 21 años, la propietaria blanca y casada de una tienda de comestibles local. Aunque lo que sucedió en la tienda es motivo de controversia, Till fue acusado de coquetear, tocar o silbar a Bryant. La interacción de Till con Bryant, tal vez sin saberlo, violó el código de conducta no escrito para un hombre negro que interactúa con una mujer blanca en el Sur de la era de Jim Crow . [3] Varias noches después del encuentro, el esposo de Bryant, Roy, y su medio hermano JW Milam, que estaban armados, fueron a la casa del tío abuelo de Till y secuestraron a Emmett. Lo golpearon y mutilaron antes de dispararle en la cabeza y hundir su cuerpo en el río Tallahatchie . Tres días después, el cuerpo mutilado e hinchado del niño fue descubierto y recuperado del río.
El cuerpo de Till fue devuelto a Chicago, donde su madre insistió en un funeral público con un ataúd abierto , que se llevó a cabo en la Iglesia de Dios en Cristo del Templo Roberts . [4] Más tarde se dijo que "El funeral con ataúd abierto celebrado por Mamie Till Bradley [a] expuso al mundo a algo más que el cuerpo hinchado y mutilado de su hijo Emmett Till. Su decisión centró la atención no sólo en el racismo estadounidense y la barbarie de linchamientos sino también las limitaciones y vulnerabilidades de la democracia estadounidense". [5] Decenas de miles asistieron a su funeral o vieron su ataúd abierto, y se publicaron imágenes de su cuerpo mutilado en revistas y periódicos orientados a los negros, reuniendo el apoyo popular de los negros y la simpatía de los blancos en todo Estados Unidos. de los derechos civiles de los negros en Mississippi, y los periódicos de todo Estados Unidos critican al estado. Aunque los periódicos locales y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley inicialmente condenaron la violencia contra Till y pidieron justicia, respondieron a las críticas nacionales defendiendo a los habitantes de Mississippi y brindando apoyo a los asesinos.
En septiembre de 1955, un jurado compuesto exclusivamente por blancos declaró a Bryant y Milam inocentes del asesinato de Till. Protegidos contra la doble incriminación , los dos hombres admitieron públicamente en una entrevista de 1956 con la revista Look que habían torturado y asesinado al niño, vendiendo la historia de cómo lo hicieron por 4.000 dólares (equivalente a 45.000 dólares en 2023). [6] El asesinato de Till fue visto como un catalizador para la siguiente fase del movimiento por los derechos civiles. En diciembre de 1955, el boicot a los autobuses de Montgomery comenzó en Alabama y duró más de un año, hasta culminar con un fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos que declaró que los autobuses segregados eran inconstitucionales. Según los historiadores, los acontecimientos que rodearon la vida y la muerte de Till siguen resonando.
A principios del siglo XXI se estableció una Comisión Conmemorativa de Emmett Till. El palacio de justicia del condado de Sumner fue restaurado e incluye el Centro de Interpretación Emmett Till. Cincuenta y un sitios en el delta del Mississippi están conmemorados como asociados con Till. La Ley Antilinchamientos Emmett Till , una ley estadounidense que convierte los linchamientos en un delito de odio federal , fue promulgada el 29 de marzo de 2022 por el presidente Joe Biden . [7]
Emmett Till nació en 1941 en Chicago; era hijo de Mamie Carthan y Louis Till . La madre de Emmett, Mamie, nació en la pequeña ciudad de Webb, Mississippi, en el Delta . La región del Delta abarca la gran zona de varios condados del noroeste de Mississippi en la cuenca de los ríos Yazoo y Mississippi . Cuando Carthan tenía dos años, su familia se mudó a Argo, Illinois , cerca de Chicago, como parte de la Gran Migración de familias negras rurales del Sur al Norte para escapar de la violencia, la falta de oportunidades y el trato desigual ante la ley. [8] Argo recibió tantos inmigrantes del sur que fue nombrada "Pequeño Mississippi"; La casa de la madre de Carthan era utilizada a menudo por otros inmigrantes recientes como estación de paso mientras intentaban encontrar trabajo y vivienda. [9]
Mississippi era el estado más pobre de Estados Unidos en la década de 1950, y los condados del Delta estaban entre los más pobres de Mississippi. [9] Mamie Carthan nació en el condado de Tallahatchie , donde el ingreso promedio por hogar blanco en 1949 era de $690 (equivalente a $8,800 en 2023). Para las familias negras, la cifra fue de 462 dólares (equivalente a 5.900 dólares en 2023). [10] En las zonas rurales, las oportunidades económicas para los negros eran casi inexistentes. En su mayoría eran aparceros que vivían en tierras propiedad de blancos. Los negros esencialmente habían sido privados de sus derechos y excluidos del voto y del sistema político desde 1890, cuando la legislatura dominada por los blancos aprobó una nueva constitución que levantó barreras al registro de votantes. Los blancos también habían aprobado ordenanzas que establecían la segregación racial y leyes Jim Crow .
Mamie crió en gran medida a Emmett con su madre; ella y Louis Till se separaron en 1942 después de que ella descubrió que él le había sido infiel. Más tarde, Louis la agredió, estrangulándola hasta dejarla inconsciente, a lo que ella respondió arrojándole agua hirviendo. [11] Por violar las órdenes judiciales de mantenerse alejado de Mamie, Louis Till fue obligado por un juez en 1943 a elegir entre la cárcel o alistarse en el ejército estadounidense . En 1945, unas semanas antes del cuarto cumpleaños de su hijo, fue sometido a un consejo de guerra y ejecutado en Italia por el asesinato de una mujer italiana y la violación de otras dos. [12] [13]
A la edad de seis años, Emmett contrajo polio , lo que lo dejó con una tartamudez persistente . [14] Mamie y Emmett se mudaron a Detroit, donde ella conoció y se casó con "Pink" Bradley en 1951. Emmett prefería vivir en Chicago, por lo que regresó allí para vivir con su abuela; su madre y su padrastro se reunieron con él más tarde ese año. Después de que el matrimonio se disolviera en 1952, "Pink" Bradley regresó solo a Detroit. [15]
Mamie Till-Bradley y Emmett vivían juntos en un barrio concurrido del lado sur de Chicago, cerca de parientes lejanos. Comenzó a trabajar como empleada civil para la Fuerza Aérea de EE. UU. por un mejor salario. Recordó que Emmett era lo suficientemente trabajador como para ayudar con las tareas del hogar, aunque a veces se distraía. Su madre recordó que a veces él no conocía sus propias limitaciones. Tras la separación de la pareja, Bradley visitó a Mamie y comenzó a amenazarla. A los once años, Emmett, con un cuchillo de carnicero en la mano, le dijo a Bradley que lo mataría si el hombre no se iba. [17] Sin embargo, por lo general, Emmett estaba feliz. Él, sus primos y amigos se hacían bromas unos a otros (Emmett una vez aprovechó un largo viaje en auto cuando su amigo se quedó dormido y le puso la ropa interior en la cabeza), y también pasaban su tiempo libre en juegos de béisbol. Vestía elegantemente [18] y, a menudo, era el centro de atención entre sus compañeros. [19]
En 1955, el tío de Mamie Till-Bradley, Mose Wright, de 64 años, los visitó a ella y a Emmett en Chicago durante el verano y les contó a Emmett historias sobre la vida en el delta del Mississippi. Emmett quería verlo por sí mismo. Wright planeaba acompañar a Till con un primo, Wheeler Parker; otro primo, Curtis Jones, se uniría a ellos poco después. Wright era un aparcero y ministro a tiempo parcial al que a menudo llamaban "Predicador". [20] Vivía en Money, Mississippi , un pequeño pueblo en el Delta que constaba de tres tiendas, una escuela, una oficina de correos, una desmotadora de algodón y unos pocos cientos de residentes, a 8 millas (13 km) al norte de Greenwood . Antes de que Emmett partiera hacia el Delta, su madre le advirtió que Chicago y Mississippi eran dos mundos diferentes y que debía saber cómo comportarse frente a los blancos del sur. [21] Él le aseguró que entendía. [22]
Las estadísticas sobre linchamientos comenzaron a recopilarse en 1882. Desde entonces, más de 500 afroamericanos han sido asesinados por violencia extrajudicial sólo en Mississippi, y más de 3.000 en todo el sur. [23] La mayoría de los incidentes tuvieron lugar entre 1876 y 1930; Aunque eran mucho menos comunes a mediados de la década de 1950, estos asesinatos por motivos raciales todavía ocurrían. En todo el Sur, las relaciones interraciales estaban prohibidas como medio para mantener la supremacía blanca . [24] Incluso la sugerencia de contacto sexual entre hombres negros y mujeres blancas podría conllevar sanciones severas para los hombres negros. Un resurgimiento de la aplicación de tales leyes Jim Crow fue evidente después de la Segunda Guerra Mundial , cuando los veteranos afroamericanos comenzaron a presionar por la igualdad de derechos en el Sur. [25]
Las tensiones raciales aumentaron después de la decisión de 1954 de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Brown contra la Junta de Educación para poner fin a la segregación en la educación pública, que declaró inconstitucional. Muchos segregacionistas creían que el fallo conduciría a citas y matrimonios interraciales. Los blancos se resistieron firmemente al fallo del tribunal; Un condado de Virginia cerró todas sus escuelas públicas para impedir la integración. Otras jurisdicciones simplemente ignoraron el fallo. En otros sentidos, los blancos utilizaron medidas más fuertes para mantener a los negros privados de sus derechos políticos, como habían estado desde principios de siglo. La segregación en el Sur se utilizó para impedir enérgicamente a los negros cualquier apariencia de igualdad social. [26]
Una semana antes de que Till llegara a Mississippi, un activista negro llamado Lamar Smith fue asesinado a tiros frente al tribunal del condado de Brookhaven por organización política. Tres sospechosos blancos fueron arrestados, pero pronto fueron liberados. [27]
Till llegó a la casa de Mose y Elizabeth Wright en Money, Mississippi, el 21 de agosto de 1955. En la tarde del 24 de agosto, Till y varios parientes y vecinos jóvenes fueron llevados por su primo Maurice Wright al supermercado y mercado de carne de Bryant para comprar dulce. Los compañeros de Till eran hijos de aparceros y habían estado recogiendo algodón todo el día. El mercado servía principalmente a la población de aparceros locales y era propiedad de una pareja blanca, Roy Bryant, de 24 años, y su esposa Carolyn, de 21. [28] Carolyn estaba sola en el frente de la tienda ese día; su cuñada Juanita Milam estaba en la parte trasera de la tienda cuidando a los niños. Varios otros jóvenes locales estaban jugando o viendo un juego de damas en un tablero que los Bryant habían instalado afuera de la tienda.
