James Alton McDivitt Jr. (10 de junio de 1929 - 13 de octubre de 2022) fue un piloto de pruebas estadounidense , piloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), ingeniero aeronáutico y astronauta de la NASA en los programas Gemini y Apollo . Se unió a la USAF en 1951 y voló 145 misiones de combate en la Guerra de Corea . En 1959, después de graduarse primero en su clase con una Licenciatura en Ingeniería Aeronáutica de la Universidad de Michigan a través del programa del Instituto de Tecnología de la Fuerza Aérea de EE. UU. (AFIT), calificó como piloto de pruebas en el Piloto de Pruebas de Vuelo Experimental de la Fuerza Aérea. Escuela (Clase 59C) y Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial (Clase I), y se unió a la Rama de Operaciones de Naves Espaciales Tripuladas. En septiembre de 1962, McDivitt había registrado más de 2500 horas de vuelo, de las cuales más de 2000 horas fueron en aviones a reacción . Esto incluyó volar como piloto de persecución para el vuelo X-15 norteamericano de Robert M. White el 17 de julio de 1962, en el que White alcanzó una altitud de 59,5 millas (95,8 km) y se convirtió en el primer piloto de X-15 en recibir el premio. Alas de astronauta .
En 1962, McDivitt fue seleccionado como astronauta por la NASA como parte del Grupo de Astronautas 2 . Estuvo al mando de la misión Gemini 4 , durante la cual Ed White realizó la primera caminata espacial estadounidense , y más tarde del vuelo Apollo 9 , que fue la primera prueba de vuelo tripulada del módulo lunar Apollo y del conjunto completo del hardware de vuelo Apollo. Más tarde se convirtió en director de operaciones de aterrizaje lunar y fue director del programa de la nave espacial Apolo de 1969 a 1972. En junio de 1972 dejó la NASA y se retiró de la USAF con el rango de general de brigada .
James Alton McDivitt Jr. nació el 10 de junio de 1929 en Chicago, Illinois , hijo de Margaret Mary ( de soltera Maxwell; 1903-1994) y James Alton McDivitt Sr. (1901-1982). [1] [2] Era un Boy Scout y obtuvo el rango de Tenderfoot Scout , ahora el segundo rango en el Movimiento Scout (aunque era el primer rango en ese momento). [3] [4] Creció en Kalamazoo, Michigan y se graduó de Kalamazoo Central High School en 1947. [5] Luego trabajó durante un año para ganar suficiente dinero para asistir a la universidad . [6] Completó dos años en Jackson Junior College (ahora conocido como Jackson College ) en Jackson, Michigan , de 1948 a 1950. [7]
En enero de 1951, McDivitt se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). [7] La Guerra de Corea había comenzado y su aplazamiento del reclutamiento expiró cuando se graduó en el Jackson Junior College. En lugar de esperar y ser reclutado por el ejército, decidió alistarse en la USAF como soldado raso y solicitó la formación de piloto en el marco del programa de formación de cadetes de aviación . Tuvo un buen desempeño en el entrenamiento y fue el primero de su clase en realizar un vuelo en solitario . [6] Recibió sus alas de piloto y su comisión regular como segundo teniente en la USAF en mayo de 1952 en la Base de la Fuerza Aérea Williams , Arizona , y completó el entrenamiento de la tripulación de combate en noviembre de 1952. [7] Voló 145 misiones de combate en Corea en F -80 Shooting Stars y F-86 Sabres con el 35.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos , [7] y obtuvo dos Cruces Voladoras Distinguidas . [8] Su última misión fue realizada dos horas después de que se firmara el Acuerdo de Armisticio de Corea . [6]
McDivitt regresó a los Estados Unidos en septiembre de 1953 y sirvió como piloto y oficial asistente de operaciones en el 19º Escuadrón de Cazas Interceptores en la Base de la Fuerza Aérea Dow , Maine . En noviembre de 1954, ingresó a la escuela de vuelo avanzada en la Base de la Fuerza Aérea Tyndall , Florida, y en julio de 1955 fue a la Base de la Fuerza Aérea McGuire , Nueva Jersey , donde se desempeñó como piloto, oficial de operaciones y más tarde como comandante de vuelo con el 332d Fighter Interceptor. Escuadrón . [7] [9] En junio de 1957, ingresó a la Universidad de Michigan bajo el programa del Instituto de Tecnología de la Fuerza Aérea de EE. UU. (AFIT) y recibió su licenciatura en ingeniería aeronáutica de la Universidad de Michigan , donde se graduó primero en su clase en 1959. [1] [6]
