William Stephen Ian Whitelaw, primer vizconde Whitelaw , KT , CH , MC , PC , DL (28 de junio de 1918 - 1 de julio de 1999), fue un político del Partido Conservador británico que ocupó varios puestos en el gabinete, en particular como ministro del Interior de 1979 a 1983 y como viceprimer ministro de facto del Reino Unido de 1979 a 1988. [1] [2] [3] Fue líder adjunto del Partido Conservador de 1975 a 1991. [4]
Después de que el Partido Conservador obtuviera una victoria inesperada en las elecciones generales de 1970 , Whitelaw fue nombrado líder de la Cámara de los Comunes y Lord Presidente del Consejo por el Primer Ministro Edward Heath . Después de que la suspensión del Parlamento de Stormont diera lugar a la imposición del gobierno directo , Whitelaw se desempeñó como Secretario de Estado para Irlanda del Norte de 1972 a 1973. También se desempeñó bajo el mando de Heath como Secretario de Estado de Empleo de 1973 a 1974 y como Presidente del Partido Conservador de 1974 a 1975.
Whitelaw sirvió a la Primera Ministra Margaret Thatcher durante su liderazgo del Partido Conservador como líder adjunto del partido . Se desempeñó como viceprimer ministro de facto entre 1979 y 1988 y como ministro del Interior de 1979 a 1983. Renunció como miembro del Parlamento en las elecciones generales de 1983 y fue designado miembro de la Cámara de los Lores . Se desempeñó como líder de la Cámara de los Lores y Lord Presidente del Consejo de 1983 a 1988. Fue capitán del Royal and Ancient Golf Club de St Andrews . [5]
Whitelaw nació en Edimburgo , Escocia, y se crió en la casa familiar, "Monklands", en Thurlow Road en Nairn . [6] Nunca conoció a su padre, William Alexander Whitelaw, nacido en 1892, miembro de una familia escocesa de la nobleza terrateniente , [7] [8] que murió en 1919 después del servicio en los Highlanders de Argyll y Sutherland en la Primera Guerra Mundial , cuando su hijo todavía era un bebé. Whitelaw fue criado por su madre, Helen, hija del mayor general Francis Russell de Aden, [8] diputado por Cheltenham y agregado militar, y su abuelo paterno, William Whitelaw (1868-1946), de Gartshore, Dunbartonshire, un antiguo harroviano que había sido educado en el Trinity College, Cambridge , [9] terrateniente, brevemente diputado conservador por Perth , 1892-1895, y presidente de la London and North-Eastern Railway Company . [10] Una de sus tías abuelas por matrimonio, nacida Dorothy Sarah Disraeli, era sobrina del ex primer ministro y autor Benjamin Disraeli . [8] [7]
Whitelaw se educó primero en la Escuela Wixenford , Wokingham, antes de aprobar el examen de ingreso al Winchester College . De allí fue al Trinity College, Cambridge , donde ganó un azul para el golf y se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales . Por casualidad estaba en un campamento de verano en 1939 al estallar la Segunda Guerra Mundial y se le concedió una comisión regular, no de guerra, en el Ejército británico , en la Guardia Escocesa , sirviendo más tarde en la 6.ª Brigada de Tanques de la Guardia , una unidad separada de la División Blindada de la Guardia . Comandó los tanques Churchill en Normandía durante la Segunda Guerra Mundial y durante la Operación Bluecoat a finales de julio de 1944. Su unidad fue la primera aliada en encontrarse con los cazacarros alemanes Jagdpanther , siendo atacada por tres de los doce Jagdpanthers que estaban en Normandía. [11]
El segundo al mando del batallón murió cuando su tanque fue derribado frente a los ojos de Whitelaw; Whitelaw sucedió en este puesto, manteniéndolo, con el rango de mayor, durante todo el avance a través de los Países Bajos hacia Alemania y hasta el final de la guerra. Fue galardonado con la Cruz Militar por sus acciones en Caumont; una fotografía del mariscal de campo Bernard Montgomery colocando la medalla en su pecho aparece en sus memorias. Después del final de la guerra en Europa, la unidad de Whitelaw debía haber participado en la invasión de Japón, pero la Guerra del Pacífico terminó antes de esto. En su lugar, fue destinado a Palestina , antes de dejar el ejército en 1946 para hacerse cargo de las propiedades familiares de Gartshore y Woodhall en Lanarkshire , que heredó tras la muerte de su abuelo.
