William Walter Larsen Jr., conocido como Bill Larsen (8 de mayo de 1928 - 11 de febrero de 1993) fue un mago estadounidense y presidente de la Academia de Artes Mágicas . Nació en Pasadena, California, hijo del abogado William Larsen Sr. y la presentadora de televisión Geraldine Jaffe Larsen. Su hermano menor era Milt Larsen . Después de la muerte de su padre en 1953, los hermanos se hicieron cargo de la publicación de la revista Genii , alquilaron la casa victoriana de Hollywood "Holly Chateau" y con su futura esposa Irene Larsen la convirtieron en el lugar de espectáculos privado y restaurante ahora llamado Magic Castle , donde la Academia de Artes Mágicas tiene su sede. Larsen se desempeñó como presidente de la academia hasta su muerte en 1993. Bill y su hermano Milt comparten una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood .
Larsen nació en Pasadena, hija del abogado defensor y mago de Los Ángeles William W. Larson Sr. y Geraldine Jaffe Larsen "Gerri Larsen", una de las pioneras del mundo del entretenimiento infantil en la televisión, conocida como "La Dama Mágica". [1] [2] [3]
La familia viajó como la Familia Larsen de Magos hasta que la Segunda Guerra Mundial dificultó los viajes. La familia se estableció y abrió una tienda de magia en Pasadena. Larsen Sr. fundó la revista Genii en 1936, una publicación sobre magia y magos. Cuando William Sr. murió en 1953, Bill Jr. y miembros de la familia se hicieron cargo de la publicación de la revista. [4] [3]
En 1956, Bill y Milt organizaron su primer evento teatral "¡Es mágico!" en el " Wilshire Ebell Theatre , luego en el Variety Arts Center de Los Ángeles", que continuó como evento anual hasta 1984. [4] [3]
Los hermanos se prometieron mutuamente después de la muerte de su padre a los 41 años que cumplirían el sueño de su padre de abrir un local exclusivo para magos. Los hermanos trabajaron en televisión, Bill Jr. como productor ejecutivo de CBS y Milt para NBC, quien también escribió chistes para el programa de televisión Truth or Consequences . [3]
Milt descubrió el edificio victoriano de tres pisos "Holly Chateau" que eventualmente se convertiría en el Magic Castle . Bill dirigió la parte comercial de las cosas mientras Milt renovaba el edificio que comenzó como una pequeña sala de primeros planos y un bar. [4] La Academia de Artes Mágicas se dirigió desde el Castillo y Bill Larsen dejó su trabajo en la televisión para administrar el club y la revista Genii . La academia fue supervisada por una junta electa que incluía al actor Cary Grant . Bill permaneció en el papel de presidente hasta su muerte en 1993. Sus amigos lo llamaban cariñosamente "El Prez". [5]
Según el ilusionista Peter Reveen , que escribió el obituario de Larsen en Genii en 1993 , "Bill e Irene juntos se convirtieron en embajadores itinerantes de la magia, viajando a eventos mágicos por todo el mundo". Fue "elegido miembro honorario de todas las principales sociedades mágicas internacionales". [5]
Brookledge, una mansión de estilo español construida en 1937 por el constructor de magia de alto nivel Floyd Thayer, está ubicada en Hancock Park, un vecindario en el área de Wilshire en Los Ángeles. En 1942, Thayer intercambió casas con William Larsen Sr., padre de Bill y Milt Larsen. Brookledge fue el hogar del Estudio de Magia de Thayer, cuyo escenario se usó para probar ilusiones de magos como Harry Blackstone Sr. y Dante el Mago . Orsen Welles usó la casa de Thayer para ensayar para sus espectáculos de USO . La magia en vivo continuó en la casa hasta la década de 1950. [6]
En 2009, la hija de Bill e Irene, Erika Larsen, reabrió el teatro para el espectáculo "Brookledge Follies", un espectáculo de época al que solo se podía asistir con invitación y con capacidad para unos 70 asistentes. En 2010, las Follies se reunían mensualmente con la intención de mudarse a un lugar más grande y vender entradas. El mago Rob Zabrecky actuó como anfitrión y entre los asistentes se encontraba el actor y músico Ryan Gosling . [6]
Durante la pandemia de Covid-19 , Erika Larsen organizó una "recaudación de fondos de magia virtual repleta de estrellas" llamada Brookledge Cares, cuyas ganancias se destinaron a la fundación Dai Vernon para ayudar a los magos afectados por la pandemia. Las celebridades Neil Patrick Harris , Dick Van Dyke , Paul Reubens y el actor Jason Alexander, además de los magos Penn & Teller y David Copperfield , se ofrecieron como voluntarios para ayudar. [7]
No mucho después de la apertura del Magic Castle, Bill se casó con Irene Larsen el 10 de noviembre de 1963 [8], quien había inmigrado de Alemania en la década de 1950. [6] Irene murió el 25 de febrero de 2016, en su casa de Los Ángeles a la edad de 79 años . [8]
Junto con su hermano Milt Larsen , tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood . [3]
El ilusionista Peter Reveen escribe en el obituario de Larsen de 1993 publicado en la revista Genii que el mundo de la magia estaba atónito por la muerte de Bill Larsen, Reveen lo llama el "ciudadano más querido del mundo" y "desde la pérdida de Harry Houdini en 1926, los magos de todo el mundo no habían sentido una sensación de pérdida". Larsen, según Reveen, se interesó en las carreras de muchos magos que llegaron a la fama trabajando en los mejores lugares. Estaba "totalmente desprovisto de vanidad... se avergonzaba y desviaba el cumplido" hacia otra persona que, en su opinión, había hecho más. Por naturaleza, era un "promotor y no un golpeador". Larsen no tenía aficiones y sus dos pasiones eran su familia y la magia. Adoraba a sus padres, William y Gerri, y siempre creyó que moriría pronto, a la misma edad que su padre, 48 años, y le sorprendió que viviera más de 50. De forma anónima, Larsen ayudó a muchos magos no muy conocidos que tenían dificultades económicas y, en el caso de algunos miembros de mayor edad, hacía que el castillo "se hiciera cargo de los gastos de manutención y médicos". [5]
El mago David Copperfield publicó esta despedida a Larsen: "Deja atrás un legado de civilidad, amabilidad y generosidad de espíritu... La magia y los magos de todo el mundo han perdido a un embajador devoto". [9]
El mago Mark Wilson escribe que "Bill Larson era, sin lugar a dudas, el hombre más querido en nuestro mundo de la magia. Su generosidad con los magos que pasaban por momentos difíciles, con dinero, comidas, una cama y una "reserva tranquila en el Castillo". Probablemente era el hombre más feliz que he conocido. "Amaba a Irene, a su familia, a su hogar... y a "Bear", el pequeño osito de peluche que viajaba con Bill a dondequiera que fuera. Y amaba la magia y el Castillo Mágico". [10]
El hermano Milt Larsen escribió en su memoria a Bill, titulada "Aloha, hermano Bill", "Dejó este mundo sin enemigos y con miles de amigos... Un pequeño club donde los magos podían 'pasar el rato' se convirtió en la Meca de la Magia para magos profesionales y aficionados de todo el mundo. La Academia de Artes Mágicas puede haber sido el sueño de nuestro padre, pero Bill lo siguió hasta el último detalle y lo convirtió en una organización". [11]