Richard Theodore Ely (13 de abril de 1854 - 4 de octubre de 1943) fue un economista , autor y líder estadounidense del movimiento progresista que pidió una mayor intervención del gobierno para reformar lo que percibían como injusticias del capitalismo , especialmente con respecto a las condiciones de las fábricas, la educación obligatoria, el trabajo infantil y los sindicatos .
A Ely se lo recuerda mejor como fundador y primer secretario de la Asociación Económica Americana , como fundador y secretario de la Unión Social Cristiana y como autor de una serie de libros ampliamente leídos sobre el movimiento obrero organizado , el socialismo y otros temas sociales.
Ely nació en 1854 en Ripley , Nueva York , el hijo mayor de Ezra Sterling y Harriet Gardner (Mason) Ely. [1] [2] Creció en la granja de 90 acres de su familia cerca de Fredonia, Nueva York , transportando leña, ordeñando vacas, batiendo mantequilla y recogiendo piedras en los campos. Más tarde recordó que la vida en la granja le enseñó mucho. [3] El padre de Richard era un ingeniero autodidacta y el joven Richard lo ayudó a diseñar un ferrocarril en Pensilvania . [2] Sin embargo, el padre de Richard no fue un granjero exitoso, confiando demasiado en ideas cuestionables de revistas agrícolas populares en lugar de la experiencia local. Los precios fluctuantes complicaron aún más la agricultura. [3]
El padre de Richard era un presbiteriano devoto que evitaba el tabaco, no permitía trabajar ni jugar los domingos y se negaba a cultivar lúpulo porque se habría utilizado para hacer cerveza. Sin embargo, su severo padre leía poesía y estudiaba latín. La madre de Ely pintaba y enseñaba arte en la escuela de maestros local. Ely cambió su afiliación a la Iglesia Episcopal en la universidad y durante toda su vida siguió siendo devoto y activo. [3]
Ely asistió a la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York , de la que recibió una licenciatura en 1876 y una maestría en 1879. [4] [5] Recibió un doctorado en economía de la Universidad de Heidelberg en ese mismo año, [6] donde había estudiado con Karl Knies , que pertenecía a la escuela histórica de economía , [7] y Johann Kaspar Bluntschli . [8] Más tarde recibió un doctorado en leyes del Hobart College , recibiendo el título en 1892. [7]
Ely fue profesor y director del Departamento de Economía Política de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, de 1881 a 1892. [9]
En 1885, Ely fue uno de los fundadores de la Asociación Económica Estadounidense , donde se desempeñó como secretario del grupo hasta 1892. [9] Más tarde cumplió un mandato como presidente de la organización, cargo que ocupó desde 1899 hasta 1901. [9] La serie de conferencias distinguidas de la AEA se conocía anteriormente como la Conferencia Richard T. Ely; se le cambió el nombre en 2020. [10] Ely también fundó Lambda Alpha International en 1930. Sus propósitos incluían el fomento del estudio de la economía de la tierra en las universidades; la promoción de una afiliación más estrecha entre sus miembros y el mundo profesional de la economía de la tierra; y la promoción de los más altos ideales de erudición y honestidad en los negocios y las universidades. Richard T. Ely es conocido como el "Padre de la Economía de la Tierra".
En abril de 1891, Ely fue uno de los fundadores y el primer secretario de la Unión Social Cristiana, una organización de miembros que abogaba por la aplicación de los principios cristianos a los problemas sociales del mundo. [11]
De 1892 a 1925 fue profesor de Economía Política y director de la Escuela de Economía, Ciencias Políticas e Historia de la Universidad de Wisconsin en Madison . En 1894, Oliver Elwin Wells , superintendente de Instrucción Pública de Wisconsin y miembro ex officio de la Junta de Regentes de la Universidad , intentó sin éxito expulsar a Ely de su cátedra en Wisconsin por enseñar supuestamente doctrinas socialistas . Este intento fracasó, y la Junta de Regentes del estado de Wisconsin emitió una proclamación resonante a favor de la libertad académica , reconociendo la necesidad de " seleccionar y seleccionar " libremente entre las afirmaciones de verdad en competencia. [12]
En 1906, Ely cofundó la Asociación Estadounidense para la Legislación Laboral (AALL) junto con otros economistas. [13]
En 1925, Ely se trasladó a la Universidad Northwestern de Chicago , donde aceptó un puesto como profesor de economía. Permaneció en la Northwestern hasta su jubilación en 1933. [9]
Aunque sus detractores de la derecha política lo consideraban un radical, [14] Ely se oponía de hecho al socialismo. “Condeno por igual”, declaró, “el individualismo que no dejaría espacio al Estado para la actividad industrial, y el socialismo que absorbería en el Estado las funciones del individuo”. [15] Sostuvo que el socialismo no era necesario y que “la alternativa al socialismo es nuestro complejo orden socioeconómico, que se basa, en lo fundamental, en la propiedad privada”. Advirtió que el “equilibrio adecuado entre la empresa privada y la pública” está “amenazado por el socialismo, por un lado, y por la plutocracia , por el otro”. [16]
