El HMS Pandora fue un buque de sexta clase Porcupine de 24 cañones de la Royal Navy botado en mayo de 1779. [1] El buque es más conocido por su papel en la caza de los amotinados del Bounty en 1790, que sigue siendo una de las historias más conocidas en la historia de la navegación . [2] El Pandora tuvo un éxito parcial al capturar a 14 de los amotinados, pero naufragó en la Gran Barrera de Coral en el viaje de regreso en 1791. [3] El HMS Pandora se considera uno de los naufragios más importantes del hemisferio sur. [4]
El Pandora era un buque de guerra de la clase Porcupine , con 24 cañones y 9 libras de cañón . La clase fue diseñada por el agrimensor de la Armada John Williams en 1776; era una versión ampliada de la clase Sphinx , también diseñada por Williams. Se encargaron diez barcos de la clase en total, y el primero se acordó para el 25 de junio. [5] El Pandora fue el noveno barco en ser ordenado, lo que ocurrió el 11 de febrero de 1778. [6]
Contratada por Adams & Barnard de Grove Street, Deptford Dockyard , fue puesta en grada el 2 de marzo y botada el 17 de mayo de 1779 con las siguientes dimensiones: 114 pies 7 pulgadas (34,9 m) a lo largo de la cubierta superior y 94 pies 9 pulgadas (29,5 m) a lo largo de la cubierta superior.+1 ⁄ 2 pulgadas (28,9 m) a lo largo de la quilla , con una manga de 32 pies 3 pulgadas (9,8 m) y una profundidad en la bodega de 10 pies 3 pulgadas (3,1 m). El barco medía 524 38 ⁄ 94 toneladas de carga , habiendo costado £ 5,716 3s. 10d. para construir. El proceso de acondicionamiento se completó en Deptford el 3 de julio, con un costo adicional de £ 5,909 13s. 10d. [6]
El Pandora tenía una tripulación de 160 personas. Estaba armado con veintidós cañones largos de 9 libras en su cubierta superior, armamento que se complementaba con dos cañones largos de 6 libras en el castillo de proa . [7]
El primer servicio de Pandora fue en el Canal durante la amenaza de invasión de 1779 por las flotas combinadas de Francia y España. El barco fue desplegado en aguas de América del Norte durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y prestó servicio como escolta de convoyes entre Inglaterra y Quebec. El 18 de julio de 1780, mientras estaba bajo el mando del capitán Anthony Parry, Pandora y Danae capturaron al corsario estadounidense Jack . [8] Luego, el 2 de septiembre, los dos barcos británicos capturaron al corsario estadounidense Terrible . [9] El 14 de enero , Pandora capturó el bergantín Janie . Luego, el 11 de marzo, capturó el barco Mercury . [10] Dos días después, Pandora y el HMS Bellisarius estaban frente a los cabos de Virginia cuando capturaron el balandro Louis , que navegaba hacia Virginia con un cargamento de sidra y cebollas. [11] Bajo el mando del capitán John Inglis, Pandora capturó más buques mercantes. El primero fue el bergantín Lively el 24 de mayo de 1782. [12] Le siguieron más: el barco Mercury y los balandros Port Royal y Superb (22 de noviembre de 1782), el bergantín Nestor (3 de febrero de 1783) y el barco Financier (29 de marzo). [13] Al final de la guerra estadounidense, el Almirantazgo colocó al Pandora en servicio ordinario (desmantelado) en 1783 en Chatham durante siete años.
El 30 de junio de 1790 se ordenó que el Pandora volviera a estar en servicio, cuando parecía probable que se produjera una guerra entre Gran Bretaña y España debido a la Crisis de Nootka . Sin embargo, a principios de agosto de 1790, cinco meses después de enterarse del motín en el HMS Bounty , el Primer Lord del Almirantazgo, John Pitt, segundo conde de Chatham , decidió enviar el barco a recuperar el Bounty , capturar a los amotinados y devolverlos a Inglaterra para ser juzgados. [14] El Pandora fue equipado con cuatro carronadas de 18 libras y sus cañones de nueve libras se redujeron a veinte en número.
