Charles Bowers Momsen (21 de junio de 1896 – 25 de mayo de 1967), apodado "Sueco", nació en Flushing , Nueva York . [1] Fue un pionero estadounidense en el rescate submarino para la Armada de los Estados Unidos , e inventó el dispositivo de escape submarino más tarde llamado " pulmón Momsen ", por el que recibió la Medalla de Servicio Distinguido de la Armada en 1929. [1] En mayo de 1939, Momsen dirigió el rescate de la tripulación del Squalus (SS-192). [1]
Momsen ingresó en la Academia Naval de los Estados Unidos en 1914, pero fue despedido después de un escándalo de fraude generalizado durante la primavera de su primer año allí. Sin embargo, Momsen buscó otro nombramiento en la Academia, lo recibió, repitió su año de plebe y se graduó en 1919, un año antes, debido a la participación de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial . [1]
De 1919 a 1921, Momsen sirvió en el acorazado Oklahoma . En 1921, ingresó en la Escuela Naval de Submarinos en New London, Connecticut , graduándose en enero de 1922. Dieciocho meses después, tomó el mando del submarino O-15 (SS-76) . Unos años más tarde, se le dio el mando del S-1 (SS-105) , uno de los submarinos más nuevos diseñados por la Armada de los EE. UU. en ese momento. [1]
Fue a bordo del S-1 cuando Momsen se dio cuenta de la urgente necesidad de encontrar una forma de rescatar a los submarinistas atrapados. [1]
El 25 de septiembre de 1925, el buque gemelo del S-1, el S -51 (SS-162) , chocó con el carguero City of Rome en las cercanías de Block Island y se hundió a 130 pies (40 m) de profundidad. Momsen recibió la orden de llevar al S-1 a buscar el submarino averiado. El S-1 encontró la mancha de petróleo que marcaba el lugar donde se había hundido el S-51 , pero sin ningún sonar , no había forma de que su tripulación lo localizara en el fondo, ni tampoco había forma de que los tripulantes atrapados pudieran escapar.
Momsen comenzó a buscar formas de rescatar a los submarinistas. Concibió una campana de buceo que se podía bajar hasta un submarino en peligro, acoplarla a una escotilla de escape y abrirla para permitir que los submarinistas atrapados pudieran subir. Se podía lograr un sello hermético al submarino colocando una junta de goma alrededor de la parte inferior de la campana de buceo y reduciendo la presión de aire una vez que la campana estuviera sobre la escotilla de escape. Luego, se podía abrir la escotilla y los submarinistas atrapados podían subir a bordo.
Momsen elaboró un diagrama de su idea y la envió a la cadena de mando. Esperó más de un año para recibir una respuesta, no recibió respuesta y concluyó que debía haber algún error técnico en el concepto.
El siguiente período de servicio de Momsen lo llevó a la División de Submarinos de la Oficina de Construcción y Reparación . Poco después de presentarse a bordo, se encontró con sus dibujos de la campana de buceo. Habían sido desaprobados por ser poco prácticos. Expuso su caso nuevamente, pero sin resultado.
Poco después, en diciembre de 1927, otro submarino, el S-4 (SS-109) , se hundió frente a Cabo Cod . Murieron los cuarenta miembros de su tripulación. Seis marineros sobrevivieron tres días en la sala de torpedos de proa, pero no tuvieron forma de escapar.
Después del incidente del S-4 de 1927 , Momsen comenzó a trabajar en un dispositivo para ayudar a los submarinos atrapados a escapar de forma segura a la superficie. [1] Oficialmente llamado Pulmón de Escape Submarino, consistía en una bolsa de goma oblonga que reciclaba el aire exhalado. Esta idea ha sido patentada y probada por Henry Fleuss desde 1879. Los submarinos alemanes tenían esos Tauchretter como equipamiento estándar desde 1912. [2] La prensa local recibió con entusiasmo el "nuevo" dispositivo y lo bautizó como "pulmón Momsen", un nombre que se quedó en los EE . UU .
El pulmón Momsen contiene un bote de cal sodada , que elimina el dióxido de carbono tóxico del aire exhalado y luego repone el aire con oxígeno . Dos tubos conducen desde la bolsa a una boquilla: uno con el que se inhala aire y el otro con el que se exhala el aire gastado. El dispositivo cuelga alrededor del cuello del usuario y se ata alrededor de la cintura. Además de proporcionar oxígeno para el ascenso, también permite al submarinista subir lentamente a la superficie, evitando así embolias.
Entre junio de 1929 y septiembre de 1932, el teniente Momsen desarrolló el pulmón junto con el artillero jefe Clarence L. Tibbals y Frank M. Hobson, un empleado civil de la Oficina de Construcción y Reparación (posteriormente Oficina de Buques ). En 1929, Momsen recibió la Medalla al Servicio Distinguido de la Marina por probar personalmente el dispositivo a una profundidad de 200 pies (61 m).