Tras derrotas tempranas como candidato por el distrito electoral de East Dunbartonshire en 1950 y 1951 , Whitelaw fue elegido miembro del Parlamento (MP) por Penrith y la Frontera en las elecciones generales de 1955 y representó a ese distrito electoral durante 28 años. [12] Ocupó sus primeros puestos gubernamentales bajo Harold Macmillan como Lord of the Treasury (líder del gobierno) entre 1961 y 1962 y luego bajo Macmillan y Sir Alec Douglas-Home fue secretario parlamentario del Ministerio de Trabajo entre 1962 y 1964. Después de que los conservadores perdieran las elecciones de 1964, Douglas-Home nombró a Whitelaw como jefe de la oposición . [13] Fue juramentado como miembro del Consejo Privado en enero de 1967. [14]
Cuando los conservadores volvieron al poder en 1970 bajo el liderazgo de Edward Heath , Whitelaw fue nombrado Lord Presidente del Consejo y Líder de la Cámara de los Comunes , con un asiento en el gabinete. [15] Tras la imposición del gobierno directo en marzo de 1972, se convirtió en el primer Secretario de Estado para Irlanda del Norte , cargo que ocupó hasta noviembre de 1973. Durante su estancia en Irlanda del Norte introdujo el Estatus de Categoría Especial para los prisioneros paramilitares. Intentó negociar con el Ejército Republicano Irlandés Provisional , y se reunió con su Jefe de Estado Mayor, Seán Mac Stiofáin, en julio de 1972. Las conversaciones terminaron con un acuerdo para cambiar de una tregua de siete días a una tregua indefinida; sin embargo, esto no duró mucho. Como señaló más tarde Heath en una sesión informativa, Whitelaw "encontró muy desagradable la experiencia de reunirse y hablar con el señor Mac Stíofáin". Mac Stiofáin en sus memorias elogió a Whitelaw, diciendo que era el único inglés que había pronunciado su nombre en irlandés correctamente. [16]
En 1973, Whitelaw abandonó Irlanda del Norte (poco antes de que se alcanzara el Acuerdo de Sunningdale ) para convertirse en Secretario de Estado de Empleo y se enfrentó al Sindicato Nacional de Mineros por sus demandas salariales . Esta disputa fue seguida por la derrota del Partido Conservador en las elecciones generales de febrero de 1974. [17] También en 1974, Whitelaw se convirtió en miembro de la Orden de los Compañeros de Honor . [18]
Poco después de que el Partido Laborista de Harold Wilson volviera al gobierno, Heath nombró a Whitelaw como vicelíder de la oposición y presidente del Partido Conservador. Tras una segunda derrota en las elecciones generales de octubre de 1974 , durante las cuales Whitelaw había acusado a Wilson de "dar vueltas por todo el país fomentando la apatía", Heath se vio obligado a convocar una elección de liderazgo en 1975. Whitelaw se negó lealmente a presentarse contra Heath; sin embargo, y para sorpresa generalizada, Margaret Thatcher derrotó a Heath por un estrecho margen en la primera vuelta. Whitelaw ocupó su lugar y perdió convincentemente contra Thatcher en la segunda vuelta. El voto se polarizó en líneas de derecha e izquierda, a lo que se sumó la región, la experiencia y la educación del diputado. [19]
Whitelaw logró mantener su puesto como vicelíder hasta las elecciones generales de 1979 , cuando fue nombrado ministro del Interior . En una capacidad no oficial, [2] también se desempeñó como viceprimer ministro en el nuevo gobierno de Thatcher. [3] [20]
Thatcher admiraba a Whitelaw y lo nombró Ministro del Interior en su primer Gabinete, escribiendo más tarde sobre él: "Willie es un hombre grande tanto en carácter como físicamente. Quería el éxito del Gobierno, que desde el principio aceptó que estaría guiado por mi filosofía general. Una vez que prometió su lealtad, nunca la retiró". [21] Se rumoreaba que Thatcher había dicho que "todo Primer Ministro necesita un Willie" y Whitelaw fue visto como el Viceprimer Ministro de facto de Thatcher entre 1979 y 1988 (aunque nunca ocupó formalmente el cargo), hasta el punto de que el entonces Secretario de Gabinete , Robert Armstrong , dijo que si Thatcher hubiera muerto en el atentado del hotel Brighton , pensó que habría aconsejado a la Reina Isabel II que enviara a buscar a Whitelaw. [22] [23] [24]
Como ministro del Interior, Whitelaw adoptó una línea dura en materia de ley y orden. Mejoró los salarios de la policía y emprendió un programa de construcción de prisiones. Sin embargo, su mandato de cuatro años fue percibido en general como problemático. Su tan cacareada política de " choque breve y brusco ", por la que los jóvenes delincuentes convictos eran detenidos en unidades de seguridad y sometidos a una disciplina cuasi militar, obtuvo la aprobación del público, pero resultó costosa de implementar. [ cita requerida ] Fue ministro del Interior durante el asedio de seis días a la embajada iraní en abril-mayo de 1980.