El Pandora zarpó del Solent el 7 de noviembre de 1790, comandado por el capitán Edward Edwards y tripulado por una tripulación de 134 hombres. Con su tripulación estaba Thomas Hayward , que había estado en el Bounty en el momento del motín y se fue con Bligh en el bote abierto. En Tahití también recibieron la ayuda de John Brown, que había sido abandonado en la isla por un barco mercante británico, el Mercury . [15]
Sin que Edwards lo supiera, doce de los amotinados, junto con cuatro tripulantes que se habían mantenido leales a William Bligh , ya habían elegido regresar a Tahití , después de un intento fallido de establecer una colonia (Fort St George) bajo el liderazgo de Fletcher Christian en Tubuai , una de las Islas Australes . Los hombres descontentos vivían en Tahití como " vagabundos ", muchos de ellos habían tenido hijos con mujeres locales. El grupo de amotinados de Fletcher Christian y sus seguidores polinesios habían zarpado y finalmente establecieron su asentamiento en la entonces inexplorada Isla Pitcairn . En el momento de la llegada de Pandora , catorce de los antiguos hombres del Bounty permanecían en Tahití, ya que Charles Churchill había sido asesinado en una pelea con Matthew Thompson, quien a su vez fue asesinado por polinesios, que consideraban a Churchill su rey. [16]
El Pandora llegó a Tahití el 23 de marzo de 1791 vía Cabo de Hornos . Tres hombres salieron y se rindieron a Edwards poco después de la llegada del Pandora . Se trataba de Joseph Coleman, el armero del Bounty, y los guardiamarinas Peter Heywood y George Stewart. [15] Edwards envió entonces grupos de búsqueda para reunir al resto. El marinero Richard Skinner fue detenido al día siguiente de la llegada del Pandora . Para entonces, alertados de la presencia de Edwards, los otros hombres del Bounty huyeron a las montañas mientras James Morrison , Charles Norman y Thomas Ellison intentaban llegar al Pandora para entregarse en el bote de escape que habían construido. Todos fueron finalmente capturados y llevados de vuelta a Pandora el 29 de marzo. [17] Un octavo hombre, el medio ciego Michael Byrne , que había sido violinista a bordo del Bounty , también había subido a bordo en ese momento. No quedó registrado si había sido capturado o se había entregado. [17] Edwards realizó más búsquedas durante la siguiente semana y media, y el sábado dos hombres más fueron llevados a bordo del Pandora , Henry Hilbrant y Thomas McIntosh. Los cuatro hombres restantes, Thomas Burkett, John Millward, John Sumner y William Muspratt , fueron llevados al día siguiente. [18] Estos catorce hombres fueron encerrados en una celda de prisión improvisada, de once por dieciocho pies (3,4 por 5,5 m), en el alcázar del Pandora , a la que llamaron " la caja de Pandora ". [19]
El 8 de mayo de 1791, el Pandora partió de Tahití y posteriormente pasó tres meses visitando islas en el suroeste del Pacífico en busca del Bounty y los amotinados restantes, sin encontrar ningún rastro del barco pirata. Durante esta parte del viaje, catorce tripulantes desaparecieron en dos de los botes del barco. Nueve de ellos estaban en el Matavy , una goleta construida por miembros de la tripulación del Bounty y llamada por ellos Resolution . Había sido requisada para servir como embarcación auxiliar, pero perdió de vista al Pandora cerca de Tutuila por la noche. Por casualidad, durante su viaje a Batavia, estos nueve se convirtieron en los primeros europeos en entrar en contacto con la gente de Fiji . [20] [21]
Mientras tanto, el Pandora visitó Tokelau , Samoa , Tonga y Rotuma . También pasó por la isla Vanikoro , a la que Edwards llamó isla de Pitt; pero no se detuvieron a explorar la isla e investigar signos evidentes de habitabilidad. Si lo hubieran hecho, muy probablemente habrían descubierto evidencia temprana del destino de la expedición del explorador francés del Pacífico La Perouse , que había desaparecido en 1788. De los relatos posteriores sobre su destino es evidente que un número considerable de tripulantes sobrevivieron al ciclón que hundió sus barcos Astrolabe y Boussole en el arrecife de Vanikoro.
El 29 de agosto de 1791 , rumbo al oeste, rumbo al estrecho de Torres , el barco encalló en la Gran Barrera de Coral exterior . El Pandora se hundió a la mañana siguiente, cobrándose la vida de 35 hombres: 31 tripulantes y 4 de los amotinados. [22] Los cuatro prisioneros perdidos fueron George Stewart; John Sumner; Richard Skinner; y Henry Hillbrandt (según una historia, se ahogaron porque sus manos todavía estaban esposadas; las manos de James Morrison también estaban esposadas, pero sobrevivió). [23] [24] El resto de la tripulación del barco (89 tripulantes y 10 prisioneros, 7 de los cuales fueron liberados de su celda cuando el barco se hundió) se reunió en un pequeño cayo de arena sin árboles. Después de dos noches en la isla, navegaron hacia Timor en cuatro botes abiertos, haciendo una parada en Muralag (Isla Príncipe de Gales) en el estrecho de Torres en busca de agua dulce. [25] Llegaron a Kupang el 16 de septiembre de 1791, tras un arduo viaje por el mar de Arafura . Dieciséis más murieron tras sobrevivir al naufragio, muchos de ellos habían enfermado durante su estancia en Batavia. Al final, sólo 78 de los 134 hombres que estaban a bordo al partir regresaron a casa.
