Palmera con muchos usos, principalmente frutal como cultivo comercial.
La palma de açaí ( / ə ˈ s aɪ . iː / , portugués: [asaˈi]ⓘ ,de Nheengatu asai),[2] Euterpe oleracea,es una especie depalmera(Arecaceae) cultivada por su fruto (bayas de açaí, o simplemente açaí),palmitos(un vegetal), hojas y madera del tronco. La demanda mundial de esta fruta se ha expandido rápidamente en el siglo XXI y el árbol se cultiva principalmente con ese fin.
La especie es originaria de la Amazonia oriental , especialmente en Brasil, principalmente en pantanos y llanuras aluviales . Las palmeras de açaí son árboles altos y delgados que alcanzan más de 25 m (82 pies) de altura, con hojas pinnadas de hasta 3 m (9,8 pies) de largo. [3] El fruto es pequeño, redondo y de color negro-púrpura. La fruta se convirtió en un alimento básico en las zonas de llanura aluvial alrededor del siglo XVIII, [4] [5] pero su consumo en áreas urbanas y su promoción como alimento saludable recién comenzó a mediados de la década de 1990 junto con la popularización de otras frutas amazónicas fuera de la región. [5]
Nombre
El nombre común proviene de la adaptación portuguesa de la palabra tupia ĩwasa'i , que significa "[fruta que] llora o expulsa agua". [6] La importancia de la fruta como alimento básico en el delta del río Amazonas da lugar a la leyenda local de cómo la planta obtuvo su nombre. El folclore dice que el cacique Itaquí ordenó matar a todos los recién nacidos debido a un período de hambruna. Cuando su propia hija dio a luz y la niña fue sacrificada, ella lloró y murió bajo un árbol recién brotado. El árbol alimentaba a la tribu y se llamaba açaí porque ese era el nombre de la hija (Iaçá) escrito al revés. [7]
Su epíteto específico oleracea significa "vegetal" en latín y es una forma de agujeroraceus ( oleraceus ). [8] [9]
Fruta
El fruto, comúnmente conocido como açaí o baya de açaí, [10] es una drupa pequeña, redonda, de color negro violeta, de unos 25 mm (1 pulgada) de circunferencia, similar en apariencia a una uva, pero más pequeña y con menos pulpa y producida en Panículas ramificadas de 500 a 900 frutos. El exocarpio de los frutos maduros es de color morado intenso o verde, según el tipo de açaí y su madurez. El mesocarpio es pulposo y delgado, con un espesor constante de 1 mm (0,04 pulgadas) o menos. Rodea el endocarpio voluminoso y duro , que contiene una única semilla grande de aproximadamente 7 a 10 mm (0,3 a 0,4 pulgadas) de diámetro. La semilla constituye entre el 60% y el 80% del fruto. La palma da frutos durante todo el año, pero la baya no se puede cosechar durante la temporada de lluvias.
Cultivo
Hay dos cosechas: una normalmente entre enero y junio, mientras que la otra entre agosto y diciembre, produciendo mayores volúmenes. [11] En 2022, el estado de Pará , que representa el 90% de la economía total del açaí de Brasil, produjo 8.158 toneladas (17.985.000 libras) de bayas de açaí, generando 26 millones de dólares en ingresos. [12] La producción de 2022 fue 209 veces mayor que el volumen producido en 2012. [12]
Preocupación por el trabajo infantil
Se emplea a niños de tan solo 13 años como trabajadores para cosechar la fruta, usando machetes para despejar caminos en la selva tropical y trepando a árboles de hasta 70 pies (21 m) de altura sin arneses para recolectar bayas en el dosel, un proceso que conduce a caídas y lesiones graves en algunos niños. [12]
Cultivares
Existen pocos cultivares con nombre y las variedades difieren principalmente en la naturaleza de la fruta:
Branco ("Blanco") es una variedad rara local del estuario del Amazonas en la que las bayas no cambian de color, pero permanecen verdes cuando maduran. Se cree que esto se debe a un gen recesivo , ya que sólo alrededor del 30% de las semillas de la palma 'Branco' maduran para expresar este rasgo. [13]
BRS Pai d'Égua es el cultivar más nuevo desarrollado por la Agencia Brasileña de Investigación Agrícola. [15]
antocianinas
Las antocianinas definen la pigmentación azul del açaí y la capacidad antioxidante de los mecanismos de defensa naturales de la planta [16] y en experimentos de laboratorio in vitro . [17] Las antocianinas en el açaí representaron solo alrededor del 10% de la capacidad antioxidante general in vitro. [18] El Instituto Linus Pauling y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria afirman que "la contribución relativa de los flavonoides dietéticos a (...) la función antioxidante in vivo probablemente sea muy pequeña o insignificante". [19] [20] [21] A diferencia de las condiciones controladas en tubos de ensayo, se ha demostrado que las antocianinas están mal conservadas (menos del 5%) in vivo , y la mayor parte de lo que se absorbe existe como metabolitos químicamente modificados destinados a una rápida excreción. [22] [23]
