La Agencia de Misiles Balísticos del Ejército ( ABMA ) se creó para desarrollar el primer misil balístico de gran tamaño del Ejército de los EE. UU . La agencia se estableció en el Arsenal de Redstone el 1 de febrero de 1956 y estaba comandada por el mayor general John B. Medaris y con Wernher von Braun como director técnico.
El misil Redstone fue el primer proyecto importante asignado a la ABMA. El Redstone era un descendiente directo del misil V-2 desarrollado por el equipo de von Braun en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial . Después de que el Comité de Capacidades Especiales del Departamento de Defensa eligiera el Proyecto Vanguard del Laboratorio de Investigación Naval , en lugar de la propuesta de la ABMA de utilizar un misil balístico Redstone modificado como vehículo de lanzamiento de satélites , se ordenó a la ABMA que dejara de trabajar en lanzadores de satélites y se centrara, en cambio, en misiles militares.
Von Braun continuó trabajando en el diseño de lo que se convirtió en el cohete Jupiter-C . Este era un cohete de tres etapas, diseñado para probar componentes del misil Jupiter que, por coincidencia , podría usarse para lanzar un satélite en la configuración Juno I (es decir, con una cuarta etapa agregada). En septiembre de 1956, se lanzó un Jupiter-C con un satélite ficticio de 14 kg (31 lb) en un vuelo suborbital. En general, se creía que la ABMA podría haber puesto un satélite en órbita en ese momento, si el gobierno de los EE. UU. le hubiera permitido hacerlo. Un año después, los soviéticos lanzaron el Sputnik 1. Cuando el cohete Vanguard falló, un Jupiter-C basado en Redstone con una cuarta etapa agregada y, por lo tanto, designado como cohete Juno I, lanzó el primer satélite estadounidense, Explorer 1 , el 1 de febrero de 1958 ( GMT ). [1] Redstone se utilizó más tarde como vehículo de lanzamiento en el Proyecto Mercury . Redstone también fue desplegado por el Ejército de los EE. UU. como PGM-11, el primer misil en llevar una ojiva nuclear.
En 1956 comenzaron los estudios para encontrar un misil que sustituyera al Redstone. Inicialmente llamado Redstone-S (S de sólido), se le cambió el nombre a MGM-31 Pershing y se le adjudicó un contrato a The Martin Company , dando inicio a un programa que duró 34 años.
A principios de 1958, el " Comité Stever " de la NACA incluía la consulta del programa de grandes cohetes de la ABMA, encabezado por Wernher von Braun . El grupo de von Braun era conocido como el "Grupo de trabajo sobre el programa vehicular". [2]
En marzo de 1958, la ABMA fue puesta bajo el nuevo Comando de Misiles de Artillería del Ejército de los EE. UU. (AOMC) junto con el Arsenal Redstone, el Laboratorio de Propulsión a Chorro , el Campo de Pruebas de White Sands y la Agencia de Misiles Guiados y Cohetes del Ejército (ARGMA). [3] El general Medaris fue puesto al mando del AOMC y el general John A. Barclay tomó el mando de la ABMA.
El 1 de julio de 1960, las misiones espaciales del AOMC y la mayoría de sus empleados, instalaciones y equipos fueron transferidos a la NASA , formando el Centro de Vuelos Espaciales George C. Marshall (MSFC). Wernher von Braun fue nombrado director del MSFC.
El general Richard M. Hurst asumió el mando de la ABMA desde mayo de 1960 hasta diciembre de 1961, cuando tanto la ABMA como la ARGMA fueron abolidas y los restos se incorporaron directamente al AOMC. En 1962, el AOMC (la parte que no había sido transferida a la NASA) fue reestructurado y se convirtió en el nuevo Comando de Misiles del Ejército de los Estados Unidos (MICOM).