El capitán Edwards y sus oficiales fueron exonerados por la pérdida del Pandora después de un consejo de guerra . Las autoridades coloniales de Nueva Gales del Sur no hicieron ningún intento por rescatar material del naufragio. Los diez prisioneros supervivientes también fueron juzgados; los diversos consejos de guerra celebrados absolvieron a cuatro de ellos de motín y condenaron a seis, de los cuales tres (Millward, Burkitt y Ellison) fueron ejecutados el 29 de octubre de 1792 a bordo del buque de guerra Brunswick en Portsmouth. [26] Peter Heywood y James Morrison recibieron un indulto real , mientras que William Muspratt fue absuelto por un tecnicismo legal .
Los descendientes de los nueve amotinados que no descubrió Pandora aún viven en la isla Pitcairn, el refugio que Fletcher Christian fundó en enero de 1790 y donde quemaron y hundieron el Bounty unas semanas después de su llegada. Su escondite no fue descubierto hasta 1808, cuando el barco de caza de focas de Nueva Inglaterra Topaz (capitán Mayhew Folger ) llegó a la diminuta isla inexplorada. Para entonces, todos los amotinados, excepto John Adams (alias Alexander Smith), estaban muertos, la mayoría de ellos en circunstancias violentas.
El pecio del Pandora se encuentra aproximadamente a 5 km al noroeste de Moulter Cay 11°23′S 143°59′E / 11.383, -11.383; 143.983 en la Gran Barrera de Coral exterior, en el borde del mar de Coral . Es uno de los naufragios mejor conservados en aguas australianas. [27] Su descubrimiento fue realizado el 15 de noviembre de 1977 por los exploradores independientes Ben Cropp , Steve Domm y John Heyer . [27] [28]
John Heyer , un cineasta australiano de documentales, había predicho la posición del naufragio basándose en su investigación en el Museo Marítimo Nacional de Greenwich. Su expedición de descubrimiento se puso en marcha con la ayuda de Steve Domm, un propietario de barco y naturalista, y la Real Fuerza Aérea Australiana . Utilizando los sensores integrados del avión P-2V Neptune de la Real Fuerza Aérea Australiana , se detectó la anomalía magnética causada por el naufragio y se produjeron bengalas cerca de las coordenadas predichas por Heyer.
Ben Cropp , un cineasta australiano de televisión, se enteró de la expedición de Heyer y decidió emprender su propia búsqueda con la intención de seguir a Heyer en barco; de esta manera, Cropp encontró el naufragio del Pandora justo antes de que lo hiciera el barco de Heyer. El naufragio fue avistado por un buzo llamado Ron Bell en el barco de Cropp. Después de localizar el lugar del naufragio, se declaró inmediatamente un sitio protegido en virtud de la Ley de Naufragios Históricos de Australia de 1976 , y en 1978 Cropp y Steve Domm compartieron la recompensa de 10.000 dólares por encontrar el naufragio.
El Museo de Queensland excavó el naufragio en nueve ocasiones entre 1983 y 1999, según un diseño de investigación ideado por arqueólogos marinos de los museos de Australia Occidental y Queensland. [29] Los arqueólogos, historiadores y académicos del Museo de Queensland Tropical , en Townsville, continúan reconstruyendo la historia de Pandora , utilizando evidencia arqueológica e histórica existente. Una gran colección de artefactos está en exhibición en el museo. [30]
En el transcurso de las nueve temporadas de excavación durante los años 1980 y 1990, los equipos de arqueología marina del museo establecieron que aproximadamente el 30% del casco todavía está intacto. [31] El buque quedó a una profundidad de entre 30 y 33 metros (98 y 108 pies) sobre un fondo arenoso de suave pendiente, ligeramente inclinado a estribor; en consecuencia, se ha conservado más del lado de estribor que del lado de babor del casco. Aproximadamente un tercio del fondo marino en el que está enterrado el naufragio ha sido excavado por el Museo de Queensland, dejando aproximadamente 350 m3 ( 12.000 pies cúbicos) para futuras excavaciones.
Un pub en Restronguet Creek , Mylor Bridge , Cornwall , que data del siglo XIII fue rebautizado como "The Pandora Inn" en honor al HMS Pandora . [32]
Un islote en el atolón Ducie , en las Islas Pitcairn, lleva el nombre del barco, mientras que otro lleva el nombre de su capitán.
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