El HMS Royalist fue un crucero ligero clase Bellona ( clase Dido mejorada ) de la Royal Navy (RN) y la Royal New Zealand Navy (RNZN) durante la Segunda Guerra Mundial y principios de la Guerra Fría .
Tras su puesta en servicio en 1943, el Royalist fue modificado con instalaciones y tripulación adicionales para operar como buque insignia en operaciones de portaaviones . Inicialmente, operó en el Mar del Norte antes de trasladarse al Mediterráneo para la invasión del sur de Francia . El Royalist permaneció en el Mar Egeo hasta finales de 1944 antes de navegar al Lejano Oriente en 1945, donde el barco prestó servicio hasta el final de la guerra.
El Royalist fue puesto en reserva hasta 1953, cuando la Armada decidió seguir adelante con los planes para reacondicionarlo. El alto costo de la reconstrucción y la nueva política gubernamental obligaron a la Royal Navy a transferir el buque a la Marina Real de Nueva Zelanda (RNZN) en 1956. A cambio, Nueva Zelanda cubrió los costos de reconstrucción del Royalist . Después de diez años de servicio con la RNZN, que incluyeron su participación en la Crisis de Suez y el enfrentamiento entre Indonesia y Malasia , fue desguazado en 1967.
En 1943, la Royal Navy (RN) tenía la intención de utilizar la clase Bellona como buque insignia en grupos de portaaviones/cruceros de escolta durante las invasiones de Francia , así como durante las operaciones conjuntas de la Royal Navy y la Marina de los EE. UU. en el Pacífico . A los pocos meses de su puesta en servicio, el diseño del Royalist divergió del resto de su clase. Se le equiparon dos habitaciones adicionales que le permitieron comunicarse aún más con portaaviones y aviones de la Fleet Air Arm . Además, se modificó con la incorporación de una de las primeras implementaciones de una "Oficina de información de acción" (AIO). La AIO fue una de las primeras salas de operaciones , en la que las computadoras y el trazado manual permitieron gestionar una fuerza de manera eficiente. La AIO le permitió operar como buque de mando en el Atlántico norte, principalmente en la caza de los buques de guerra alemanes Tirpitz y Scharnhorst . El equipo especializado llevó a los miembros de la tripulación a sus límites, ya que solo quedaba un espacio mínimo para dormir y estar cómodos. [1] En comparación con su diseño básico, que requería una tripulación de 484 personas, la dotación del Royalist era de 600, lo que se sumaba a los problemas antes mencionados de las condiciones de hacinamiento. En total, el Royalist fue designado como "buque insignia de portaaviones" cuando estaba equipado con un radar . [2]
El Royalist fue construido por la Scotts Shipbuilding and Engineering Company de Greenock , que colocó su quilla el 21 de marzo de 1940. Fue botado el 30 de mayo de 1942 y puesto en servicio el 10 de septiembre de 1943. Regresó al astillero para realizar modificaciones en noviembre, que no se completaron hasta febrero de 1944. Su lema en francés, Surtout Loyal , se traduce como "Leal por encima de todo". [2]
Tras su puesta en servicio, el Royalist pasó varios meses de preparación, en los que se sometió a reparaciones por defectos de prueba y a otras alteraciones y añadidos. Estos incluyeron las modificaciones antes mencionadas para el servicio como buque insignia de un portaaviones. [2] En marzo de 1944, el Royalist se unió a la Home Fleet y sirvió durante un breve período en el teatro de operaciones del Ártico . En esta capacidad, fue el buque insignia de la Operación Tungsten , el ataque de un portaaviones en abril de 1944 contra el acorazado alemán Tirpitz en un fiordo noruego .
Después del Tungsten, el Royalist escoltó a los portaaviones para atacar a los barcos frente a las costas de Noruega antes de entrar al muelle para una reparación. [3] Después de completar el trabajo en junio, el Royalist recibió la orden de ir al Mediterráneo para apoyar los desembarcos de la Operación Dragoon en el sur de Francia en agosto de 1944. El Royalist era el buque insignia (contralmirante Thomas Hope Troubridge ) de la Fuerza de Tarea 88 de la RN/ USN que tenía la tarea de mantener la superioridad aérea sobre las playas y el apoyo de las operaciones de desembarco.
Tras el desembarco de los dragones, el Royalist se unió a la Fuerza del Egeo, con la misión de impedir la evacuación enemiga de las islas del mar Egeo . El 15 de septiembre, el Royalist y el destructor HMS Teazer hundieron los transportes KT4 y KT26 frente al cabo Spatha. Estuvo estacionado en el Egeo hasta finales de 1944, antes de ser reacondicionado a principios de 1945 en Alejandría . Tras su paso por el Mediterráneo, fue transferido a las Indias Orientales y se unió a la Flota de las Indias Orientales .
