David Bertram Ogilvy Freeman-Mitford, segundo barón Redesdale , JP (13 de marzo de 1878 - 17 de marzo de 1958), fue un noble, soldado y terrateniente británico. Fue el padre de las hermanas Mitford , en cuyas diversas novelas y memorias aparece representado. [1]
Los Mitford son una familia de la nobleza terrateniente , originaria de Northumberland , cuya historia se remonta al siglo XIV. El tatarabuelo de Redesdale fue el historiador William Mitford . Redesdale era el segundo hijo de (Algernon) Bertram Mitford, primer barón Redesdale , y Lady Clementine Gertrude Helen Ogilvy, hija de David Ogilvy, décimo conde de Airlie . Su padre era diplomático, político y autor, con grandes propiedades heredadas en Gloucestershire , Oxfordshire y Northumberland. Fue elevado a la nobleza en 1902, por lo que su hijo pasó a ser conocido como el Honorable David Mitford , ya que la familia solía utilizar el apellido 'Mitford' por sí solo, y no el apellido completo 'Freeman-Mitford'. [2]
La legendaria excentricidad de Mitford se hizo evidente desde una edad temprana. De niño, era propenso a ataques repentinos de ira. [3] No le interesaba en absoluto la lectura ni la educación y solo deseaba pasar su tiempo montando a caballo. Más tarde le gustaba alardear de que solo había leído un libro en su vida, la novela Colmillo blanco de Jack London , con el argumento de que la había disfrutado tanto que había jurado no volver a leer nunca más. [4] Sin embargo, leyó la mayoría de los libros de sus hijas.
Su falta de aptitud académica hizo que no lo enviaran a Eton , junto con su hermano mayor, sino a Radley , con la intención de que ingresara en el ejército. Sin embargo, no aprobó el examen de ingreso al Royal Military College, Sandhurst , y en su lugar lo enviaron a Ceilán para trabajar para un plantador de té. [5]
A principios de 1900, regresó a Inglaterra desde Ceilán, y el 23 de mayo de 1900 se unió a los Fusilieros de Northumberland como segundo teniente . [6] Su batallón sirvió en la Segunda Guerra Bóer en Sudáfrica, donde Mitford pronto se unió a la lucha, en la que sirvió con distinción y fue herido tres veces, perdiendo un pulmón. Fue brevemente tomado prisionero por los bóers en junio de 1900, pero escapó. En mayo de 1901 fue nombrado ayudante de campo de Lord Methuen , un comandante de alto rango durante la guerra, y el 10 de agosto de 1901 fue ascendido a teniente . [6] Fue enviado a servir en la 40.ª Compañía (Oxfordshire) de la Yeomanry Imperial , [7] y regresó al Reino Unido en abril de 1902. [8] Después de su regreso, regresó como teniente regular en su regimiento en julio de 1902, [9] pero renunció al ejército tres meses después, en octubre de 1902. [10]
En febrero de 1904, Mitford se casó con Sydney Bowles (1880-1963), a quien había conocido diez años antes, cuando él tenía 16 años y ella 14. Ella era hija de Thomas Gibson Bowles , periodista y diputado conservador, que en 1863 había fundado la revista Vanity Fair , y algunos años más tarde la revista femenina The Lady . Durante un tiempo su suegro lo empleó como gerente de The Lady , pero Mitford no mostró interés ni talento para este trabajo. Los Mitford viajaban regularmente a Canadá , donde Mitford poseía una mina de oro cerca de Swastika, Ontario : nunca se encontró oro allí, pero disfrutaba de la vida al aire libre. Su hija Unity Valkyrie Mitford declaró que fue concebida en Swastika y compartió este hecho con Hitler al convertirse en uno de sus confidentes británicos. [11]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, Mitford se reincorporó inmediatamente a los Fusilieros de Northumberland. Fue nombrado teniente y sirvió como oficial de logística en Flandes , donde recibió una mención en los despachos por su valentía en la Segunda Batalla de Ypres (aunque no hay registro disponible de esto), [12] donde murió su hermano mayor Clement. Con un solo pulmón y ya como capitán, fue dado de baja del servicio activo en 1916.