Después de graduarse, fue a la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California, como estudiante piloto de pruebas en junio de 1959. Permaneció allí en el Centro de pruebas de vuelo de la Fuerza Aérea como piloto de pruebas de vuelo experimental , completó la Escuela de pilotos de pruebas de vuelo experimentales de la Fuerza Aérea (Clase 59C) y la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial (Clase I), y se unió a la Rama de Operaciones de Naves Espaciales Tripuladas en julio de 1962. [7] En septiembre, McDivitt había registrado más de 2500 horas de vuelo, de las cuales más de 2000 horas fueron en aviones a reacción . [10] Esto incluyó volar como piloto de persecución para el vuelo X-15 norteamericano de Robert M. White el 17 de julio de 1962, en el que White alcanzó una altitud de 59,5 millas (95,8 km) y se convirtió en el primer piloto de X-15. recibirá alas de astronauta según la definición de espacio de la USAF que comienza a 50 millas (80 km). [11] [a] McDivitt estaba en la fila para volar el X-15 cuando White se fue, y para dirigir la oficina del proyecto para probar el McDonnell F-4 Phantom II , pero escuchó que la NASA estaba buscando seleccionar un segundo grupo de astronautas. para aumentar el Mercury Seven y, después de pensarlo un poco, decidió postularse. [6]
McDivitt fue seleccionado como astronauta por la NASA en septiembre de 1962 como parte del Grupo 2 de Astronautas . [13] El 29 de julio de 1964, se anunció que había sido elegido piloto comandante de Gemini 4 , [14] convirtiéndose en el primer astronauta estadounidense en comandar una tripulación en su primer vuelo espacial. Sólo otros dos astronautas Gemini de este grupo comandaron sus primeros vuelos: Frank Borman ( Gemini 7 ) y Neil Armstrong ( Gemini 8 ). [6] [b] El jefe de la Oficina de Astronautas , el astronauta de Mercury Seven Deke Slayton , seleccionó a Ed White como su piloto porque los dos hombres se conocían bien, habiendo asistido juntos a la Universidad de Michigan y a la escuela de pilotos de pruebas. [17]
Los objetivos de la misión estaban mal definidos al principio, pero se consideró realizar actividad extravehicular (EVA), encuentro espacial y mantenimiento de estación orbital . [17] Sabiendo que EVA (a veces llamado "paseo espacial") era una posibilidad, McDivitt presionó para que se incluyera en la misión. Como resultado, la dirección de la NASA acordó garantizar que el traje espacial Gemini para la misión fuera capaz de utilizarse para EVA. Kenneth S. Kleinknecht dijo en la conferencia de prensa de julio de 1964 en la que se anunció la misión que uno de los miembros de la tripulación podría abrir la escotilla y asomar la cabeza afuera, pero esto atrajo poca atención. El 18 de marzo de 1965, el cosmonauta Alexei Leonov se convirtió en el primer hombre en realizar un EVA, en la misión Voskhod 2 , pero no fue hasta el 25 de mayo que el administrador de la NASA, James E. Webb , aprobó el EVA para Gemini 4 . [18]
Gemini 4 fue lanzado el 3 de junio de 1965. [19] La misión duró 97 horas y 56 minutos y realizó 62 órbitas. [20] El primer objetivo era intentar el primer encuentro espacial con el vehículo de lanzamiento Titan II gastado de la nave espacial . plataforma superior. Esto no tuvo éxito; McDivitt no pudo acercarse más de lo que estimó en 200 pies (61 m). Varios factores jugaron en su contra. Había problemas de percepción de la profundidad (sus estimaciones visuales de la distancia y las de White diferían, de forma más larga o más corta entre sí en diferentes momentos). Los ingenieros o astronautas de la NASA aún no entendían bien la mecánica orbital del encuentro; ponerse al día con algo requiere reducir la velocidad. Además, el escenario estaba ventilando el propulsor restante, que seguía empujándolo en diferentes direcciones en relación con la nave espacial. [21]
