El ciclón tropical severo Tracy fue un pequeño ciclón tropical que devastó la ciudad de Darwin , en el Territorio del Norte de Australia , en diciembre de 1974. Originalmente se esperaba que la pequeña tormenta en desarrollo del este pasara lejos de la ciudad, pero se volvería hacia ella. temprano el 24 de diciembre. Después de las 10:00 pm ACST , los daños se volvieron graves, con ráfagas de viento que alcanzaron los 217 km/h (117 nudos; 135 mph) antes de que fallaran los instrumentos. El anemómetro de la torre de control del aeropuerto de Darwin tenía la aguja doblada por la mitad por la fuerza de las ráfagas. [1]
Los residentes de Darwin estaban celebrando la Navidad y no reconocieron de inmediato la emergencia, en parte porque habían sido alertados de un ciclón anterior ( Selma ) que pasó al oeste de la ciudad, sin afectarla de ninguna manera. Además, los medios de comunicación sólo tuvieron un equipo mínimo de servicio durante las vacaciones.
Tracy mató a 66 personas y causó daños por 837 millones de dólares (1974 AUD , unos 7.690 millones de dólares en 2022, aproximadamente 5.200 millones de dólares). Destruyó más del 70 por ciento de los edificios de Darwin, incluido el 80 por ciento de las casas. [2] [3] Dejó a más de 25.000 de los 47.000 habitantes de la ciudad sin hogar antes de tocar tierra y requirió la evacuación de más de 30.000 personas, [4] de las cuales muchas nunca regresaron. Después de que pasó la tormenta, la ciudad fue reconstruida utilizando estándares más estrictos "según el código de ciclones". La tormenta es el segundo ciclón tropical más pequeño registrado (en términos de diámetro del viento con fuerza de vendaval ), sólo detrás de la tormenta tropical Marco del Atlántico Norte en 2008 . [5]
Ciclón extratropical , baja remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaEl 20 de diciembre de 1974, el satélite ambiental estadounidense ESSA-8 registró una gran masa de nubes centrada sobre el mar de Arafura, a unos 370 km (230 millas) al noreste de Darwin. Esta perturbación fue rastreada por el director regional de la Oficina Meteorológica de Darwin, Ray Wilkie, y por el meteorólogo senior Geoff Crane. El 21 de diciembre, el satélite ESSA-8 mostró evidencia de un centro circular recién formado cerca de la latitud 8° sur y la longitud 135° este . [6] Crane, el oficial de servicio meteorológico en ese momento, emitió la alerta inicial de ciclón tropical, describiendo la tormenta como una baja tropical que podría convertirse en un ciclón tropical.
Más tarde, la oficina meteorológica de Darwin recibió una imagen infrarroja del satélite NOAA-4 de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica , que mostraba que la baja presión se había desarrollado aún más y que se podían observar nubes en espiral. La tormenta fue declarada oficialmente ciclón tropical alrededor de las 10 p.m. el 21 de diciembre, cuando estaba a unos 200 km (125 millas) al noreste del cabo Don (360 km (225 millas) al noreste de Darwin). [7] El ciclón Tracy fue observado por primera vez en el radar de Darwin en la mañana del 22 de diciembre. [8]
Durante los días siguientes, el ciclón avanzó en dirección suroeste y pasó al norte de Darwin el 22 de diciembre. Una transmisión de ABC Radio ese día afirmó que el ciclón Tracy no representaba una amenaza inmediata para Darwin. Sin embargo, temprano en la mañana del 24 de diciembre, Tracy rodeó el cabo Fourcroy en el extremo occidental de la isla Bathurst y avanzó en dirección sureste, directamente hacia Darwin. [9] La estación meteorológica de la oficina en Cabo Fourcroy midió una velocidad media del viento de 120 km/h (75 mph) a las 9:00 de esa mañana. [10]
