El detonador Mark 6 fue un detonador de torpedos de la Armada de los Estados Unidos desarrollado en la década de 1920. Era el detonador estándar del torpedo Mark 14 y del torpedo Mark 15 de la Armada . [a]
Los primeros torpedos utilizaban detonadores de contacto . Un detonador típico tenía un percutor que sobresalía de la ojiva y estaba sujeto por un pasador de seguridad transversal. El torpedo impactaba el objetivo con suficiente energía para romper el pasador de seguridad y permitir que el percutor golpeara una cápsula de percusión que finalmente detonaba la ojiva. Un impulsor de armado era un dispositivo de seguridad adicional: el percutor no podía moverse hasta que el torpedo hubiera recorrido una distancia preestablecida. [5]
Justo antes de la Primera Guerra Mundial, la Oficina de Artillería (comúnmente llamada BuOrd) comenzó a desarrollar un detonador inercial. El resultado fue el detonador Mark 3. [5]
Los buques de guerra empleaban defensas contra torpedos. Una nueva tecnología, las ampollas de torpedo , apareció en los buques capitales . El torpedo explotaría contra la ampolla pero causaría poco daño al casco. Las ampollas de torpedo se probaron en dos acorazados, el desmantelado South Carolina y el inacabado Washington ; la conclusión fue que el torpedo Mark 10 , con su detonador de contacto, no podía inutilizar un buque de guerra importante. [6] Los torpedos tendrían que explotar debajo de un buque capital, donde no había ampollas ni otro blindaje. [7] El torpedo Mark 14 fue diseñado en la Newport Torpedo Station (NTS), Newport , para reemplazar al Mark 10, que había estado en servicio desde la Primera Guerra Mundial . Su ojiva bastante pequeña de 643 lb (292 kg) [8] requería que explotara debajo de la quilla, donde no había blindaje. [7]
Esto condujo al desarrollo de una característica de influencia magnética , similar a los modelos británico Duplex [9] y alemán [10] , todos inspirados en las minas magnéticas alemanas de la Primera Guerra Mundial. [7] El Mark 6 estaba destinado a disparar la ojiva debajo del barco, creando una enorme burbuja de gas que haría que la quilla fallara catastróficamente. [ cita requerida ]
El detonador Mark 6, denominado Proyecto G53, [11] fue desarrollado "detrás del velo de secreto más estricto que la Armada había creado jamás". [11] En menos de dos años, la Estación de Torpedos de Newport produjo un prototipo con la ayuda de General Electric . El prototipo del detonador se instaló en un torpedo Mark 10 y se probó en la bahía de Narragansett el 8 de mayo de 1926; el submarino USS L-8 fue el objetivo. [12]
En la primera prueba, el torpedo pasó por debajo del submarino objetivo pero no explotó; una segunda prueba tuvo éxito. Esos dos disparos fueron las únicas pruebas con fuego real hasta la Segunda Guerra Mundial. Después de varios rediseños, General Electric en Schenectady fabricó 30 unidades de producción, a un costo de US$ 1.000 cada una. [13] [14] [15] El detonador fue probado en el laboratorio de Newport y en una pequeña prueba de campo a bordo del USS Raleigh .
A instancias del teniente Ralph W. Christie , que dirigió el equipo de diseño del Mark 14, las pruebas ecuatoriales fueron realizadas posteriormente por el USS Indianapolis , que disparó cien tiros de prueba entre 10° N y 10° S [16] y recopiló 7.000 lecturas. [17] Las pruebas se realizaron utilizando torpedos con cabezas de ejercicio instrumentadas: un ojo eléctrico tomaría una imagen hacia arriba del torpedo; la característica de influencia magnética haría estallar un poco de algodón pólvora . [16]
Debido a las limitaciones presupuestarias, se llevaron a cabo muy pocos ensayos con fuego real del torpedo o del detonador. El objetivo de la mayoría de los ensayos era conseguir que el torpedo pasara por debajo del objetivo, tras lo cual se suponía que la función de influencia magnética haría el trabajo. Esta confianza equivocada en el detonador magnético ayudó a enmascarar los problemas de profundidad que encontraron los primeros torpedos, ya que si el detonador funcionaba correctamente, un error de profundidad de unos pocos pies no importaría. [18] El jefe de operaciones navales William V. Pratt ofreció el casco del destructor de clase Cassin USS Ericsson , [17] [19] pero prohibió el uso de una ojiva activa e insistió en que BuOrd pagara el costo de reflotarlo si era alcanzado por error. [17] Estas eran restricciones extrañas, ya que el Ericsson iba a ser desguazado. [20] BuOrd se negó. [17] Un manual de servicio para el detonador "fue escrito, pero, por razones de seguridad, no impreso, y guardado en una caja fuerte". [17]
Después de que el Mark 14 entrara en servicio en la Guerra del Pacífico , se descubrió que el torpedo tenía varios defectos importantes. Dos de ellos estaban directamente relacionados con el detonador Mark 6:
Problemas similares también afectaron al torpedo Mark 15 utilizado por los destructores de la Armada de los EE. UU . Los problemas podían provocar fallas y tendían a enmascararse entre sí, lo que hacía más difícil aislar cualquiera de ellos. [18] [ página necesaria ]
En los dos primeros años de la guerra, muchos comandantes de submarinos informaron de explosiones de ojivas que causaron pocos o ningún daño al enemigo. Los detonadores magnéticos se activaban prematuramente, antes de acercarse lo suficiente al buque para destruirlo. El campo magnético de la Tierra cerca del NTS, donde se llevaron a cabo las pruebas (aunque limitadas) [21] , difería del de las zonas donde se desarrollaban los combates.
