El Vickers Vimy fue un bombardero pesado británico desarrollado y fabricado por Vickers Limited . Desarrollado durante las últimas etapas de la Primera Guerra Mundial para equipar al Royal Flying Corps (RFC), el Vimy fue diseñado por Rex Pierson , el diseñador jefe de Vickers.
Solo un puñado de aviones Vickers Vimy habían entrado en servicio cuando entró en vigor el Armisticio del 11 de noviembre de 1918 , por lo que el modelo no sirvió en operaciones de combate activas durante la guerra, pero el Vimy se convirtió en el núcleo de la fuerza de bombarderos pesados de la Royal Air Force (RAF) a lo largo de la década de 1920. El Vimy logró el éxito tanto como avión militar como civil, este último utilizando la variante comercial Vimy . Un derivado de transporte dedicado del Vimy, el Vickers Vernon , se convirtió en el primer avión de transporte de tropas operado por la RAF.
Durante el período de entreguerras, el Vimy estableció varios récords de vuelos de larga distancia, siendo el más celebrado y significativo de ellos la primera travesía sin escalas del océano Atlántico , realizada por John Alcock y Arthur Brown en junio de 1919. Otros vuelos que batieron récords se realizaron desde el Reino Unido a destinos como Sudáfrica y Australia. El Vimy continuó en funcionamiento hasta la década de 1930, tanto en funciones militares como civiles.
A lo largo de la Primera Guerra Mundial, tanto las potencias aliadas como las potencias centrales hicieron un uso cada vez más sofisticado de las nuevas tecnologías en sus intentos de romper el estancamiento efectivo de la guerra de trincheras . Un avance clave realizado durante el conflicto fue el uso de aviones de ala fija , que en ese momento avanzaban rápidamente en capacidad, para fines de combate . [1] El 23 de julio de 1917, en respuesta a un bombardeo de bombarderos alemanes sobre Londres, la Junta Aérea , habiendo determinado que los proyectos existentes no eran lo suficientemente ambiciosos, decidió cancelar todos los pedidos de bombarderos pesados experimentales que se estaban realizando en ese momento. Una semana después, tras las protestas del controlador del departamento técnico, la Junta Aérea realizó un pedido de 100 bombarderos Handley Page O/100 , que fue acompañado por pedidos de prototipos de bombarderos pesados que se realizaron tanto a Handley Page como a Vickers Limited . [1] El 16 de agosto de 1917, Vickers recibió un contrato para tres prototipos de avión [1] y Rex Pierson , diseñador jefe de la división de aviación de Vickers, comenzó a diseñar un gran bombardero biplano bimotor, que sería propulsado por un par de motores RAF 4d o Hispano Suiza de 200 hp (150 kW) . [1] Pierson discutió el avión propuesto con el mayor J. C. Buchanan de la Junta Aérea para establecer la configuración aproximada del avión, que se esperaba que cumpliera con el requisito de un bombardero nocturno que pudiera atacar objetivos dentro del Imperio alemán . [2] [1]
El Vickers FB27 Vimy es un biplano de cuatro compartimentos y dos motores de envergadura igual, con alerones equilibrados en las alas superior e inferior. Las góndolas de los motores estaban situadas en el centro del espacio entre las alas y contenían los tanques de combustible. Tiene un empenaje de biplano con elevadores en las superficies superior e inferior y timones gemelos. El tren de aterrizaje principal consta de dos pares de ruedas, cada par soportado por un par de puntales de acero tubulares en forma de V. Hay un patín de cola y un patín adicional montados debajo del morro del fuselaje para evitar que el morro se vuelque.
