El vello corporal o vello androgénico es el pelo terminal que se desarrolla en el cuerpo humano durante y después de la pubertad . Es diferente del pelo de la cabeza y también del vello menos visible , que es mucho más fino y de color más claro. El crecimiento del vello androgénico está relacionado con el nivel de andrógenos ( hormonas masculinas ) y la densidad de receptores de andrógenos en las papilas dérmicas. Ambos deben alcanzar un umbral para la proliferación de células del folículo piloso.
Desde la infancia, independientemente del sexo , el vello cubre casi toda la superficie del cuerpo humano . Las excepciones incluyen los labios, la parte posterior de las orejas, las palmas de las manos, las plantas de los pies, ciertas áreas genitales externas, el ombligo y el tejido cicatricial . La densidad del cabello, es decir, la cantidad de folículos pilosos por unidad de superficie de piel, varía de una persona a otra. En muchos casos, las áreas del cuerpo humano que contienen vello comenzarán a producir vello corporal más oscuro y grueso durante la pubertad, como el primer crecimiento del vello de la barba en el mentón previamente liso de un adolescente masculino y femenino; aunque puede parecer más delgado en la mujer.
El cabello androgénico sigue el mismo patrón de crecimiento que el cabello que crece en el cuero cabelludo, pero con una fase anágena más corta y una fase telógena más larga . Mientras que la fase anágena del cabello de la cabeza dura años, la fase de crecimiento del cabello androgénico del vello corporal dura unos pocos meses. La fase telógena del cabello dura períodos de tiempo variables, dependiendo de dónde se encuentre el cabello, desde unas pocas semanas hasta casi un año. [1] Este período de crecimiento acortado y el período de inactividad prolongado explican por qué el cabello de la cabeza tiende a ser mucho más largo que el resto del cabello que se encuentra en el cuerpo. Las diferencias de longitud observadas al comparar el cabello del dorso de la mano y el vello púbico, por ejemplo, se pueden explicar por los distintos ciclos de crecimiento en esas regiones. Lo mismo ocurre con las diferencias en la longitud del vello corporal observadas en diferentes personas, especialmente cuando se comparan hombres y mujeres .
Al igual que gran parte del vello del cuerpo humano, el vello de las piernas, los brazos, el pecho y la espalda comienza como vello. A medida que las personas envejecen, el vello de estas regiones comienza a crecer más oscuro y más abundante. Este crecimiento ocurre durante o después de la pubertad. Los hombres suelen tener vello más abundante y grueso en los brazos y la espalda, mientras que las mujeres tienden a tener un cambio menos drástico en el crecimiento del vello en estas áreas, pero sí experimentan un cambio significativo en el grosor del vello. Sin embargo, algunas mujeres tendrán vello más oscuro y más largo en una o más de estas regiones.
El vello velloso crece en el pecho y el abdomen de ambos sexos en todas las etapas del desarrollo. Durante las etapas finales de la pubertad y hasta la edad adulta, a los hombres les crece una cantidad cada vez mayor de vello terminal en las zonas del pecho y el abdomen . A las mujeres adultas también les puede crecer vello terminal alrededor de la areola , aunque en muchas culturas estos pelos se eliminan. [ cita requerida ]
El vello del brazo crece en los antebrazos , a veces incluso en la zona del codo, y rara vez en los bíceps, tríceps y/o hombros. El vello terminal del brazo se concentra en el extremo de la muñeca del antebrazo y se extiende sobre la mano . El crecimiento del vello terminal en los adolescentes varones suele ser mucho más intenso que en las mujeres, en particular en las personas con cabello oscuro. En algunas culturas, es habitual que las mujeres se depilen los brazos, aunque esta práctica es menos frecuente que la depilación de las piernas.
El vello terminal en los brazos es una característica sexual secundaria en los niños y aparece en las últimas etapas de la pubertad. El vello del brazo suele concentrarse en el extremo del codo del antebrazo y, a menudo, termina en la parte inferior del brazo . Este tipo de crecimiento intenso de vello en los brazos a veces se da en niñas y niños de ambos sexos hasta la pubertad. Aunque esto hace que los brazos parezcan peludos, no se debe únicamente a la testosterona. El vello es más suave y tiene una textura diferente al vello terminal del brazo.
