Los tótems ( en haida : gyáaʼaang ) [1] son esculturas monumentales que se encuentran en el oeste de Canadá y el noroeste de los Estados Unidos . Son un tipo de arte de la costa noroeste , que consiste en postes o pilares, tallados con símbolos o figuras. Por lo general, están hechos de árboles grandes, principalmente cedro rojo occidental , por las Primeras Naciones y los pueblos indígenas de la costa noroeste del Pacífico, incluidas las comunidades haida , tlingit y tsimshian de la costa noroeste del norte en el sureste de Alaska y Columbia Británica , las comunidades kwakwaka'wakw y nuu-chah-nulth en el sur de Columbia Británica, y las comunidades salish de la costa en Washington y Columbia Británica. [1]
La palabra tótem deriva de la palabra algonquina odoodem [ oˈtuːtɛm ] que significa "(su) grupo de parentesco". Las tallas pueden simbolizar o conmemorar a los antepasados, creencias culturales que relatan leyendas familiares, linajes de clanes o eventos notables. Los postes también pueden servir como elementos arquitectónicos funcionales, carteles de bienvenida para los visitantes del pueblo, recipientes mortuorios para los restos de antepasados fallecidos o como un medio para ridiculizar públicamente a alguien. Pueden encarnar una narrativa histórica de importancia para las personas que tallan e instalan el poste. Dada la complejidad y los significados simbólicos de estas diversas tallas, su ubicación e importancia radica en el conocimiento y la conexión del observador con los significados de las figuras y la cultura en la que están insertas. Contrariamente a la idea errónea común , no son adorados ni objeto de práctica espiritual. [2] [3] [4]
Los tótems son una importante ilustración del linaje familiar y del patrimonio cultural de los pueblos indígenas de las islas y zonas costeras del noroeste del Pacífico de América del Norte, especialmente de la Columbia Británica (Canadá) y de las zonas costeras de Washington y el sureste de Alaska (Estados Unidos). Las familias de talladores tradicionales proceden de los haida , los tlingit , los tsimshian , los kwakwaka'wakw (kwakiutl), los nuxalk (bella coola) y los nuu-chah-nulth (nootka), entre otros. [5] [6] Los tótems suelen estar tallados en troncos muy resistentes a la putrefacción de los árboles Thuja plicata (conocidos popularmente como cedro gigante o cedro rojo occidental), que acaban descomponiéndose en el clima húmedo y lluvioso de la costa del noroeste del Pacífico. Debido al clima de la región y a la naturaleza de los materiales utilizados para fabricar los tótems, quedan pocos ejemplos tallados antes de 1900. Entre los ejemplos dignos de mención, algunos de los cuales datan de 1880, se incluyen los del Museo Real de Columbia Británica en Victoria , el Museo de Antropología de la UBC en Vancouver , el Museo Canadiense de Historia en Gatineau y el Totem Heritage Center en Ketchikan, Alaska.
Los tótems son los objetos más grandes, pero no los únicos, que los nativos de la costa noroeste del Pacífico utilizan para representar la reverencia espiritual, las leyendas familiares, los seres sagrados y los animales, personas o acontecimientos históricos de importancia cultural. Los tótems independientes que vieron los primeros exploradores europeos de la región probablemente estuvieron precedidos por una larga historia de tallado decorativo. Las características estilísticas de estos tótems se tomaron prestadas de prototipos anteriores, más pequeños, o de los postes de soporte interiores de las vigas de las casas. [7] [8]
Aunque los relatos del siglo XVIII sobre los exploradores europeos que viajaban a lo largo de la costa indican que antes de 1800 existían postes decorados en el interior y el exterior de las casas, estos eran más pequeños y menos numerosos que en las décadas posteriores. Antes del siglo XIX, la falta de herramientas de tallado eficientes, junto con la suficiente riqueza y tiempo libre para dedicarse a la artesanía, retrasó el desarrollo de postes independientes tallados de forma elaborada. [9] Antes de que el hierro y el acero llegaran a la zona, los artistas utilizaban herramientas hechas de piedra, conchas o dientes de castor para tallar. El proceso era lento y laborioso; las hachas eran desconocidas. A finales del siglo XVIII, el uso de herramientas para cortar metales permitió realizar tallados más complejos y aumentó la producción de tótems. [7] Los altos postes monumentales que aparecen frente a las casas de los pueblos costeros probablemente no aparecieron hasta después de principios del siglo XIX. [9]
Eddie Malin ha propuesto que los tótems pasaron de ser postes de casas, contenedores funerarios y marcadores conmemorativos a ser símbolos de la riqueza y el prestigio de los clanes y las familias. Sostiene que el pueblo haida de las islas de Haida Gwaii fue el que originó la talla de los postes, y que la práctica se extendió a los tsimshian y tlingit , y luego a lo largo de la costa hasta los pueblos indígenas de Columbia Británica y el norte de Washington . [10] La teoría de Malin está respaldada por la documentación fotográfica de la historia cultural de la costa noroeste del Pacífico y los diseños más sofisticados de los postes haida.