Al final de la tarde del 24 de diciembre, el cielo sobre la ciudad estaba muy nublado , con nubes bajas, y se registraban fuertes lluvias. [11] Las ráfagas de viento aumentaron en fuerza; entre las 10 p.m. (hora local) y medianoche, los daños se volvieron graves y los vecinos empezaron a darse cuenta de que el ciclón no sólo pasaría por la ciudad, sino que la pasaría por encima. El 25 de diciembre, alrededor de las 3:30 a. m., el centro de Tracy cruzó la costa cerca de Fannie Bay . [8] La ráfaga de viento más alta registrada por el ciclón fue de 217 kilómetros por hora (135 mph), que se registró alrededor de las 3:05 a. m. en el aeropuerto de Darwin . [8] El anemómetro (instrumento de velocidad del viento) falló alrededor de las 3:10 a. m., y la veleta (dirección del viento) quedó destruida después de que pasó el ojo del ciclón. [8] Las estimaciones oficiales de la Oficina de Meteorología sugirieron que las ráfagas de Tracy habían alcanzado los 240 kilómetros por hora (150 mph). [12] La lectura de presión de aire más baja durante Tracy fue de 950 hectopascales (28,05 inHg), que fue tomada alrededor de las 4 a. m. por un miembro del personal de la Oficina en el aeropuerto de Darwin. [8] Esto fue registrado durante el ojo del ciclón. [8] Alrededor de las 6:30 a. m., los vientos comenzaron a amainar y la lluvia cesó alrededor de las 8:30 a. m. [8] Después de tocar tierra, Tracy se debilitó rápidamente y se disipó el 26 de diciembre. [8] La precipitación total en Darwin causada por el ciclón Tracy fue de al menos 255 mm (10,0 pulgadas). [13]
Darwin había sido severamente azotada por ciclones antes: en enero de 1897 y nuevamente en marzo de 1937. [14] Sin embargo, en los 20 años previos al ciclón Tracy, la ciudad había atravesado un período de rápida expansión. EP Milliken estimó que en vísperas del ciclón había 43.500 personas viviendo en 12.000 viviendas en la zona de Darwin. Aunque las normas de construcción de la época exigían que se prestara cierta atención a la posibilidad de ciclones, la mayoría de los edificios no eran capaces de resistir la fuerza del impacto directo de un ciclón.
El día del ciclón, la mayoría de los residentes de Darwin creían que el ciclón no causaría ningún daño a la ciudad. Se había previsto que el ciclón Selma azotaría Darwin a principios de mes, pero en cambio se dirigió hacia el norte y se disipó sin afectar a Darwin de ninguna manera. Como resultado, el ciclón Tracy tomó por sorpresa a la mayoría de los residentes de Darwin. A pesar de varias advertencias, la población de Darwin no evacuó ni se preparó para el ciclón. Muchos residentes continuaron preparándose para la Navidad y muchos asistieron a las fiestas navideñas a pesar de los crecientes vientos y las fuertes lluvias. El periodista Bill Bunbury entrevistó a los residentes de Darwin algún tiempo después y registró las experiencias de los sobrevivientes del ciclón en su libro Cyclone Tracy: Picking Up the Pieces . [15] La residente Dawn Lawrie , candidata independiente de 1971 para el electorado de Nightcliff , le dijo:
Habíamos recibido una advertencia de ciclón solo 10 días antes de Tracy [de que se acercaba otro ciclón (Selma)], estaba llegando y nunca llegó. Entonces, cuando empezamos a oír hablar de Tracy, todos estábamos un poco indiferentes. (Bunbury, pág. 20) [15]
Otra residente, Barbara Langkrens, dijo:
Y casi empezaste a pensar que eso nunca le sucedería a Darwin a pesar de que teníamos advertencias de ciclones en la radio todo el tiempo... la mayoría de las personas que habían vivido aquí durante bastante tiempo realmente no creían en las advertencias. (Bunbury, pág. 21) [15]
El ciclón Tracy destruyó aproximadamente el 80% de la ciudad de Darwin. [16] [2] El 94% de las viviendas eran inhabitables. En el aeropuerto de Darwin, treinta y un aviones fueron destruidos y otros veinticinco gravemente dañados. [17]
El ciclón Tracy mató a 66 personas en tierra y mar. Después del ciclón, el número de muertes reportadas varió de 49 a 66, [18] ya que nunca se compiló una lista oficial de muertes. Casi treinta años después, los dos últimos barcos desaparecidos fueron localizados en el puerto de Darwin, el MV Booya en octubre de 2003 y el ferry Darwin Princess en mayo de 2004. [19] Los buzos de la policía investigaron ambos naufragios y no encontraron restos humanos, pero sí recuperaron algunos efectos personales. [20] En marzo de 2005, el forense del Territorio del Norte llevó a cabo una investigación sobre las personas sospechosas de haber muerto a bordo y las declaró muertas en el mar. [4] Después de la investigación, el total de muertes se elevó a 71 y esto se publicó ampliamente. Sin embargo, una investigación reciente realizada por el Museo y Galería de Arte del Territorio del Norte ha determinado que esta cifra incluye cinco muertes que se contaron dos veces, lo que reduce el total general a 66. De ellas, 45 murieron en tierra y 21 en el mar. [21]