Los hechos de lo ocurrido en la tienda aún son controvertidos. El periodista William Bradford Huie informó que Till mostró a los jóvenes afuera de la tienda una fotografía de una niña blanca en su billetera y se jactó de que ella era su novia. [29] El primo de Till, Curtis Jones, dijo que la fotografía era de una clase integrada en la escuela a la que Till asistía en Chicago. [b] Según Huie y Jones, uno o más de los chicos locales desafiaron a Till a hablar con Bryant. [28] Sin embargo, en su libro de 2009, el primo de Till, Simeon Wright, que estaba presente, cuestionó los relatos de Huie y Jones. Según Wright, Till no tenía una foto de una chica blanca y nadie lo desafió a coquetear con Bryant. [33] Hablando en 2015, Wright dijo: "No lo desafiamos a ir a la tienda; los blancos dijeron eso. Dijeron que tenía fotos de su novia blanca. No había fotos. Nunca hablaron conmigo. .Nunca me entrevistaron." [34] El informe del FBI completado en 2006 señala: "[Curtis] Jones se retractó de sus declaraciones de 1955 antes de su muerte y se disculpó con Mamie Till-Mobley". [35] [c]
Según Simeon Wright y Wheeler Parker, [40] Till le silbó a Bryant. Wright dijo: "Creo que [Emmett] quería hacernos reír o algo así", y agregó: "Siempre estaba bromeando y era difícil saber cuándo hablaba en serio". Wright afirmó que tras el pitido se alarmó de inmediato. "Bueno, nos asustó hasta la muerte", recordó Wright. "Sabes, estábamos casi en shock. No pudimos salir de allí lo suficientemente rápido, porque nunca antes habíamos oído hablar de algo así. ¿Un niño negro silbándole a una mujer blanca? ¿En Mississippi? No". Wright afirmó que "el Ku Klux Klan y los jinetes nocturnos eran parte de nuestra vida diaria". [33] [41] Después de su desaparición, un relato periodístico afirmó que Till a veces silbaba para aliviar su tartamudez. [42] Su discurso a veces era confuso; su madre dijo que tenía dificultades especiales para pronunciar los sonidos "b" y que es posible que silbara para superar los problemas al pedir chicle. [43] [44] [45] Ella dijo que, para ayudarlo con su articulación, le enseñó a Till a silbar suavemente para sí mismo antes de pronunciar sus palabras. [44]
Durante el juicio por asesinato, [d] Bryant testificó que Till le agarró la mano mientras almacenaba dulces y le dijo: "¿Qué tal una cita, cariño?" [46] [29] Ella dijo que después de liberarse de su agarre, el joven la siguió hasta la caja registradora, [46] la agarró por la cintura y le dijo: "¿Qué te pasa bebé, no puedes soportarlo?" [46] [e] Bryant dijo que se liberó y Till dijo: "No debes tenerme miedo, cariño", [46] usó "una palabra 'no imprimible'" [46] y dijo: "He estado con mujeres blancas antes." [46] [47] Bryant también alegó que uno de los compañeros de Till entró en la tienda, lo agarró del brazo y le ordenó que se fuera. [46] Según el historiador Timothy Tyson, Bryant le admitió en una entrevista de 2008 que su testimonio durante el juicio de que Till había hecho insinuaciones verbales y físicas era falso. [48] [49] [50] Bryant había testificado que Till la agarró por la cintura y pronunció obscenidades, pero luego le dijo a Tyson "esa parte no es cierta". [51] En cuanto al resto de lo sucedido, la mujer de 72 años afirmó que no podía recordarlo. [52] Tyson cita a Bryant diciendo: "Nada de lo que hizo ese niño podría justificar lo que le sucedió". [53] Sin embargo, las grabaciones que Tyson hizo de las entrevistas con Bryant no contienen a Bryant diciendo esto. Además, la nuera de Bryant, que estuvo presente durante las entrevistas de Tyson, dice que Bryant nunca lo dijo. [54] [55]
Décadas más tarde, Simeon Wright también cuestionó el relato de Carolyn Bryant en el juicio. [56] Wright afirma que entró en la tienda "menos de un minuto" después de que Till se quedara dentro solo con Bryant, [56] y que no vio ningún comportamiento inapropiado ni escuchó "ninguna conversación lasciva". [56] Wright dijo que Till "pagó sus artículos y salimos juntos de la tienda". [56] En su investigación de 2006 del caso sin resolver, el FBI señaló que una segunda fuente anónima, que se confirmó que había estado en la tienda al mismo tiempo que Till y su primo, apoyó el relato de Wright. [35]
El autor Devery Anderson escribe que en una entrevista con los abogados defensores, Bryant contó una versión del encuentro inicial que incluía a Till agarrando su mano y pidiéndole una cita, pero no Till acercándose a ella y agarrándola de la cintura, mencionando relaciones pasadas con mujeres blancas. , o tener que ser arrastrado de mala gana fuera de la tienda por otro chico. Anderson señala además que muchos comentarios hechos por los involucrados antes del secuestro de Till indican que fueron sus comentarios a Bryant los que enojaron a sus asesinos, más que cualquier presunto acoso físico. Por ejemplo, Mose Wright (testigo del secuestro) dijo que los secuestradores sólo mencionaron "charlar" en la tienda, y el sheriff George Smith sólo habló de los asesinos arrestados acusando a Till de "comentarios feos". Anderson sugiere que estas pruebas tomadas en conjunto implican que los detalles más extremos de la historia de Bryant fueron inventados después del hecho como parte de la estrategia legal de la defensa. [57]
Después de que Wright y Till salieron de la tienda, Bryant salió para recuperar una pistola de debajo del asiento de un automóvil. Till y sus compañeros la vieron hacer esto y se fueron inmediatamente. [47] Se reconoció que Till silbó mientras Bryant se dirigía a su coche. [35] Sin embargo, un testigo, Roosevelt Crawford, sostuvo que el silbato de Till no estaba dirigido a Bryant, sino al juego de damas que se estaba llevando a cabo afuera de la tienda. [58]
El esposo de Carolyn, Roy Bryant, estaba en un viaje prolongado transportando camarones a Texas y no regresó a casa hasta el 27 de agosto. [59] El historiador Timothy Tyson dijo que una investigación realizada por activistas de derechos civiles concluyó que Carolyn Bryant inicialmente no le contó a su esposo Roy Bryant sobre el encuentro con Till, y eso se lo contó a Roy una persona que frecuentaba su tienda. [60] Según los informes, Roy estaba enojado con su esposa por no decírselo. Carolyn Bryant le dijo al FBI que no le contó a su marido porque temía que agrediera a Till. [61]
Cuando Roy Bryant fue informado de lo sucedido, interrogó agresivamente a varios jóvenes negros que entraron a la tienda. Esa noche, Bryant, con un hombre negro llamado JW Washington, se acercó a un adolescente negro que caminaba por una calle. Bryant ordenó a Washington que apresara al niño, lo metió en la parte trasera de una camioneta y lo llevó para que lo identificara un compañero de Carolyn que había presenciado el episodio con Till. Amigos o padres respondieron por el niño en la tienda de Bryant, y la compañera de Carolyn negó que el niño que Bryant y Washington confiscaron fuera quien la había acosado. De alguna manera, Bryant se enteró de que el niño del incidente era de Chicago y se alojaba con Mose Wright. [h] Varios testigos escucharon a Bryant y su medio hermano de 36 años, John William "JW" Milam, discutiendo sobre sacar a Till de su casa. [67]