Los relatos del siglo XVIII describen e ilustran postes tallados y casas de madera a lo largo de la costa del noroeste del Pacífico. [11] [12] A principios del siglo XIX, la importación generalizada de herramientas de hierro y acero de Gran Bretaña, Estados Unidos y otros lugares condujo a una producción más fácil y rápida de productos de madera tallada, incluidos postes. [13]
En el siglo XIX, el comercio y los asentamientos estadounidenses y europeos condujeron inicialmente al crecimiento de la talla de tótems, pero las políticas y prácticas de aculturación y asimilación de Estados Unidos y Canadá provocaron un declive en el desarrollo de las culturas nativas de Alaska y de las Primeras Naciones y sus artesanías, y redujeron drásticamente la producción de tótems a fines del siglo. Entre 1830 y 1880, el comercio marítimo de pieles , la minería y la pesca dieron lugar a una acumulación de riqueza entre los pueblos costeros. [14] [15] Gran parte de ella se gastó y distribuyó en fastuosas celebraciones de potlatch , frecuentemente asociadas con la construcción y erección de tótems. [16] Los postes monumentales encargados por líderes familiares adinerados para representar su estatus social y la importancia de sus familias y clanes. [17] En las décadas de 1880 y 1890, turistas, coleccionistas, científicos y naturalistas interesados en la cultura indígena recolectaron y fotografiaron tótems y otros artefactos, muchos de los cuales se exhibieron en exposiciones como la Exposición del Centenario de 1876 en Filadelfia, Pensilvania, y la Exposición Mundial de Columbia de 1893 en Chicago, Illinois. [18]
En los siglos XIX y principios del XX, antes de la aprobación de la Ley de Libertad Religiosa de los Indios Americanos en 1978, la práctica de la religión indígena estaba prohibida y los misioneros cristianos también desalentaban enérgicamente las prácticas culturales indígenas tradicionales . Esto incluía el tallado de tótems. Los misioneros instaron a los conversos a que cesaran la producción y destruyeran los postes existentes. Casi toda la fabricación de tótems había cesado en 1901. [19] El tallado de postes monumentales y mortuorios continuó en algunas aldeas más remotas hasta 1905; sin embargo, como los sitios originales fueron abandonados, los postes y las casas de madera se dejaron al deterioro y al vandalismo. [20]
A finales de la década de 1930, una combinación de resurgimientos culturales, lingüísticos y artísticos, junto con el interés académico y la fascinación y el apoyo continuos de un público educado y empático, llevaron a una renovación y extensión de esta tradición artística. [18] En 1938, el Servicio Forestal de los Estados Unidos comenzó un programa para reconstruir y preservar los viejos postes, rescatando alrededor de 200, aproximadamente un tercio de los que se sabía que estaban en pie a fines del siglo XIX. [20] Con el renovado interés en las artes y tradiciones indígenas en las décadas de 1960 y 1970, se erigieron tótems recién tallados a lo largo de la costa, mientras que la producción artística relacionada se introdujo en muchos medios nuevos y tradicionales, que iban desde baratijas turísticas hasta obras magistrales en madera, piedra, vidrio soplado y grabado, y otros medios tradicionales y no tradicionales. [18]
En junio de 2022, durante el festival bienal Celebration en Juneau, Alaska, el Sealaska Heritage Institute presentó el primer tótem de 360 grados en Alaska: el Tótem de Valores Culturales de Sealaska de 6,7 metros de altura (22 pies) . [21] [22] La estructura, tallada en un cedro de 600 años, "representa a las tres tribus del sudeste de Alaska: Lingít , Haida y Tsimshian ". [23]