El avión fue diseñado para acomodar una tripulación de tres hombres y una carga útil de 12 bombas. [1] Además de la cabina del piloto, que estaba ubicada justo delante de las alas, había dos posiciones para artilleros , una detrás de las alas y la otra en el morro, cada una con un par de ametralladoras Lewis montadas en anillos Scarff ; [1] el montaje de la cabina trasera no se instaló comúnmente durante el período de entreguerras. Había provisión para un máximo de cuatro tambores de munición de repuesto en la posición del morro, mientras que se podían llevar hasta seis tambores en la posición trasera. [3]
La mayor parte de la carga útil del Vimy, compuesta por bombas de 250 libras, se almacenaba verticalmente dentro del fuselaje, entre los largueros de la sección central inferior; una carga típica consistía en 12 bombas. [1] En algunas variantes, se podían almacenar más bombas externamente para un total de 18 bombas, si el motor particular utilizado proporcionaba suficiente potencia. [4] Para la guerra antisuperficie en el entorno marítimo, el Vimy también podía armarse con un par de torpedos . Para mejorar la precisión de los bombardeos, el Vimy estaba equipado con la mira de bombardeo High Altitude Drift Mk.1a . El equipo estándar también incluía dos portabengalas Mk.1 fabricados por Michelin . [3]
El Vimy estaba propulsado por una gama de motores diferentes. Debido a las dificultades de suministro de motores, los prototipos Vimy se probaron con varios tipos de motores diferentes, incluidos Sunbeam Maoris , radiales refrigerados por agua Salmson 9Zm y motores Fiat A.12bis , antes de que se realizaran pedidos de producción para aviones propulsados por los motores BHP Puma de 230 hp ( 170 kW), Fiat de 400 hp (300 kW), Liberty L-12 de 400 hp (300 kW) y Rolls-Royce Eagle VIII de 300 hp (270 kW) , con un total de 776 pedidos antes del final de la Primera Guerra Mundial. De estos, solo los aviones propulsados por el motor Eagle, conocidos como Vimy IV, fueron entregados a la RAF. [5] Debido a la cantidad de tipos de motores utilizados, existen múltiples informes oficiales contradictorios sobre las cifras de producción de cada subvariante del Vimy. [6]
El diseño y la producción de los prototipos fueron extremadamente rápidos; la fase de diseño detallado de lo que se había denominado internamente Vickers FB27 y la fabricación de los tres prototipos se completó en cuatro meses. [1]
Cuando se completó el primer prototipo, el RAF 4D no estaba lo suficientemente desarrollado, por lo que se le instaló el motor alternativo Hispano Suiza. [1] El 30 de noviembre de 1917, el primer prototipo, pilotado por el capitán Gordon Bell, realizó su vuelo inaugural desde la estación del Royal Flying Corps en Joyce Green , Kent . [7] En enero de 1918, el primer prototipo fue enviado a la RAF Martlesham Heath , Suffolk , para las pruebas oficiales del tipo. Según se informa, el FB27 causó rápidamente una impresión positiva: pudo despegar con una mayor carga útil que el Handley Page O/400 a pesar de tener aproximadamente la mitad de la potencia efectiva del motor. [1] Los motores demostraron ser poco confiables durante estas pruebas, lo que llevó al regreso del avión a Joyce Green el 12 de abril de 1918. [1]
El primer prototipo fue modificado en gran medida, recibiendo nuevos motores aeronáuticos refrigerados por agua Salmson en lugar de los Hispano Suiza; otros cambios incluyeron la adopción de una configuración alternativa de la chimenea de escape, un diedro de 3 grados en los planos principales y una unidad de cola modificada. [1] Después de estas modificaciones, el prototipo se utilizó durante varios años, sobrevivió a la guerra y se le asignó un registro civil. En agosto de 1919, el prototipo voló desde Brooklands a Ámsterdam en los Países Bajos como parte de la exhibición de Vickers en el Eerste Luchtverkeer Tentoonstelling Amsterdam. [1]