El vello más largo jamás registrado en un brazo lo obtuvo David Reed en California en 2017. En 2024, Macie Davis-Southerland midió un cabello de 7,24 pulgadas de largo. [2]
El vello visible que aparece en las superficies superiores de los pies y de los dedos de los pies generalmente comienza con el inicio de la pubertad. El crecimiento terminal del vello en los pies suele ser más intenso en los varones adultos y adolescentes que en las mujeres.
El vello de las piernas aparece a veces al inicio de la edad adulta, siendo las piernas de los hombres más velludas que las de las mujeres. Por diversas razones, las personas pueden afeitarse el vello de las piernas , incluidas las prácticas culturales o las necesidades individuales. En todo el mundo, las mujeres generalmente se afeitan el vello de las piernas con más regularidad que los hombres, para cumplir con las normas sociales de muchas culturas, muchas de las cuales perciben la piel suave como un signo de juventud, belleza y, en algunas culturas, higiene. Sin embargo, los atletas de ambos sexos ( nadadores , corredores , ciclistas y culturistas en particular) pueden afeitarse el vello androgénico para reducir la fricción, resaltar el desarrollo muscular o para que sea más fácil ponerse y quitarse la ropa ajustada.
El vello púbico es una acumulación de pelo grueso que se encuentra en la región púbica. A menudo también crece en los muslos y el abdomen. El zoólogo Desmond Morris cuestiona las teorías de que se desarrolló para indicar la madurez sexual o proteger la piel del roce durante la cópula, y prefiere la explicación de que el vello púbico actúa como una trampa de olores. Además, ambos sexos tienen vello púbico grueso que actúa como un amortiguador parcial durante el coito. [3]
La zona genital de los hombres y las mujeres está habitada primero por vellos más cortos y claros que son casi invisibles y que recién comienzan a convertirse en vello púbico más oscuro y grueso en la pubertad . En este momento, la glándula pituitaria secreta hormonas gonadotropinas que desencadenan la producción de testosterona en los testículos y ovarios, promoviendo el crecimiento del vello púbico. La edad promedio en la que el vello púbico comienza a crecer en los hombres y las mujeres es de 12 y 11 años, respectivamente. Sin embargo, en algunas mujeres, se sabe que el vello púbico comienza a crecer a los 8 años.
Así como el color del pelo del cuero cabelludo difiere en cada persona, también puede diferir en el color del vello púbico. También son evidentes las diferencias en grosor, velocidad de crecimiento y longitud.
El vello de las axilas normalmente comienza a aparecer al comienzo de la pubertad y su crecimiento suele completarse hacia el final de la adolescencia.
Hoy en día, en gran parte del mundo, es común que las mujeres se afeiten regularmente el vello de las axilas. Sin embargo, la prevalencia de esta práctica varía ampliamente. La práctica se hizo popular por razones cosméticas alrededor de 1915 en los Estados Unidos y el Reino Unido , cuando una o más revistas mostraron a una mujer con un vestido con las axilas afeitadas. El afeitado regular se volvió factible con la introducción de la maquinilla de seguridad a principios del siglo XX. Si bien el afeitado de las axilas se adoptó rápidamente en algunos países de habla inglesa , especialmente en los EE. UU. y Canadá , no se generalizó en Europa hasta mucho después de la Segunda Guerra Mundial . [4] [5] Desde entonces, la práctica se ha extendido por todo el mundo; algunos hombres también optan por afeitarse las axilas.
El vello facial crece principalmente en la cara o alrededor de ella. Tanto los hombres como las mujeres experimentan el crecimiento del vello facial. Al igual que el vello púbico, el vello facial no velloso comienza a crecer alrededor de la pubertad. Los bigotes en los hombres jóvenes generalmente comienzan a crecer alrededor de la pubertad, aunque algunos hombres pueden no tener bigote hasta que llegan a la adolescencia tardía o nunca. En algunos casos, el desarrollo del vello facial puede tardar más en madurar que al final de la adolescencia, y algunos hombres no experimentan desarrollo de vello facial incluso a una edad más avanzada.