Los tótems pueden simbolizar personajes y eventos de la mitología, o transmitir las experiencias de antepasados recientes y personas vivas. [6] Algunos de estos personajes pueden aparecer como representaciones estilísticas de objetos de la naturaleza, mientras que otros están tallados de manera más realista. Los tallados en postes pueden incluir animales, peces, plantas, insectos y humanos, o pueden representar seres sobrenaturales como el pájaro del trueno . Algunos simbolizan seres que pueden transformarse en otra forma, apareciendo como combinaciones de animales o formas mitad animal/mitad humana. El uso constante de un personaje específico a lo largo del tiempo, con algunas ligeras variaciones en el estilo de tallado, ayudó a desarrollar similitudes entre estos símbolos compartidos que permitieron a las personas reconocer uno de otro. Por ejemplo, el cuervo está simbolizado por un pico largo y recto, mientras que el pico del águila es curvo, y un castor está representado con dos grandes dientes frontales, un trozo de madera sostenido en sus patas delanteras y una cola en forma de paleta. [24] [25]
Los significados de los diseños de los tótems son tan variados como las culturas que los fabrican. Algunos tótems celebran creencias culturales que pueden relatar leyendas familiares, linajes de clanes o eventos notables, mientras que otros son principalmente artísticos. Los animales y otros personajes tallados en el tótem se utilizan típicamente como símbolos para representar personajes o eventos en una historia; sin embargo, algunos pueden hacer referencia a la mitad del dueño del tótem, [26] o simplemente llenar el espacio vacío en el tótem. [27] Las representaciones de lenguas empujando y lenguas unidas pueden simbolizar el poder sociopolítico . [28]
Las figuras talladas se entrelazan unas sobre otras para crear el diseño general, que puede alcanzar una altura de 60 pies (18 m) o más. Las tallas más pequeñas pueden ubicarse en espacios vacíos, o pueden estar metidas dentro de las orejas o colgando de las bocas de las figuras más grandes del poste. [29] [30]
Algunas de las figuras de los postes constituyen recordatorios simbólicos de peleas, asesinatos, deudas y otros sucesos desagradables sobre los que los nativos americanos prefieren permanecer en silencio... Los cuentos más conocidos, como los de las hazañas de Raven y de Kats, que se casó con la mujer oso, son familiares para casi todos los nativos de la zona. Las tallas que simbolizan estos cuentos están lo suficientemente convencionalizadas como para ser fácilmente reconocibles incluso por personas cuyo linaje no los contó como su propia historia legendaria. [31]
Las personas de culturas que no tallan tótems a menudo asumen que la representación lineal de las figuras otorga mayor importancia a la figura más alta, una idea que se generalizó en la cultura dominante después de que entró en el lenguaje corriente en la década de 1930 con la frase "el hombre bajo en el tótem" [32] (y como título de un exitoso libro de humor de 1941 de H. Allen Smith ). Sin embargo, las fuentes nativas rechazan el componente lineal por completo, o invierten la jerarquía, con las representaciones más importantes en la parte inferior, soportando el peso de todas las demás figuras, o al nivel de los ojos del espectador para realzar su significado. [33] Muchos postes no tienen ninguna disposición vertical, y consisten en una figura solitaria sobre una columna sin decorar.