Varios factores retrasaron la difusión de la noticia del impacto del ciclón en el país. La intensidad y la trayectoria del ciclón habían destruido prácticamente todos los equipos de radio y telecomunicaciones de la ciudad, incluido el equipo de transmisión en las bases de la Marina Real Australiana HMAS Melville y HMAS Coonawarra . [22] El primer enlace de comunicación restablecido después fue a través de radio HF proveniente de un Connellan Airways de Havilland Heron que había sido almacenado apresuradamente en un hangar vacío en el aeropuerto de Darwin la noche anterior, anclado a un equipo de remolque y cargado con 350 kg. (770 lb) de cartones de cerveza. [23] [24] Desde este avión, el piloto David Fredrickson se comunicó con el Centro de servicio de vuelo de Katherine a media mañana para transmitir noticias del desastre. Luego pasó gran parte del día transmitiendo mensajes en nombre de los servicios de emergencia, el personal de la Marina y el personal del aeropuerto hasta que se establecieron enlaces de comunicación adicionales más tarde ese mismo día. [24]
La destrucción de la infraestructura de transporte y la distancia entre Darwin y el resto de la población australiana influyeron en el retraso en la difusión de la información, al igual que el hecho de que la tormenta tocó tierra el día de Navidad y la mayoría de los medios de comunicación solo contaban con un equipo reducido, en el mejor de los casos. . La mayoría de los australianos no se dieron cuenta del ciclón hasta bien entrada la tarde. Dick Muddimer, reportero de la estación de radio local ABC , 8DR , acreditado como el hombre que informó al resto de la nación sobre el ciclón, después de descubrir que los estudios de ABC en Cavenagh Street quedaron completamente fuera de transmisión, pudo viajar. a través de los escombros y la tormenta hasta los estudios de la estación de televisión local NTD -8 para enviar un mensaje a la estación ABC en Mount Isa , Queensland, para notificar a la sede de ABC en Sydney que Darwin había sido golpeado por un ciclón. [25]
Para dar la respuesta inicial de emergencia, se creó un comité. El comité, compuesto por varios funcionarios públicos de alto nivel y policías, afirmó que "Darwin, por el momento, había dejado de existir como ciudad". Gough Whitlam , el primer ministro australiano, estaba de gira por Siracusa, Sicilia , en ese momento y voló a Darwin al enterarse del desastre. Además, el gobierno australiano inició una evacuación masiva por carretera y aire; Todo el personal de las Fuerzas de Defensa en toda Australia, junto con toda la flota de aviones de transporte de la Real Fuerza Aérea Australiana , fueron retirados de sus vacaciones y desplegados para evacuar a civiles de Darwin, así como para llevar suministros de socorro esenciales a la zona. Se utilizaron trece barcos de la RAN para transportar suministros a la zona como parte de la Operación Navy Help Darwin , que es la mayor operación humanitaria o de socorro en casos de desastre jamás realizada por la Marina Real Australiana . [26]
Tan pronto como pasó lo peor de la tormenta, Darwin enfrentó varias crisis de salud inmediatas. El día de Navidad, el Hospital Darwin atendió a más de quinientos pacientes, de los cuales 112 ingresaron en el hospital y se utilizaron los dos quirófanos del centro. Las primeras víctimas no llegaron hasta las 7 a.m. debido a los fuertes vientos y las severas condiciones de las carreteras en el área de Darwin y sus alrededores. Los operativos continuaron durante toda la noche y hasta primeras horas de la mañana. Los equipos locales trabajaron sin relevo hasta la llegada de un equipo quirúrgico de Canberra ese mismo día. Aquellos que se consideró que no podían regresar a trabajar en dos semanas fueron evacuados por vía aérea a lugares más seguros.
