El mar de Arafura (o mar de Arafuru ) se encuentra al oeste del océano Pacífico , sobre la plataforma continental entre Australia y Nueva Guinea Occidental (también llamada Papúa), que es la parte indonesia de la isla de Nueva Guinea .
El mar de Arafura limita al sur con el golfo de Carpentaria y el continente australiano , al oeste con el mar de Timor , al noroeste con los mares de Banda y Seram y al este con el estrecho de Torres (justo al otro lado del estrecho, más al este, se encuentra el mar de Coral ). El mar de Arafura tiene 1.290 kilómetros (800 millas) de largo y 560 kilómetros (350 millas) de ancho. La profundidad del mar es de 50 a 80 metros (160 a 260 pies) en la mayoría de los lugares, y aumenta hacia el oeste.
El mar se encuentra sobre la plataforma de Arafura, que es una sección de la plataforma de Sahul . Cuando los niveles del mar eran bajos durante el último máximo glacial , la plataforma de Arafura, el golfo de Carpentaria y el estrecho de Torres formaban un gran puente de tierra plano que conectaba Australia y Nueva Guinea y facilitaba la migración de humanos desde Asia a Australia. La masa continental combinada formó el continente de Sahul .
La Organización Hidrográfica Internacional (OHI) clasifica el mar de Arafura como uno de los cuerpos de agua del archipiélago de las Indias Orientales . La OHI define sus límites de la siguiente manera: [2]
Al norte. El límite sudoriental del mar de Ceram [Una línea desde Karoefa, Nueva Guinea, hasta el extremo sudoriental de la isla Adi , desde allí hasta Tg. Borang, el punto norte de Noehoe Tjoet [ Kai Besar ] ( 5°17′S 133°09′E / 5.283, 133.150 )] y el límite oriental del mar de Banda [desde Tg Borang, el punto norte de Noehoe Tjoet, a través de esta isla hasta su punto sur, de allí una línea hasta el punto noreste de Fordata, a través de esta isla y hasta el punto noreste de Larat, islas Tanimbar ( 7°06′S 131°55′E / 7.100, 131.917 ), por la costa este de la isla Jamdena [ Yamdena ] hasta su punto sur, de allí a través Anggarmasa hasta el punto norte de Selaroe y a través de esta isla hasta Tg Aro Oesoe, su punto sur ( 8°21′S 130°45′E / 8.350, -8.350; 130.750 )].
Al este. La costa sudoeste de Nueva Guinea desde Karoefa (133°27'E) hasta la entrada del río Bensbak (141°01'E), y desde allí una línea hasta el extremo noroeste de la península de York , Australia ( 11°05′S 142°03′E / 11.083, 142.050 ).
Al sur. Por la costa norte de Australia desde el extremo noroeste de la península de York hasta el cabo Don ( 11°19′S 131°46′E / 11.317, 131.767 ).
Al oeste. Una línea desde el cabo Don hasta Tanjong Aro Oesoe, el punto sur de Selaroe ( islas Tanimbar ).
El uso europeo del nombre "Mar de Arafura" se remonta al menos a 1663, cuando Joan Blaeu registró en el texto de su mapa mural de las Indias Orientales ("Archipelagus Orientalis, sive Asiaticus") que los habitantes del interior de las Molucas se llaman a sí mismos "Alfores". [3]
El nombre también apareció en las Instrucciones de navegación para el mar de Arafura de 1837 de George Windsor Earl , que recopiló a partir de las narraciones de los tenientes Kolff y Modera de la Marina Real de los Países Bajos . [4]
Aunque se ha sugerido que Arafura deriva de la palabra portuguesa "Alfours", que significa "hombres libres", parece más probable que el nombre de mar se deba a los Harrafora, el nombre indígena de "la gente de las montañas" en las Molucas (parte de Indonesia), que fue la explicación registrada por los tenientes Kolff y Modera en la década de 1830. [4]
Thomas Forrest navegó por las Molucas ( Islas Maluku ) en 1775 y documentó que había personas que se llamaban a sí mismos "Harafora" viviendo en el extremo occidental de Nueva Guinea , en subordinación a los "Papúas". También informó de su presencia en Magindano ( Mindanao ). [5] El geógrafo Conrad Malte-Brun repitió los informes de Forrest sobre una raza de "Haraforas" en 1804, [6] y agregó Borneo a la lista de lugares que habitaba este grupo. [7] El etnólogo James C. Prichard describió a los Harafora como cazadores de cabezas. [8] John Coulter, en su relato de una estancia en el interior del suroeste de Nueva Guinea en 1835, [9] se refirió a los miembros de la tribu allí como los "Horrafora", y tuvo la impresión de que los papúes y los horraforanos eran dos grupos distintos en Nueva Guinea.
El Diccionario Toponímico de AJ van der Aa de 1939, recientemente redescubierto en los Archivos Nacionales Holandeses , tiene esta explicación para el nombre del mar: "Los habitantes de las Molucas se llamaban a sí mismos 'haraforas', traduciendo 'Anak anak gunung' como 'hijos de las montañas'".
El mar de Arafura es un rico recurso pesquero, en particular de camarones y peces demersales . Entre las especies de importancia económica se encuentran el barramundi , el mero , el camarón peneido y los peces nemípteros , entre otros.
En un momento en que muchos ecosistemas marinos y poblaciones de peces en todo el mundo están disminuyendo o colapsando, el mar de Arafura se destaca como una de las pesquerías marinas más ricas de la Tierra. [10] Sin embargo, los recursos naturales del Arafura han estado bajo una presión cada vez mayor debido a actividades pesqueras ilegales, no declaradas y no reglamentadas .
El Foro de Expertos de los Mares de Arafura y Timor (ATSEF) se creó en 2002 para promover la gestión económica y ambientalmente sostenible de esos mares. [11] [12]