Hay seis tipos básicos de esculturas verticales en postes que comúnmente se denominan "tótems"; no todos implican la escultura de lo que puede considerarse una figura "tótem": postes frontales de casas, postes interiores de casas, postes mortuorios, postes conmemorativos, postes de bienvenida y el poste del ridículo o la vergüenza. [34]
Este tipo de poste, que suele tener entre 6 y 12 m de altura [35], es el más decorativo. Sus tallas cuentan la historia de la familia, el clan o la aldea que los posee. Estos postes también se conocen como postes heráldicos, de cresta o familiares. Los postes de este tipo se colocan fuera de la casa del clan de los líderes más importantes de la aldea. A menudo, se tallan figuras de vigilantes en la parte superior del poste para proteger a la familia del propietario del poste y a la aldea. Otro tipo de poste frontal de la casa es el poste de entrada o de la puerta, que se fija al frente central de la casa e incluye una abertura de forma ovalada a través de la base que sirve como entrada a la casa del clan. [36]
Estos postes interiores, que suelen tener una altura de entre 2 y 3 m (7 y 10 pies), suelen ser más cortos que los postes exteriores. [35] Los postes interiores sostienen la viga del techo de una casa de clan e incluyen una gran muesca en la parte superior, donde puede reposar la viga. [36] Una casa de clan puede tener de dos a cuatro o más postes, según el grupo cultural que la haya construido. Las tallas en estos postes, como las de los postes frontales de la casa, se utilizan a menudo como un recurso narrativo y ayudan a contar la historia de la familia de los propietarios. [37] [38] Los postes de las casas fueron tallados por los salish de la costa y eran más comunes que los tótems independientes que se ven en los grupos culturales del norte. [39]
El tipo más raro de escultura en postes es una estructura mortuoria que incorpora cajas funerarias con postes de soporte tallados. Puede incluir un reverso empotrado para sostener la caja funeraria. Estos se encuentran entre los postes más altos y prominentes, alcanzando de 50 a 70 pies (15 a 21 m) de altura. [37] Los pueblos haida y tlingit erigen postes mortuorios cuando mueren personas importantes de la comunidad. Estos postes pueden tener una sola figura tallada en la parte superior, que puede representar el escudo del clan, pero los tallados generalmente cubren toda su longitud. Las cenizas o el cuerpo de la persona fallecida se colocan en la parte superior del poste. [38]
Este tipo de poste, que suele colocarse delante de la casa de un clan, se erige aproximadamente un año después de la muerte de una persona. El poste conmemorativo del jefe del clan puede colocarse en el centro de la aldea. [37] El propósito del poste es honrar a la persona fallecida e identificar al pariente que asume el cargo como su sucesor dentro del clan y la comunidad. Tradicionalmente, el poste conmemorativo tiene una figura tallada en la parte superior, pero también se puede agregar una figura adicional en la parte inferior del poste. [38]
Los postes conmemorativos también pueden conmemorar un evento. Por ejemplo, los tlingit erigieron varios tótems conmemorativos en honor a Abraham Lincoln, uno de los cuales fue trasladado a Saxman , Alaska, en 1938. [40] El poste de Lincoln en Saxman conmemora el fin de las hostilidades entre dos clanes tlingit rivales y simboliza la esperanza de paz y prosperidad tras la ocupación estadounidense del territorio de Alaska. [41] La historia comienza en 1868, cuando el gobierno de los Estados Unidos construyó una aduana y un fuerte en la isla Tongass y dejó al cúter estadounidense Lincoln para patrullar el área. Después de que los soldados estadounidenses en el fuerte y a bordo del Lincoln brindaran protección al grupo Tongass contra su rival, los kagwantans, el grupo Tongass encargó el poste de Lincoln para conmemorar el evento. [42] [43]
La mayoría de los postes, tallados por los pueblos Kwakwaka'wakw (Kwakiutl), Salish y Nuu-chah-nulth (Nootka), incluyen grandes tallas de figuras humanas, algunas de hasta 12 m de altura. [44] [45] Los postes de bienvenida se colocan en el borde de un arroyo o una playa de agua salada para dar la bienvenida a los invitados a la comunidad, o posiblemente para intimidar a los extraños. [38] [46] [47]
Los postes utilizados para el ridículo público se denominan generalmente postes de la vergüenza y se crearon para avergonzar a individuos o grupos por sus deudas impagas o cuando hicieron algo malo. [38] [48] Los postes suelen colocarse en lugares destacados y se retiran después de que se paga la deuda o se corrige el mal. Los grabados de postes de la vergüenza representan a la persona avergonzada. [38] [49]