En las primeras horas de la mañana del 28 de agosto de 1955, entre las 2 y las 3:30 am, Bryant y Milam se dirigieron a la casa de Mose Wright. Armado con una pistola y una linterna, le preguntó a Wright si tenía tres niños de Chicago en la casa. Till compartía cama con otro primo y había un total de ocho personas en la cabaña. [36] : 26 [68] Milam le pidió a Wright que los llevara con "el negro que habló". La tía abuela de Till les ofreció dinero a los hombres, pero Milam se negó y apresuró a Emmett a vestirse. Mose Wright informó a los hombres que Till era del norte y no conocía nada mejor. Se dice que Milam luego preguntó: "¿Cuántos años tiene usted, predicador?". a lo que Wright respondió "64". Milam amenazó con que si Wright le contaba a alguien, no viviría hasta cumplir 65 años. Los hombres acompañaron a Till hasta el camión. Wright dijo que los escuchó preguntarle a alguien en el auto si este era el niño, y escuchó a alguien decir "sí". Cuando se le preguntó si la voz era la de un hombre o una mujer, Wright dijo "parecía que era una voz más clara que la de un hombre". [69] En una entrevista de 1956 con la revista Look , en la que confesaron el asesinato, Bryant y Milam dijeron que habrían llevado a Till a la tienda para que Carolyn lo identificara, pero declararon que no lo hicieron porque dijeron que Till admitió ser quien había hablado con ella. [29]
Ataron a Till en la parte trasera de una camioneta verde y se dirigieron hacia Money, Mississippi. Según algunos testigos, llevaron a Till de regreso a Bryant's Groceries y reclutaron a dos hombres negros. Luego, los hombres condujeron hasta un granero en Drew , lo golpearon con una pistola en el camino y, según los informes, lo dejaron inconsciente. Willie Reed , que tenía 18 años en ese momento, vio pasar la camioneta y luego recordó haber visto a dos hombres blancos en el asiento delantero y "dos hombres negros" en el trasero. [70] Algunos han especulado que los dos hombres negros trabajaban para Milam y fueron obligados a ayudar con la golpiza, aunque luego negaron estar presentes. [71] [72]
Willie Reed dijo que mientras caminaba a casa, escuchó los golpes y los llantos en el granero. Le dijo a un vecino y ambos caminaron de regreso por el camino hasta un pozo de agua cerca del granero, donde Milam se acercó a ellos. Milam preguntó si habían oído algo. Reed respondió "No". Otros pasaron por el cobertizo y escucharon gritos. Un vecino local también vio a "Too Tight" (Leroy Collins) en la parte trasera del granero lavando la sangre del camión y notó la bota de Till. Milam explicó que había matado un ciervo y que la bota le pertenecía. [ cita necesaria ]
Algunos han afirmado que Till recibió un disparo y fue arrojado sobre el puente Black Bayou en Glendora, Mississippi , cerca del río Tallahatchie . [73] El grupo condujo de regreso a la casa de Roy Bryant en Money, donde supuestamente quemaron la ropa de Emmett.
Bueno, ¿qué más podríamos hacer? Estaba desesperado. No soy ningún matón; Nunca lastimé a un negro en mi vida. Me gustan los negros... en su lugar... sé cómo trabajar con ellos. Pero decidí que ya era hora de avisar a algunas personas. Mientras viva y pueda hacer algo al respecto, los negros permanecerán en su lugar. Los negros no van a votar donde vivo. Si lo hicieran, controlarían el gobierno. No van a ir a la escuela con mis hijos. Y cuando un negro está a punto de mencionar sexo con una mujer blanca, está cansado de vivir. Es probable que lo mate. Mis padres y yo luchamos por este país y obtuvimos algunos derechos. Me quedé allí en ese cobertizo y escuché a ese negro arrojarme ese veneno, y simplemente tomé una decisión. 'Chico de Chicago', dije, 'estoy cansado de que envíen a los de tu clase aquí para provocar problemas. Maldita sea, voy a convertirte en un ejemplo... para que todos sepan cómo estamos yo y mis padres.
—JW Milam, revista Look , 1956 [29]
En una entrevista con William Bradford Huie que se publicó en la revista Look en 1956, Bryant y Milam dijeron que tenían la intención de golpear a Till y arrojarlo desde un terraplén al río para asustarlo. Le dijeron a Huie que mientras golpeaban a Till, él los llamó bastardos, declaró que era tan bueno como ellos y dijo que había tenido encuentros sexuales con mujeres blancas. Pusieron a Till en la parte trasera de su camioneta y se dirigieron a una desmotadora de algodón para llevarse un ventilador de 32 kg (70 libras); la única vez que admitieron estar preocupados, pensando que a esa hora del día los verían y acusado de robo y condujo durante varios kilómetros a lo largo del río buscando un lugar para deshacerse de Till. Lo fusilaron junto al río y le cargaron el cuerpo con el abanico. [29] [yo]
Mose Wright se quedó en el porche de su casa durante veinte minutos esperando que Till regresara. No volvió a la cama. Él y otro hombre entraron en Money, consiguieron gasolina y condujeron tratando de encontrar a Till. Sin éxito, regresaron a casa a las 8:00 am. [74] Después de escuchar de Wright que no llamaría a la policía porque temía por su vida, Curtis Jones hizo una llamada al sheriff del condado de Leflore y otra a su madre en Chicago. Angustiada, llamó a la madre de Emmett, Mamie Till-Bradley. [75] Wright y su esposa Elizabeth condujeron hasta Sumner , donde el hermano de Elizabeth se puso en contacto con el sheriff. [76]
Bryant y Milam fueron interrogados por el sheriff del condado de Leflore, George Smith. Admitieron que habían sacado al niño del jardín de su tío abuelo, pero afirmaron que lo habían liberado esa misma noche frente a la tienda de Bryant. Bryant y Milam fueron arrestados por secuestro . [77] Se corrió la voz de que Till estaba desaparecido, y pronto Medgar Evers , secretario de campo del estado de Mississippi para la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), y Amzie Moore , directora del capítulo del condado de Bolívar de la NAACP , se involucraron. Se disfrazaron de recolectores de algodón y fueron a los campos de algodón en busca de información que pudiera ayudar a encontrar a Till. [78]
Tres días después de su secuestro y asesinato, dos niños que estaban pescando en el río Tallahatchie encontraron el cuerpo hinchado y desfigurado de Till. Su cabeza estaba gravemente mutilada: le habían disparado encima de la oreja derecha, le habían arrancado un ojo de la cuenca, había pruebas de que le habían golpeado en la espalda y en las caderas, y su cuerpo estaba cargado con un aspa de ventilador sujeta a su espalda. cuello con alambre de púas. Estaba desnudo, pero llevaba un anillo de plata con las iniciales "LT" y "25 de mayo de 1943" talladas. [79] [j] Su rostro estaba irreconocible debido al traumatismo y al haber estado sumergido en agua. Mose Wright fue llamado al río para identificar a Till. El anillo de plata que llevaba Till fue retirado, devuelto a Wright y entregado al fiscal de distrito como prueba.
