Booya era una goleta de tres mástiles con casco de aceroy motor auxiliar de petróleo construida en los Países Bajos en 1917 y originalmente llamada De Lauwers . La goleta fue rebautizada como Argosy Lemal en 1920 y llevó ese nombre hasta 1949. Como Argosy Lemal, el barco sirvió como uno de los primeros barcos de comunicaciones del Ejército de los Estados Unidos entre 1942 y 1949. En 1949, al volver al uso civil, el buque pasó a llamarse Ametco , Clair Crouch y finalmente Booya en 1964. Booya fue visto por última vez anclado frente al muelle de Fort Hill en el puerto de Darwin alrededor de las 8:00 p. m. del 24 de diciembre de 1974, la noche en que el ciclón Tracy azotó Darwin. Casi veintinueve años después, en octubre de 2003, fue descubierto por casualidad en el puerto de Darwin, tumbado sobre su costado de estribor en unos 20 metros de agua. [3] [4] [5]
El De Lauwers fue diseñado para el comercio costero y cercano al mar aprovechando los compactos motores auxiliares de combustión interna , junto con el diseño tradicional de los veleros de una goleta de tres mástiles . El motor no solo aseguró que los viajes pudieran programarse de manera más confiable, sino que permitió que el casco de acero tuviera un fondo plano y un calado menor, lo que le permitió al barco transportar más carga y entrar en más puertos y ríos pequeños. Solo a vela, un perfil así sería menos manejable. [6] Tal como se construyó, medía 254 TRB y 192 NRT 192, con una longitud de 117,5 pies (35,81 m), una manga de 24,5 pies (7,47 m) y una profundidad de 10,2 pies (3,11 m). [7] El motor de aceite de 2 cilindros de 130 bhp (97 kW) fue fabricado por Steywal Motorfabriek de Overschie . [7]
El astillero Gebroeders Van Diepen de Waterhuizen, cerca de Groningen , Países Bajos, construyó el De Lauwers y sus dos barcos gemelos, el De Wadden y el De Dollart , para la Nederlandsche Stoomvaart Maatschappij (Compañía Naviera de los Países Bajos). Pudieron aprovechar las condiciones comerciales únicas que tenían los holandeses durante la Primera Guerra Mundial debido a su neutralidad, lo que les dio la oportunidad de comerciar tanto con Alemania como con los Aliados. [8]
De Lauwers fue registrado en Ámsterdam y entró en servicio en 1917 con las letras de código holandesas PJBT. [7] En 1920, se hizo conocido como Argosy Lemal después de que fuera comprado y registrado por Argosy Shipping and Coal Company en Newcastle-on-Tyne en Inglaterra. [9] En 1923, fue llevado a Australia y fue comprado por Yorke Shipping Pty Ltd y posteriormente jugó un papel activo en el transporte costero trabajando en numerosos puertos, incluidos Port Adelaide y Hobart . [10] Esa compañía más tarde se convirtió en una subsidiaria de Adelaide Steamship Company .
En noviembre de 1942, el Gobierno de la Commonwealth requisó el Argosy Lemal y jugó un papel importante en la Sección de Buques Pequeños del Ejército de los EE. UU ., funcionando como un buque de comunicación por radio en los mares de Arafura y Timor durante la Segunda Guerra Mundial . [11] [12] La tripulación de 12 estaba compuesta por australianos, estadounidenses , noruegos , escandinavos , escoceses e ingleses. [13] Cuando comenzaron las operaciones contra el enemigo en las áreas de islas y océanos al norte de Australia en 1942, las comunicaciones anfibias se hicieron necesarias. El jefe de señales de la SWPA , el general Spencer B. Akin , creó una pequeña flota que sirvió como buques de relevo desde las áreas avanzadas hasta el cuartel general. Su función y número pronto se expandieron cuando se llevaron a bordo de las instalaciones de comunicaciones del puesto de mando avanzado como la flota de CP del Ejército. Los pequeños buques de comunicaciones, parte de la Sección de Buques Pequeños del Ejército de los EE. UU. de los buques australianos adquiridos, conocidos oficialmente como la "flotilla de catboats", [14] demostraron ser tan útiles en acciones anfibias que los elementos del Ejército en las operaciones de SWPA competían continuamente para obtener sus servicios. Los primeros buques australianos adquiridos por el general Akin para ser convertidos durante la primera mitad de 1943 por empresas australianas en buques de comunicaciones, [15] fueron el Harold (S-58, CS-3), un queche auxiliar, y el Argosy Lemal (S-6). [Nota 1] Desde la bahía de Milne, los buques prestaron servicio en Port Moresby, en Woodlark y en el área de Lae-Salamaua hasta mediados de 1943. [16]
El sargento Arthur B. Dunning, de la Compañía del Cuartel General del 60.º Batallón de Señales, nos hizo un relato gráfico de algunas de las vicisitudes del Argosy Lemal y su tripulación mixta. El 9 de septiembre de 1943, él y otros seis soldados de esa unidad recibieron la orden de subir a bordo del barco en la bahía de Oro (Nueva Guinea) para encargarse del tráfico de radio del ejército. El comandante del barco informaba a las autoridades navales, no al general Akin. Tras seis meses de servicio en la costa de Nueva Guinea, el capitán fue destituido por incompetencia. Su sustituto no fue mejor. Entre otras cosas, obedeció al pie de la letra la orden de la Marina que prohibía el uso de receptores de radio sin blindaje en el mar. Como los receptores del Cuerpo de Señales a bordo del barco no estaban blindados y, por lo tanto, podían radiar lo suficiente como para alertar a los oyentes enemigos cercanos, a los hombres se les prohibió encenderlos para escuchar las órdenes del cuartel general del ejército en tierra. Como