En marzo de 1981, aprobó la prohibición de 14 días de marchas políticas en el distrito por parte del Ayuntamiento Metropolitano de Wolverhampton en respuesta a una manifestación planeada del Frente Nacional allí. [25]
La decadencia del centro de la ciudad , el desempleo y lo que en su momento se percibió como una política de mano dura contra las minorías étnicas (en particular la aplicación de lo que algunos llamaron la "famosa" ley SUS ) provocaron importantes disturbios en Londres, Liverpool, Birmingham y Leeds, y una serie de disturbios en otros lugares. El IRA Provisional intensificó su campaña de bombardeos en Inglaterra.
En 1982, cuando un intruso irrumpió en el dormitorio de la reina, pensó en dimitir, pero le disuadieron de hacerlo. «No podríamos haber prescindido de Willie», reflexionó Margaret Thatcher años después. «Era una persona maravillosa». [26]
Dos días después de las elecciones generales de 1983 , Whitelaw recibió un título nobiliario hereditario (el primero creado en 18 años) como vizconde Whitelaw , de Penrith en el condado de Cumbria. [27] Thatcher lo nombró Lord Presidente del Consejo y Líder de la Cámara de los Lores . Lord Whitelaw enfrentó muchos desafíos al intentar administrar la Cámara de los Lores , enfrentándose a una importante derrota por la abolición del Consejo del Gran Londres al año de asumir el poder. Sin embargo, su estilo patricio y moderado atrajo a los pares conservadores y su mandato se considera un éxito. [ cita requerida ]
Durante su período como viceministro y líder de los Lores, Thatcher dependió mucho de Whitelaw, quien anunció que "todo primer ministro necesita un Willie". [28] Whitelaw presidía el comité de la " cámara de las estrellas " que resolvía las disputas anuales entre los recursos limitados puestos a disposición por el Tesoro y las demandas de gasto de otros departamentos gubernamentales. Fue Whitelaw, en noviembre de 1980, quien logró disuadir a Thatcher de ir a Leeds para hacerse cargo personalmente de la investigación del Destripador de Yorkshire . [29]
Tras sufrir un derrame cerebral en diciembre de 1987, sintió que no tenía otra opción que dimitir. Nicholas Ridley sostuvo que la jubilación de Whitelaw marcó el principio del fin del mandato de Thatcher como primer ministro, ya que ya no estaba presente con tanta frecuencia para darle consejos sensatos y moderar su postura sobre cuestiones, o para mantener un consenso de apoyo en su propio gabinete y partido parlamentario. [ cita requerida ] Dimitió del gabinete el 10 de enero de 1988. [30]
Durante su jubilación y hasta su muerte, Whitelaw fue presidente de la junta directiva de la escuela St Bees School , Cumbria. Fue nombrado Caballero del Cardo en 1990. [31] Dimitió formalmente como vicelíder del Partido Conservador en 1991; [4] se celebró una cena de despedida en su honor el 7 de agosto de 1991. [32]
Después de varios años de deterioro de su salud, Whitelaw murió por causas naturales en Ennim, su hogar en Blencow , el 1 de julio de 1999, poco después de cumplir 81 años. [33] [34] Había estado casado durante 56 años con su esposa, Celia, vizcondesa Whitelaw , una filántropa/trabajadora de caridad y horticultora que había sido voluntaria de ATS durante la Segunda Guerra Mundial . [34] La pareja tuvo cuatro hijas. Aunque a Whitelaw se le dio un título nobiliario hereditario, el título se extinguió a su muerte ya que sus hijas no pudieron heredar. Su hija mayor, Susan, se casó con Nicholas Cunliffe-Lister, tercer conde de Swinton . Su hogar durante muchos años fue la mansión de Ennim, a las afueras del pueblo de Great Blencow cerca de Penrith, Cumbria . Fue enterrado en la iglesia parroquial de San Andrés , Dacre, Cumbria . Whitelaw era un masón activo . [35] [36]
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