Se informó que una preparación en polvo de pulpa y piel de fruta de açaí liofilizada contenía (por 100 g de polvo seco) 534 calorías , 52 g de carbohidratos , 8 g de proteínas y 33 g de grasa total . La porción de carbohidratos incluía 44 g de fibra dietética con niveles bajos de azúcar y la porción de grasa consistía en ácido oleico (56% de las grasas totales), ácido palmítico (24%) y ácido linoleico (13%). [ 25] También se demostró que el polvo contiene (por 100 g) una cantidad insignificante de vitamina C , 260 mg de calcio , 4 mg de hierro y 1002 UI de vitamina A. [25]
Marketing
En la década de 1980, la familia brasileña Gracie comercializaba el açaí como bebida energética o como fruta triturada servida con granola y plátanos; esta demanda llevó a la construcción de industrias artesanales y plantas procesadoras para pulpar y congelar açaí para la exportación. [26]
Según el Centro para la Ciencia en el Interés Público, con sede en Washington, DC , miles de consumidores tuvieron problemas para detener los cargos recurrentes en sus tarjetas de crédito cuando cancelaron las pruebas gratuitas de algunos productos a base de açai. [29] [30] En 2003, el famoso médico estadounidense Nicholas Perricone incluyó las bayas de açaí entre los "superalimentos" , pero afirmaciones de marketing tan extravagantes sobre el açaí como curas milagrosas para todo, desde la obesidad hasta el trastorno por déficit de atención fueron cuestionadas en estudios posteriores [ ¿cuáles? ] . [31]
La FTC dictó una sentencia de 80 millones de dólares en enero de 2012 contra cinco empresas que comercializaban suplementos de baya de açaí con afirmaciones fraudulentas de que sus productos promovían la pérdida de peso y prevenían el cáncer de colon . A una empresa, Central Coast Nutraceuticals, se le ordenó pagar un acuerdo de 1,5 millones de dólares. [32] [33]
Producción
Brasil es un gran productor, particularmente en el estado de Pará , que solo en 2019 produjo más de 1,2 millones de toneladas de açaí, cantidad equivalente al 95% del total brasileño. [34]
Usos
Como producto alimenticio
El açaí fresco se ha consumido como alimento básico en la región alrededor del delta del río Amazonas durante siglos. [26] [35] La fruta se procesa para obtener pulpa para su suministro a fabricantes o minoristas de productos alimenticios, y se vende como pulpa congelada, jugo o ingrediente en diversos productos de bebidas, incluido alcohol de grano , batidos , alimentos, cosméticos y suplementos . [11] En Brasil, se come comúnmente como açaí na tigela .
En un estudio de tres poblaciones tradicionales de Caboclo en la Amazonia brasileña , la palma de açaí fue descrita como la especie vegetal más importante porque la fruta constituye un componente importante de su dieta, hasta el 42% de la ingesta total de alimentos en peso. [36]
El açaí na tigela (conocido en inglés como açaí bowl ) es un postre brasileño elaborado con puré de bayas de açaí congelado, servido en un bol y cubierto con otras frutas y granola. [37] [38]
Suplemento dietético
Hasta 2008, la FDA no ha evaluado ningún producto de açaí y su eficacia es dudosa. [28]
Hasta 2009, no existe evidencia científica de que el consumo de açaí afecte el peso corporal, promueva la pérdida de peso o tenga algún efecto positivo para la salud. [39]
Los compartimentos de aceite en la fruta de açaí contienen polifenoles como oligómeros de procianidina y ácido vainílico , ácido siríngico, ácido p-hidroxibenzoico , ácido protocatequiico y ácido ferúlico , que se demostró que se degradan sustancialmente durante el almacenamiento o la exposición al calor. [40] Aunque estos compuestos están bajo estudio para determinar sus posibles efectos sobre la salud, no queda evidencia sustancial de que los polifenoles del açaí tengan algún efecto en los humanos. [25] [40] El aceite de açaí es de color verde, tiene un aroma suave y tiene un alto contenido de ácidos grasos oleico y palmítico . [41]
Otros usos
Con las hojas de la palma se pueden fabricar sombreros, esteras, cestas, escobas y techos de paja para las casas, y madera de tronco, resistente a las plagas, para la construcción de edificios. [42] Los troncos de los árboles pueden procesarse para producir minerales dietéticos . [43]
Las semillas de açaí, que representan el 80% de la masa del fruto, pueden molerse como alimento para el ganado o como componente del suelo orgánico para las plantas. Las semillas plantadas se utilizan para obtener nuevas palmeras que, en las condiciones de crecimiento adecuadas, pueden requerir meses para formar plántulas. [42] [44] Las semillas pueden convertirse en desechos en los vertederos o usarse como combustible para producir ladrillos. [45]
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Otras lecturas
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