En abril de 1945, era el buque insignia del 21.º Escuadrón de Portaaviones , que apoyaba los desembarcos en Rangún de la Operación Drácula . [ cita requerida ]
A partir del 10 de mayo, el Royalist se unió a un grupo de portaaviones durante la Operación Mitre, que buscaba buques de guerra japoneses que evacuaban Nicobar y las islas Andamán . Durante el resto de la guerra, apoyó las incursiones de los portaaviones contra objetivos en las Indias Orientales y Sumatra . [ cita requerida ]
El autor escocés Alistair MacLean sirvió en el Royalist durante la guerra y utilizó sus experiencias como trasfondo para su aclamada primera novela, HMS Ulysses (1955), así como para algunas de sus obras posteriores. [ cita requerida ]
El Royalist fue retirado de las Indias Orientales después del final de la guerra y regresó a casa para ser desmantelado y deshumidificado en 1946.
Preocupada por el crecimiento y la amenaza de la Armada Soviética , la junta del Almirantazgo ordenó una modernización de cuatro cruceros de clase Dido en 1950. [a] [4] [5] Se planeó que el Royalist fuera el primero de cuatro a seis cruceros de clase Dido / Bellona que se modernizarían bajo el programa, y el trabajo estaba previsto que comenzara en enero de 1953. [6] Los barcos fueron elegidos porque eran modernos, económicos y podían modificarse fácilmente con nuevos radares y sistemas de control de fuego . [7] [8] [ verificación fallida ] La importancia de las reformas aumentó cuando se cancelaron otros intentos de hacer lo mismo con los cruceros de clase Colony y Swiftsure . [9]
La modernización requirió la construcción de una nueva superestructura y la incorporación de un sistema de control de fuego, y se planeó que el trabajo solo prolongara la vida útil del crucero por seis años. En marzo de 1953, comenzó la reconstrucción del Royalist . [5]
Tras la victoria conservadora en las elecciones generales de 1951 , la actitud hacia la Royal Navy cambió. El recién reelegido primer ministro Winston Churchill apoyó a la Royal Airforce a costa de la marina, y su presupuesto se redujo en 1952. [10] El cambio de política socavó las expansiones navales del gobierno saliente de Attlee , y la Marina se vio obligada a cancelar las mejoras de muchos barcos. [11] [12] Bajo estos recortes financieros, los planes para renovar el Royalist y sus barcos gemelos se pospusieron tres años. En 1954, una revisión de la Royal Navy encontró que las conversiones de cruceros carecían de "capacidades duales de guerra y paz, [y] guerra fría requeridas" para la Marina, y el programa fue despriorizado aún más. [13] [14]
En 1955, la Royal Navy estaba buscando deshacerse del Royalist, un buque obsoleto y medio renovado . La oferta fue aceptada por el primer ministro neozelandés Sid Holland , quien ofreció que su nación pagaría el resto de su reconstrucción. [15]
El traslado del Royalist se produjo cuando la Marina Real de Nueva Zelanda (RNZN) se encontraba en una encrucijada sobre su futuro. Las facciones internas de la RNZN y el gobierno de Nueva Zelanda no estaban de acuerdo con respecto a los roles y la doctrina de su Marina, y muchos no estaban seguros de cómo debería funcionar una fuerza de la era nuclear y de la importancia de las fragatas antisubmarinas . [16] [17] El costo de renovación del Royalist de £4,5 millones indicó la posición de la Marina, ya que la RNZN eligió renovar el crucero en lugar de construir dos fragatas con los mismos fondos. [18] [19]
Los partidarios de un nuevo crucero creían que un barco como el Royalist podría cumplir una función antiaérea en apoyo de las operaciones aliadas en el Pacífico, junto con la Marina Real Australiana y la Marina Real Australiana . [20] [21] El Royalist era más rápido, estaba más armado y tenía un mejor alcance que las fragatas de clase Whitby que se proponían comprar en su lugar. Además, la preocupación por los cruceros soviéticos que atacaban los barcos en el Pacífico Sur le daba ventaja sobre los barcos principalmente antisubmarinos . [22]
Nueva Zelanda sólo cubrió los costes de reconstrucción y no compró directamente el barco. Esto se debió a que la RN sólo "prestó" el buque, ya que la RNZN no era vista como una fuerza independiente dentro del Imperio Británico . Cuando se completaron sus modificaciones, Nueva Zelanda se negó a aceptar el buque, afirmando que las malas condiciones para dormir de la Segunda Guerra Mundial y la falta de equipo ABC eran insatisfactorias. Esto agrió las relaciones entre las dos armadas, ya que la RN no apreciaba la percepción de rechazo de un subordinado. [20] [21]
El barco fue entregado a la Marina Real de Nueva Zelanda el 9 de julio de 1956, una vez finalizadas las obras. La controversia sobre su compra (y la postura gubernamental) persistió, ya que se consideraba al barco un elefante blanco o el buque más moderno y capaz de la RNZN. [23]