Los primeros informes sobre la acción de los torpedos incluían algunos impactos fallidos, que se oían como un sonido metálico sordo. En unos pocos casos, los Mark 14 impactaban en un buque japonés y se alojaban en su casco sin explotar. La pistola de contacto parecía estar funcionando mal, aunque la conclusión no estaba nada clara hasta que se resolvieron los problemas de profundidad de carrera y del detonador magnético. Esta experiencia fue exactamente el tipo de prueba de fuego real que se le había impedido a BuOrd hacer en tiempos de paz, lo que provocó que un capitán de submarino se quejara: "[Hacer] viajes de ida y vuelta de 8.500 millas (13.700 km) en aguas enemigas para ganar posiciones de ataque sin ser detectado dentro de 800 yardas (730 m) de los buques enemigos solo para descubrir que los torpedos se adentran en la profundidad y más de la mitad del tiempo no funcionan, me parece un método indeseable de obtener información que podría determinarse cualquier mañana a pocas millas de una estación de torpedos en presencia de relativamente pocos peligros". [18] Ahora estaba claro para todos en Pearl Harbor que la pistola de contacto también estaba defectuosa.
En contra de las órdenes, algunos submarinistas desactivaron el sistema de influencia magnética del detonador Mark 6, sospechando que estaba defectuoso. Se informó de un aumento de los impactos. Poco después de sustituir a Wilkes en Fremantle, [22] el contralmirante [22] Charles Lockwood ordenó una prueba de red histórica en Frenchman Bay el 20 de junio de 1942. [23] Ya se habían disparado en combate ochocientos Mark 14. [23]
Después de una prueba de red histórica realizada por Skipjack de Jim Coe , BuOrd finalmente admitió el 1 de agosto de 1942 que el Mark 14 había disparado a gran profundidad, y seis semanas después, "que su mecanismo de control de profundidad había sido 'diseñado y probado incorrectamente'". [8] Esto satisfizo a Lockwood y Robert H. English (en ese entonces COMSUBPAC ), [24] quienes se negaron a creer que el detonador también pudiera ser defectuoso. [8]
Finalmente, en julio de 1943, el almirante Lockwood (en ese entonces COMSUBPAC ) ordenó a sus barcos desactivar la función de influencia del Mark 6 y utilizar únicamente su pistola de contacto. [25]
Las pruebas fueron realizadas por el oficial de artillería y torpederos de COMSUBPAC , Art Taylor (ex- Haddock ). Taylor, "Swede" Momsen y otros dispararon proyectiles de guerra desde Muskallunge [26] hacia los acantilados de Kahoolawe , a partir del 31 de agosto. Su tercer disparo de prueba fue un fracaso. [27] Esto reveló que el percutor no había podido entrar en contacto con el detonador con la suficiente fuerza como para disparar la ojiva. [27]
Para evitar "estrechar la mano de San Pedro" (como dijo Lockwood), [27] EA Johnson, USNR , supervisado por Taylor, dejó caer ojivas falsas llenas de arena desde una grúa elevada a una altura de 90 pies (27 m). En 7 de cada 10 de estas pruebas, los mecanismos de disparo se doblaron, se atascaron y fallaron con la alta inercia de un impacto directo (el ideal de antes de la guerra). [28] Una solución rápida fue alentar los disparos "de refilón" [29] (que redujeron el número de fallas a la mitad), [28] hasta que se pudiera encontrar una solución permanente. Se mecanizó una aleación ligera de aluminio (de hélices [28] de aviones japoneses derribados durante el ataque a Pearl Harbor ) para reemplazar el pesado bloque de pasadores del Mark 6 para que las fuerzas de inercia fueran menores. También se probaron interruptores eléctricos, desarrollados por Johnson, [28] . Ambas soluciones funcionaron y fueron relativamente fáciles de implementar. En septiembre de 1943 se enviaron a la guerra los primeros torpedos con nuevas pistolas de contacto. [30] "Después de veintiún meses de guerra, por fin se habían aislado los tres defectos principales del torpedo Mark 14... Cada defecto había sido descubierto y corregido en el campo, siempre a pesar de la tenaz oposición de la Oficina de Artillería". [29]
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