Después de la Segunda Guerra Mundial , varios científicos e ingenieros de cohetes alemanes fueron trasladados a los Estados Unidos como parte de la Operación Paperclip . En ese momento, la cohetería se consideraba una especie de artillería de largo alcance y, naturalmente, le correspondió al Ejército explorarla. El grupo se estableció en Fort Bliss , Texas , donde ayudaron a los esfuerzos del Proyecto Hermes de General Electric para construir y probar una variedad de diseños derivados del V-2 en el cercano White Sands Proving Ground . [4]
Casi al mismo tiempo, North American Aviation (NAA) ganó el contrato para construir un misil de crucero de largo alcance que se convirtió en el SM-64 Navaho . Este utilizaba energía de estatorreactor y necesitaba ser impulsado hasta la velocidad operativa por un cohete. Su División de Propulsión recibió dos motores V-2 para trabajar con ellos para cumplir con este requisito, junto con una gran cantidad de documentos de investigación del equipo original del motor V-2. El equipo de NAA descubrió que se había planeado una importante actualización del motor original del Modelo 39 del V-2 mediante el uso de un nuevo diseño de inyector de combustible, pero los alemanes no pudieron solucionar los problemas de combustión persistentes. Al abordar esta tarea, NAA resolvió con éxito los problemas y comenzó a utilizar este nuevo inyector. Este se convirtió en el motor XLR-41 Fase III, que proporcionaba 330.000 N (74.000 lbf ) de empuje, un tercio más que el Modelo 39, y era más ligero y más pequeño que el diseño alemán. [5]
El estallido de la Guerra de Corea en junio de 1950 dio lugar a peticiones de un rápido despliegue de nuevos misiles, y el Ejército de los Estados Unidos respondió desarrollando un requisito para un misil balístico con un alcance de 800 km (500 mi) y una ojiva de 230 kg (510 lb) que pudiera estar operativo lo más rápidamente posible. La solución más rápida fue proporcionar al equipo alemán todo lo que necesitaban para lograr este objetivo adaptando el diseño del V-2. El equipo, bajo el liderazgo de Wernher von Braun , comenzó a trabajar en el problema en Fort Bliss. En 1951, se trasladaron al Arsenal Redstone en Huntsville, Alabama , sede de los comandos de artillería del ejército. Inicialmente conocido como el Centro de Misiles Guiados de Artillería, luego la División de Desarrollo de Misiles Guiados (GMDD), en 1956 finalmente se convirtió en la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército , o ABMA.
Tomando el XLR-41, rebautizado como NA-75-110 en el ejército de los EE. UU., lo envolvieron en el fuselaje más grande que podía levantar, aumentando la carga de combustible y extendiendo el alcance. El resultado fue esencialmente una versión más grande del V-2. A medida que aumentaban las tensiones de la Guerra Fría , el Ejército cambió el requisito de poder llevar las ojivas nucleares más pequeñas en el inventario: con un peso de ojiva de 3100 kg (6800 lb), el alcance se redujo a solo 282 km (175 mi). El trabajo de diseño se completó en 1952 y el 8 de abril de 1952 se conoció como SSM-G-14 Redstone (Surface-to-Surface Missile, G de ground). El primer prototipo construido por ABMA voló en agosto de 1953, el primer modelo de línea de producción de Chrysler en julio de 1956, y el Redstone entró en servicio en 1958.
