El águila ha aterrizado es un libro del escritor británico Jack Higgins , ambientado durante la Segunda Guerra Mundial y publicado por primera vez en 1975. [1] Fue rápidamente adaptado a una película británica del mismo nombre , estrenada en 1976.
El libro utiliza la técnica del documento falso y comienza con Higgins describiendo su descubrimiento de la tumba oculta de trece paracaidistas alemanes en un cementerio inglés. Los personajes hablan sobre el histórico rescate del aliado de Hitler, Benito Mussolini, en septiembre de 1943. Después de que Mussolini fuera depuesto y encarcelado por el gobierno italiano, Otto Skorzeny lideró un equipo alemán y logró su liberación y escape de Italia.
Adolf Hitler , con el fuerte apoyo de Heinrich Himmler , consideró un plan similar para secuestrar al primer ministro británico Winston Churchill . El almirante Wilhelm Canaris , jefe de la Abwehr (inteligencia militar alemana), recibe la orden de realizar un estudio de viabilidad para capturar a Churchill y llevarlo al Reich. Canaris se da cuenta de que, aunque Hitler pronto olvidará el asunto, Himmler no lo hará. Temiendo que Himmler pueda intentar desacreditarlo, Canaris ordena a uno de sus oficiales, el Oberst Radl, que lleve a cabo el estudio, a pesar de sentir que todo es un desperdicio de esfuerzo.
Un Unteroffizier del personal de Radl descubre que uno de sus espías, cuyo nombre en código es Starling , ha proporcionado una pieza de inteligencia tentadora. "En cualquier otro momento, en cualquier otro lugar, esta información sería inútil", dijo Radl. "Y entonces la sincronicidad levanta su cabeza inquietante". Churchill tiene previsto pasar un fin de semana relajante en una casa de campo cerca del pueblo de Studley Constable, Norfolk , donde vive Joanna Grey, una mujer afrikáner y agente de la Abwehr desde hace mucho tiempo . Detesta Inglaterra porque fue abusada y violada por soldados británicos, y su marido, hija y padres fueron asesinados durante la Segunda Guerra de los Bóers . Como resultado de sus informes, Radl diseña un plan detallado para interceptar a Churchill y transportarlo a Alemania. Aunque Radl está seguro de que el plan tiene posibilidades reales, el almirante Canaris le ordena que lo abandone.
Sin embargo, Himmler ya se ha enterado del plan y convoca a Radl. Le ordena que proceda, pero sin informar a Canaris. En respuesta, Radl hace los arreglos para que Liam Devlin , un miembro del Ejército Republicano Irlandés [2] que sirvió como oficial en el Batallón Lincoln en la Guerra Civil Española , [3] sea contrabandeado a Norfolk a través de Irlanda del Norte . Haciéndose pasar por un veterano herido del Ejército Británico , se pone en contacto con la Sra. Grey, quien le consigue un puesto como guardabosques en la finca de Studley Grange. Mientras espera más acontecimientos, Devlin se involucra románticamente con Molly Prior, una chica del pueblo.
Mientras tanto, Radl selecciona a los miembros de la unidad de " estilo comando ", que será dirigida por el deshonrado comandante Fallschirmjäger, el teniente coronel Kurt Steiner, que se supone que llevará a cabo la operación. [4] Mientras regresaba del Frente Oriental, Steiner había intervenido cuando los soldados de las SS estaban acorralando a judíos en una estación de tren en Polonia. Para indignación de las SS y la Polizei , tomó a uno de sus hombres como rehén y ayudó a una adolescente judía a escapar en un tren de carga que pasaba. Por esto fue sometido a un consejo de guerra, junto con sus hombres, que respaldaron sus acciones. Demasiado condecorados para enfrentarse a un pelotón de fusilamiento, a Steiner y sus hombres se les permitió transferirse a una unidad penal en las Islas del Canal . Allí se ven obligados a realizar ataques de alto riesgo con torpedos humanos contra barcos aliados en el Canal de la Mancha.