Un poste de la vergüenza famoso es el poste de Seward en el Saxman Totem Park en Saxman, Alaska . Originalmente tallado en el año 1885 , el poste avergonzaba al exsecretario de Estado de los EE. UU. William H. Seward por su "falta de reconocimiento de los pueblos indígenas en un punto temprano de la historia de Alaska en los EE. UU.", así como por no corresponder a la generosidad de sus anfitriones tlingit después de un potlatch de 1869 dado en su honor. [50] La nariz y las orejas pintadas de rojo de la figura pueden simbolizar la borrachera o la tacañería de Seward. [51] [52] En la década de 1940, los hombres tlingit inscritos en el Cuerpo Civil de Conservación construyeron una segunda iteración del poste ; según la Sociedad Histórica de Alaska , el gobierno de los Estados Unidos no sabía que la intención del poste era avergonzar a Seward hasta después de la finalización del proyecto. [50] En 2014, este segundo poste comenzó a desmoronarse; En 2017, el artista local Tlingit Stephen Jackson talló una versión renovada que combinó la caricatura política con el estilo de la Costa Noroeste . [50]
Otro ejemplo de poste de la vergüenza es el poste de las Tres Ranas en la isla del jefe Shakes , en Wrangell, Alaska . Este poste fue erigido por el jefe Shakes para avergonzar al clan Kiks.ádi para que pagara una deuda contraída por el sustento de tres mujeres Kiks.ádi que supuestamente cohabitaban con tres esclavos en la casa de Shakes. Cuando los líderes Kiks.ádi se negaron a pagar la manutención de las mujeres, Shakes encargó un poste con tallas de tres ranas, que representaban el escudo del clan Kiks.ádi. No se sabe si la deuda fue pagada alguna vez. [53] El poste se encuentra junto a la Casa Tribal del Jefe Shakes en Wrangell. La forma única de travesaño del poste se ha asociado popularmente con la ciudad de Wrangell y continúa usándose como parte del mástil del periódico Wrangell Sentinel . [54]
En 1942, el Servicio Forestal de los Estados Unidos encargó un poste para conmemorar a Alexander Baranof , el gobernador ruso y gerente de la Russian American Company, como un proyecto de obras civiles. La intención original del poste era conmemorar un tratado de paz entre los rusos y los tlingit que el gobernador ayudó a negociar en 1805. George Benson, un tallador y artesano de Sitka, creó el diseño original. La versión completa originalmente se encontraba en Totem Square en el centro de Sitka, Alaska . [55] [56] Cuando Benson y otros talladores de Sitka no estaban disponibles para hacer el trabajo, el Servicio Forestal de los Estados Unidos hizo que los trabajadores de CCC tallaran el poste en Wrangell, Alaska. Debido a que los grupos nativos de Sitka y Wrangell eran rivales, se ha argumentado que los talladores de Wrangell pueden haber alterado el diseño original de Benson. [56] [57] Por razones desconocidas, los talladores de Wrangell representaron la figura de Baranov sin ropa. [58] Después de una ceremonia de remoción patrocinada por la Tribu Sitka de Alaska , el poste fue bajado por cuestiones de seguridad el 20 de octubre de 2010, utilizando fondos del Departamento de Salud y Servicios Sociales de Alaska. El Sitka Sentinel informó que mientras estaba en pie, "se decía que era el tótem [poste] más fotografiado en Alaska". [55] El poste fue re-erigido en Totem Square en 2011. [59]
El 24 de marzo de 2007, se erigió un poste de la vergüenza en Cordova, Alaska , que incluye el rostro invertido y distorsionado del ex director ejecutivo de Exxon, Lee Raymond . El poste representa la deuda impaga de 5 mil millones de dólares en daños punitivos que un tribunal federal en Anchorage, Alaska , determinó que Exxon debe por su papel en causar el derrame de petróleo del Exxon Valdez en Prince William Sound . [60] [61]
Algunos postes del noroeste del Pacífico han sido trasladados a otros lugares para exhibirlos fuera de su contexto original. [62]