Mientras el programa PGM-11 Redstone continuaba, la NAA recibía un flujo continuo de órdenes de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para ampliar el alcance y la carga útil de su diseño Navaho. Esto requería un misil mucho más grande y un propulsor mucho más grande para lanzarlo. Como resultado, la NAA estaba continuamente introduciendo nuevas versiones de sus motores. A mediados de la década de 1950, la NAA tenía una versión conocida como XLR-43 que funcionaba a 530.000 N (120.000 lbf ) de empuje, al tiempo que reducía aún más el peso. Gran parte de esto se debió a la introducción de la cámara de combustión de pared tubular, que era mucho más ligera que los diseños de acero fundido del V-2, al mismo tiempo que ofrecía una refrigeración mucho mejor que permitía aumentar la tasa de combustión y, por lo tanto, el empuje. [5]
Mientras el programa Navajo se prolongaba, la NAA dividió el equipo en tres grupos: Rocketdyne se encargó de los motores, Autonetics desarrolló los sistemas de navegación inercial (INS) y la División de Misiles se quedó con el propio Navajo. Con esta división de funciones, pronto se pidió a Rocketdyne y a Autonetics que proporcionaran soluciones para otros proyectos. En particular, la Fuerza Aérea pidió a Rocketdyne que proporcionara un motor para su SM-65 Atlas , lo que hicieron adaptando el XLR-43 para que funcionara con JP-4 en lugar de alcohol , convirtiéndose en el LR89 . Además del cambio a JP-4, el motor eliminó el sistema de peróxido de hidrógeno del XLR-41 que impulsaba las turbobombas y lo reemplazó con una turbina que funcionaba con el propio combustible del cohete, simplificando el diseño general. [5]
El equipo de von Braun inicialmente consideró hacer una versión del Redstone usando el LR89 y agregando una segunda etapa, extendiendo el alcance a 1,900 km (1,200 mi). [6] Pero el trabajo en curso en el LR89 sugirió que el motor podría mejorarse aún más, y en 1954, el Ejército se acercó a Rocketdyne para proporcionar un diseño similar con un empuje de 600,000 N (130,000 lb f ). [5] Durante este período, el peso de las ojivas nucleares estaba cayendo rápidamente, y al combinar este motor con una ojiva de 910 kg (2,010 lb) pudieron construir un misil de una sola etapa capaz de alcanzar 2,800 km (1,700 mi) y al mismo tiempo ser significativamente menos complicado y más fácil de manejar en el campo que un modelo de dos etapas. Este motor fue mejorado continuamente, alcanzando finalmente 670,000 N (150,000 lb f ). [6] Este último modelo, conocido en el Ejército como NAA-150-200, se hizo mucho más conocido por su número de modelo Rocketdyne, S-3. [7]
En enero de 1955, el Grupo Asesor Científico (SAG) de la Fuerza Aérea instó a la Fuerza Aérea a desarrollar un misil balístico de alcance medio (MRBM). Consideraban que era mucho menos arriesgado técnicamente que el ICBM SM-65 Atlas que la Fuerza Aérea estaba desarrollando, y que entraría en servicio antes. El general Bernard Schriever , líder de la División de Desarrollo Occidental de la Fuerza Aérea de los EE. UU. a cargo del desarrollo del Atlas, se opuso al concepto, ya que sentía que desviaría recursos de los esfuerzos del Atlas. [8]
En febrero de 1955, el Reino Unido manifestó su interés en obtener un misil balístico de alcance intermedio (IRBM) que pudiera atacar a la Unión Soviética desde bases dentro del Reino Unido. Esto añadió impulso a los deseos de un MRBM, pero entró en conflicto con las preocupaciones existentes sobre el intercambio de información nuclear. [8] Más tarde, ese mismo mes, se publicó el informe inicial del Comité Killian . Entre sus muchas recomendaciones estaba la declaración de que Estados Unidos debía construir un IRBM lo antes posible. Basaron su argumento en el hecho de que un IRBM podía atacar cualquier punto de Europa desde cualquier punto de Europa. Se creía que este tipo de arma sería muy deseable para los soviéticos y, por lo tanto, dado que era muy probable que desarrollaran un sistema de este tipo, Estados Unidos debería construir uno primero. [8]