McDivitt finalmente interrumpió el intento de encuentro para ahorrar propulsor y preservar el segundo objetivo, que era que White realizara el primer EVA de Estados Unidos. McDivitt controló la actitud de la cápsula y fotografió a White durante el "paseo". La escotilla en Gemini 4, a través de la cual White salió para caminar, era propensa a tener problemas con los engranajes del mecanismo de cierre que se desengranaban, lo que dificultaba abrir y volver a cerrar la escotilla. McDivitt había pasado algún tiempo antes del vuelo con un ingeniero de McDonnell , improvisando una técnica para forzar el engranaje de los engranajes insertando los dedos dentro del mecanismo. Fue difícil abrir la escotilla y también volver a cerrarla durante el vuelo, pero McDivitt pudo hacerla funcionar en ambas ocasiones, con las manos en los guantes presurizados del traje espacial. Si no hubiera podido cerrar la escotilla después de la caminata espacial, lo más probable es que ambos hombres no hubieran sobrevivido al reingreso. [22]
El segundo día, sobre Hawái, mientras White dormía, McDivitt vio por casualidad un objeto volador no identificado (OVNI), que describió como "parecido a una lata de cerveza o de refresco, y con una cosita como tal vez un lápiz". o algo que sobresalga de él". [6] Tomó algunas fotografías, pero no tuvo tiempo de ajustar la exposición o enfocar correctamente. Cree que, dado que era visible para él, debía estar en una órbita cercana a la de su nave espacial, probablemente un trozo de hielo o un aislamiento multicapa que se había roto. La noticia de las "fotos de ovnis" llegó a la prensa cuando el vuelo amerizó, y un periodista ansioso esperó a que se procesaran las fotos del Gemini 4. Encontró una con un grupo de tres o cuatro imágenes que parecían objetos en forma de disco con cola, que se conoció como la foto del "renacuajo". McDivitt los ha identificado como reflejos de pernos en las ventanas de paneles múltiples. [6] El astronauta de Mercury Seven, Gordon Cooper, escribió en sus memorias que es el único relato oficialmente reportado de un OVNI en cualquiera de las misiones Mercurio, Gemini o Apolo. [23]
La misión tuvo problemas en sus etapas finales cuando hubo una falla en la computadora. Desviándose del plan de vuelo, el controlador de vuelo Chris Kraft ordenó a McDivitt que realizara una entrada atmosférica rodante como la que habían usado los astronautas de Mercury en lugar de la entrada en ángulo de inclinación de elevación que la computadora debía ayudarlos a lograr. En el camino hacia abajo, McDivitt tuvo problemas con un propulsor atascado, pero finalmente disminuyó la velocidad y finalmente detuvo la velocidad de giro. La nave espacial sobrepasó su punto de aterrizaje en 80 kilómetros (50 millas), pero pronto los astronautas fueron alcanzados por la nave de recuperación, el USS Wasp . [6] [24] Los astronautas descubrieron que ahora eran celebridades. El presidente Lyndon B. Johnson vino a Houston para felicitarlos [24] y los ascendió al rango de teniente coronel . [25] Más tarde esa semana viajaron a la Casa Blanca donde Johnson les entregó la Medalla por Servicio Excepcional de la NASA . [26] Les dieron un desfile en Chicago y fueron al Salón Aeronáutico de París de 1965 , donde conocieron al cosmonauta Yuri Gagarin . [27]
El 21 de marzo de 1966, la NASA anunció que McDivitt sería el comandante (CDR) de la tripulación de respaldo de la primera misión tripulada del Proyecto Apolo , conocida como AS-204. Los otros miembros de su tripulación eran los astronautas del Grupo 3 de Astronautas , David Scott y Rusty Schweickart . La tripulación principal estaba comandada por el astronauta del Mercury Seven, Gus Grissom , con Ed White y el astronauta novato del Grupo 3, Roger Chaffee . Su misión era probar el módulo de comando y servicio (CSM) del Apolo en órbita terrestre. En diciembre de 1966, las esperanzas de que la nave espacial Apolo estuviera lista para volar en 1966 se estaban desvaneciendo rápidamente, y la NASA anunció el 22 de diciembre que fueron reemplazadas como respaldos del AS-204 por Wally Schirra , Donn Eisele y Walt Cunningham , la tripulación de la segunda misión original, que fue cancelada. La tripulación de McDivitt se convirtió en la tripulación principal de una nueva segunda misión que volaba tanto el CSM como el Módulo Lunar (LM). No se esperaba que el cohete Saturn V estuviera disponible, por lo que la misión se realizaría con dos cohetes Saturn IB , uno para el CSM y otro para el LM. Esta misión se denominó AS-205/208. Según el calendario revisado, el AS-204 volaría en febrero de 1967, seguido del AS-205/208 en agosto. Se esperaba que el Saturn V estuviera disponible a finales de año y se volara como una tercera misión con Borman como CDR y los astronautas del Grupo 3 Michael Collins y Bill Anders . [28] [29]