El pulmón Momsen salvó sus primeras vidas en octubre de 1944, cuando ocho submarinistas lo utilizaron para llegar a la superficie después de que el Tang (SS-306) se hundiera a 180 pies (55 m) de profundidad en el Mar de China Oriental .
El pulmón Momsen se complementó finalmente con la capucha Steinke y las técnicas de ascenso libre.
Momsen volvió a su idea de la campana de buceo en 1930. Construyó un prototipo, construido a partir de un hangar de aviones hermético pirateado de S-1 y lo probó en Key West, Florida . [1] Momsen declaró que la campana era inestable, se inclinaba y tenía fugas, y tenía varios cambios en mente para la campana de buceo, pero fue enviado a la Oficina de Construcción y Reparación para enseñar a los submarinistas cómo usar el pulmón Momsen antes de poder hacer los cambios. Encargó [ cita requerida ] al teniente comandante Al McCann que hiciera los cambios que quería y McCann fue puesto a cargo de las revisiones finales de la campana de buceo Momsen / McCann. Cuando se completó la campana de buceo rediseñada a fines de 1930, se presentó como la Cámara de rescate submarino McCann . La campana final, con las revisiones y cambios que autorizó Momsen, incluía un mamparo de piso, un cabrestante neumático y un sello de presión que permitía la transferencia directa de sobrevivientes a la campana de buceo en un ambiente seco.
De 1937 a 1939, Momsen dirigió una unidad experimental de buceo en aguas profundas en el Washington Navy Yard que logró un gran avance en la fisiología de las mezclas de gases del pulmón humano bajo alta presión. [1] A profundidades superiores a 60 pies (18 m), con oxígeno puro, y 270 pies (82 m), con aire, el oxígeno se vuelve tóxico . Bajo el agua, al respirar aire, el nitrógeno ingresa a la sangre, luego a los tejidos, y por debajo de 100 pies (30 m) puede causar euforia comúnmente llamada " narcosis por nitrógeno ". Además, los buceadores que ascienden demasiado rápido pueden sufrir enfermedad por descompresión , comúnmente conocida como "the bends", que ocurre cuando el nitrógeno en la sangre forma burbujas. Estas burbujas pueden bloquear el flujo sanguíneo y causar dolor intenso, incluso la muerte.
En experimentos realizados a menudo por el propio Momsen, el equipo reemplazó el nitrógeno con helio no tóxico y lo mezcló con distintos niveles de oxígeno según la profundidad. [3] Los buzos de hoy utilizan el conocimiento para operar de forma segura a más de 300 pies (91 m) de profundidad.
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Momsen, ya famoso por la invención de su pulmón Momsen, alcanzó aún más fama por dirigir el rescate y recuperación de los 33 tripulantes del submarino Squalus , [1] que se hundió en mayo de 1939 en 243 pies (74 m) de agua frente a las islas Shoals , New Hampshire . Trabajando desde el barco de rescate submarino USS Falcon (ASR-2) , Momsen instruyó al equipo de buzos de aguas profundas mientras se sumergían hasta el submarino y sujetaban cables a la cámara de rescate. También supervisó a los operadores de la cámara de rescate [4] mientras realizaba cuatro inmersiones para llevar a los submarinistas a la superficie y una quinta para verificar la sección de popa inundada en busca de sobrevivientes. La cuarta inmersión se vio empañada por un atasco de cables, y la cámara tuvo que ser arrastrada a la superficie tirando de mano en mano por todos los que estaban a bordo. Los 33 tripulantes sobrevivientes fueron rescatados. Veintiséis hombres habían perecido.
Momsen dirigió las operaciones de buceo para rescatar al Squalus , [4] lo que llevó 113 días. Fue llevado al dique seco en el Astillero Naval de Portsmouth .
Junto con el comandante McCann, Momsen recibió una carta de felicitación del presidente Franklin D. Roosevelt por el exitoso rescate de los tripulantes del Squalus y el posterior salvamento del submarino. Después de sus reparaciones, el Squalus pasó a llamarse USS Sailfish y la Marina de los EE. UU. nunca volvió a utilizar el nombre Squalus .
Durante la Segunda Guerra Mundial , Momsen sirvió como comandante del escuadrón de submarinos 2 (ComSubRon 2) y comandante del escuadrón de submarinos 4 (ComSubRon 4). [1] Mientras Momsen era ComSubRon 2 en la Flota del Pacífico de los EE. UU ., los capitanes bajo su mando informaron que sus torpedos Mark 14 no funcionaban correctamente. Cuando se disparaban desde el ángulo de impacto perpendicular preferido, los torpedos no siempre explotaban. Sin embargo, cuando se disparaban para impactar en ángulos agudos, los torpedos generalmente explotaban. Cuando los oficiales del propio escuadrón de Momsen se quejaron, decidió averiguar por qué. Llevó torpedos a las aguas poco profundas y los acantilados escarpados de la isla hawaiana de Kahoolawe y disparó hasta que consiguió un fallo. Luego, arriesgando su propia vida, se zambulló en el agua para encontrar el torpedo sin explotar. Con ayuda, recuperó el peligroso torpedo vivo y lo llevó a bordo. Un pequeño problema con el percutor dentro del cebador de la ojiva estaba causando las fallas: se aplastaba en lugar de disparar la ojiva.