En marzo de 1955, el Ejército se puso en contacto con la Fuerza Aérea para hablar sobre el diseño de su misil MRBM. Cuando la Fuerza Aérea se separó del Ejército en 1947, las dos fuerzas llegaron a un acuerdo tácito según el cual el Ejército sería responsable de los diseños que volaran a menos de 1.600 km (990 mi), mientras que la Fuerza Aérea se haría cargo de los de mayor alcance. El alcance de 2.400 km (1.500 mi) del nuevo diseño lo situaba dentro del ámbito de la Fuerza Aérea, por lo que el Ejército se ofreció a diseñar y construir el misil para que lo operara la Fuerza Aérea. A pesar de atender las peticiones de un misil M/IRBM de la Fuerza Aérea, y de que asumirlo mantendría al Ejército fuera del juego de los misiles de largo alcance, el general Schriever descartó la idea de plano:
Sería ingenuo pensar que el Ejército desarrollaría un arma y luego se la entregaría a la Fuerza Aérea para que la utilizara. Por lo tanto, recomiendo encarecidamente que nuestra relación con Redstone [Arsenal] se mantenga sobre la base del intercambio de información. [9]
Como las peticiones de un misil balístico intercontinental continuaron, Schriever finalmente accedió y sugirió que se podría crear un misil balístico intercontinental a partir de un Atlas de menor escala, evitando así cualquier duplicación de esfuerzos. Las licitaciones para dichos diseños se enviaron en mayo de 1955. Sin embargo, en julio de 1955, el Comité de Coordinación Conjunta sobre Misiles Balísticos concluyó que había suficientes diferencias entre los dos conceptos como para que se construyera un diseño completamente nuevo para esa función. [8]
Mientras tanto, el ejército no se dio por vencido con su diseño. En septiembre de 1955, von Braun informó al Secretario de Defensa de los Estados Unidos y al Consejo de Política de las Fuerzas Armadas sobre los misiles de largo alcance, señalando que un misil de 2.400 km (1.500 millas) era una extensión lógica del Redstone. Propuso un programa de desarrollo de seis años con un costo de 240 millones de dólares (equivalentes a 2.730 millones de dólares en 2023) con una producción total de 50 prototipos de misiles. [6]
Para probar varias partes del equipo de Júpiter, ABMA comenzó a lanzar el hardware de Júpiter en misiones de desarrollo de Redstone previamente planificadas. Estas se conocieron con el nombre de Júpiter-A. Entre los sistemas probados por Júpiter-A se encontraban el INS ST-80, sensores de ángulo de ataque, sistemas de detonación y los pernos explosivos que separaban el cohete de la etapa superior. [10]
La ABMA y la Fuerza Aérea no están de acuerdo sobre cuántos vuelos formaron parte de la serie Júpiter-A. La ABMA menciona el Redstone RS-11 como el primer lanzamiento del Júpiter-A el 22 de septiembre de 1955, seguido del RS-12 el 5 de diciembre de 1955. Esto significa que estos vuelos tuvieron lugar antes de que el programa Júpiter fuera siquiera oficial. La Fuerza Aérea afirma que el primero fue el 14 de marzo de 1956. Asimismo, la Fuerza Aérea no afirma que los últimos tres vuelos de Redstone, RS-46, CC-43 y CC-48, sean parte del programa Júpiter-A, mientras que la ABMA los incluye. [10]
En total, la ABMA enumera 25 lanzamientos como parte de la serie Júpiter-A, cada Redstone lanzado entre septiembre de 1955 y el 11 de junio de 1958. La Fuerza Aérea enumera solo los 20 en la mitad de este período. [10]
Mientras se desarrollaba el misil Júpiter, el diseño del vehículo de reentrada avanzaba rápidamente. Para obtener datos de prueba sobre el diseño antes de que el misil estuviera listo para su lanzamiento, ABMA diseñó el Júpiter-C , abreviatura de "Jupiter Composite Test Vehicle". En realidad, no era un Júpiter, sino un Redstone con un tramo de 2,4 m (7 pies 10 pulgadas) para albergar más combustible, rematado con dos etapas superiores que consistían en grupos de pequeños cohetes de combustible sólido, y coronado por una versión a escala reducida del vehículo de reentrada Júpiter. [11]