Aunque durante décadas se habían producido linchamientos y asesinatos por motivos raciales en todo el Sur, las circunstancias que rodearon el asesinato de Till y el momento actuaron como catalizador para atraer la atención nacional al caso de un niño de 14 años que supuestamente había sido asesinado por violar una norma social. sistema de castas . El asesinato de Till despertó sentimientos sobre la segregación, la aplicación de la ley, las relaciones entre el Norte y el Sur, el status quo social en Mississippi, las actividades de la NAACP y los Consejos de Ciudadanos Blancos , y la Guerra Fría , todo lo cual se desarrolló en un drama. presentado en periódicos de todo Estados Unidos y del extranjero. [80]
Después de la desaparición de Till, se publicó una historia de tres párrafos en The Greenwood Commonwealth y rápidamente fue recogida por otros periódicos de Mississippi. Informaron de su muerte cuando encontraron el cuerpo. Al día siguiente, cuando apareció en el Jackson Daily News y el Vicksburg Evening Post una fotografía suya que su madre le había tomado la Navidad anterior mostrándolos sonriendo juntos , se imprimieron editoriales y cartas al editor expresando vergüenza por las personas que habían causado la muerte de Till. Uno decía: "Ahora es el momento de que todos los ciudadanos que aman el estado de Mississippi se 'levanten y sean contados' antes de que la basura blanca y matón nos lleve a la destrucción". La carta decía que los negros no eran la ruina de la sociedad de Mississippi, sino los blancos como los de los Consejos de Ciudadanos Blancos que toleraban la violencia. [81]
El cuerpo de Till fue vestido, empacado en cal, colocado en un ataúd de pino y preparado para el entierro. Es posible que haya sido embalsamado mientras estaba en Mississippi. Mamie Till-Bradley exigió que el cuerpo fuera enviado a Chicago; Más tarde dijo que trabajó para detener un entierro inmediato en Mississippi y llamó a varias autoridades locales y estatales en Illinois y Mississippi para asegurarse de que su hijo regresara a Chicago. [82] Un médico no examinó a Till post-mortem. [83]
El gobernador de Mississippi, Hugh L. White , deploró el asesinato y afirmó que las autoridades locales deberían llevar a cabo un "procesamiento enérgico". Envió un telegrama a las oficinas nacionales de la NAACP, prometiendo una investigación completa y asegurándoles que "Mississippi no aprueba tal conducta". Los residentes del Delta, tanto blancos como negros, también se distanciaron del asesinato de Till, considerando que las circunstancias eran aborrecibles. Los editoriales de los periódicos locales denunciaron a los asesinos sin lugar a dudas. [47] [84] El ayudante del sheriff del condado de Leflore, John Cothran, declaró: "Los blancos de aquí se sienten bastante enojados por la forma en que trataron a ese pobre niño y no tolerarán esto". [85]
Sin embargo, pronto el discurso sobre el asesinato de Till se volvió más complejo. Robert B. Patterson , secretario ejecutivo del segregacionista Consejo de Ciudadanos Blancos, utilizó la muerte de Till para afirmar que las políticas de segregación racial debían garantizar la seguridad de los negros y que sus esfuerzos estaban siendo neutralizados por la NAACP. En respuesta, el secretario ejecutivo de la NAACP, Roy Wilkins, caracterizó el incidente como un linchamiento y dijo que Mississippi estaba tratando de mantener la supremacía blanca mediante el asesinato. Dijo que "en todo el estado no existe ninguna influencia restrictiva de la decencia, ni en la capital del estado, ni en los periódicos, ni en el clero, ni en ningún segmento de los llamados mejores ciudadanos". [86] Mamie Till-Bradley le dijo a un periodista que buscaría asistencia jurídica para ayudar a las autoridades a encontrar a los asesinos de su hijo y que el estado de Mississippi debería compartir la responsabilidad financiera. La citaron erróneamente; Se informó que "Mississippi va a pagar por esto". [87]
La funeraria AA Rayner en Chicago recibió el cuerpo de Till. Al llegar, Bradley insistió en verlo para hacer una identificación positiva, y luego afirmó que el hedor se notaba a dos cuadras de distancia. [88] Ella decidió tener un funeral a ataúd abierto , diciendo: "No había manera de que pudiera describir lo que había en esa caja. De ninguna manera. Y sólo quería que el mundo lo viera". [78] Decenas de miles de personas se alinearon en la calle fuera de la morgue para ver el cuerpo de Till, y días después, miles más asistieron a su funeral en la Iglesia de Dios en Cristo del Templo Roberts.
_at_Burr_Oak_Cemetery.jpg/1280px-Grave_of_Emmett_Louis_Till_(1941%E2%80%931955)_at_Burr_Oak_Cemetery.jpg)
Fotografías de su cadáver mutilado circularon por todo el país, apareciendo notablemente en la revista Jet y en The Chicago Defender , ambas publicaciones negras, generando una intensa reacción pública. Según The Nation y Newsweek , la comunidad negra de Chicago estaba "excitada como nunca antes por ningún acto similar en la historia reciente". [89] [k] Time más tarde seleccionó una de las fotografías de Jet que mostraba a Mamie Till sobre el cuerpo mutilado de su hijo muerto, como una de las 100 "imágenes más influyentes de todos los tiempos": "Durante casi un siglo, los afroamericanos fueron linchados con regularidad e impunidad. Ahora, gracias a la determinación de una madre de exponer la barbarie del crimen, el público ya no podía pretender ignorar lo que no podía ver". [90] Till fue enterrado el 6 de septiembre en el cementerio Burr Oak en Alsip, Illinois . [91]
Las noticias sobre Emmett Till se extendieron a ambas costas. El alcalde de Chicago, Richard J. Daley , y el gobernador de Illinois, William Stratton, también participaron e instaron al gobernador de Mississippi, White, a velar por que se hiciera justicia. El tono de los periódicos de Mississippi cambió drásticamente. Informaron falsamente de disturbios en la funeraria de Chicago. Bryant y Milam aparecieron en fotografías sonriendo y vistiendo uniformes militares, [92] y se ensalzó la belleza y la virtud de Carolyn Bryant. Los rumores de una invasión de negros indignados y blancos del norte se imprimieron en todo el estado y el sheriff del condado de Leflore los tomó en serio. T. R. M. Howard , un empresario local, cirujano y defensor de los derechos civiles y uno de los negros más ricos del estado, advirtió sobre una "segunda guerra civil" si se permitía la "matanza de negros". [93]
Tras los comentarios de Roy Wilkins, la opinión blanca comenzó a cambiar. Según el historiador Stephen J. Whitfield , un tipo específico de xenofobia en el Sur fue particularmente fuerte en Mississippi. Se instó a los blancos a rechazar la influencia de la opinión y la agitación del Norte. [94] Esta actitud independiente fue lo suficientemente profunda en el condado de Tallahatchie que se ganó el apodo de "El estado libre de Tallahatchie", según un ex sheriff, "porque la gente aquí hace lo que les da la gana", lo que a menudo hace que el condado sea difícil de gobernar. [95]
El sheriff del condado de Tallahatchie, Clarence Strider, quien inicialmente identificó positivamente el cuerpo de Till y afirmó que el caso contra Milam y Bryant era "bastante bueno", anunció el 3 de septiembre sus dudas de que el cuerpo sacado del río Tallahatchie fuera el de Till. Especuló que el niño probablemente todavía estaba vivo. Strider sugirió que el cuerpo recuperado había sido colocado por la NAACP: un cadáver robado por T. R. M. Howard, quien se confabuló para colocarle el anillo de Till. [96] Strider cambió su cuenta después de que se publicaran comentarios en la prensa denigrando a la gente de Mississippi, y luego dijo: "Lo último que quería hacer era defender esos peckerwoods . Pero simplemente no tenía otra opción al respecto". [47] [l]
Bryant y Milam fueron acusados de asesinato. El fiscal del estado, Hamilton Caldwell, no estaba seguro de poder obtener una condena en un caso de violencia blanca contra un hombre negro acusado de insultar a una mujer blanca. Un periódico negro local se sorprendió por la acusación y elogió la decisión, al igual que The New York Times . Los comentarios de alto perfil publicados en los periódicos del Norte y por la NAACP preocuparon al fiscal, Gerald Chatham ; le preocupaba que su oficina no pudiera obtener un veredicto de culpabilidad, a pesar de las pruebas convincentes. Al tener fondos limitados, Bryant y Milam inicialmente tuvieron dificultades para encontrar abogados que los representaran, pero cinco abogados de una firma de abogados de Sumner ofrecieron sus servicios pro bono . [94] Sus partidarios colocaron frascos de recolección en tiendas y otros lugares públicos del Delta, y finalmente reunieron 10.000 dólares para la defensa (alrededor de 114.500 dólares en 2023). [98]
El juicio se llevó a cabo en el tribunal del condado de Sumner, la sede occidental del condado de Tallahatchie, porque el cuerpo de Till fue encontrado en esta área. Sumner tenía una pensión; La pequeña ciudad fue asediada por periodistas de todo el país. David Halberstam calificó el juicio como "el primer gran acontecimiento mediático del movimiento de derechos civiles". [99] Un periodista que había cubierto los juicios de Bruno Hauptmann y Machine Gun Kelly comentó que ésta era la mayor publicidad para cualquier juicio que jamás hubiera visto. [47] No había hoteles abiertos a visitantes negros. Mamie Till-Bradley llegó a testificar y el juicio también atrajo al congresista negro Charles Diggs de Michigan. Bradley, Diggs y varios reporteros negros se quedaron en la casa de TRM Howard en Mound Bayou . Ubicado en un terreno grande y rodeado por los guardias armados de Howard, parecía un complejo.