Tras la muerte de su padre en agosto de 1916, siendo ya Lord Redesdale, fue nombrado durante un breve período Provost Marshal de Oxfordshire , con la responsabilidad de asegurar el alistamiento de nuevos reclutas. En 1918-19 sirvió como oficial de tierra en la Royal Air Force . [13]
Como Lord Redesdale, a menudo permaneció en silencio en la Cámara de los Lores , pero se unió al Comité Selecto de la Cámara de los Lores sobre Títulos Nobles en Suspenso en 1925.
Aunque Redesdale era ya un gran terrateniente, no era un hombre rico: las fincas estaban poco desarrolladas y los alquileres eran bajos. Con siete hijos que alimentar y cinco sirvientes que pagar, no podía mantener el gasto de su gran casa en Batsford , en los Cotswolds . Compró y amplió Asthall Manor y luego se mudó a la cercana Swinbrook . Aquí se entregó a su pasión por la construcción construyendo una nueva casa grande, bautizada en honor al pueblo, que aparece como el hogar familiar en los libros de sus hijas Nancy y Jessica. El gasto de estas mudanzas casi arruinó a Redesdale, que era un mal administrador del dinero. Esto, sumado a su creciente decepción por el hecho de que todos sus hijos posteriores fueran niñas, condujo al deterioro de su temperamento, que se convirtió en legendario a través de los retratos que sus hijas hacían de sus frecuentes y terribles rabietas.
Como miembro conservador de la Cámara de los Lores , Redesdale era miembro hereditario de la misma . Asistía a las sesiones concienzudamente, pero tenía poco interés en la legislación, salvo por su oposición a casi todos los cambios progresistas . Sin embargo, en la década de 1930, su esposa desarrolló una fuerte simpatía por el fascismo y él favorecía el enfoque apaciguador de Neville Chamberlain hacia la Alemania nazi . Su hija Jessica, comunista desde su adolescencia, lo describió como "uno de los fascistas de la naturaleza", pero nunca se unió a ningún partido fascista. Como resultado, se distanció permanentemente de Jessica y en parte de su hija mayor Nancy, que era una fuerte antifascista y socialista moderada , pero no tan izquierdista como Jessica.
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El padre de su esposa Sydney, Thomas Gibson Bowles, había sido uno de los partidarios parlamentarios más firmes de la Marina Real mientras era diputado, y su tío materno, William Evans-Gordon , diputado, era un oficial retirado del ejército indio británico que se oponía a la inmigración descontrolada en Gran Bretaña, estaba aliado con la Liga de los Hermanos Británicos y ayudó a promulgar la Ley de Extranjería de 1905 .
Redesdale era un xenófobo instintivo y regresó de la Primera Guerra Mundial con una aversión hacia los franceses y un profundo odio hacia los alemanes. Como dijo el "tío Matthew", que se inspiró en Redesdale, [14] en la novela de su hija Nancy The Pursuit of Love ( En busca del amor) de 1945 : " Las ranas son un poco mejores que los hunos o los wops , pero el extranjero es indeciblemente sangriento y los extranjeros son demonios". [15] Se le citaba ampliamente diciendo: "El extranjero es sangriento".
Al principio, Redesdale se mostró desdeñoso con el entusiasmo que mostraban sus hijas Diana (esposa del líder de la Unión Británica de Fascistas, Oswald Mosley ) y Unity por la Alemania nazi y Adolf Hitler . Sin embargo, en noviembre de 1938, los Redesdale acompañaron a sus hijas a Alemania, donde asistieron al mitin de Núremberg y conocieron a Hitler, a quien Unity y Diana ya conocían. Ambos Redesdale se sintieron inmediatamente conquistados por el encanto de Hitler y por su admiración por el Imperio Británico . Más tarde, Redesdale habló en la Cámara de los Lores a favor del Anschluss de Austria [16] y de la devolución de las colonias alemanas , y se convirtió en un partidario aún más firme de la política de apaciguamiento de Chamberlain hacia Alemania. Lady Redesdale fue más allá y escribió artículos en elogio de Hitler y en apoyo del nacionalsocialismo [17] .
El estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939 precipitó una serie de crisis en la familia Mitford. Redesdale era, sobre todo, un patriota y, en cuanto Chamberlain declaró la guerra, se retractó de su apoyo a Hitler y volvió a mostrarse violentamente antialemán. Lady Redesdale se mantuvo firme en sus simpatías nazis; como resultado, la pareja se distanció y se separó en 1943. Unity, que estaba enamorada de Hitler, intentó suicidarse en Múnich el 3 de septiembre de 1939 (el día en que Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania) y sufrió graves daños cerebrales. La trajeron a casa inválida y Lady Redesdale la cuidó hasta la muerte de Unity en 1948. Diana y Oswald Mosley fueron internados en mayo de 1940 como riesgos de seguridad y pasaron más de tres años en prisión hasta su liberación en noviembre de 1943. El esposo de Jessica, Esmond Romilly , se perdió con este avión sobre el Mar del Norte durante un ataque a Alemania en 1941; esto profundizó su amargura hacia la "rama fascista" de la familia. Jessica nunca volvió a hablar con su padre, aunque se reconcilió con su madre en la década de 1950. Jessica no volvió a hablar con Diana hasta 1973, aunque permanecieron distanciados permanentemente debido a sus fuertes diferencias políticas.
Redesdale y su esposa tuvieron un hijo y seis hijas , quienes usaron el apellido Mitford en lugar de Freeman-Mitford:
En el certificado de nacimiento de Nancy , su padre indicó su ocupación como: " Honorable ". [18]
En 1945, Tom Mitford murió en combate en Birmania , un golpe del que Lord Redesdale, ya deprimido por la ruptura de su matrimonio, nunca se recuperó. Según el biógrafo de Nancy Mitford: "Aunque ella [Nancy] estaba profundamente afligida por su muerte, no significó para ella, como sí significó para sus padres, que se acabaran todos los placeres de la vida".
Redesdale se retiró a Inch Kenneth , una isla en las Hébridas Interiores frente a la costa oeste de Escocia , que había comprado en 1938. Más tarde se mudó a Redesdale Cottage , cerca de Otterburn, Northumberland , la propiedad ancestral de su familia y vivió allí como un recluso virtual. [19]
En 1950, cuando Nancy lo visitó, estaba "frágil y viejo". Murió en Northumberland en 1958 y fue enterrado en el cementerio de la iglesia de St Mary en Swinbrook , Oxfordshire , donde también están enterradas cuatro de sus hijas (Nancy, Diana, Unity y Pamela). [20]
Su título pasó a su hermano Bertram Freeman-Mitford, tercer barón Redesdale.
Redesdale es el modelo para el tío Matthew, Lord Alconleigh de Alconleigh, en las novelas de Nancy The Pursuit of Love (1945) y Love in a Cold Climate (1949). [14] En un pasaje típico de la primera: "Tan pronto como terminaba el desayuno, comenzaba a caminar por el salón, gritando a los perros '¡Venid aquí, maldita sea! ¡Quítate ese abrigo!' Patadas. '¡Dejad de hacer ese ruido, maldita sea!' - gritando por su cargador [arma], condenando y disparando a cualquiera lo suficientemente imprudente como para cruzarse en su camino". [21] Mantenía a sus perros de caza en práctica haciendo que rastrearan a sus hijos. El tío Matthew también tenía una herramienta de trinchera de la época de la guerra en una chimenea que todavía tenía el pelo y partes del cerebro de un enemigo. [22] Sin embargo, los relatos de ambas hijas dejan en claro que entre ataques de ira, Redesdale era un padre indulgente que amaba montar a caballo y cazar con sus hijos.
El tío Matthew fue interpretado por Michael Aldridge en la serie de Thames Television de 1980 Love in a Cold Climate . [23] Fue interpretado por Alan Bates en la producción de la BBC de Love in a Cold Climate . [24]