Es común que muchas mujeres desarrollen algunos pelos faciales debajo o alrededor del mentón, a lo largo de los lados de la cara (en el área de las patillas) o en el labio superior. Estos pueden aparecer a cualquier edad después de la pubertad, pero a menudo se ven en mujeres después de la menopausia debido a la disminución de los niveles de estrógeno. Un oscurecimiento del vello del labio superior en las mujeres no se considera vello facial verdadero, aunque a menudo se lo conoce como "bigote"; la apariencia de estos pelos oscuros se puede reducir con la decoloración. Un número relativamente pequeño de mujeres puede hacer crecer suficiente vello facial para tener una barba distintiva. En algunos casos, el crecimiento de la barba femenina es el resultado de un desequilibrio hormonal (generalmente un exceso de andrógenos ) o un trastorno genético raro conocido como hipertricosis . [6] A veces es causado por el uso de esteroides anabólicos . La presión cultural lleva a la mayoría de las mujeres a eliminar el vello facial, ya que puede verse como un estigma social .
Los folículos pilosos son sensibles en distintos grados a los andrógenos, principalmente a la testosterona y sus derivados, en particular a la dihidrotestosterona , y cada zona del cuerpo tiene una sensibilidad diferente. A medida que aumentan los niveles de andrógenos, aumenta la velocidad de crecimiento del cabello y su peso. Los factores genéticos determinan tanto los niveles individuales de andrógenos como la sensibilidad del folículo piloso a los andrógenos, así como otras características como el color del cabello, el tipo de cabello y la retención del cabello.
El aumento de los niveles de andrógenos durante la pubertad hace que el vello velloso se transforme en vello terminal en muchas áreas del cuerpo. La secuencia de aparición del vello terminal refleja el nivel de sensibilidad a los andrógenos, siendo el vello púbico el primero en aparecer debido a la especial sensibilidad de la zona a los andrógenos. La aparición de vello púbico en ambos sexos suele considerarse una indicación del inicio de la pubertad de una persona. Existe una diferenciación sexual en la cantidad y distribución del vello androgénico, y los hombres tienden a tener más vello terminal en más áreas. Esto incluye vello facial , vello en el pecho , vello abdominal , vello en las piernas , vello en los brazos y vello en los pies. (Véase la Tabla 1 para el desarrollo del vello corporal masculino durante la pubertad). Las mujeres conservan más vello velloso menos visible, aunque el vello en las piernas, los brazos y los pies puede ser notorio en las mujeres. No es raro que las mujeres también tengan algunos pelos terminales alrededor de los pezones. En las últimas décadas de la vida, especialmente después de la quinta década, comienza una notable reducción del vello corporal, especialmente en las piernas. No se conoce la razón de esto, pero podría deberse a una peor circulación, menores cantidades de hormonas libres circulantes u otras razones.
Fuente: [7]
El vello androgénico proporciona información sensorial táctil al transferir el movimiento y la vibración del cabello a través del tallo a los nervios sensoriales dentro de la piel. Los nervios foliculares detectan el desplazamiento de los tallos del cabello y otras terminaciones nerviosas en la piel circundante detectan la vibración y las distorsiones de la piel alrededor de los folículos. El vello androgénico extiende el sentido del tacto más allá de la superficie de la piel hacia el aire y el espacio que la rodea, detectando los movimientos del aire, así como el desplazamiento del cabello por contacto con insectos u objetos. [8] [9]
Para determinar la función evolutiva del cabello androgénico hay que tener en cuenta tanto la evolución humana como las propiedades térmicas del propio cabello.