Radl viaja a Alderney y recluta a Steiner y sus hombres supervivientes. El padre de Steiner, el general Steiner, está siendo torturado por la Gestapo por sus presuntos vínculos con la Resistencia alemana . Esto sirve como un incentivo adicional para que el coronel acepte la misión. Radl traslada a Steiner y sus hombres a un aeródromo en la costa noroeste de Holanda , donde se familiarizan con las armas y el equipo británico que utilizarán. El equipo será lanzado en paracaídas sobre Norfolk desde un C-47 Dakota capturado con marcas aliadas. Los comandos se equipan como paracaidistas polacos libres , ya que pocos de ellos hablan inglés; el plan es infiltrarse en Studley Constable, capturar a Churchill, reunirse con un barco E en la costa cercana y escapar. Como parte de la artimaña, se arman con ametralladoras Sten , M1 Garands , ametralladoras Bren y revólveres , así como Browning Hi-Powers , en lugar de armamento alemán.
Al principio, el plan parece ir sobre ruedas, pero uno de los suboficiales de Steiner rescata a una joven que se ha caído en un canal de un molino. El suboficial muere atropellado por la rueda hidráulica y varios de los habitantes del pueblo ven su uniforme alemán (que llevaba debajo de los uniformes polacos, como protección contra la ejecución por ser espías). Decidido a continuar con la misión, Steiner organiza una redada para detener a los lugareños, pero la hermana del padre Vereker, el sacerdote local, escapa y alerta a una unidad cercana de los Rangers del ejército estadounidense . El coronel Robert Shafto, un oficial inexperto pero en busca de gloria, reúne a sus fuerzas para recuperar a los rehenes. Sin avisar al cuartel general, ordena un asalto temerario en el que mueren muchos estadounidenses. Después de que la señora Grey le dispara en la cabeza al coronel, el mayor Harry Kane, oficial ejecutivo de Shafto en los Rangers, [5] organiza un segundo ataque, que resulta exitoso.
Steiner, su segundo al mando, Ritter von Neumann, y Devlin escapan con la ayuda de Molly. Decidido a terminar la misión, Steiner permite que Devlin y Neumann escapen sin él y decide hacer un último intento por llegar a Churchill. Logra llegar a Churchill, pero duda, le disparan y supuestamente lo matan. (Sin embargo, Steiner reaparece con vida en The Eagle Has Flown , una cuasi secuela). En Alemania, Radl ha sufrido un ataque cardíaco, que se supone que es fatal. Casi al mismo tiempo, Himmler, al descubrir que la misión ha fracasado, ordena el arresto de Radl por alta traición .
Este relato está rodeado de una historia marco con un prólogo y un epílogo, una técnica que Higgins utiliza en otras de sus novelas. El autor, mientras realiza una investigación histórica en Norfolk , supuestamente conoce a varios personajes supervivientes. La revelación final viene de un anciano y enfermo terminal, el padre Vereker: en el momento de su supuesta visita a Norfolk, Churchill se dirigía a la Conferencia de Teherán . El "Churchill" a quien Steiner casi mata era un impostor , lo que significa que incluso si Steiner hubiera matado a tiros al hombre, el gobierno no se habría visto afectado.
Este libro se convirtió rápidamente en un éxito de ventas. En 2010, se habían vendido más de 50 millones de copias. [7]
Se adquirieron los derechos cinematográficos y rápidamente se preparó una adaptación. En 1976 se estrenó una película británica del mismo nombre , la última dirigida por John Sturges . Fue protagonizada por Michael Caine , Donald Sutherland , Jenny Agutter y Robert Duvall . Su éxito también estimuló más ventas de libros.
Higgins escribió una secuela llamada The Eagle Has Flown , que se publicó en 1991. También se ambienta durante la Segunda Guerra Mundial.
Higgins presentó su personaje de Liam Devlin en varios thrillers posteriores. Es mayor y actúa como mentor de Sean Dillon y Martin Brosnan. En la novela de Higgins Confessional (1985), Devlin se alía con el MI6 para evitar que un asesino rebelde de la KGB mate al Papa Juan Pablo II . [ cita requerida ]