El Mercury Wonder Show for Service Men fue un espectáculo de magia y variedades de 1943 del Mercury Theatre , producido por Orson Welles y Joseph Cotten como entretenimiento para levantar la moral de los soldados estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial . Dirigido por Welles, el espectáculo estuvo protagonizado por Welles ("Orson the Magnificent"), Cotten ("Jo-Jo the Great"), Agnes Moorehead (" Calliope Aggie") y Rita Hayworth , cuyo papel fue interpretado posteriormente por Marlene Dietrich . Jean Gabin también trabajó en el espectáculo detrás del escenario, como atrezzo. El espectáculo duró 150 minutos.
A principios de 1943, las dos series de radio simultáneas ( Techo ilimitado , Hello Americans ) que Orson Welles creó para CBS para apoyar el esfuerzo bélico habían terminado. También había terminado el rodaje de Jane Eyre y esa tarifa, además de los ingresos por sus papeles habituales como estrella invitada en la radio, le permitió a Welles cumplir un sueño de toda la vida. Se acercó a la War Assistance League del Sur de California y propuso un espectáculo que se convirtió en un espectáculo de carpa, mitad circo y mitad espectáculo de magia . Ofreció sus servicios como mago y director, [1] : 40 e invirtió unos 40.000 dólares de su propio dinero en una extravagancia que llamó The Mercury Wonder Show for Service Men . Los miembros de las fuerzas armadas de EE. UU. entraban gratis, mientras que el público en general tenía que pagar. [2] : 26 El espectáculo entretuvo a más de 1.000 miembros del servicio cada noche, y las ganancias se destinaron a la War Assistance League, una organización benéfica para el personal del servicio militar. [3]
"Fue como un circo. Me habría encantado si hubiera sido parte del público, lo sé", le dijo Welles más tarde al cineasta Peter Bogdanovich . [4] : 177
El desarrollo del programa coincidió con la resolución del estatus de reclutamiento de Welles en mayo de 1943, cuando finalmente fue declarado 4-F (no apto para el servicio militar) por una variedad de razones médicas. "Me sentí culpable por la guerra", le dijo Welles a la biógrafa Barbara Leaming. "Me sentía culpable por mi condición de civil". [5] : 86 Había sido acosado públicamente por su patriotismo desde Ciudadano Kane , cuando la prensa de Hearst comenzó a indagar persistentemente sobre por qué Welles no había sido reclutado. [6] [7] [8] : 66–67
La fascinación de Welles por la ilusión se remonta a su infancia; Harry Houdini le dio sus primeras lecciones de magia. [9] Su debut en 1941 en la Feria Estatal de California (con la ayuda de Dolores del Río ) fue un éxito y, como "El As", continuó practicando sus habilidades de actuación en teatros de vodevil y campamentos militares. En 1943, Welles había desarrollado un espectáculo de magia de dos horas. [2] : 26
El nombre del espectáculo era un guiño a The Wonder Show of the Universe de Howard Thurston . Welles adaptó al menos cinco de las ilusiones de Thurston para su propio espectáculo y adoptó su uso de coristas como extras en el escenario. [11] : 162–163
Para The Mercury Wonder Show , Welles seleccionó a Rita Hayworth , una de las mujeres más populares del cine, como su asistente principal. [1] : 40 [2] : 26 En abril de 1943 comenzó a enseñarle ilusiones a Hayworth, que entonces vivía con él. [11] : 163 La pareja practicó la rutina del baúl de sustitución de Houdini en el teatro privado de 125 asientos de Bill Larsen , un exitoso abogado y mago de Los Ángeles que operaba el Thayer's Studio of Magic. [11] : 163
