La Operación Navy Help Darwin fue una operación de socorro iniciada por la Marina Real Australiana (RAN) tras la destrucción de Darwin, Territorio del Norte, por el ciclón Tracy durante la noche del 24 al 25 de diciembre de 1974. Se enviaron 13 barcos, 11 aviones y 3.000 efectivos a Darwin en la mayor operación de socorro llevada a cabo por la RAN en su historia. El grupo de trabajo de la RAN estuvo presente desde el 31 de diciembre de 1974 hasta el 31 de enero de 1975.
El ciclón Tracy tocó tierra en la madrugada del 25 de diciembre de 1974. [1] Darwin quedó destruida: de las 10.000 estructuras de la ciudad, solo 408 permanecieron intactas. [1] Murieron 49 personas que se encontraban en tierra, junto con 14 civiles a bordo de embarcaciones en el puerto y en aguas cercanas. [2]
De los activos de la RAN en Darwin, el Cuartel General Naval fue destruido, al igual que grandes secciones de la base de lanchas patrulleras y los cuarteles de los casados. [2] La instalación de suministro de combustible de petróleo y la estación de comunicaciones navales en HMAS Coonawarra también resultaron dañadas. [2] Cuatro lanchas patrulleras de la clase Attack estaban basadas en Darwin; Advance y Assail pudieron resistir el ciclón con daños menores, pero Attack se vio obligado a encallar y Arrow se hundió después de chocar con Stokes Hill Wharf , matando a dos personas y elevando el número de muertos a 65. [1] [2]
A medida que se conoció el alcance del desastre, la RAN comenzó a reunir un grupo de trabajo bajo el mando del oficial de bandera al mando de la flota australiana , el contralmirante David Wells. [2] Todo el personal que estaba de vacaciones anuales fue llamado de nuevo; la gran mayoría respondió antes de que su barco zarpara, mientras que las compañías de los barcos se completaron con voluntarios de las bases en tierra y los barcos que no podían navegar. [2] Cientos de toneladas de suministros de socorro se embarcaron para su transporte. [1]
Las primeras unidades de la RAN en llegar a Darwin fueron dos aviones HS 748 del 851 Squadron RAN el 26 de diciembre; uno transportaba miembros de la Cruz Roja y equipo de transfusión de sangre , el otro transportaba al Clearance Diving Team 1 (CDT1). [2] Ese día, los barcos HMA Balikpapan y Betano partieron de Brisbane, el HMAS Flinders zarpó de Cairns, mientras que el Melbourne (con el contralmirante Wells a bordo), el Brisbane y el Stuart partieron de Sídney. [2] El 27 de diciembre, el Hobart , el Stalwart , el Supply y el Vendetta partieron de Sídney, mientras que el Brunei y el Tarakan zarparon de Brisbane. [2] El último barco, el Wewak , partió de Brisbane el 2 de enero. [2] Entre los 13 barcos, se desplegaron 3000 efectivos en la operación. [2]
El buque de reconocimiento Flinders y el destructor Brisbane fueron los primeros barcos en llegar a Darwin, el 31 de diciembre. [2] El Flinders fue el encargado de inspeccionar el puerto para determinar la posición de los restos y las áreas más seguras para que los otros barcos de la RAN anclaran, mientras que el Brisbane estableció contacto con el Comité de Organización de Servicios de Emergencia que realizaba esfuerzos de socorro en Darwin. [2] Otros ocho barcos llegaron entre el 1 y el 4 de enero, y Brunei , Tarakan y Wewak llegaron a Darwin el 13 de enero. [2]
Cuatro aviones S-2 Tracker fueron puestos en espera para volar a Darwin, pero luego fueron retirados. [2] También se planeó enviar el submarino británico HMS Odin , que estaba en préstamo al Escuadrón de Submarinos de la RAN , para su uso como central eléctrica, pero no había instalaciones de adaptación de energía en Darwin adecuadas para conectar los dos generadores diésel del Odin a la red eléctrica. [2]
El relevo inicial de la RAN se limitó a la búsqueda y rescate en el área del puerto de Darwin y la isla Melville , lo que se vio obstaculizado por la falta de comunicaciones confiables. [2]
A medida que llegaban los barcos del grupo de trabajo, se asignaron grupos de trabajo navales para limpiar los suburbios de Nightcliff , Rapid Creek y Casuarina . [2] Del 1 al 30 de enero, el personal naval pasó 17.979 días-hombre en tierra, con hasta 1.200 efectivos en tierra en cualquier momento. [2] Limpiaron y restauraron 1.593 propiedades, junto con escuelas y edificios gubernamentales, se deshicieron de alimentos en mal estado, instalaron generadores y repararon redes eléctricas. [2] Otros marineros participaron en trabajos más inusuales, algunos grupos de trabajo se encargaron de salvar plantas raras de los Jardines Botánicos de Darwin , mientras que un marinero trabajó en una estación de radio como disc jockey. [2]
El CDT1 inspeccionó los barcos en el puerto en busca de daños, buscó barcos hundidos y limpió las aguas alrededor de los muelles de Stokes Hill y Fort Hill. [2] Después de que llegó el grupo de trabajo principal, los buzos se centraron en recuperar el barco patrullero naufragado Arrow . [2]
Nueve helicópteros Westland Wessex embarcados a bordo del Melbourne y el Stalwart transportaron 7.832 pasajeros y 110.912 kilogramos (244.519 libras) de suministros. [2] Los dos HS 748 se utilizaron para transportar suministros al norte y supervivientes al sur. [2] Durante sus 14 vuelos de regreso a Darwin, transportaron 485 pasajeros y 22.680 kilogramos (50.000 libras) de carga. [2] Algunos de los evacuados fueron alojados temporalmente en bases navales alrededor de Sídney y Brisbane. [2]
Los barcos de la RAN comenzaron una retirada escalonada a partir del 7 de enero. [2] La Operación Navy Help Darwin concluyó el 30 de enero de 1975, cuando el mando de las operaciones de socorro fue entregado al comandante del 7.º Distrito Militar del Ejército australiano, y el Brisbane y el Stalwart zarparon de regreso a casa al día siguiente. [2]
Navy Help Darwin fue la operación de socorro en casos de desastre más grande jamás realizada por la RAN. [2]
Durante mayo y junio de 1975, los cazaminas Curlew , Ibis y Snipe realizaron un estudio detallado del puerto de Darwin para localizar todos los barcos hundidos por el ciclón. [2]