En 1903, el gobernador del distrito de Alaska, John Green Brady , recolectó quince tótems Tlingit y Haida para exhibiciones públicas de pueblos del sureste de Alaska. [63] [64] En la Louisiana Purchase Exposition (la feria mundial celebrada en Saint Louis, Missouri , en 1904), catorce de ellos se instalaron inicialmente fuera del pabellón de Alaska en la feria; el otro, que se había roto en tránsito, fue reparado e instalado en el Esquimau Village de la feria. [65] Trece de estos postes fueron devueltos a Alaska, donde finalmente se instalaron en el Parque Histórico Nacional de Sitka. Los otros dos postes se vendieron; un poste del pabellón de Alaska fue al Museo Público de Milwaukee y el poste de Esquimau Village se vendió y luego se le dio al industrial David M. Parry , quien lo instaló en su propiedad en lo que se conoció como el vecindario Golden Hill de Indianápolis , Indiana. [66] Aunque ya no existen los restos del poste original en Golden Hill, se levantó una réplica el 13 de abril de 1996 en el jardín delantero del Museo Eiteljorg de Indios Americanos y Arte Occidental en Indianápolis. [67] Aproximadamente dos años después, la réplica se trasladó al interior del museo y, en 2005, se instaló en un nuevo atrio después de completar un proyecto de expansión del museo. [68]
El New Deal indio de la década de 1930 promovió fuertemente las artes y artesanías nativas en los Estados Unidos, y en el tótem descubrieron un arte que era ampliamente apreciado por la sociedad blanca. En Alaska, la División India del Cuerpo Civil de Conservación restauró tótems antiguos, copió los que no se podían reparar y talló otros nuevos. La Junta de Artes y Artesanías Indígenas, una agencia del gobierno federal de los Estados Unidos, facilitó su venta al público en general. El proyecto fue lucrativo, pero los antropólogos se quejaron de que despojaba a los nativos de su cultura tradicional y despojaba del significado de los tótems. [69] [70]
Otro ejemplo ocurrió en 1938, cuando el Servicio Forestal de Estados Unidos inició un programa de restauración de tótems en Alaska. [71] Los postes fueron retirados de sus lugares originales como postes funerarios y de cresta para ser copiados o reparados y luego colocados en parques basados en diseños de jardines ingleses y franceses para desmitificar su significado para los turistas. [72]
En Inglaterra, en el lado del lago Virginia Water , al sur del Gran Parque de Windsor , hay un tótem canadiense de 100 pies de alto (30 m) que fue entregado a la reina Isabel II para conmemorar el centenario de la Columbia Británica . En Seattle, Washington, se erigió un tótem funerario Tlingit en Pioneer Square en 1899, después de ser tomado de un pueblo de Alaska. [73] Además, las colecciones de tótems en el Parque Stanley de Vancouver, el Parque Thunderbird de Victoria y el Museo de Antropología de la Universidad de Columbia Británica fueron removidas de sus ubicaciones originales alrededor de Columbia Británica. [74] En Stanley Park, el tótem funerario Skedans original ha sido devuelto a Haida Gwaii y ahora está reemplazado por una réplica. A fines de la década de 1980, los postes tallados restantes se enviaron a varios museos para su conservación, y la junta del parque encargó y prestó tallas de reemplazo. [74] [75]
Una vez seleccionado el árbol que se utilizará para el tótem, se corta y se traslada al lugar de tallado, donde se quita la corteza y la capa exterior de madera (albura). A continuación, se elige el lado del árbol que se va a tallar y se quita la mitad trasera del árbol. El centro del tronco se ahueca para hacerlo más ligero y evitar que se agriete. [76] Las primeras herramientas utilizadas para tallar tótems estaban hechas de piedra, concha o hueso, pero a partir de finales del siglo XVIII, el uso de herramientas de hierro hizo que el trabajo de tallado fuera más rápido y fácil. En los primeros días, el diseño básico de las figuras puede haber sido pintado sobre la madera para guiar a los talladores, pero los talladores de hoy utilizan patrones de papel como contornos para sus diseños. Los talladores utilizan motosierras para hacer las formas y los cortes aproximados, mientras que azuelas y cinceles se utilizan para cortar la madera. Los talladores utilizan cuchillos y otras herramientas de carpintería para agregar los detalles más finos. Cuando el tallado está completo, se agrega pintura para realzar los detalles específicos de las figuras. [76]
La erección de un tótem rara vez se realiza con métodos modernos, incluso en el caso de los postes instalados en entornos modernos. La mayoría de los artistas utilizan un método tradicional seguido de una ceremonia de erección del tótem. El método tradicional requiere la excavación de una zanja profunda. Un extremo del tótem se coloca en el fondo de la zanja; el otro extremo se sostiene en ángulo hacia arriba mediante un andamio de madera. Cientos de hombres fuertes tiran del tótem hasta colocarlo en posición vertical, mientras que otros lo sostienen con cuerdas laterales y lo apuntalan con vigas transversales. Una vez que el tótem está en posición vertical, la zanja se llena de rocas y tierra. Una vez finalizada la erección, el tallador, sus ayudantes y otras personas invitadas a asistir al evento realizan una danza de celebración junto al tótem. Una celebración comunitaria de potlatch suele seguir a la erección del tótem para conmemorar el evento. [77]