A principios de 1918 se completó el segundo prototipo. [8] A diferencia del primero, tenía elevadores y alerones simples que tenían un cono invertido; las partes superiores de las alas y los planos de cola también diferían. El armamento defensivo se incrementó, dándole al artillero trasero dos cañones separados; estos cambios se estandarizarían en los aviones de producción. [8] El segundo prototipo estaba propulsado por un par de motores Sunbeam Maori , que se descubrió que tenían un sistema de enfriamiento poco confiable durante las pruebas iniciales en Joyce Green. El 26 de abril de 1918, el avión fue enviado a la RAF Martlesham Heath para pruebas oficiales, pero las pruebas se interrumpieron por su pérdida en un accidente después de una falla del motor. [8]
Durante la primera mitad de 1918 también se completó el tercer prototipo. [8] Estaba propulsado por un par de motores Fiat A.12 de 400 hp (300 kW), y tenía una sección de morro y góndolas rediseñadas que eran similares a las de los aviones de producción. El 15 de agosto de 1918, el tercer prototipo fue enviado a la RAF Martlesham Heath para pruebas de rendimiento; las pruebas se retrasaron por la necesidad de reemplazar una hélice agrietada . [8] El 11 de septiembre de 1918 se perdió cuando su carga útil de bombas detonó debido a un aterrizaje brusco, resultado de una pérdida de sustentación inducida por el piloto . [8]
Se decidió construir un cuarto prototipo para probar el motor Rolls-Royce Eagle VIII . [9] El 11 de octubre de 1918, este avión voló desde Joyce Green a Martlesham Heath para realizar pruebas oficiales. Aparte de estar propulsado por el motor Eagle, era idéntico a los prototipos anteriores, excepto por tener una capacidad de combustible mucho mayor y timones rediseñados y agrandados. [10] Cuando el cuarto prototipo comenzó las pruebas de vuelo, la producción en masa del Vimy ya había comenzado. [11]
Dado que el rendimiento del primer prototipo fue satisfactorio, se decidió iniciar la producción antes de la evaluación de cualquiera de los otros prototipos. [8] El 26 de marzo de 1918 se emitió el primer contrato de producción, por 150 aviones; estos se construyeron en las instalaciones de Vickers en Crayford en Bexley . La producción del tipo por parte de fabricantes adicionales se contempló desde el principio; en mayo de 1918 se emitieron contratos de seguimiento con Clayton & Shuttleworth , Morgan & Co y el Royal Aircraft Establishment (RAE), además de una línea de producción separada en el complejo de Vickers en Weybridge . [12] En un momento dado, se habían pedido más de 1000 aviones bajo contratos de guerra. El tipo había recibido el nombre oficial de Vimy , después de la Batalla de Vimy Ridge . [13]
A finales de 1918, Vickers había completado un total de 13 aviones; 7 en Crayford y 6 en Weybridge. [11] La producción continuó después de la firma del Armisticio del 11 de noviembre de 1918 , lo que llevó a Vickers a completar 112 aviones bajo contratos de guerra. La mayoría, si no todos, de los Vimy pedidos a Morgan & Co se completaron, mientras que Westland Aircraft fabricó 25 de las 75 unidades para las que fueron contratados. [11] Las cifras producidas por la RAE se ven oscurecidas por los cambios en la asignación de números de serie y la aparente adopción de un enfoque fragmentado para la fabricación, que entró en vigor poco después del final de la guerra; en febrero de 1920, la RAE completó su Vimy final. [14]