consecuencia de ello, durante un viaje en la primavera de 1944 desde Milne Bay a Cairns, Australia (por órdenes de la Marina), la tripulación no pudo escuchar los frenéticos mensajes de radio del Cuerpo de Señales al Argosy Lemal ordenándole que regresara de inmediato a Milne Bay para prepararse para una próxima operación del Ejército. En el camino a Australia, el capitán, después de una serie de contratiempos atribuibles a una mala navegación, encalló el Argosy en un arrecife. La mayoría de la tripulación, que ya estaba desesperadamente enferma de enfermedades tropicales, ahora tenía preocupaciones adicionales. Las antenas de radio fueron arrastradas junto con el aparejo del barco, y no se pudo solicitar ayuda hasta que los hombres del Cuerpo de Señales instalaron una antena improvisada. Débiles por la fiebre y en un barco al borde de hundirse, bombearon el agua que subía en la bodega y se preguntaron por qué se retrasaba el rescate hasta que se enteraron de que la posición del barco que el capitán les había dado para transmitir estaba noventa millas por encima de su posición real. Mientras arrojaban el exceso de carga por la borda, "algunos de los muchachos", registró Dunning, "estaban a favor de echar a nuestro capitán por habernos metido en todo este lío". Mucho después, demasiado tarde para la necesidad que tenía el Cuerpo de Señales del barco, el Argosy Lemal fue rescatado y remolcado a Port Moresby para reparar el barco y atender médicamente a la tripulación, muchos de los cuales estaban, según Dunning, "psiconeuróticos". Además de Dunning, un operador de radio, estaban el T/4 Jack Stanton, también operador de radio; el T/Sgt. Harold Wooten, el suboficial superior; el T/4 Finch y el T/5 Burtness, los hombres de mantenimiento; y el T/5 Ingram y el soldado de primera clase Devlin, los empleados del centro de códigos y mensajes. Dunning describió el Argosy como un velero de tres mástiles con un motor diésel auxiliar de 110 caballos de fuerza. "Fue el sexto buque", escribió, "en ser tomado por la Sección de Buques Pequeños del Ejército de los EE. UU., su propósito principal era manejar el tráfico [de radio] entre las áreas avanzadas y el cuartel general principal de USASOS". [16]
Después de la guerra, fue adquirida por la Middle East Trading Company en 1949 y rebautizada como Ametco (acrónimo de Australian Middle East Trading Co.). La Ametco se hundió en Low Wooded Island , frente a la costa de Queensland , pero fue rescatada en malas condiciones y llevada a Melbourne para su reparación. Fue comprada en 1952 por la compañía naviera MB Crouch & Co Limited, que la rebautizó como Clair Crouch , en honor a la hija del propietario. [9] La Clair Crouch operó por la costa australiana hasta 1958, cuando fue reconvertida para transportar ácido sulfúrico entre Port Pirie y Port Lincoln en Australia del Sur.
En 1964, fue vendida a la Mornington Island Fishing Company y rebautizada como Booya . [9] Fue utilizada como buque nodriza y buque de suministro de combustible para las flotas de camarones del norte, pero quedó inmovilizada en 1965/66 hasta que fue vendida nuevamente en 1968 (algunas fuentes dicen 1971) a la Denham Island Transport Company, comercializando carga principalmente entre Dili y Darwin. [10]
En la tarde del 24 de diciembre de 1974, Booya estaba amarrado cerca del muelle de Fort Hill con cuatro tripulantes y un invitado a bordo. [4] Cuando el ciclón Tracy se aproximaba a Darwin, se le ordenó a ella (y a todos los demás barcos) que abandonaran los muelles y se les dio instrucciones de encontrar un fondeadero seguro . [17] Booya fue visto por última vez alrededor de las 8:00 p. m. saliendo del muelle de Fort Hill. [18] [19] En el momento de su pérdida, medía 35,8 metros de largo y tenía un tonelaje de registro bruto de 262 toneladas. [10] Durante los siguientes 29 años permaneció desaparecida, presuntamente hundida con la pérdida de todas las vidas en los enormes mares azotados por los vientos de 300 km/h del ciclón Tracy. [4]
El 22 de octubre de 2003, los buzos descubrieron el naufragio por casualidad en el puerto de Darwin, sobre su costado de estribor a unos 20 metros de agua, a cinco millas náuticas (9 km) de la costa. [3] [4] [5] Su ubicación exacta fue dada como 12°23.381′S 130°46.281′E / 12.389683, -12.389683; 130.771350 . El descubrimiento y la posterior identificación del Booya condujeron a una investigación forense . [9] [20] El Gobierno del Territorio del Norte firmó un instrumento que declara nuevamente el sitio del naufragio sujeto a una Orden de Conservación Provisional, bajo la Ley de Conservación del Patrimonio que garantiza una zona de exclusión sobre el naufragio. [19] [21] En 2005, Booya y sus alrededores fueron declarados «sitio patrimonial». [9] [22] A pesar de una búsqueda exhaustiva en el Booya por parte de buzos de la policía , no se encontraron restos humanos; sin embargo, se recuperaron algunos efectos personales que pudieron ser identificados por los familiares de las personas fallecidas . [23] El tribunal forense concluyó que el barco se hundió debido a los fuertes vientos y el alto mar creados por el ciclón Tracy y que la tripulación falleció en el mar a última hora del 24 o a primera hora del 25 de diciembre de 1974. [23 ]
Los números oficiales fueron los precursores de los números OMI .
El Argosy Lemal tenía el número oficial del Reino Unido 144888 [2] y utilizaba las letras de código KGHS desde 1930 [1] y VJDF desde 1933. [2]