El día antes del inicio del juicio, un joven negro llamado Frank Young llegó para decirle a Howard que conocía a dos testigos del crimen. Levi "Too Tight" Collins y Henry Lee Loggins eran empleados negros de Leslie Milam, el hermano de JW, en cuyo cobertizo golpearon a Till. Collins y Loggins fueron vistos con JW Milam, Bryant y Till. El equipo de la fiscalía desconocía a Collins y Loggins. El sheriff Strider, sin embargo, los ingresó en la cárcel de Charleston, Mississippi , para evitar que testificaran. [100]
El juicio se celebró en septiembre de 1955 y duró cinco días; Los asistentes recordaron que hacía mucho calor. La sala del tribunal se llenó al máximo con 280 espectadores; Los asistentes negros se sentaron en secciones segregadas. [101] Asistieron prensa de los principales periódicos nacionales, incluidas publicaciones negras; Los reporteros negros debían sentarse en la sección negra segregada y lejos de la prensa blanca, más lejos del jurado. El sheriff Strider dio la bienvenida a los espectadores negros que regresaban del almuerzo con un alegre "¡Hola, negros!". [102] Algunos visitantes del Norte encontraron que el tribunal se administraba con sorprendente informalidad. A los miembros del jurado se les permitió beber cerveza mientras estaban de servicio y muchos espectadores varones blancos portaban pistolas. [103]
La defensa buscó sembrar dudas sobre la identidad del cuerpo sacado del río. Dijeron que no se podía identificar con certeza y cuestionaron si Till estaba muerto. La defensa también afirmó que, aunque Bryant y Milam se habían llevado a Till de la casa de su tío abuelo, lo habían liberado esa noche. Los abogados defensores intentaron demostrar que Mose Wright, a quien la fiscalía se refería como "tío Mose" y la defensa "Mose" [106] , no podía identificar a Bryant y Milam como los hombres que sacaron a Till de su cabaña. Notaron que esa noche sólo se había usado la linterna de Milam y que no había otras luces encendidas en la casa. Milam y Bryant se habían identificado ante Wright la noche en que se llevaron a Till; Wright dijo que sólo había visto claramente a Milam. El testimonio de Wright se consideró notablemente valiente. Pudo haber sido la primera vez en el Sur que un hombre negro testificó sobre la culpabilidad de un hombre blanco ante un tribunal y sobrevivió. [107]
El periodista James Hicks, que trabajaba para el servicio de noticias para negros, la Asociación Nacional de Editores Negros (más tarde rebautizada como Asociación Nacional de Editores de Periódicos ), estuvo presente en la sala del tribunal; Le impresionó especialmente que Wright se pusiera de pie para identificar a Milam, señalándolo y diciendo "Ahí está", [m] calificándolo de un momento histórico y lleno de "electricidad". [108] Un escritor del New York Post señaló que después de su identificación, Wright se sentó "con una sacudida que indicaba mejor que cualquier otra cosa el costo en fuerza para él de lo que había hecho". [109] Un periodista que cubrió el juicio para el New Orleans Times-Picayune dijo que era "lo más dramático que vi en mi carrera". [110]
Mamie Till-Bradley testificó que había ordenado a su hijo que cuidara sus modales en Mississippi y que si alguna vez se le pedía que se arrodillara para pedir perdón a una persona blanca, debería hacerlo sin pensarlo. La defensa cuestionó la identificación de su hijo en el ataúd en Chicago y una póliza de seguro de vida de $400 que había contratado para él (equivalente a $4,500 en 2023). [111]
Mientras avanzaba el juicio, el sheriff del condado de Leflore, George Smith, Howard y varios reporteros, tanto blancos como negros, intentaron localizar a Collins y Loggins. No pudieron, pero encontraron tres testigos que habían visto a Collins y Loggins con Milam y Bryant en la propiedad de Leslie Milam. Dos de ellos declararon que escucharon golpes, golpes y gritos. [111] Uno de ellos testificó en voz tan baja que el juez le ordenó varias veces hablar más alto; Dijo que escuchó a la víctima gritar: "Mamá, Señor, ten piedad. Señor, ten piedad". [112] El sheriff Strider testificó para defender su teoría de que Till estaba vivo y que el cuerpo recuperado del río era blanco. Un médico de Greenwood declaró en el estrado que el cuerpo estaba demasiado descompuesto para identificarlo y, por lo tanto, había estado en el agua demasiado tiempo para ser Till. [9]
A Carolyn Bryant se le permitió testificar ante el tribunal, pero como el juez Curtis Swango falló a favor de la objeción de la fiscalía de que su testimonio era irrelevante para el secuestro y asesinato de Till, el jurado no estuvo presente. [9] [57] [113] En el caso de que los acusados fueran condenados, la defensa quería que su testimonio constara en acta para ayudar en una posible apelación. [114]
En las declaraciones finales, un fiscal dijo que lo que Till hizo estuvo mal, pero que su acción justificaba una paliza, no un asesinato. Gerald Chatham pidió apasionadamente justicia y se burló de las declaraciones del sheriff y del médico que aludían a una conspiración. Mamie Bradley indicó que quedó muy impresionada con su resumen. [115] La defensa afirmó que la teoría de la fiscalía sobre los acontecimientos de la noche en que Till fue asesinado era improbable, y dijo que los "antepasados del jurado se revolverían en sus tumbas" si condenaran a Bryant y Milam. En Mississippi sólo eran posibles tres resultados para el asesinato capital: cadena perpetua, pena de muerte o absolución. El 23 de septiembre, el jurado compuesto exclusivamente por hombres y blancos (tanto mujeres como negros habían sido prohibidos) [116] absolvió a ambos acusados después de una deliberación de 67 minutos; Un miembro del jurado dijo: "Si no nos hubiéramos detenido a beber refrescos, no habría tomado tanto tiempo". [117] [n]
En los análisis posteriores al juicio, la culpa por el resultado varió. Mamie Till-Bradley fue criticada por no llorar lo suficiente en el estrado. Se observó que el jurado había sido elegido casi exclusivamente de la sección montañosa del condado de Tallahatchie, que, debido a su estructura económica más pobre, encontró blancos y negros compitiendo por la tierra y otras oportunidades agrarias. A diferencia de la población que vivía más cerca del río (y por lo tanto más cerca de Bryant y Milam en el condado de Leflore), que poseía una actitud nobleza obliga hacia los negros, según el historiador Stephen Whitaker, los de la parte este del condado eran virulentos en su racismo. La fiscalía fue criticada por desestimar a cualquier posible miembro del jurado que conociera personalmente a Milam o Bryant, por temor a que dicho jurado votara a favor de la absolución. Posteriormente, Whitaker señaló que esto había sido un error, ya que a quienes conocían a los acusados generalmente no les agradaban. [47] [115] Un miembro del jurado votó dos veces para condenar, pero en la tercera discusión, votó con el resto del jurado para absolver. [118] En entrevistas posteriores, los miembros del jurado reconocieron que sabían que Bryant y Milam eran culpables, pero simplemente no creían que la cadena perpetua o la pena de muerte fueran un castigo adecuado para los blancos que habían matado a un hombre negro. [119] Sin embargo, dos miembros del jurado dijeron en 2005 que creían en el caso de la defensa. También dijeron que la fiscalía no había probado que Till hubiera muerto, ni que fuera su cuerpo el que fue sacado del río. [118]
En noviembre de 1955, un gran jurado se negó a acusar a Bryant y Milam de secuestro, a pesar de que ellos mismos admitieron haber secuestrado a Till. Mose Wright y un joven llamado Willie Reed, quien testificó haber visto a Milam entrar al cobertizo desde donde se escucharon gritos y golpes, testificaron ante el gran jurado. [120] Después del juicio, T. R. M. Howard pagó los costos de traslado a Chicago de Wright, Reed y otro testigo negro que testificó contra Milam y Bryant, con el fin de proteger a los tres testigos de represalias por haber testificado. [115] Reed, quien luego cambió su nombre a Willie Louis para evitar ser encontrado, continuó viviendo en el área de Chicago hasta su muerte el 18 de julio de 2013. Evitó la publicidad e incluso mantuvo su historia en secreto a su esposa hasta que ella se lo contó. por un familiar. Reed comenzó a hablar públicamente sobre el caso en el documental de PBS The Murder of Emmett Till , emitido en 2003. [121]
Los periódicos de las principales ciudades internacionales, así como las publicaciones religiosas y socialistas , informaron de su indignación por el veredicto y de fuertes críticas a la sociedad estadounidense, mientras que los periódicos del sur, particularmente en Mississippi, escribieron que el sistema judicial había hecho su trabajo. [122] La historia de Till continuó siendo noticia durante las semanas posteriores al juicio, lo que provocó un debate en los periódicos, entre la NAACP y varios segregacionistas de alto perfil sobre la justicia para los negros y la propiedad de la sociedad Jim Crow. [ cita necesaria ]
En octubre de 1955, el Jackson Daily News informó sobre hechos sobre el padre de Till que habían sido suprimidos por el ejército estadounidense. Mientras servía en Italia, Louis Till fue sometido a un consejo de guerra por la violación de dos mujeres y el asesinato de una tercera. Fue declarado culpable y ejecutado en la horca por el ejército cerca de Pisa en julio de 1945. Mamie Till-Bradley y su familia no sabían nada de esto, ya que sólo les dijeron que Louis había sido asesinado por "mala conducta deliberada". Los senadores de Mississippi James Eastland y John C. Stennis investigaron los registros del ejército y revelaron los crímenes de Louis Till. Aunque el juicio por asesinato de Emmett Till había terminado, las noticias sobre su padre aparecieron en las portadas de los periódicos de Mississippi durante semanas de octubre y noviembre de 1955. Esto renovó el debate sobre las acciones de Emmett Till y la integridad de Carolyn Bryant. Stephen Whitfield escribe que la falta de atención prestada para identificar o encontrar a Till es "extraña" en comparación con la cantidad de discursos publicados sobre su padre. [123] Según los historiadores Davis Houck y Matthew Grindy, "Louis Till se convirtió en el peón retórico más importante en el juego de alto riesgo de norte contra sur, negro contra blanco, NAACP contra Consejos de Ciudadanos Blancos". [13] En 2016, al revisar los hechos de las violaciones y asesinatos por los cuales Louis Till había sido ejecutado, John Edgar Wideman postuló que, dado el momento de la publicidad sobre el padre de Emmett, aunque los acusados ya habían confesado haber sacado a Emmett de la casa de su tío casa, el gran jurado posterior al asesinato se negó incluso a acusarlos de secuestro. [124] [125] Wideman también sugirió que la condena y el castigo de Louis Till pueden haber tenido motivaciones raciales, refiriéndose a su juicio como un " corte marcial canguro ". [126] [127] [125] [128]
Si los hechos expuestos en el relato de la revista Look sobre el asunto Till son correctos, esto sigue siendo: dos adultos, armados, en la oscuridad, secuestran a un niño de catorce años y se lo llevan para asustarlo. En lugar de eso, el chico de catorce años no sólo se niega a dejarse asustar, sino que, desarmado, solo, en la oscuridad, asusta tanto a los dos adultos armados que deben destruirlo... ¿A qué le tenemos miedo los habitantes de Mississippi?