Los aviones de producción utilizaban varios tipos diferentes de motores, lo que llevó a que se aplicaran varios números de marca al Vimy para distinguir entre los subtipos emergentes. [13] El uso de diferentes motores se debió a menudo a la disponibilidad; relativamente pocos motores de Rolls-Royce Limited se utilizaron en el Vimy durante 1918 debido a los bajos niveles de producción de ese fabricante, mientras que otros fabricantes también lucharon por mantenerse al día con la demanda de motores ese año. En un momento dado, hubo un entusiasmo considerable por propulsar el Vimy con motores Liberty L-12 estadounidenses , debido a su abundante suministro en ese momento, pero todos los pedidos del Vimy equipado con Liberty se cancelaron en enero de 1919 y nunca se completó ningún ejemplar. [13] El BHP Puma también estaba destinado a usarse en el Vimy, pero se canceló sin que ningún avión estuviera equipado con el motor. [13]
El uso del Vimy se extendió más allá de su uso original como bombardero. Se desarrolló un modelo con mayor espacio interno, conocido como Vimy Commercial dentro del mercado civil. [15] Estuvo en servicio con la RAF; conocido como Vickers Vernon , se convirtió en el primer transporte de tropas dedicado en ser operado por el servicio. El Vimy también se utilizó como ambulancia aérea para transportar tropas heridas a instalaciones médicas, mientras que algunos ejemplares fueron configurados para realizar vuelos de larga distancia que batieron récords. [15] Entre 1923 y 1925 Vickers fabricó lotes de producción limitados del Vimy. Entre 1923 y 1931, al menos otros 43 aviones de producción temprana fueron reacondicionados para extender su vida útil; al menos un Vimy fue reacondicionado cuatro veces. [16]
En octubre de 1918, solo se habían entregado tres aviones a la Real Fuerza Aérea (RAF), uno de los cuales había sido enviado a Francia para su uso por la Fuerza Aérea Independiente . Se había previsto que el Vimy pudiera realizar misiones de bombardeo de largo alcance en Alemania, teniendo la capacidad de llegar a Berlín desde bases en Francia, pero el armisticio del 11 de noviembre de 1918 puso fin al conflicto antes de que el Vimy pudiera usarse en operaciones ofensivas. [17] [11] Después de la guerra, la RAF se redujo rápidamente en tamaño, lo que ralentizó la introducción del Vimy. [18] El Vimy solo alcanzó el estado de servicio completo en julio de 1919 cuando entró en servicio con el Escuadrón 58 en Egipto, reemplazando al antiguo Handley Page 0/400. [19]
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El 12 de junio de 1918, según Flight International , la Junta Aérea desplegaría inicialmente las primeras unidades Vimy de producción como aviones de patrulla marítima , equipados para la guerra antisubmarina, y una vez que se cumpliera este requisito, los aviones posteriores se asignarían para realizar misiones de bombardeo nocturno desde bases en Francia. [9] Esto se había debido a una política introducida recientemente bajo la cual el número de aviones terrestres asignados a patrullas antisubmarinas se expandiría enormemente, de 66 aviones terrestres en noviembre de 1917 a una fuerza proyectada de 726 aviones terrestres, en la que el recién disponible Vimy sería un avión clave debido a sus capacidades de largo alcance. Durante agosto de 1918, se estudió la aplicación de flotadores al Vimy, pero no se sabe si alguna vez se equipó algún avión con ellos. [9]
A lo largo de la década de 1920, el Vimy formó la principal fuerza de bombarderos pesados de la RAF; durante algunos años, fue el único bombardero bimotor estacionado en bases en Gran Bretaña. [18] El 1 de abril de 1924, el Escuadrón No. 9 y el Escuadrón No. 58 , equipados con el Vimy, se pusieron en pie, triplicando la fuerza de bombarderos pesados con base en casa. El 1 de julio de 1923, se formó un Vuelo Nocturno recién formado, con base en la RAF Biggin Hill , equipado con el Vimy; durante la huelga general de 1926 , esta unidad realizó entregas aéreas del periódico British Gazette en todo el país. [18] Entre 1921 y 1926, el tipo formó la columna vertebral del servicio de correo aéreo entre El Cairo y Bagdad . [18] El Vimy sirvió como bombardero de primera línea en Oriente Medio y en el Reino Unido desde 1919 hasta 1925, momento en el que fue reemplazado por el más nuevo Vickers Virginia . [20]