Las propiedades termodinámicas del cabello se basan en las propiedades de las hebras de queratina y los aminoácidos que se combinan en una estructura "enrollada". Esta estructura le confiere muchas de las propiedades del cabello, como su capacidad de estirarse y volver a su longitud original. Esta estructura en espiral no predispone al cabello rizado o encrespado, ambos definidos por secciones transversales ovaladas o triangulares de los folículos pilosos. [10]
El cabello es un muy buen conductor térmico y ayuda a la transferencia de calor tanto dentro como fuera del cuerpo. Cuando se observa la piel de gallina , los músculos pequeños ( músculo erector del pelo ) se contraen para levantar el vello, ya sea para proporcionar aislamiento, al reducir el enfriamiento de la piel por convección de aire, o en respuesta a un estímulo del sistema nervioso central, similar a la sensación de "pelos de punta en la nuca". Este fenómeno también ocurre cuando se acumula carga estática y se almacena en el cabello. Sin embargo, la queratina puede dañarse fácilmente por el calor excesivo y la sequedad, lo que sugiere que la exposición extrema al sol, tal vez debido a la falta de ropa, daría lugar a la destrucción perpetua del cabello, lo que finalmente daría lugar a la eliminación de los genes en favor de una alta pigmentación de la piel . También es cierto que los parásitos pueden vivir sobre y dentro del cabello, por lo que las personas que conservaban su vello corporal habrían requerido una mayor higiene general para prevenir enfermedades. [11]
Markus J. Rantala, del Departamento de Ciencias Biológicas y Ambientales de la Universidad de Jyväskylä (Finlandia) , dijo que los humanos evolucionaron por "selección natural" para no tener pelo cuando la compensación de "tener menos parásitos" se volvió más importante que tener un "abrigo peludo y cálido". [12]
PE Wheeler del Departamento de Biología del Politécnico de Liverpool dijo que los mamíferos cuadrúpedos de sabana de volumen similar al de los humanos tienen vello corporal para mantenerse calientes, mientras que solo los mamíferos cuadrúpedos de sabana más grandes carecen de vello corporal, porque su volumen corporal en sí es suficiente para mantenerse calientes. [13] Por lo tanto, Wheeler dijo que los humanos, que deberían tener vello corporal basándose solo en las predicciones del volumen corporal para los mamíferos de sabana, no desarrollaron vello corporal después de desarrollar el bipedalismo , lo que dijo redujo la cantidad de área corporal expuesta al sol en un 40%, reduciendo el efecto del calentamiento solar en el cuerpo humano. [13]
La pérdida de pelo se produjo hace al menos dos millones de años, pero posiblemente hace 3,3 millones de años, a juzgar por la divergencia de los piojos de la cabeza y del pubis, y contribuyó a la caza persistente (la capacidad de atrapar presas en persecuciones de muy larga distancia) en las sabanas cálidas donde evolucionaron los primeros homínidos. Se cree que las dos principales ventajas son la locomoción bípeda y una mayor capacidad de disipación de la carga térmica debido a una mejor sudoración y una menor cantidad de pelo. [14]
Markus J. Rantala, del Departamento de Ciencias Biológicas y Ambientales de la Universidad de Jyväskylä (Finlandia) , dijo que la existencia de vello dependiente de los andrógenos en los hombres podría explicarse por la atracción sexual , según la cual el vello en los genitales atraparía feromonas y el vello en el mentón haría que éste pareciera más masivo. [12]
En 1876, Oscar Peschel escribió que los mongoles del norte de Asia , los nativos americanos , los malayos , los hotentotes y los bosquimanos tienen poco o ningún vello corporal, mientras que los pueblos semíticos , los indoeuropeos y los europeos del sur (especialmente los portugueses y los españoles ) tienen mucho vello corporal. [15]
El antropólogo Joseph Deniker dijo en 1901 que los pueblos muy hirsutos son los ainus , uigures , iraníes , aborígenes australianos ( los de Arnhem Land son menos peludos), toda , dravidianos y melanesios , mientras que los pueblos más glabros son los indígenas americanos , san y asiáticos orientales , que incluyen chinos , coreanos , mongoles y malayos . [16] Deniker dijo que los pueblos hirsutos tienden a tener barbas, pestañas y cejas más gruesas, pero menos pelos en el cuero cabelludo. [16]
