El USS Kearsarge (CV/CVA/CVS-33) fue uno de los 24 portaaviones de la clase Essex completados durante o poco después de la Segunda Guerra Mundial para la Armada de los Estados Unidos . El barco fue el tercer barco de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre, y recibió su nombre de un balandro de vapor de la época de la Guerra Civil . El Kearsarge fue comisionado en marzo de 1946. Modernizado a principios de la década de 1950 como portaaviones de ataque (CVA), sirvió en la Guerra de Corea , por la que obtuvo dos estrellas de batalla . A fines de la década de 1950, fue modificado aún más para convertirse en un portaaviones antisubmarino (CVS). El Kearsarge fue el barco de recuperación de las últimas dos misiones espaciales tripuladas del Proyecto Mercury en 1962-1963. Completó su carrera sirviendo en la Guerra de Vietnam , obteniendo cinco estrellas de batalla.
Fue dada de baja en 1970 y vendida como chatarra en 1974.
El Kearsarge fue uno de los buques de "casco largo" de la clase Essex . Fue puesto en grada el 1 de marzo de 1944 en el Astillero Naval de Nueva York y botado el 5 de mayo de 1945, patrocinado por la Sra. Gwyneth Fitch (de soltera Conger), esposa del Almirante Aubrey W. Fitch , Subdirector de Operaciones Navales (Aérea). El Kearsarge entró en servicio el 2 de marzo de 1946, con el capitán Francis J. McKenna al mando.
Número de casco original del KEARSARGE (CV-12 renombrado como HORNET): El Jefe de Operaciones Navales había ordenado tres portaaviones de la clase Essex el 10 de mayo de 1940 en previsión de que el Congreso aprobara la Ley de la Marina de Dos Océanos , aunque el barco que más tarde se convertiría en el Hornet originalmente tenía el nombre de Kearsarge con el número de casco de CV-12. El contrato para construirlo fue otorgado a Newport News Shipbuilding el 9 de septiembre de 1940, y su quilla fue colocada el 3 de agosto de 1942. El séptimo Hornet (CV-8) se hundió en la Batalla de Santa Cruz el 26 de octubre de 1942, y el casco del CV-12 fue renombrado Hornet poco después.
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El Kearsarge llegó a su puerto base de Norfolk, Virginia , el 21 de abril de 1946 y durante el año siguiente participó en operaciones de entrenamiento a lo largo de la costa este y el Caribe . Salió de Norfolk el 7 de junio de 1947 en un crucero de entrenamiento de guardiamarinas al Reino Unido.
A su regreso a los Estados Unidos en agosto, el portaaviones realizó maniobras durante 10 meses antes de partir de Hampton Roads el 1 de junio de 1948 para cumplir funciones con la 6.ª Flota . La tragedia marcó su navegación. Dieciocho miembros de la Marina y diez marines estaban desaparecidos después de que una lancha abierta de 50 pies que devolvía a unos 90 hombres al portaaviones se hundiera en las agitadas aguas de Hampton Roads el 31 de mayo. Se recuperaron sesenta y ocho. [1]
Durante su gira por el Mediterráneo , las unidades de la 6.ª Flota fueron puestas en alerta para asegurar la paz en Oriente Medio. El Kearsarge regresó a Quonset Point, Rhode Island , el 2 de octubre y operó a lo largo de la costa atlántica y el Caribe hasta el 27 de enero de 1950, cuando zarpó hacia la costa oeste. El portaaviones llegó al astillero naval de Puget Sound el 23 de febrero y fue dado de baja allí el 16 de junio de 1950 para la modernización del SCB-27A que le permitiría manejar nuevos aviones a reacción .
El Kearsarge fue puesto nuevamente en servicio el 15 de febrero de 1952 bajo el mando del capitán Louis B. French. Tras las pruebas, el portaaviones despegó de San Diego el 11 de agosto para realizar un entrenamiento de vuelo intensivo en las islas hawaianas . Una vez completada su preparación, zarpó hacia el Lejano Oriente para participar en misiones de combate en la Guerra de Corea . Al llegar a Yokosuka el 8 de septiembre, el Kearsarge se unió a la Task Force 77 (TF 77) de portaaviones rápidos frente a la costa este de Corea seis días después. Durante los siguientes cinco meses, los aviones del portaaviones volaron casi 6.000 misiones contra las fuerzas comunistas en Corea del Norte , provocando daños considerables en las posiciones enemigas. Completó su misión a finales de febrero de 1953, regresando a su puerto de origen de San Diego el 17 de marzo. Mientras servía en Corea, su clasificación se cambió a CVA-33 .
Después de regresar a San Diego, el Kearsarge fue utilizado en la filmación de la película de 1954 El motín del Caine para representar la visita fallida al almirante William F. Halsey Jr. a bordo de su buque insignia sin nombre .
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El Kearsarge zarpó de nuevo hacia el Lejano Oriente el 1 de julio de 1953 y operó con la fuerza de portaaviones rápidos de la Séptima Flota durante la incómoda tregua en Corea. El "Mighty Kay" (después de tres colisiones con otros barcos en un corto período de tiempo, incluido el transatlántico SS Oriana , el Kearsarge también fue apodado por algunos "Rammin Rankin's Krashbarge" y "The Mighty Kay-RUNCH") también vigilaba el estrecho de Formosa para evitar que los comunistas atacaran a los nacionalistas chinos en Taiwán . El Kearsarge regresó a San Diego el 18 de enero de 1954 para reanudar las operaciones de entrenamiento frente a California. Tras salir de San Diego el 7 de octubre, se dirigió hacia su tercer despliegue en el Lejano Oriente. Mientras operaba con la Séptima Flota, el portaaviones estuvo a la espera para ayudar a los nacionalistas chinos en la evacuación de las islas Tachen . Del 6 al 13 de febrero de 1955, el Kearsarge prestó apoyo a las unidades de la flota en la evacuación exitosa de 18.000 civiles y 20.000 militares de las islas. Su crucero finalizó en San Diego el 12 de mayo y durante los tres años siguientes operó según el programa anual de despliegue en el Lejano Oriente y en operaciones de entrenamiento frente a California.