A pesar de la aparición del Virginia, con el que pronto se reequiparon numerosos escuadrones de Vimy, el Vimy continuó equipando a un escuadrón de bombarderos de reserva especial, el Escuadrón 502 , estacionado en Aldergrove en Irlanda del Norte hasta 1929. [20] [18] El Vimy continuó siendo utilizado en funciones secundarias, como su uso como avión de entrenamiento; muchos fueron reequipados con motores radiales Bristol Jupiter o Armstrong Siddeley Jaguar . [16] Los últimos Vimy, utilizados como aviones objetivo para las tripulaciones de reflectores , permanecieron en uso hasta 1938. [21]
El más significativo de los muchos vuelos pioneros del Vimy fue la primera travesía sin escalas del océano Atlántico , realizada por Alcock y Brown en junio de 1919. Se construyó un ejemplar especialmente para el intento, con tanques de combustible adicionales para ampliar su alcance y un tren de aterrizaje revisado. Solo se construyó un avión de este tipo; se conserva y se exhibe en el Museo de Ciencias de Londres . [22] [23]
En 1919, el gobierno australiano ofreció 10.000 libras esterlinas para la primera tripulación australiana que volara un avión desde Inglaterra hasta Australia . Keith Macpherson Smith , Ross Macpherson Smith y los mecánicos Jim Bennett y Wally Shiers completaron el viaje desde el aeródromo de Hounslow Heath hasta Darwin vía Singapur y Batavia el 10 de diciembre de 1919. Su avión G-EAOU se conserva en un museo climatizado construido especialmente en los terrenos del aeropuerto de la ciudad natal de Smith, Adelaida , Australia; [24] [25] [26] "El viaje de Darwin a Sídney tomó casi el doble de tiempo que el vuelo a Australia". [27] La reserva Vickers Vimy en Northgate, un suburbio de Adelaida, recibe su nombre en honor al lugar donde aterrizó el avión en su regreso a Australia del Sur en 1920. [28]
En 1920, el teniente coronel Pierre van Ryneveld y el mayor Quintin Brand intentaron el primer vuelo de Inglaterra a Sudáfrica. Partieron de Brooklands el 4 de febrero de 1920 en un Vimy G-UABA, llamado Silver Queen . Aterrizaron de manera segura en Heliópolis , pero mientras continuaban el vuelo hacia Wadi Halfa se vieron obligados a aterrizar debido al sobrecalentamiento del motor cuando aún les quedaban 80 millas (130 km) por recorrer. La RAF les prestó un segundo Vimy en Heliópolis, y lo llamaron Silver Queen II . Este segundo avión llegó a Bulawayo en Rodesia del Sur , donde sufrió graves daños cuando no logró despegar. [25] Van Ryneveld y Brand luego utilizaron un Airco DH.9 de la Fuerza Aérea Sudafricana para continuar el viaje a Ciudad del Cabo . El gobierno sudafricano les otorgó £ 5,000 a cada uno. [15]
El Vimy Commercial era una versión civil con un fuselaje de mayor diámetro (en gran parte de madera contrachapada de abeto ), que se desarrolló y voló por primera vez desde el aeródromo de Joyce Green en Kent el 13 de abril de 1919. Inicialmente, llevaba la matrícula civil provisional K-107 , [29] siendo posteriormente matriculado nuevamente como G-EAAV . [25]
El prototipo participó en la carrera de 1920 a Ciudad del Cabo; salió de Brooklands el 24 de enero de 1920, pero se estrelló en Tabora , Tanganyika , el 27 de febrero. [25]
En 1919, el gobierno chino realizó un gran pedido de aviones a Vickers, incluidos 100 Vimy Commercials, que se redujo a 40 Vimy Commercials cuando se firmó el contrato final en 1920. [30] Un pedido chino de 100 es particularmente digno de mención; cuarenta de los cuarenta y tres construidos fueron entregados a China, pero la mayoría permanecieron en sus cajas sin usar, y solo siete se pusieron en uso civil.