CH Danforth y Mildred Trotter del Departamento de Anatomía de la Universidad de Washington en St. Louis realizaron un estudio con soldados del ejército estadounidense de origen europeo en 1922, donde concluyeron que los hombres blancos de cabello oscuro son generalmente más peludos que los hombres blancos de cabello rubio. [17]
H. Harris, publicando en el British Journal of Dermatology en 1947, escribió que los nativos americanos tienen menos vello corporal, los chinos han y los negros tienen poco vello corporal, los blancos tienen más vello corporal que los negros y los ainu tienen más vello corporal. [18]
El antropólogo Arnold Henry Savage Landor describió a los ainu como personas con cuerpos peludos. [19]
Stewart W. Hindley y Albert Damon, del Departamento de Antropología de la Universidad de Stanford, estudiaron en 1973 la frecuencia del pelo en la articulación del dedo medio (pelo medio- falangeal ) de los habitantes de las Islas Salomón , como parte de una serie de estudios antropométricos de estas poblaciones. Resumen otros estudios sobre la prevalencia de este rasgo informando, en general, que los caucásicos tienen más probabilidades de tener pelo en la articulación del dedo medio que los negroides , australoides y mongoloides , y recogen las siguientes frecuencias de la literatura publicada anteriormente: andamaneses 0%, esquimales 1%, afroamericanos 16% o 28%, etíopes 25,6%, mexicanos del Yucatán 20,9%, penobscot y shinnecock 22,7%, gurkha 33,6%, japoneses 44,6%, varios hindúes 40-50%, egipcios 52,3%, pueblos del Cercano Oriente 62-71%, varios europeos 60-80%. Sin embargo, nunca completaron un mapa de cabello androgénico. [20]
Según el antropólogo y profesor Ashley Montagu , en 1989, muchos pueblos del este de Asia y poblaciones africanas como el pueblo san tienen menos pelo que los europeos y los pueblos del oeste de Asia . Montagu dijo que la falta de pelo es un rasgo neoténico . [21]
En 1993, Eike-Meinrad Winkler y Kerrin Christiansen, del Institut für Humanbiologie, estudiaron el vello corporal y los niveles hormonales de los pueblos Kavango y !Kung de Namibia para investigar la razón por la que algunos africanos no tenían cuerpos tan peludos como los europeos . [22] Winkler y Christiansen concluyeron que la diferencia en vellosidad entre algunos africanos y europeos tenía que ver con diferencias en la producción de andrógenos o estradiol , en el metabolismo de los andrógenos y en la acción de las hormonas sexuales en las células diana. [22]
Valerie Anne Randall, del Departamento de Ciencias Biomédicas de la Universidad de Bradford , dijo en 1994 que el crecimiento de la barba en los hombres caucásicos aumenta hasta mediados de los treinta debido a un retraso causado por los ciclos de crecimiento que cambian del vello al vello terminal . [23] Randall dijo que los hombres y mujeres blancos son más peludos que los hombres y mujeres japoneses incluso con los mismos niveles totales de andrógenos en plasma . [23] Randall dice que la razón por la que algunas personas son peludas y otras no lo son no está clara, pero que probablemente esté relacionada con la diferente sensibilidad de los folículos pilosos a la 5α-reductasa . [23]
Rodney PR Dawber, de la Oxford Hair Foundation, dijo en 1997 que los hombres del este de Asia tienen poco o ningún vello facial o corporal y Dawber también dijo que los hombres del Mediterráneo están cubiertos de un pelaje exuberante. [24]
Milkica Nešić y sus colegas del Departamento de Fisiología de la Universidad de Niš , Serbia , citaron estudios previos en una publicación de 2010 que indicaban que la frecuencia de pelo en la articulación del dedo medio ( pelo de la falange media ) en los europeos es significativamente mayor que en las poblaciones africanas, donde se encontraron los valores más bajos, y "completamente ausente" en las poblaciones nativas americanas del norte (inuit). Su propio estudio encontró que esto último era parte de una tendencia más amplia de pueblos " mongoloides " que tienen menos pelo en general. [25]
Se ha demostrado que las personas pueden identificarse de forma única por sus patrones de vello androgénico. Por ejemplo, incluso cuando los rasgos distintivos particulares de una persona, como el rostro y los tatuajes, están ocultos, se puede identificar a otras personas por el vello que tienen en otras partes del cuerpo. [26] [27]
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Medios relacionados con el vello corporal en Wikimedia Commons