Todas las comunicaciones oficiales desde Darwin ya no estaban operativas. Las antenas de la estación del Servicio de Radio Costera OTC (indicativo VID) fueron destruidas durante la tormenta. El director de la estación, Bob Hooper, que era radioaficionado , ayudó a establecer las comunicaciones utilizando su propio equipo. A las 10 a. m., Gary Gibson, otro operador aficionado, pudo establecer una estación en el Darwin Community College y, en poco tiempo, se estableció una red de estaciones en todo el país. Esta red, coordinada por la policía D24 de Melbourne, proporcionó servicios de mensajes a las ciudades de Perth , Melbourne, Sydney, Canberra, Townsville , Brisbane , Adelaide , Alice Springs , Gove, Mt Isa, Cairns, Rockhampton, Mackay, Lismore y Cooma. [27] A las 10:40 a. m., los operadores de VID habían establecido VID2 a bordo del MV Nyanda en el puerto de Darwin, y luego, durante cinco días, el tráfico de comunicaciones oficiales dentro y fuera de Darwin se manejó mediante radio de onda continua ( código Morse ). La única emisora de radio local que no quedó completamente inutilizada fue la 8DR de ABC . Durante los dos días siguientes, fue el único vínculo de Darwin con el mundo exterior y estuvo en el aire durante casi 34 horas en las siguientes semanas. [25]
Quienes permanecieron en Darwin enfrentaron la amenaza de varias enfermedades debido a que gran parte de la ciudad carecía de agua, electricidad o saneamiento básico. Una respuesta inicial fue vacunar a los residentes contra la fiebre tifoidea y el cólera. Aproximadamente 30.000 personas se quedaron sin hogar y se vieron obligadas a buscar refugio en varias viviendas improvisadas y centros de emergencia que carecían de condiciones higiénicas adecuadas. Llegaron voluntarios de todo el país para ayudar con los esfuerzos de ayuda de emergencia. Se cavaron letrinas de trinchera , se entregaron suministros de agua en camiones cisterna y se iniciaron programas de inmunización masiva. El ejército se encargó de registrar las casas en busca de cadáveres de personas y animales, así como de localizar otros riesgos para la salud; por ejemplo, limpiar el contenido podrido de frigoríficos y congeladores de toda la ciudad. Esto se completó en una semana. Las casas que habían sido "registradas y despejadas" tenían pintura de S&C en una pared exterior. La propia ciudad fue rociada con malatión para controlar los mosquitos y otras plagas similares.
Los intentos de volver a conectar los servicios esenciales a la ciudad comenzaron el día de Navidad. Los funcionarios locales del Departamento de Vivienda y Construcción del Commonwealth comenzaron a retirar los escombros y a trabajar para restablecer la energía. Cerraron los hidrantes de agua dañados y activaron bombas para reactivar los sistemas de agua y alcantarillado de la ciudad.
El general de división Alan Stretton , director general de la Organización de Desastres Naturales, [9] y el ministro de la Commonwealth para el Territorio del Norte, Rex Patterson , llegaron al aeropuerto de Darwin a última hora del día de Navidad y se hicieron cargo de las labores de socorro. Después de una evaluación de la situación y reuniones con el Departamento del Territorio del Norte y el ministro correspondiente, se concluyó que era necesario reducir la población de Darwin a un "nivel seguro" de 10.500 personas. Esta decisión se tomó por consejo del Dr. Charles Gurd, Director de Salud del Territorio del Norte. Alrededor de 10.000 personas abandonaron Darwin y sus alrededores en los dos primeros días, pero el ritmo de salidas empezó a disminuir. El gobierno apoyó entonces su posición, ofreciendo el reembolso total de los gastos personales, siempre y cuando se llevara a cabo la evacuación.