Se construyeron cinco versiones de ambulancia aérea del Vimy Commercial con motor Napier Lion para la RAF con el nombre de Vimy Ambulance. [31] Se construyeron cincuenta y cinco versiones más de bombarderos de transporte del Vimy Commercial para la RAF con el nombre de Vickers Vernon . [32]
Después de la Primera Guerra Zhili-Fengtian , 20 Vimy Comercial fueron convertidos secretamente en bombarderos bajo la orden del señor de la guerra de la camarilla Zhili, Cao Kun , y más tarde participaron en la Segunda Guerra Zhili-Fengtian . [33]
Durante la guerra, estos bombarderos tuvieron un gran éxito al principio debido a las tácticas de bombardeo a baja altura utilizadas, con el jefe de personal de la fuerza aérea de la camarilla Zhili, el general Zhao Buli (趙步壢) volando personalmente en muchas de las misiones. Sin embargo, el 17 de septiembre, al regresar de una exitosa misión de bombardeo fuera del Paso Shanhai , el avión del general Zhao fue alcanzado por fuego terrestre de la camarilla Fengtian en la región de las Nueve Puertas (Jiumenkou, 九門口) y tuvo que realizar un aterrizaje forzoso. Zhao logró escapar con éxito de regreso a su base, pero los bombarderos posteriormente volaron a una altitud mucho mayor para evitar el fuego terrestre, lo que redujo en gran medida su precisión y efectividad de bombardeo. [33]
Después de numerosas batallas entre señores de la guerra chinos , todos los aviones cayeron en manos de la camarilla de Fengtian, formando su Primer Grupo de Bombarderos Pesados . [33] Estos estaban en proceso de ser eliminados gradualmente en el momento del Incidente de Mukden y, por lo tanto, fueron capturados posteriormente por los japoneses, quienes pronto se deshicieron de ellos.
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A principios de los años 1920, Vickers construyó una réplica de la sección de la cabina transatlántica de Vimy para el Museo de Ciencias de Londres, y también se han construido tres réplicas de tamaño real. La primera fue una réplica taxiable encargada por British Lion Films a Shawcraft Models Ltd de Iver Heath, Bucks; la película planeada sobre el vuelo transatlántico de Alcock & Brown nunca se realizó, pero el modelo se completó y se pagó. Su destino sigue siendo un misterio [38], aunque apareció en exhibición estática en la exhibición aérea de la Batalla de Inglaterra en RAF Biggin Hill en 1955 y es posible que posteriormente se haya almacenado desmantelado en East London hasta al menos finales de los años 1980. Las góndolas del motor aparecen en la escena de la mina de la película ' Daleks' Invasion Earth 2150 AD ', [ cita requerida ], por lo que es posible que no estuviera en buenas condiciones para entonces.
En 1969, la Vintage Aircraft Flying Association construyó una réplica de Vimy en condiciones de volar (registrada como G-AWAU) en Brooklands; la primera en volar fue por DG 'Dizzy' Addicott y Peter Hoar. Resultó gravemente dañada por un incendio y estuvo expuesta hasta febrero de 2014 en el Museo de la RAF en Hendon, Londres. [39] [40] Actualmente se encuentra desmantelada en las instalaciones de almacenamiento del Museo de la RAF en Stafford . [39]
Una segunda réplica volable de Vimy, el NX71MY, fue construida en 1994 por un equipo australiano-estadounidense dirigido por Lang Kidby y Peter McMillan, y este avión recreó con éxito los tres grandes vuelos pioneros de Vimy: de Inglaterra a Australia, volado por Lang Kidby y Peter McMillan (en 1994), [41] de Inglaterra a Sudáfrica, volado por Mark Rebholz y John LaNoue (1999) y, en 2005, la travesía del Atlántico de Alcock y Brown en 1919, recreada por Steve Fossett y Mark Rebholz. El avión fue donado al Museo Brooklands en 2006 y se mantuvo en condiciones de volar para conmemorar los 90 años de los vuelos transatlánticos y australianos, y luego se retiró a fines de 2009. Su último vuelo fue realizado por John Dodd, Clive Edwards y Peter McMillan desde Dunsfold a Brooklands el 15 de noviembre de 2009 y cuatro días después, en 18 horas, el avión fue desmantelado, transportado la corta distancia hasta el museo y reensamblado dentro del hangar principal por un equipo de voluntarios dedicado. Dos días después, Peter McMillan inauguró oficialmente una Exposición especial de Brooklands Vimy, y este avión único ahora está en exhibición pública allí. [ cita requerida ]
Datos de la publicación Profile Publications No. 005: Vickers FB27 Vimy [42] [34]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