La crítica de Ely al socialismo lo convirtió en un blanco político de los mismos socialistas. En su libro de 1910, Ten Blind Leaders of the Blind (Diez líderes ciegos de los ciegos) , Arthur Morrow Lewis reconoció que Ely era un "oponente justo" que había "hecho mucho para lograr que [el socialismo] fuera escuchado entre los irrazonables", pero lo acusó de ser simplemente uno de esos "intelectuales burgueses" que "no eran lo suficientemente intelectuales para comprender la naturaleza de nuestra posición". [17]
Ely fue un producto de la escuela histórica alemana con énfasis en la evolución hacia nuevas formas, y nunca aceptó la revolución marginalista que estaba transformando la teoría económica en Gran Bretaña y los EE. UU. Fue fuertemente influenciado por Herbert Spencer y favoreció fuertemente la competencia sobre el monopolio o la propiedad estatal , con regulación para "asegurar sus beneficios" y "mitigar sus males". Lo que se necesitaba era "elevar su nivel moral y ético". [18] Sin embargo, mientras que Spencer creía que la libre competencia se servía mejor con la desregulación y un estado más pequeño, Ely creía que una mayor regulación y un estado más intervencionista era la política a seguir. También sobre el darwinismo social , Spencer creía que el estado no debería involucrarse en el apoyo a un grupo étnico sobre otro, mientras que Ely creía que el estado debería apoyar a las personas blancas " nórdicas " contra las personas de otras razas (en línea con las opiniones de sus colegas de la Universidad de Wisconsin, Edward Alsworth Ross y Charles R. Van Hise ). [ cita requerida ]
Ely estaba a favor de la eugenesia , argumentando que se debía evitar que los "no aptos" se reprodujeran. [19] Ely argumentó que los negros eran "en su mayoría niños adultos y debían ser tratados como tales". [19] Ely era un defensor de la segregación racial y la discriminación en el sector inmobiliario, y se lo ha considerado influyente en la institucionalización de las prácticas de segregación racial en los Estados Unidos. [20]
Ely apoyó a los sindicatos y se opuso al trabajo infantil, al igual que muchos líderes del Movimiento Progresista y también algunos conservadores como Mark Hanna . Ely era cercano al movimiento del Evangelio Social , enfatizando que el Evangelio de Cristo se aplicaba a la sociedad en su conjunto, no solo a los individuos; trabajó duro para convencer a las iglesias para que abogaran en nombre de los trabajadores. Ely influyó fuertemente en su amigo Walter Rauschenbusch , un portavoz líder del Evangelio Social.
Durante la Primera Guerra Mundial , Ely trabajó para generar apoyo popular para el esfuerzo bélico estadounidense, participando en las actividades de la Liga para Imponer la Paz . Encabezó el comité de organización de una "Convención para Ganar la Guerra" celebrada en Madison del 8 al 10 de noviembre de 1918. [21] Las actividades políticas de Ely durante la Primera Guerra Mundial incluyeron su campaña contra el senador Robert M. La Follette . Aunque La Follette era un progresista en política, no apoyó la guerra, por lo que Ely lo consideró no apto para el cargo. Ely intentó que lo expulsaran del Senado de los Estados Unidos y acabar con su influencia en la política de Wisconsin.
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Ely editó la Biblioteca Ciudadana de Economía, Política y Sociología de Macmillan y su Serie de Libros de Texto de Ciencias Sociales y la Biblioteca de Economía y Política de Crowell , y fue un colaborador frecuente de literatura periódica, tanto científica como popular. [22]
Richard Ely murió en Old Lyme, Connecticut , el 4 de octubre de 1943 y fue enterrado en el cementerio Forest Hill de Madison. La Universidad Estatal de Luisiana compró una gran parte de su biblioteca y ahora forma parte de la división de Colecciones Especiales de la LSU. Los documentos de Ely se encuentran en la Sociedad Histórica de Wisconsin .
La Asociación Económica Estadounidense instituyó en 1960 la "Conferencia Richard T. Ely" anual en su memoria, que, a diferencia de otros honores de la Asociación, también está abierta a economistas no estadounidenses. En 2020, pasó a llamarse Serie de Conferencias Distinguidas de la AEA. [23]
Su antigua casa, ahora conocida como la Casa Richard T. Ely , está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [24]
La serie de televisión Profiles in Courage hizo un episodio en 1964 titulado "Richard T. Ely" sobre el incidente de "tamizar y aventar". Ely fue interpretado por Dan O'Herlihy ; Wells por Edward Asner ; y el abogado de Ely, el ex congresista Burr Jones , por Leonard Nimoy . [25]
Medios relacionados con Richard Theodore Ely en Wikimedia Commons