McDivitt y su tripulación se estaban entrenando para esta misión cuando se produjo un desastre el 27 de enero de 1967: un incendio en la cabina mató a la tripulación de Grissom. [30] Todas las asignaciones de tripulación fueron canceladas. [31] Durante las audiencias del Congreso que siguieron, McDivitt expresó confianza en la gestión y las medidas de seguridad de la NASA. [32] Después del incendio del Apolo 1, se reanudaron los planes para que la tripulación de McDivitt volara la misión del Módulo Lunar como segundo vuelo tripulado. Esto se anunció oficialmente el 20 de noviembre de 1967. Para el verano de 1968, se esperaba que la misión volara ahora como Apolo 8 en diciembre con el Saturn V, que ahora se esperaba que estuviera disponible, pero estaba cada vez más claro que el módulo lunar no estaría listo en ese momento. [33] [34] McDivitt fue convocado a la oficina de Slayton. Según McDivitt:
Para entonces ya llevaba un año y medio trabajando en el Módulo Lunar con Dave y Rusty. Sabía que algo estaba pasando cuando Deke me llamó porque, por un lado, sabía que no era probable que el módulo lunar estuviera listo antes de enero de 1969. Deke explicó la situación y dijo que quería que siguiera con mi misión original. que ahora se convertiría en el Apolo 9 . Pero él no iba a obligarme. No se trataba simplemente de un caso en el que, dado que esta misión C-Prime no llevaría un módulo lunar, la NASA no quería desperdiciar nuestro entrenamiento. Frank Borman y Bill Anders también habían estado entrenando en el módulo lunar. Creo que Rusty y yo sabíamos más sobre este módulo lunar en particular que nadie. Así que había cierta lógica en mantenernos donde estábamos. Con el paso de los años, esta historia ha crecido hasta el punto en que la gente piensa que me ofrecieron el vuelo alrededor de la Luna pero lo rechacé. No exactamente. Creo que si me hubiera tirado al suelo y le hubiera rogado volar en la misión C-Prime, Deke nos lo habría dejado. Pero en realidad nunca se ofreció. [35]
El Apolo 9, la misión de prueba del módulo lunar orbital terrestre de diez días de McDivitt, despegó el 3 de marzo de 1969. Como había dos naves espaciales, se requerían dos nombres. La tripulación de McDivitt llamó a su módulo lunar "Spider" y al módulo de comando "Gumdrop". [36] La primera tarea orbital importante de la tripulación fue separar el CSM de la etapa superior del S-IVB , girar y luego acoplarse con el LM, que estaba en el extremo del S-IVB, después de lo cual la nave espacial combinada se separó del cohete. Scott acopló el CSM al LM y el conjunto de acoplamiento de sonda y drogue funcionó correctamente. Después de que McDivitt y Schweickart inspeccionaron el túnel que conecta el CSM y el LM, la nave espacial ensamblada se separó del S-IVB. La siguiente tarea fue demostrar que dos naves espaciales acopladas podían maniobrarse con un solo motor, el Sistema de Propulsión de Servicio (SPS). Esto también se logró con éxito. Luego se volvió a disparar el S-IVB para enviarlo a la órbita solar. [37]
Al día siguiente, McDivitt y Schweickart se pusieron sus trajes espaciales y entraron al LM. Esta fue la primera vez que los astronautas se trasladaron de una nave espacial a otra. Luego probaron los sistemas de propulsión del LM. Al cuarto día, Schweickart se puso el Sistema de soporte vital primario , la mochila que luego usarían los astronautas en los EVA de la superficie lunar, y salió del LM. Al mismo tiempo, Scott abrió la puerta del CSM y los dos astronautas se tomaron fotografías. Al día siguiente, Scott lo desacopló y McDivitt voló el LM, poniendo a prueba el motor de descenso de la nave espacial. Al igual que con el CSM, la tripulación rápidamente ganó confianza en la confiabilidad y el rendimiento de su nave espacial. Finalmente, utilizó el motor de ascenso del LM para acoplarse con el CSM una vez más. Después de 10 días durante los cuales había realizado 151 órbitas, el Apolo 9 amerizó sano y salvo en el Atlántico, de donde fue recuperado por el USS Guadalcanal . [37]