Los tótems no suelen recibir un buen mantenimiento después de su instalación y de la celebración del potlatch. Suelen durar entre 60 y 80 años; solo unos pocos han sobrevivido más de 75 años, y aún menos han alcanzado los 100 años. [20] Una vez que la madera se pudre tanto que el tótem comienza a inclinarse y supone una amenaza para los transeúntes, se destruye o se derriba y se retira. Los tótems más antiguos suelen caerse durante las tormentas invernales que azotan la costa. Los propietarios de un tótem derrumbado pueden encargar uno nuevo para reemplazarlo. [24]
Cada cultura tiene reglas y costumbres complejas en relación con los diseños tradicionales representados en los postes. Los diseños generalmente se consideran propiedad de un clan o grupo familiar particular de talladores tradicionales, y esta propiedad de los diseños no puede transferirse a la persona que ha encargado las tallas. Ha habido protestas cuando personas que no han sido capacitadas en los métodos de tallado tradicionales, los significados culturales y el protocolo, han hecho "tótems falsos" para lo que podría considerarse una exhibición pública burda y con fines comerciales. [78] La apropiación indebida de la cultura costera del noroeste del Pacífico por parte del mercado de baratijas para turistas y el arte ha dado como resultado la producción de imitaciones baratas de tótems ejecutadas con poco o ningún conocimiento de sus complejas convenciones estilísticas o significado cultural. Estas incluyen imitaciones hechas para uso comercial e incluso cómico en lugares donde se sirve alcohol y en otros entornos que son insensibles o directamente ofensivos con la naturaleza sagrada de algunas de las tallas. [78]
A principios de la década de 1990, la Primera Nación Haisla del Noroeste del Pacífico inició una larga lucha para repatriar el tótem G'psgolox del Museo de Etnografía de Suecia . [79] [80] Sus exitosos esfuerzos fueron documentados en el documental de Gil Cardinal para la National Film Board of Canada , Totem: The Return of the G'psgolox Pole . [81]
En octubre de 2015, un tótem Tlingit fue devuelto desde Hawái a Alaska después de que el actor de Hollywood John Barrymore lo hubiera sustraído de una aldea en 1931. [82]
Varias ciudades costeras del noroeste del Pacífico de América del Norte se arrogan o han reivindicado en algún momento el título de "tótem más alto del mundo". [84] Las disputas sobre cuál es realmente el más alto dependen de factores como la cantidad de troncos utilizados en la construcción o la afiliación del tallador. Siguen existiendo competiciones para fabricar el tótem más alto, aunque cada vez resulta más difícil conseguir árboles de altura suficiente. Entre los postes más altos se encuentran los de:
El tótem más grueso tallado hasta la fecha se encuentra en Duncan, Columbia Británica . Lo talló Richard Hunt en 1988 en estilo Kwakwaka'wakw y mide más de 1,8 m de diámetro. Representa al Hombre de Cedro transformándose en su forma humana. [85]
Entre las colecciones notables de tótems en exhibición se incluyen los siguientes sitios:
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![Tótem de Lelooska, Don Morse Smith (no nativo[83]) en el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/6b/Totem_Pole_Sculpture_by_Lelooska_Smith_displayed_at_Denver_Museum_of_Nature_and_Science.jpg/1280px-Totem_Pole_Sculpture_by_Lelooska_Smith_displayed_at_Denver_Museum_of_Nature_and_Science.jpg)
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{{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )El origen de la unión y la introducción de la lengua en las figuras totémicas y en otras formas de arte nativo es oscuro. Particularmente bien representado en la tradición Haida, el significado está ligado a una transferencia de poder entre dos entidades. [...] También podría ser una variación de los tapones para los labios ( labrets ) que alguna vez usaron las personas de clase alta para mostrar su rango.
Bob empezó hace unos meses como el hombre más bajo en la jerarquía... Hoy es el jefe.