Otros actores del reparto fueron el coproductor Joseph Cotten y, en su debut teatral como asistente de comedia, el chofer de Welles, George (Shorty) Chirello. [11] : 165 Welles contrató a Keye Luke —un consumado artista visual además de actor— para diseñar escenarios y gráficos culturalmente auténticos, en contraste con las imágenes falsamente orientales que se ven típicamente en los espectáculos de magia occidentales . [11] : 167
El espectáculo se ensayó durante 17 semanas. [1] : 40 Welles alquiló el Playtime Theatre (más tarde el Las Palmas Theatre), un teatro de 350 asientos en Hollywood. Welles inicialmente planeó un espectáculo de magia de tamaño moderado, abierto solo a los miembros del servicio, que se presentaría durante seis semanas en el teatro y luego realizaría una gira por los campamentos del ejército. [11] : 164–165 Welles y el elenco ensayaron desde las 7 p. m. hasta las 2 o 3 a. m.; de regreso a casa, Welles pasaría el resto de la noche mejorando el acto de magia y trabajando en nuevos aspectos del negocio. Probó 18 aperturas diferentes antes de estar satisfecho. [11] : 167
Los preestrenos comenzaron en junio. [5] : 87 A medida que el espectáculo se iba concretando, Welles comenzó a llamarlo "el espectáculo de magia más grande del mundo", y el elenco y el equipo aumentaron a 31 personas. [11] : 164–165 Welles compró o encargó $26,000 en utilería e invirtió $14,000 en la carpa, la escenografía, el vestuario y el alquiler de equipo de circo. También alquiló una colección completa, desde un canario hasta un león. Metro-Goldwyn-Mayer donó el lugar, un lote cerca de Hollywood Canteen en Cahuenga Boulevard. [1] : 40
El año pasado, Welles empezó a trabajar para Lockheed, construyendo aviones actuando, produciendo y dirigiendo un programa de radio . Con esta experiencia de soldadura vocal y fascinación literaria a sus espaldas, estaba listo para un espectáculo de magia propio, lleno de ruido y furia, maíz y canarios. La noche del 3 de agosto, ese espectáculo iluminó la penumbra de Los Ángeles .
— The New York Times Magazine , 29 de agosto de 1943 [12]
El Mercury Wonder Show se realizó del 3 de agosto al 9 de septiembre de 1943, en una carpa de 80 por 120 pies [3] ubicada en 9000 Cahuenga Boulevard , en el corazón de Hollywood . [2] : 26 [4] : 377 La nueva carpa de dos postes ofrecía 1100 asientos en las gradas, todos ellos gratuitos, a los miembros del servicio. En el centro había 400 sillas plegables para el público, con entradas con un precio de $ 1,65 a $ 5,50 para adultos y 55 centavos para niños. Solo para la noche de apertura, los asientos del público eran de $ 5,50 y $ 11. [11] : 170 Las celebridades de Hollywood con mentalidad benéfica podían pagar $ 30 (el equivalente a $ 528 hoy) por uno de los 25 a 30 asientos en la sección de ventosas; [4] : 177 costaba 50 o 100 dólares por uno de los dos asientos súper chulos clavados directamente detrás de los enormes postes de la carpa. [11] : 171 Welles recordó haber sometido a este público que pagaba más —"normalmente Sam Goldwyn o Jack Warner o alguien así"— a humillaciones que incluían que les rompieran huevos en la cabeza. "Y tenían que fingir que todo era muy divertido, porque nuestros muchachos de color caqui estaban allí, ¿sabe? Realmente les dimos lo mejor". [4] : 177
Después de actuar en el estreno oficial el 3 de agosto de [11] : 171, 177, el jefe de Columbia, Harry Cohn , le prohibió a Rita Hayworth aparecer en The Mercury Wonder Show . Cuando su abogado confirmó que Hayworth podía ser demandada por incumplimiento de contrato (en ese momento se estaba filmando Cover Girl ), Welles la convenció de que no pusiera en peligro toda su carrera yendo de todos modos, como prometió hacer. [5] : 88 Llamó a su amiga Marlene Dietrich y le pidió que la reemplazara. "Ven a enseñarme los trucos y lo haré", respondió Dietrich. [5] : 89 "Ella fue la mejor soldado de todos los tiempos", dijo Welles. [13] : 268