Como parte de la mitad Kiwi de su remodelación, el Royalist fue equipado con un nuevo radar, sistema de control de fuego y tres cañones antiaéreos 'STAAG 2' de 40 milímetros. [24]
Después de trabajar en aguas británicas, el Royalist fue asignado a la flota británica en el Mediterráneo . En agosto de 1956, el primer ministro de Nueva Zelanda, Sidney Holland, fue persuadido por el primer ministro británico, Anthony Eden, de mantenerlo en el Mediterráneo como medida disuasoria ante la agresión egipcia o israelí . [25] [26] [27] A pesar de no operarlo, la Royal Navy quería mantener el crucero en la estación debido a sus capacidades antiaéreas y la amenaza de aviones hostiles. Tras las negociaciones diplomáticas entre los dos respectivos gobiernos, el Gabinete de Nueva Zelanda acordó no retirar el crucero con la condición de que no participara en el combate. [ cita requerida ]
Tras los ataques británicos a Egipto como parte de la Operación Mosquetero (1956) , el apoyo de la Commonwealth a las operaciones flaqueó. Nueva Zelanda pronto comenzó a preocuparse por dañar sus relaciones con el Reino Unido al no apoyar el plan y por dañar sus relaciones con otras potencias mundiales si lo hacía. [28] [29] Después de varios días de posturas en Auckland , Holland decidió ordenar a los realistas que se retiraran de las operaciones. [30] [31]
Mientras Nueva Zelanda descifraba la postura de la nación sobre la crisis, el crucero operó con la flota de la RN como un piquete de radar de defensa aérea , un barco de rescate para los pilotos derribados y como un método para coordinar a los aviones británicos en los bombardeos. [32] [29] Más tarde, durante la crisis, el Gabinete de Nueva Zelanda se reunió nuevamente para discutir el Royalist . Debido a que el crucero formaba una parte importante de la defensa antiaérea de la RN en el área, y no queriendo dañar aún más las relaciones, el gabinete "decidió no decidir" sobre su presencia dentro de la flota de la RN. Como tal, permaneció con la flota de la Marina Real pero no participó más en la Operación Mosquetero. [29]
El Royalist continuó operando con las armadas aliadas en la década de 1950, y sus capacidades antiaéreas se demostraron cuando superó a los cruceros de la Royal Navy durante los ejercicios. [33] [34] Como parte de la participación de Nueva Zelanda en la Emergencia Malaya , se utilizó para bombardear repetidamente al MNLA en Johore . [35]
En 1960, se esperaba que el crucero sirviera otros dos años y medio, y la Armada comenzó a buscar un reemplazo. En ese momento, la RN tenía escasez de cruceros prestables, por lo que la fragata HMS Blackpool (F77 ) fue transferida para cubrir el desmantelamiento tanto del Royalist como del recientemente hundido HMAS Voyager . [36] [37]
En 1962, mientras navegaba en medio de un mal tiempo en el mar de Tasmania , la quilla del crucero se desalineó. Se descubrió que su capitán hizo que el barco navegara a una velocidad excesiva en un mar de frente en un intento de regresar a tierra para ver un partido de rugby entre los Wallabies y los All Blacks . [38]
Entre 1963 y 1965, operó con la Flota del Lejano Oriente británica durante la Confrontación Indonesia-Malasia . Se unió a los buques británicos en la realización de travesías provocativas entre las islas indonesias en un intento de disuadir los ataques indonesios a Malasia . Durante estos despliegues, su edad comenzó a notarse, ya que los capitanes describieron el equipo inservible, la degradación estructural y el sobrecalentamiento debajo de la cubierta; para entonces, el barco ya había superado su vida útil y debía retirarse. [39]
Muchos en la RNZN dudaban de que el viejo barco pudiera ser desplegado nuevamente. A pesar de estas preocupaciones, pasó dos meses siendo reacondicionado para permitirle volver a unirse a la sobrecargada Flota del Lejano Oriente en 1965. Después de este trabajo, se estimó que las turbinas de vapor del barco podrían mantenerse operativas durante 15 meses más. [40] [41] Para su último despliegue, se le ordenó ir a Pearl Harbor para un mayor mantenimiento antes de ser enviado a Hong Kong y Singapur para relevar a la flota británica. [42] Una vez en Singapur, realizó patrullas antiinfiltración, abordó botes, desplegó patrullas costeras, sirvió como un " crucero Sverdlov enemigo " simulado [42] en ejercicios y proporcionó defensa aérea para el HMS Bulwark frente a Borneo. [43]
Mientras regresaba a Nueva Zelanda, una caldera y una turbina se estropearon, cancelando una gira del Día de Waitangi por el país y poniendo fin a su carrera cinco meses antes. [ cita requerida ]
El Royalist fue dado de baja el 4 de junio de 1966 y, tras once años en la RNZN, volvió al control de la Marina Real en 1967. Fue vendido como chatarra a la Compañía Nissho de Japón en noviembre de 1967. Luego fue remolcado desde Auckland a Osaka el 31 de diciembre de 1967 y desguazado a su llegada. [ cita requerida ]
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