En el otoño de 1943, ComSubPac inició la primera manada de la Armada . [5] Momsen entrenó a sus capitanes y sus oficiales ejecutivos en tácticas, planeando tener tres barcos actuando en compañía, un barco haciendo el primer ataque a un convoy y luego actuando como "remolque", mientras que los otros dos atacaban alternativamente en cada flanco después. [6] También desarrolló un código simple para comunicaciones en el sistema de radio VHF de corto alcance utilizado para Talk Between Ships (TBS). [6] La manada estaba formada por el Shad de Edgar McGregor, el nuevo Cero del experimentado capitán Dave White y el Grayback , recién reacondicionado en Mare Island (y con uno de los primeros cañones de cubierta de 5 pulgadas (127 mm) de la Fuerza Submarina), bajo el recién llegado John Moore . [5] Momsen, sin ninguna experiencia en combate, izó su bandera en Cero . [5]
El grupo llegó al Mar de China Oriental en octubre de 1943. No pudo resolver los problemas de comunicación y el riesgo de fratricidio, y realizó un solo ataque conjunto contra un solo convoy, [6] pero en ese momento se le atribuyó el hundimiento de cinco barcos japoneses por 88.000 toneladas y el daño de otros ocho por 63.000 toneladas en total. (Esto se redujo a tres hundidos por 23.500 toneladas por el JANAC después de la guerra). [7] Momsen también recibió la Legión al Mérito por su trabajo en los grupos de lobos de la Armada desde febrero de 1943 hasta junio de 1944. Momsen ganó una Cruz de la Armada por sus esfuerzos. [1]
Momsen comandó el acorazado South Dakota desde diciembre de 1944 hasta agosto de 1945. [1] Por su distinguido servicio al mando, Momsen recibió una Estrella de Oro (con "V" de combate), en lugar de un tercer premio de la Legión al Mérito.
Además de la Cruz de la Marina una vez y la Legión de Mérito con dos Estrellas de Oro (para mostrar premios repetidos) y el dispositivo "V", Momsen ganó la Medalla de Servicio Distinguido de la Marina , la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército , la Medalla de Reconocimiento de la Marina con el dispositivo "V", la Medalla de Victoria de la Primera Guerra Mundial con broche de escolta, la Medalla de Servicio de Defensa Estadounidense con broche de flota, la Medalla de Campaña Estadounidense , la Medalla de Campaña de Asia y el Pacífico con cuatro estrellas de servicio , la Medalla de Victoria de la Segunda Guerra Mundial , la Medalla de Servicio de Ocupación de la Marina , la Medalla de Servicio de Defensa Nacional , la Medalla de Liberación de Filipinas con una estrella de bronce y la insignia de Guerra Submarina .
En noviembre de 1945, dirigió una flota de casi 200 barcos excedentes del Ejército y la Marina, tripulados por tripulaciones japonesas, que evacuaron a los primeros de casi seis millones de japoneses de Manchuria , Formosa e islas del Pacífico.
Momsen sirvió en la Junta General de la Armada desde junio de 1947 hasta mayo de 1948. Se desempeñó como Subdirector de Operaciones Navales para la Guerra Submarina desde 1948 hasta 1951, y luego se convirtió en Comandante de la Flota del Pacífico de la Fuerza Submarina. [1] Momsen también participó en el desarrollo del submarino aerodinámico Albacore . Para evitar la interferencia de la Armada, el almirante Momsen ordenó a la Oficina de Buques que diseñara un submarino desarmado para la velocidad, y le dijo a la Armada que el submarino sería un objetivo de práctica para los aviones antisubmarinos desde los portaaviones. [8] [9] [10]
El vicealmirante Momsen murió de cáncer el 25 de mayo de 1967. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [1]
El destructor de misiles guiados clase Arleigh Burke número 42 , USS Momsen, lleva su nombre en su honor.
Momsen Hall, el cuartel general de 75 oficiales solteros en el Centro de Evaluación y Pruebas Submarinas del Atlántico (AUTEC), en la isla Andros , Bahamas , fue nombrado en su honor en 1969.
El 10 de noviembre de 2009, el entrenador más nuevo de la Marina de los EE. UU., el Submarine Escape Trainer, fue nombrado en honor al almirante Momsen en ceremonias en la Base Submarina de New London . [11]
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