Entre 1956 y 1957, el Kearsarge recibió la modernización SCB-125 , que incorporó principalmente una proa contra huracanes y una cubierta en ángulo.
Durante el verano de 1958, el Kearsarge fue equipado como portaaviones de apoyo (de guerra antisubmarina) y reclasificado como CVS-33 . Tras un entrenamiento intensivo en su nuevo papel, el portaaviones zarpó el 5 de septiembre de 1959 para las operaciones de la Séptima Flota en el Lejano Oriente. Al principio de su gira, Japón fue azotado por un violento tifón y el Kearsarge jugó un papel importante en la prestación de ayuda a las víctimas. Sus aviones desembarcaron grupos de unidades médicas y de suministros, mientras que su tripulación y grupo aéreo donaron ropa y dinero a las personas en apuros. Después de participar en ejercicios de la SEATO y operaciones de la Séptima Flota, salió de Yokosuka el 3 de marzo de 1960 para su viaje de regreso a casa. Tres días después, en aguas tormentosas a 1.200 millas (1.930 kilómetros) de la isla Wake , cuatro rusos fueron rescatados después de estar a la deriva 49 días en una embarcación de desembarco averiada . Fueron trasladados de regreso a su país después de que Kearsarge llegara a Alameda, California , el 15 de marzo; y el portaaviones recibió el agradecimiento de la Unión Soviética por este gesto. [2] [3] [4] [5]
Un año de operaciones de entrenamiento precedió a su siguiente despliegue desde San Diego, que comenzó el 3 de marzo de 1961. El portaaviones antisubmarino navegó hacia aguas del sudeste asiático mientras los comunistas intensificaban sus esfuerzos para derrocar al gobierno de Laos . Las demostraciones de la Séptima Flota fueron observadas por el enemigo y la crisis se calmó. Después de seis meses en el Lejano Oriente, el Kearsarge llegó a Puget Sound el 1 de noviembre para la segunda fase de sus modernizaciones.
Tras completar las reparaciones y el entrenamiento, el Kearsarge partió de Long Beach, California , el 1 de agosto de 1962 para estacionarse en la cordillera occidental como nave de recuperación en el vuelo espacial orbital del Proyecto Mercury del astronauta Walter Schirra después del amerizaje . El 3 de octubre, después de un vuelo impecable, el portaaviones cumplió su papel en la era espacial al recuperar a Schirra y su cápsula espacial , Sigma 7 , y devolverlo a Honolulu para volar de regreso al continente.
El Kearsarge reanudó sus ejercicios de entrenamiento y los continuó durante seis meses antes de llegar a Pearl Harbor el 29 de abril de 1963 para participar nuevamente en el programa espacial. El portaaviones repitió su anterior recuperación del amerizaje rescatando al astronauta Gordon Cooper el 16 de mayo de 1963, después de que orbitara la Tierra 22 veces en su cápsula Faith 7 .
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El héroe espacial regresó a Pearl Harbor y partió el 4 de junio en su octavo viaje al Lejano Oriente. Las operaciones con la Séptima Flota incluyeron la vigilancia de los problemas pendientes en el sudeste asiático. El Kearsarge regresó a Long Beach el 3 de diciembre para realizar ejercicios de entrenamiento en California.
El 19 de junio de 1964, el portaaviones antisubmarino fue desplegado en su noveno crucero por el Lejano Oriente. El Kearsarge llegó a Yokosuka el 30 de julio y fue enviado al Mar de China Meridional , tras el Incidente del Golfo de Tonkín , el ataque de una patrullera norvietnamita a destructores estadounidenses en el Golfo de Tonkín a principios de agosto de 1964. Mientras los aviones de la Armada estadounidense destruían los depósitos de petróleo y suministros de Vietnam del Norte, el Kearsarge proporcionó protección antisubmarina a la Séptima Flota. El Kearsarge regresó a Long Beach el 16 de diciembre.
Después de una revisión durante la primera mitad de 1965, el Kearsarge operó en la Costa Oeste y apareció en un episodio de 1965 de Bob Hope Presents the Chrysler Theatre titulado "The Admiral", con varios Douglas A-1 Skyraiders pintados con colores de la época de la Guerra de Corea en su cubierta para la producción. Partió hacia el Lejano Oriente el 9 de junio de 1966. Navegando a través de Hawái y Japón, llegó a la " Estación Yankee " el 8 de agosto y operó en Vietnam hasta el 24 de octubre. Al día siguiente se dirigió a la zona de Kuala Lumpur y ancló en el estrecho de Malaca el 30. Regresó a la "Estación Yankee" a través de la bahía de Subic el 5 de noviembre y operó allí hasta el 23. Al día siguiente, el portaaviones comenzó su viaje a casa a través de Hong Kong y Japón, llegando a San Diego el 20 de diciembre. Operó en la Costa Oeste hasta que partió de San Diego el 18 de agosto y llegó a Pearl Harbor 10 días después para prepararse para futuras acciones.
El Kearsarge, que quedó obsoleto debido a la reducción general de la flota a finales de los años 1960 y principios de los años 1970, fue dado de baja el 13 de febrero de 1970. Tras tres años en la Flota de Reserva, fue eliminado del Registro de Buques Navales en mayo de 1973 y vendido como chatarra en febrero de 1974.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
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