— William Faulkner , "Sobre el miedo", 1956 [129]
Protegidos contra la doble incriminación , Bryant y Milam llegaron a un acuerdo con la revista Look en 1956 para contar su historia al periodista William Bradford Huie por entre 3.600 y 4.000 dólares. La entrevista tuvo lugar en el bufete de abogados que habían defendido a Bryant y Milam. Huie no hizo las preguntas; Los propios abogados de Bryant y Milam lo hicieron. Ninguno de los abogados había escuchado antes los relatos de sus clientes sobre el asesinato. Según Huie, el Milam mayor era más elocuente y seguro de sí mismo que el joven Bryant. Milam admitió haber disparado a Till y ninguno de los dos creía que fueran culpables o que hubieran hecho algo malo. [130]
La reacción a la entrevista de Huie con Bryant y Milam fue explosiva. Su descarada admisión de que habían asesinado a Till hizo que destacados líderes de derechos civiles presionaran más al gobierno federal para que investigara el caso. El asesinato de Till contribuyó a la aprobación por parte del Congreso de la Ley de Derechos Civiles de 1957 : autorizó al Departamento de Justicia de Estados Unidos a intervenir en cuestiones de aplicación de la ley local cuando los derechos civiles individuales estuvieran siendo comprometidos. [47] La entrevista de Huie, en la que Milam y Bryant dijeron que habían actuado solos, eclipsó las inconsistencias en versiones anteriores de las historias. Como consecuencia, según los historiadores David y Linda Beito, se olvidaron detalles sobre otras personas que posiblemente habían estado involucradas en el secuestro y asesinato de Till, o en el posterior encubrimiento . [131] [o]
El asesinato de Till aumentó los temores en la comunidad negra local de que serían sometidos a violencia y que la ley no los protegería. Según Deloris Melton Gresham, cuyo padre fue asesinado unos meses después de Till, "En aquella época, solían decir que 'es temporada de caza de negros'. Mátalos y sal con la tuya". [132]
Después de que Bryant y Milam admitieran ante Huie que habían matado a Till, la base de apoyo de los dos hombres se erosionó en Mississippi. [133] Muchos de sus antiguos amigos y partidarios, incluidos aquellos que habían contribuido a sus fondos de defensa, los aislaron. Los negros boicotearon sus tiendas, que quebraron y cerraron, y los bancos se negaron a concederles préstamos para plantar cultivos. [47] Después de luchar para conseguir un préstamo y encontrar a alguien que le alquilara, Milam logró conseguir 217 acres (88 ha) y un préstamo de 4.000 dólares para plantar algodón, pero los negros se negaron a trabajar para él. Se vio obligado a pagar salarios más altos a los blancos. [134]
Finalmente, Milam y Bryant se mudaron a Texas , pero su infamia los siguió; Continuaron generando animosidad entre los lugareños. En 1961, mientras estaba en Texas, cuando Bryant reconoció la matrícula de un residente del condado de Tallahatchie, gritó un saludo y se identificó. El residente, al escuchar el nombre, se fue sin hablar con Bryant. [135] Después de varios años, regresaron a Mississippi. [134]
Milam encontró trabajo como operador de equipo pesado, pero su mala salud lo obligó a jubilarse. A lo largo de los años, Milam fue juzgado por delitos como agresión y agresión, emisión de cheques sin fondos y uso de una tarjeta de crédito robada. Murió de cáncer de columna el 30 de diciembre de 1980, a la edad de 61 años. [134]
Bryant trabajó como soldador mientras estaba en Texas, hasta que la creciente ceguera lo obligó a abandonar este empleo. En algún momento, él y Carolyn se divorciaron; se volvió a casar en 1980. Abrió una tienda en Ruleville, Mississippi . Fue condenado en 1984 y 1988 por fraude de cupones de alimentos . En una entrevista de 1985, negó haber matado a Till a pesar de haberlo admitido en 1956, pero dijo: "si Emmett Till no se hubiera pasado de la raya, probablemente no le habría pasado a él". Por temor a boicots económicos y represalias, Bryant vivió una vida privada y se negó a ser fotografiado o revelar la ubicación exacta de su tienda, explicando: "esta nueva generación es diferente y no quiero preocuparme por una bala en una noche oscura". [136] Murió de cáncer el 1 de septiembre de 1994, a la edad de 63 años. [137]
La madre de Till se casó con Gene Mobley, se convirtió en maestra y cambió su apellido a Till-Mobley. Continuó educando a la gente sobre el asesinato de su hijo. En 1992, Till-Mobley tuvo la oportunidad de escuchar mientras Bryant era entrevistado sobre su participación en el asesinato de Till. Sin saber Bryant que Till-Mobley estaba escuchando, afirmó que Till había arruinado su vida, no expresó ningún remordimiento y dijo: "Emmett Till está muerto. No sé por qué no puede simplemente quedarse muerto". [138]
En 1996, el realizador de documentales Keith Beauchamp , que quedó muy conmovido por la fotografía del ataúd abierto de Till, [99] comenzó a investigar los antecedentes para una película que planeaba hacer sobre el asesinato de Till. Afirmó que podrían haber estado involucradas hasta 14 personas, incluida Carolyn Bryant Donham (quien en ese momento se había vuelto a casar). Mose Wright escuchó a alguien con "una voz más ligera" afirmar que Till era el que estaba en su jardín delantero inmediatamente antes de que Bryant y Milam se fueran con el niño. Beauchamp pasó los siguientes nueve años produciendo La historia no contada de Emmett Louis Till , estrenada en 2003.
Ese mismo año, PBS emitió una entrega de American Experience titulada El asesinato de Emmett Till . En 2005, el periodista de CBS Ed Bradley emitió un informe de 60 Minutes investigando el asesinato de Till, parte del cual lo mostraba rastreando a Carolyn Bryant en su casa en Greenville, Mississippi . [139]
Un libro de 1991 escrito por Stephen J. Whitfield, otro de Christopher Metress en 2002 y las memorias de Mamie Till-Mobley del año siguiente plantearon preguntas sobre quién estuvo involucrado en el asesinato y el encubrimiento. Las autoridades federales del siglo XXI trabajaron para resolver las dudas sobre la identidad del cuerpo extraído del río Tallahatchie. [140]
En 2004, el Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ) anunció que reabriría el caso para determinar si alguien más que Milam y Bryant estaba involucrado. [141] David T. Beito , profesor de la Universidad de Alabama , afirma que el asesinato de Till "tiene esta cualidad mítica como el asesinato de Kennedy ". [110] El Departamento de Justicia se había comprometido a investigar numerosos casos sin resolver que databan del movimiento de derechos civiles, con la esperanza de encontrar nuevas pruebas también en otros asesinatos.