La población fue evacuada por vía aérea y terrestre; Debido a dificultades de comunicación con el aeropuerto de Darwin, el aterrizaje se limitó a un avión cada noventa minutos. En los principales aeropuertos, equipos de funcionarios de los departamentos federales y territoriales, así como trabajadores del Ejército de Salvación y de la Cruz Roja , se reunieron con los refugiados, y la Cruz Roja asumió la responsabilidad de mantener un registro de los nombres y direcciones temporales de los refugiados. Se priorizaron las evacuaciones según las necesidades; Las mujeres, los niños, los ancianos y los enfermos fueron evacuados primero. Hubo informes de hombres disfrazados de mujeres para escapar durante las primeras evacuaciones. Entre el 26 y el 31 de diciembre, un total de 35.362 personas fueron evacuadas de Darwin. [4] [17] De ellos, 25.628 fueron evacuados por aire y el resto por carretera. [4] [17]
La mayoría de los vuelos de evacuación se realizaron a bordo de aviones comerciales enviados por Ansett , TAA , MMA y Qantas , y la mayoría de estos vuelos se llenaron hasta más del 150% de su capacidad normal de pasajeros. [28] Un vuelo de evacuación en particular, un Qantas Boeing 747-238B (VH-EBB) partió de Darwin el 28 de diciembre con un récord de 673 evacuados a bordo. [28] Al 31 de diciembre, sólo 10.638 personas (en su mayoría hombres que debían ayudar a limpiar la ciudad) permanecían en Darwin. Stretton también reguló el acceso a la ciudad mediante un sistema de permisos. Los permisos se expidieron únicamente a quienes participaron en los esfuerzos de socorro o de reconstrucción, y se utilizaron para impedir el regreso anticipado de quienes habían sido evacuados.
Al recibir la noticia de los daños, varios grupos comunitarios de toda Australia comenzaron a recaudar fondos y realizar esfuerzos de socorro para ayudar a los supervivientes. Se establecieron importantes centros de recepción en ciudades como Katherine , Tennant Creek y Alice Springs. Varios de los pequeños pueblos a lo largo de la autopista Stuart hicieron esfuerzos para ayudar a las personas que huían por carretera, proporcionándoles alimentos, combustible, descanso y ayuda mecánica. En Adelaide River , la pequeña población local proporcionó comidas calientes a los refugiados que se detuvieron allí. Aproximadamente 24 horas después de que la tormenta azotara Darwin, la población de Alice Springs había recaudado más de 105.000 dólares (~665.000 dólares australianos en términos de 2022 [29] ) para ayudar a las víctimas de Tracy. [30] En Melbourne, en el partido de cricket Boxing Day Test entre Australia e Inglaterra , miembros de ambos equipos se movieron alrededor de los límites llevando cubos en los que la multitud arrojó dinero en efectivo para los fondos de ayuda. Las familias de Darwin también tuvieron prioridad en las listas de espera de viviendas públicas. El 31 de diciembre de 1974, Stretton recomendó que se reanudara el control civil total en Darwin y entregó el control de la ciudad a sus funcionarios electos.
En febrero de 1975, el primer ministro australiano, Gough Whitlam, anunció la creación de la Comisión de Reconstrucción de Darwin, a la que se le encomendó la tarea de reconstruir la ciudad "en un plazo de cinco años", centrándose principalmente en la construcción de viviendas. [31] La comisión estaba encabezada por Tony Powell. [32] El daño a la ciudad fue tan grave que algunos abogaron por trasladar toda la ciudad. Sin embargo, el gobierno insistió en que se reconstruyera en el mismo lugar. En mayo de 1975, la población de Darwin se había recuperado algo y 30.000 personas residían en la ciudad. Para alojar a las personas se utilizaron viviendas temporales, caravanas, hoteles y un transatlántico ( MV Patris ), porque en septiembre de ese año aún no había comenzado la reconstrucción de las viviendas permanentes. Ella Stack se convirtió en alcaldesa de Darwin en mayo de 1975 y participó activamente en su reconstrucción.