El Jupiter-C voló por primera vez el 20 de septiembre de 1956, volando más lejos y más rápido que cualquier cohete anterior. El sistema completo con un vehículo de reentrada ficticio voló dos veces en 1957, la primera el 15 de mayo y la segunda el 8 de agosto de 1957. La segunda de estas pruebas también utilizó un nuevo sistema superior de tres etapas que había sido diseñado para el cohete Juno I , una expansión adicional del Jupiter-C destinada a futuros lanzamientos espaciales. Fue un Juno I el que lanzó el primer satélite estadounidense, Explorer 1 , el 1 de febrero de 1958 ( GMT ). [11]
El trabajo de ABMA en el Júpiter progresó durante la breve participación de la Marina de los EE. UU. , especialmente el trabajo en el INS. El objetivo original había sido igualar la precisión del Redstone en el alcance mucho más amplio del Júpiter, pero a medida que avanzaba el desarrollo se hizo evidente que el equipo de ABMA podía mejorar eso considerablemente. Esto llevó a un período en el que "el Ejército establecía una precisión particular y esperaba nuestros argumentos sobre si era posible. Tuvimos que prometer mucho, pero tuvimos suerte". [12]
Este proceso finalmente dio como resultado un diseño destinado a proporcionar una precisión de 0,8 km (0,50 mi) en todo el alcance, un radio de una cuarta parte del de los mejores diseños de INS que utiliza la Fuerza Aérea. El sistema era tan preciso que varios observadores expresaron su escepticismo sobre los objetivos del Ejército, y el Grupo de Evaluación de Sistemas de Armas (WSEG) sugirió que eran irremediablemente optimistas. [12]
El deseo del Ejército de lograr precisión fue un efecto secundario de su concepto de misión para las armas nucleares. Consideraban que las armas formaban parte de una batalla a gran escala en Europa, en la que ambos bandos utilizarían armas nucleares durante una guerra limitada que no incluía el uso de armas estratégicas contra las ciudades del otro. En ese caso, "si las guerras debían mantenerse limitadas, dichas armas tendrían que ser capaces de alcanzar únicamente objetivos tácticos". Este enfoque contó con el apoyo de varios teóricos influyentes, en particular Henry Kissinger , y fue adoptado como una misión exclusiva del Ejército. [13]
Aunque la Fuerza Aérea había comenzado a desarrollar su propio misil balístico intercontinental para competir con el Júpiter, el desarrollo fue descuidado . Tenían que preocuparse por el mucho más impresionante Atlas , e incluso éste despertó relativamente poco interés en una fuerza dominada por la visión estratégica centrada en los bombarderos del Mando Aéreo Estratégico . [14] Curtis LeMay , líder del SAC, no estaba interesado en el Atlas en general, considerándolo útil solo como una forma de abrir agujeros en los sistemas defensivos soviéticos para dejar pasar a sus bombarderos. [15] Pero a medida que el programa Júpiter comenzó a progresar, les preocupaba cada vez más que entrara en servicio antes que el Atlas, lo que podría otorgarle al Ejército algún tipo de papel estratégico a corto plazo.
La visión de la guerra de la Fuerza Aérea era significativamente diferente de la del Ejército, y consistía en un ataque masivo contra la Unión Soviética en caso de cualquier tipo de acción militar importante, el llamado "puñetazo del domingo". [16] [a] La posibilidad de una guerra importante que no escalara hasta el punto de que se utilizaran armas estratégicas era una preocupación seria para los planificadores de la Fuerza Aérea. Si los soviéticos se convencían de que Estados Unidos respondería del mismo modo al uso de armas nucleares tácticas, y de que ese uso no desencadenaría automáticamente el ataque con misiles tierra-aire, podrían estar más dispuestos a arriesgarse a una guerra en Europa , donde podrían mantener la superioridad.