El cuerpo fue exhumado y el forense del condado de Cook realizó una autopsia en 2005. Utilizando ADN de los familiares de Till, comparaciones dentales con imágenes tomadas de Till y análisis antropológicos, el cuerpo exhumado se identificó positivamente como el de Till. Tenía daños craneales extensos, un fémur izquierdo roto y dos muñecas rotas. Los fragmentos metálicos encontrados en el cráneo coincidían con balas disparadas con una pistola calibre .45. [142]
En febrero de 2007, un gran jurado del condado de Leflore, compuesto principalmente por jurados negros y compuesto por Joyce Chiles, una fiscal negra, no encontró base creíble para la afirmación de Beauchamp de que 14 personas participaron en el secuestro y asesinato de Till. Beauchamp estaba enojado con el hallazgo. David Beito y Juan Williams , que trabajaron en los materiales de lectura del documental Eyes on the Prize , criticaron a Beauchamp por intentar revisar la historia y desviar la atención de otros casos sin resolver . [143] El gran jurado no encontró causa suficiente para presentar cargos contra Carolyn Bryant Donham. Ni el FBI ni el gran jurado encontraron ninguna prueba creíble de que Henry Lee Loggins, identificado por Beauchamp como un sospechoso que podía ser acusado, tuviera algún papel en el crimen. Aparte de Loggins, Beauchamp se negó a nombrar a ninguna de las personas que supuestamente estaban involucradas. [110]
Durante 50 años nadie habló de Emmett Till. Creo que simplemente tenemos que ser resilientes y saber que hay personas que no quieren conocer esta historia o que quieren borrarla. Simplemente vamos a ser resilientes al continuar poniéndolos de nuevo y seremos sinceros al asegurarnos de que Emmett no murió en vano.
—Patrick Weems, director ejecutivo de la Comisión Conmemorativa de Emmett Till, hablando en octubre de 2019 en la inauguración de un marcador histórico a prueba de balas (los tres marcadores anteriores en el sitio fueron disparados) cerca del río Tallahatchie. [144]
El primer marcador de carretera que recuerda a Emmett Till, erigido en 2006, fue desfigurado con "KKK" y luego completamente cubierto con pintura negra. [145]
En 2007, se erigieron ocho marcadores en sitios asociados con el linchamiento de Till. El marcador en el "River Spot" donde se encontró el cuerpo de Till fue derribado en 2008, presumiblemente arrojado al río. Un cartel de repuesto recibió más de 100 impactos de bala en los años siguientes. [146] Se instaló otro reemplazo en junio de 2018, y en julio fue destrozado a balazos. Tres estudiantes de la Universidad de Mississippi fueron suspendidos de su fraternidad después de posar frente al marcador acribillado a balazos, con pistolas, y subir la foto a Instagram . [147] Como afirmó el periodista Jerry Mitchell, "No está claro si los estudiantes de la fraternidad dispararon el cartel o simplemente están posando ante él". [147] En 2019, se instaló un cuarto letrero. Está hecho de acero, pesa 500 libras (230 kg), tiene más de 1 pulgada (2,5 cm) de grosor y su fabricante dice que es indestructible. [148]
En 2017, el historiador y autor Timothy Tyson publicó detalles de una entrevista de 2008 con Carolyn Bryant, durante la cual, según él, ella había revelado que había inventado partes de su testimonio en el juicio. [114] [50] [3] Según el relato de Tyson sobre la entrevista, Bryant se retractó de su testimonio de que Till la había agarrado por la cintura y había dicho obscenidades, diciendo "esa parte no es cierta". [149] [150] El jurado no escuchó el testimonio de Bryant en el juicio porque el juez lo había declarado inadmisible, pero los espectadores del tribunal sí lo escucharon. La defensa quería el testimonio de Bryant como prueba para una posible apelación en caso de condena. [114] [151] En la entrevista de 2007, Bryant, de 72 años, dijo que no podía recordar el resto de los eventos que ocurrieron entre ella y Till en la tienda de comestibles. [114] Tyson también informó que ella dijo: "nada de lo que hizo ese niño podría justificar lo que le sucedió". [150] Tyson dijo que Roy Bryant había abusado de Carolyn, y "estaba claro que ella tenía miedo de su marido". Tyson creía que Bryant embelleció su testimonio en circunstancias coercitivas. Bryant describió a Milam como "un hombre dominante, brutal y nada amable". [150] Un editorial en The New York Times dijo, con respecto a la admisión de Bryant de que partes de su testimonio eran falsas: "Esta admisión es un recordatorio de cómo se sacrificaron vidas negras por mentiras piadosas en lugares como Mississippi. También plantea de nuevo la cuestión de por qué nadie fue llevado ante la justicia en el asesinato por motivos raciales más notorio del siglo XX, a pesar de una extensa investigación realizada por el FBI" [152]
El New York Times citó a Wheeler Parker, un primo de Till, quien dijo: "Esperaba que algún día ella [Bryant] lo admitiera, así que me importa que lo haya hecho, y me da cierta satisfacción. Es importante la gente entendía que la palabra de una persona blanca contra una persona negra era ley, y muchos negros perdieron la vida por eso. Realmente habla de la historia, muestra lo que los negros pasaron en esos días". [3] [153]
Sin embargo, la afirmación de "retractación" hecha por Tyson no estaba en la grabación de la entrevista. "Es cierto que esa parte no está grabada porque estaba preparando la grabadora", dijo Tyson. El apoyo que Tyson brindó para respaldar su reclamo fue una nota escrita a mano que, según dijo, se había hecho en ese momento. [54]
En un informe al Congreso en marzo de 2018, el Departamento de Justicia de Estados Unidos declaró que reabriría la investigación sobre la muerte de Till debido a nueva información. [154] [155] En diciembre de 2021, el Departamento de Justicia anunció que había cerrado su investigación en el caso. [156] [157]
En junio de 2022, miembros de la Fundación Emmett Till Legacy descubrieron en el sótano de un juzgado una orden de arresto no cumplida contra Carolyn Bryant (ahora conocida como Carolyn Bryant Donham), fechada el 29 de agosto de 1955 y firmada por el secretario del condado de Leflore. Tras el descubrimiento, la familia de Till pidió el arresto de Donham. [158] [159] [160] Sin embargo, el fiscal de distrito se negó a acusar a Donham y dijo que no había nuevas pruebas para reabrir el caso. [161] [162] [163]
En agosto de 2022, un gran jurado concluyó que no había pruebas suficientes para acusar a Donham. [164]
En diciembre de 2022, Bowling Green, Kentucky , canceló su desfile anual de Navidad programado para el 3 de diciembre de 2022, debido a amenazas de violencia contra grupos que planeaban protestar frente a la casa de Donham, un apartamento en Shive Lane, Bowling Green. Las protestas se desarrollaron pacíficamente. [165]
En 2022, Soy más que un silbato de lobo , las memorias de 99 páginas de Carolyn Bryant Donham, fueron copiadas y entregadas a NewsOne por una fuente anónima. El texto había sido entregado a la Universidad de Carolina del Norte para su conservación privada hasta 2036. [166]
Las memorias habían sido preparadas por la nuera de Donham, Marsha Bryant, quien había compartido el material con Timothy Tyson, en el entendimiento de que Tyson editaría las memorias. Sin embargo, Tyson dijo que no había habido tal acuerdo y colocó las memorias en la Colección Histórica del Sur en los archivos de la biblioteca de la Universidad de Carolina del Norte-Chapel Hill , con acceso restringido durante veinte años o hasta la muerte de Donham. [54]
Donham murió el 25 de abril de 2023, a la edad de 88 años. [167] [168]
El caso de Till se volvió emblemático de las injusticias que sufren los negros en el Sur . [169] Myrlie Evers , la viuda de Medgar Evers , dijo años más tarde que el caso "provocó una chispa de indignación que ... desató un clamor mundial y arrojó la luz de la atención mundial sobre el racismo de Mississippi". [170]
Mamie Till-Bradley recorrió el país en una de las campañas de recaudación de fondos más exitosas de la historia de la NAACP. [171] El periodista Louis Lomax reconoce que la muerte de Till es el comienzo de lo que él llama la "revuelta negra", y la académica Clenora Hudson-Weems caracteriza a Till como un "cordero de sacrificio" por los derechos civiles. La agente de la NAACP, Amzie Moore, considera hasta el inicio del Movimiento por los Derechos Civiles, al menos en Mississippi. [172]
La serie documental Eyes on the Prize , ganadora del premio Emmy en 1987 , comienza con el asesinato de Emmett Till. Los materiales escritos que acompañan a la serie, Eyes on the Prize y Voices of Freedom (para el segundo período), exploran exhaustivamente las principales figuras y eventos del Movimiento por los Derechos Civiles. Stephen Whitaker afirma que, como resultado de la atención que recibió la muerte de Till y el juicio,
Mississippi se convirtió a los ojos de la nación en el epítome del racismo y la ciudadela de la supremacía blanca. A partir de ese momento, el más mínimo incidente racial en cualquier lugar del estado fue destacado y magnificado. Para la raza negra en todo el Sur y, hasta cierto punto, en otras partes del país, este veredicto indicó el fin del sistema de noblesse obliga. La fe en la estructura del poder blanco disminuyó rápidamente. La fe de los negros en el legalismo declinó y la revuelta comenzó oficialmente el 1 de diciembre de 1955, con el boicot a los autobuses en Montgomery, Alabama. [47]
Pensé en Emmett Till y simplemente no pude volver atrás.