En el intermedio del 7 de septiembre de 1943, la radio KMPC entrevistó a la audiencia y a los miembros del elenco de The Mercury Wonder Show , incluidos Welles y Hayworth, quienes se casaron ese mismo día. Welles comentó que The Mercury Wonder Show se había presentado para aproximadamente 48.000 miembros de las fuerzas armadas de los EE. UU. [4] : 378 [14] : 129
Al recordar la experiencia 30 años después, Welles dijo que el espectáculo se hizo principalmente "para divertirse", pero que "es una de nuestras grandes obras" y que el Mercury Theatre estaba "tan orgulloso de eso como de cualquier otra cosa que hayamos hecho". [4] : 177
Una versión reducida recorrió bases militares en todo Estados Unidos. Varios episodios del programa de radio de CBS de 1944 The Orson Welles Almanac que se interpretaron en vivo ante audiencias de militares también se denominaron Mercury Wonder Show. [15] [16]
Welles escribió, dirigió y actuó en un anuncio de The Mercury Wonder Show que se emitió en la revista Look el 16 de noviembre de 1943. En "The Trunk Murder", el mago resuelve el doble asesinato de Joseph Cotten y la asistente de la corista Eleanor Counts. George (Shorty) Chirello, Death Valley Mack, Merry Hamilton y Tommy Hanlon Jr. aparecen en el rompecabezas del crimen de cinco fotografías. "No se avergüencen si no pueden resolverlo", se les aconseja a los lectores, "ya que [Welles] admite que nunca ha resuelto un fotocrimen de LOOK ". [10] [11] : 637
Una parte del espectáculo teatral fue filmada e incluida en la película de variedades Follow the Boys de 1944. El segmento de la película fue dirigido por Welles y no aparece en los créditos.
Welles y Dietrich aceptaron aparecer en la película mientras The Mercury Wonder Show todavía estaba en cartelera. El segmento de siete minutos se filmó en el estudio de Universal a fines de septiembre de 1943. Welles cambió su bata y fez por corbata blanca y frac, y trajo consigo a un equipo del espectáculo: Shorty Chirello, Tommy Hanlon, el Profesor Bill y su Sinfonía de Circo, Death Valley Mack, dos asistentes femeninas y ocho coristas. Welles realizó algunas ilusiones; su propia aparición en el escenario y la versión cómica de la ilusión de cortar a una mujer por la mitad con Dietrich se lograron con fotografía con trucos. [11] : 184 Welles recibió $30,000 por su participación en la película. El segmento se filmaría en cuatro o cinco días, pero Welles extendió el rodaje a 16 días para darle un salario adicional a su equipo. [11] : 185–186
Una copia enmarcada del programa de mano de The Mercury Wonder Show se vendió en una subasta el 31 de octubre de 2002 por 1.610 dólares. [17] En una subasta del 26 de abril de 2014, el anuncio publicitario se vendió por 1.062,50 dólares; [18] el artículo estaba entre los que encontró su hija Beatrice Welles en cajas y baúles con las posesiones personales de Welles. [19]
Un álbum de recortes conservado por George (Shorty) Chirello se ofreció como parte de la subasta "TCM Presents… There's No Place Like Hollywood" el 24 de noviembre de 2014 en Bonhams en Nueva York. Chirello trabajó para Welles desde aproximadamente 1942 hasta 1952; su álbum de recortes comienza en agosto de 1943 con recortes sobre The Mercury Wonder Show e incluye una copia del programa de mano. Chirello gestionó la utilería para el espectáculo, [20] y actuó como asistente de comedia de Welles en el escenario y en la película Follow the Boys . [11] : 165, 184 El álbum de recortes y una silla de director con la inscripción "Orson Welles" se vendieron como un solo lote y alcanzaron los 13.750 dólares en la subasta. [21]