Después del Apolo 9, McDivitt se convirtió en Gerente de Operaciones de Alunizaje en mayo de 1969, [38] y dirigió un equipo que planificó el programa de exploración lunar y rediseñó la nave espacial para realizar esta tarea. [39] En agosto de 1969, se convirtió en Gerente del Programa de Naves Espaciales Apolo. [9] [40] Como tal, fue el director de programa de las misiones Apolo 12 , 13 , 14 , 15 y 16 . Fue ascendido al rango de general de brigada el 17 de febrero de 1972. [39] [41] Cuando se anunció la selección de Gene Cernan para comandar la misión Apolo 17 , McDivitt confrontó a Kraft por no haber sido consultado al respecto y amenazó con renunciar. a menos que Cernan fuera eliminado. Kraft consultó con Slayton, quien dio un relato nada franco de un accidente de helicóptero en enero de 1971 en el que Cernan había estado involucrado, sin revelar que Cernan había confesado haber lanzado el helicóptero al agua. Luego, Kraft informó a McDivitt que la selección de Cernan se mantenía y McDivitt renunció, aunque permaneció hasta el final de la misión Apolo 16. [42]
McDivitt se retiró de la USAF y dejó la NASA en junio de 1972, para ocupar el puesto de vicepresidente ejecutivo de Asuntos Corporativos de Consumers Power Company . En marzo de 1975, se incorporó a Pullman, Inc. como vicepresidente ejecutivo y director . En octubre de 1975 se convirtió en presidente de la división Pullman Standard. [1]
En enero de 1981 se incorporó a Rockwell International , donde era vicepresidente senior de Operaciones Gubernamentales e Internacionales en el momento de su jubilación, Washington, DC. Se jubiló en 1995. [1]
McDivitt fue miembro de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales , el Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica , Tau Beta Pi , Phi Kappa Phi , el Consejo Atlántico de Diplomacia Extranjera y el Consejo Asesor de la Universidad de Michigan. [1] También fue Caballero de Colón y representó a la Orden en el Tercer Congreso Mundial para el Apostolado Laico en el Vaticano en 1967. [43]
McDivitt recibió un doctorado honoris causa en ciencias astronáuticas por la Universidad de Michigan en 1965, [50] y un doctorado honorario en ciencias por la Universidad Seton Hall en 1969, un doctorado honorario en ciencias por la Universidad de Miami (Ohio) en 1970 y un doctorado honorario en ciencias por la Universidad de Miami (Ohio) en 1970. Licenciado en Derecho por la Universidad de Eastern Michigan en 1975. [51] McDivitt fue uno de los diez astronautas Géminis incluidos en el Salón de la Fama del Espacio Internacional en 1982. [44] [52] McDivitt, junto con los otros 12 astronautas Géminis, fue incluido en la segunda clase del Salón de la Fama de los Astronautas de EE. UU. en 1993. [53] [54]
En la miniserie de HBO de 1998 De la Tierra a la Luna McDivitt fue interpretado por Conor O'Farrell. [55] [56]
McDivitt apareció como él mismo en The Brady Bunch en un episodio de la quinta temporada de 1974 sobre ovnis, "Out of This World", como invitado en un programa de entrevistas para hablar sobre su experiencia con los ovnis. Al final del programa de entrevistas, McDivitt firmó autógrafos para los personajes Peter Brady y Bobby Brady . [57] [58]
McDivitt se casó con Patricia Ann Haas en 1956. [10] [62] Juntos tuvieron cuatro hijos: Michael, Ann Lynn, Patrick y Kathleen. [62] Más tarde se divorciaron. Posteriormente se casó con Judith Ann Odell en 1985. Tuvo dos hijastros del matrimonio anterior de Odell. Sus intereses recreativos incluían la caza, la pesca, el golf, los deportes acuáticos , el tenis y todas las actividades al aire libre . [1]
McDivitt murió mientras dormía el 13 de octubre de 2022 en Tucson, Arizona . Tenía 93 años. [63] [64]