— Rosa Parks , sobre su negativa a pasar a la parte trasera del autobús, lanzando el boicot a los autobuses de Montgomery . [170]
En Montgomery, unos meses después del asesinato, Rosa Parks asistió a una manifestación a favor de Till, encabezada por Martin Luther King Jr. [173] Poco después, se negó a ceder su asiento en un autobús segregado a un pasajero blanco. El incidente provocó un boicot popular bien organizado que duró un año contra el sistema de autobuses públicos. El boicot estaba diseñado para obligar a la ciudad a cambiar sus políticas de segregación. Parks dijo más tarde que cuando no se levantó y se dirigió a la parte trasera del autobús, "pensé en Emmett Till y simplemente no pude regresar". [174]
Según el autor Clayborne Carson , la muerte de Till y la amplia cobertura de los estudiantes que integraban Little Rock Central High School en 1957 fueron especialmente profundas para los negros más jóvenes: "Fue a partir de este descontento enconado y de la conciencia de protestas aisladas anteriores que las sentadas "Nacieron los años 1960". [175] Después de ver fotografías del cuerpo mutilado de Till, en Louisville, Kentucky , el joven Cassius Clay (más tarde el famoso boxeador Muhammad Ali ) y un amigo descargaron su frustración destrozando una estación ferroviaria local, provocando el descarrilamiento de una locomotora. [176] [177]
En 1963, Fannie Lou Hamer, residente y aparcero del condado de Girasol, fue encarcelada y golpeada por intentar registrarse para votar. El año siguiente, dirigió una campaña masiva de registro de votantes en la región del Delta y los voluntarios trabajaron en Freedom Summer en todo el estado. Antes de 1954, 265 personas negras estaban registradas para votar en tres condados del Delta, donde constituían la mayoría de la población. En ese momento, los negros constituían el 41% de la población total del estado. El verano en que mataron a Emmett Till, el número de votantes registrados en esos tres condados se redujo a 90. A finales de 1955, catorce condados de Mississippi no tenían votantes negros registrados. [178] El Verano de Libertad de Mississippi de 1964 registró 63.000 votantes negros en un proceso simplificado administrado por el proyecto; formaron su propio partido político porque fueron excluidos de los Regulares Demócratas en Mississippi. [179]
Nosotros, los ciudadanos del condado de Tallahatchie, reconocemos que el caso de Emmett Till fue un terrible error judicial. Declaramos con franqueza y con profundo pesar que no se ha logrado hacer justicia de manera efectiva. Deseamos decirle a la familia de Emmett Till que lamentamos profundamente lo que le hicieron a su ser querido en esta comunidad. [187] [186]
La historia de Emmett Till es una de las más importantes de la última mitad del siglo XX. Y un elemento importante fue el ataúd... Es un objeto que nos permite contar la historia, sentir el dolor y comprender la pérdida. Quiero que la gente sienta como yo. Quiero que la gente sienta la complejidad de las emociones.
— Lonnie Bunch III , director del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian [206]
Durante una renovada investigación del crimen en 2005, el Departamento de Justicia exhumó los restos de Till para realizar una autopsia y un análisis de ADN que confirmó la identificación de su cuerpo. Como lo exige la ley estatal de nuevo entierro, Till fue enterrado nuevamente en un nuevo ataúd ese mismo año. [207] En 2009, se encontró su ataúd original con tapa de vidrio, oxidado en un cobertizo de almacenamiento en ruinas en el cementerio. [208] El ataúd estaba descolorido y la tela interior rasgada. Tenía pruebas de que en él habían vivido animales, aunque la tapa de cristal todavía estaba intacta. El Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian en Washington, DC adquirió el ataúd un mes después. [206]
Langston Hughes dedicó un poema sin título (que eventualmente se conocería como " Mississippi—1955 ") a Till en su columna del 1 de octubre de 1955 en The Chicago Defender . Se reimprimió en todo el país y se siguió reeditando con varios cambios de diferentes escritores. [209] William Faulkner , un destacado nativo blanco de Mississippi que a menudo se centraba en cuestiones raciales, escribió dos ensayos sobre Till: uno antes del juicio en el que abogó por la unidad estadounidense y otro después, un artículo titulado "Sobre el miedo" que se publicó en Harper's en 1956. En él cuestionaba por qué los principios de la segregación se basaban en un razonamiento irracional. [129]
El asesinato de Till fue el tema central de un episodio de televisión de 1957 para la Hora del Acero de EE. UU. titulado "Noon on Doomsday" escrito por Rod Serling . Le fascinaba la rapidez con la que los blancos de Mississippi apoyaron a Bryant y Milam. Aunque el guión fue reescrito para evitar mencionar a Till y no decía que la víctima del asesinato era negra, los Consejos de Ciudadanos Blancos prometieron boicotear a US Steel . El episodio final tuvo poco parecido con el caso Till. [210]
Gwendolyn Brooks escribió un poema titulado "Una madre de Bronzeville merodea en Mississippi. Mientras tanto, una madre de Mississippi quema tocino" (1960). [211] El mismo año Harper Lee publicó Matar a un ruiseñor , en el que un abogado blanco se compromete a defender a un hombre negro llamado Tom Robinson, acusado de violar a una mujer blanca. Lee, cuya novela tuvo un profundo efecto en los derechos civiles, nunca comentó por qué escribió sobre Robinson. El profesor de literatura Patrick Chura notó varias similitudes entre el caso de Till y el de Robinson. [212] El escritor James Baldwin basó libremente su drama de 1964 Blues for Mister Charlie en el caso Till. Más tarde reveló que el asesinato de Till lo había estado molestando durante varios años. [213]
Anne Moody mencionó el caso Till en su autobiografía, Coming of Age in Mississippi , en la que afirma que aprendió a odiar por primera vez durante el otoño de 1955. [214] [215] El poema de Audre Lorde "Afterimages" (1981) se centra en la perspectiva de una mujer negra que piensa en Carolyn Bryant 24 años después del asesinato y el juicio. La novela de Bebe Moore Campbell de 1992 Your Blues Ain't Like Mine se centra en los acontecimientos de la muerte de Till. Toni Morrison menciona la muerte de Till en la novela Canción de Salomón (1977) y luego escribió la obra Dreaming Emmett (1986), que sigue la vida de Till y las consecuencias de su muerte. [216] La obra es una mirada feminista a los roles de hombres y mujeres en la sociedad negra, que se inspiró para escribir mientras consideraba "el tiempo a través de los ojos de una persona que podría volver a la vida y buscar venganza". [217] Emmylou Harris incluye una canción llamada "My Name is Emmett Till" en su álbum de 2011, Hard Bargain . Según el académico Christopher Metress, Till a menudo se reconfigura en la literatura como un espectro que persigue a los blancos de Mississippi, haciéndoles cuestionar su participación en el mal o silenciar la injusticia. [213] El libro de 2002 Mississippi Trials, 1955 es un relato ficticio de la muerte de Till. La canción de 2015 de Janelle Monáe , " Hell You Talmbout ", invoca los nombres de personas afroamericanas, incluido Emmett Till, que murieron como resultado de encuentros con las fuerzas del orden o violencia racial. En 2016, la artista Dana Schutz pintó Open Casket , una obra basada en fotografías de Till en su ataúd, así como en un relato de la madre de Till que lo vio después de su muerte. [218]
Esta sección incluye obras creativas inspiradas en Till. Para libros de no ficción sobre Till, consulte la Bibliografía a continuación.
Emmett, dijo, tenía un impedimento del habla. Ella le había enseñado a silbar suavemente para sí mismo antes de pronunciar sus palabras, para ayudar con su articulación. Había estado pidiendo chicle en la tienda. Till-Mobley estaba convencido de que simplemente había estado intentando hacerlo con claridad.
Algunos afirmaron que Till había hecho "insinuaciones indecentes" y había silbido a una mujer blanca, Carolyn Bryant, cuya familia era propietaria de la tienda. La madre de Emmett Till, Mamie Till-Mobley, sin embargo, rechazó esta afirmación, diciendo que su hijo a veces silbaba cuando se quedaba atascado al pronunciar una palabra (dio, como ejemplo, chicle).
Carolyn Bryant Donham, entrevista con el autor, Raleigh, Carolina del Norte, 8 de septiembre de 2008.
![Clinton Melton fue víctima de un asesinato por motivos raciales unos meses después de Till. A pesar del testimonio de testigos presenciales, su asesino, un amigo de Milam, fue absuelto por un jurado compuesto exclusivamente por blancos en el mismo tribunal.[132]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e5/Site_of_killing_of_Clinton_Melton.jpg/1280px-Site_of_killing_of_Clinton_Melton.jpg)
![La estación de servicio Ben Roy reconstruida que se encontraba junto a la tienda de comestibles donde Till encontró a Bryant en Money, Mississippi,[242] 2019](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/66/Ben_Roy_Service_Station.jpg/1280px-Ben_Roy_Service_Station.jpg)
![Tienda de comestibles de Bryant (2018). En 2018, se describió que la tienda "no quedaba mucho" y, dadas las demandas del propietario, no se produjo ninguna conservación.[243]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e8/Bryant's_Grocery_2018.jpg/1280px-Bryant's_Grocery_2018.jpg)