Sin embargo, en abril siguiente, y después de recibir críticas por la lentitud de la reconstrucción, la comisión había construido 3.000 nuevas viviendas en los suburbios del norte casi destruidos y había completado las reparaciones de aquellas que habían sobrevivido a la tormenta. Se redactaron varios códigos de construcción nuevos, tratando de lograr los objetivos opuestos de la rápida recuperación del área y garantizando que no se repitieran los daños que sufrió Darwin en 1974. Para 1978, gran parte de la ciudad se había recuperado y podía para albergar casi el mismo número de personas que antes del ciclón. Sin embargo, en la década de 1980, nada menos que el sesenta por ciento de la población de Darwin de 1974 se había ido para nunca regresar. En los años siguientes, Darwin fue reconstruido casi por completo y ahora casi no muestra ningún parecido con el Darwin anterior a Tracy de diciembre de 1974.
Aunque a principios de año se había creado una Asamblea Legislativa , el Territorio del Norte tenía sólo un mínimo de autogobierno, y un ministro federal era responsable del Territorio desde Canberra. Sin embargo, el ciclón y las respuestas posteriores pusieron de relieve varios problemas con la forma en que se creó el gobierno regional. Esto llevó a Malcolm Fraser , sucesor de Whitlam como Primer Ministro, a dar autogobierno al Territorio en 1978.
Muchos de los registros gubernamentales asociados con el ciclón Tracy estuvieron disponibles públicamente el 1 de enero de 2005 bajo la regla de los 30 años .
El ciclón Tracy inspiró la canción " Santa Never Made It into Darwin ", compuesta por Bill Cate e interpretada por Bill y Boyd en 1975 para recaudar fondos para los esfuerzos de ayuda y reconstrucción. [33] [34] En 1983, Hoodoo Gurus lanzó " Tojo ", una canción que compara el bombardeo japonés de Darwin bajo el mando de Hideki Tojo durante la Segunda Guerra Mundial con el daño causado por el ciclón Tracy. La tan temida invasión japonesa nunca se produjo, pero el ciclón fue prácticamente ignorado y acabó destruyendo la ciudad. [35] En mayo de 1976, la banda australiana Ayers Rock lanzó el sencillo "Song for Darwin", también para recaudar fondos para los esfuerzos de ayuda y reconstrucción.
En 1986, Nine Network y PBL crearon Cyclone Tracy , una miniserie dramática de época basada en los acontecimientos ocurridos durante el ciclón. Michael Fisher, Ted Roberts y Leon Saunders escribieron la serie, y también fue protagonizada por Chris Haywood y Tracy Mann , quienes interpretaron a los personajes principales de Steve y Connie. [36] La miniserie fue lanzada en DVD por Umbrella Entertainment en diciembre de 2005. El DVD es compatible con todos los códigos de región e incluye características especiales como imágenes de noticieros de la devastación y un documental titulado On A Wind and a Prayer . [37]
Tracy es el ciclón más compacto o huracán de fuerza equivalente jamás registrado en la cuenca australiana y el hemisferio sur, con vientos huracanados que se extienden a sólo 48 kilómetros (30 millas) del centro, y también fue el ciclón tropical más pequeño del mundo hasta 2008, cuando La tormenta tropical Marco de la temporada de huracanes del Atlántico de 2008 batió el récord, con vientos huracanados que se extendieron a sólo 18,5 kilómetros (11,5 millas) del centro. [38] [39] [5] Después de formarse sobre el mar de Arafura, la tormenta se desplazó hacia el sur y afectó a la ciudad con vientos de categoría 4 en la escala de intensidad ciclónica australiana , mientras que hay evidencias que sugieren que había alcanzado la categoría 3 en el Saffir. –Escala del huracán Simpson cuando tocó tierra . [40] Bruce Stannard de The Age afirmó que el ciclón Tracy fue un "desastre de primera magnitud... sin paralelo en la historia de Australia ". [41]
David Longshore, en el libro Enciclopedia de huracanes, tifones y ciclones, edición de 1992 y 2008, afirma que la presión barométrica de Tracy era tan baja como 914 mbar, pero la presión más baja real era de 950 mbar. Esta información fue registrada por un miembro del personal de la Oficina de Meteorología en el aeropuerto de Darwin. [8]