La Fuerza Aérea comenzó a manifestarse contra Júpiter, diciendo que la visión del Ejército de una guerra nuclear a pequeña escala era desestabilizadora, al tiempo que afirmaba que su propio misil Thor no representaba ese tipo de fuerza desestabilizadora, ya que era puramente estratégico. También es posible que estuvieran motivados por los comentarios del WSEG de que, si las afirmaciones sobre la precisión del equipo de Júpiter eran ciertas, "indicarían que Júpiter es el arma más prometedora para el desarrollo". [17]
A medida que los argumentos de la Fuerza Aérea contra Júpiter se hicieron más vocales, el argumento llegó a abarcar varios otros proyectos en curso que las dos fuerzas tenían en común, incluidos los misiles tierra-aire y los misiles antibalísticos . A mediados de 1956, ambas fuerzas estaban enzarzadas en ataques de ojo por ojo en la prensa, con la Fuerza Aérea llamando al Ejército "no apto para proteger a la nación" en la portada de The New York Times y enviando comunicados de prensa sobre lo malo que era su misil SAM-A-25 Nike Hercules en comparación con el IM-99 Bomarc de la Fuerza Aérea . [18]
Cansado de las luchas intestinas, el Secretario de Defensa Wilson decidió acabar con ellas de una vez por todas. Tras examinar una amplia variedad de quejas entre las dos fuerzas, el 18 de noviembre de 1956 publicó un memorando que limitaba el uso de las armas del Ejército a un alcance de 320 km (200 mi) o menos, y las dedicadas a la defensa aérea a la mitad de esa cifra. [19] El alcance de 2.400 km (1.500 mi) del Júpiter superaba con creces ese límite, pero en lugar de obligarles a cancelar el proyecto, Wilson hizo que el equipo del ABMA continuara con el desarrollo y que la Fuerza Aérea lo desplegara en última instancia. [20] Éste era precisamente el plan que Schriever había rechazado el año anterior.
El ejército estaba furioso y se lo hizo saber a la prensa. [21] Esto finalmente llevó al juicio militar al coronel John C. Nickerson Jr. , después de que filtrara información sobre varios proyectos del ejército, incluido el entonces secreto misil Pershing . [22] [23]
La Fuerza Aérea no estaba más contenta, ya que tenía poco interés real en cualquier otra cosa que no fuera Atlas y no veía una necesidad fuerte de un IRBM, y mucho menos dos. [16] Durante 1957, la situación entre la Fuerza Aérea y la ABMA fue casi inoperante, y las solicitudes de la ABMA para actualizaciones sobre el proyecto no recibieron respuesta durante meses. Sin embargo, la Fuerza Aérea redujo la tasa de producción de dos misiles por mes a uno. Luego comenzaron un proceso de revisión con el objetivo apenas disimulado de cancelar el Júpiter. [24]
Cuando el Ejército fue despojado de su función de misiles tierra-tierra de largo alcance, surgió la pregunta de qué hacer con el equipo ABMA. El gran equipo formado para los proyectos Redstone y Jupiter no sería necesario para los misiles de corto alcance que se ajustaban a los límites de alcance de Wilson, pero nadie quería desmembrar el equipo. [25]
El equipo pronto comenzó a trabajar en cohetes no militares, que no entraban dentro de los requisitos de la gama Wilson. Esto condujo a una serie de diseños que ampliaban la serie Juno existente, utilizando varias combinaciones de piezas de misiles del Ejército y la Fuerza Aérea para cumplir con una amplia variedad de objetivos de rendimiento. Durante una visita de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA), se presentaron los diversos planes, en particular el concepto Juno V que la ABMA vio como una solución para lanzar los satélites espía que la Fuerza Aérea estaba diseñando. Como era de esperar, la Fuerza Aérea estaba planeando utilizar su propio lanzador para esto, una versión ampliada del futuro Titan II . ARPA luego proporcionó a ABMA la financiación inicial para mantener en marcha el proyecto Juno V y le asignó el nombre preferido de von Braun de " Saturno ", que significa "el que está después de Júpiter". [25]
Mientras tanto, el presidente Eisenhower estaba interesado en entregar la tarea de exploración espacial a un organismo civil, lo que evitaría posibles problemas relacionados con la militarización del espacio. Este organismo se formó como NASA a finales de 1958. [26] Unos meses más tarde, ABMA fue entregado a la NASA para convertirse en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales .
Cuando el siguiente presidente, John F. Kennedy , anunció el objetivo de aterrizar en la Luna el 25 de mayo de 1961, se consideraron dos diseños en competencia para el cohete propulsor, el Saturno V de Marshall y el Nova de la NASA . La posterior selección del Saturno, más pequeño, fue un factor en el éxito del proyecto Apolo . [27]
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