Sir Edward Sabine ( / ˈs eɪ b ɪ n / ; 14 de octubre de 1788 – 26 de junio de 1883) fue un astrónomo, geofísico , ornitólogo , explorador, soldado irlandés y el 30.º presidente de la Royal Society . [1] [2]
Lideró el esfuerzo por establecer un sistema de observatorios magnéticos en diversas partes del territorio británico por todo el globo. Gran parte de su vida estuvo dedicada a su dirección y al análisis de sus observaciones. [1] [2] Otras investigaciones se centraron en las aves de Groenlandia , las temperaturas oceánicas, la corriente del Golfo , la medición barométrica de alturas, el arco del meridiano , el transporte glaciar de rocas, los volcanes de las islas hawaianas y diversos puntos de meteorología.
Edward Sabine nació en Dublín, hijo de Joseph Sabine, miembro de una prominente familia angloirlandesa que estaba visitando a sus parientes irlandeses en el momento del nacimiento de su hijo. Las conexiones familiares con Irlanda se remontan al siglo XVII. Su madre, Sarah Hunt, murió cuando él tenía solo un mes. Era el quinto hijo y el noveno de la pareja. [3] Uno de sus hermanos mayores fue el naturalista Joseph Sabine . Su padre regresó a su hogar de Tewin en Hertfordshire poco después de su nacimiento.
Estudió en Marlow y en la Real Academia Militar de Woolwich . En 1803, a los 15 años, obtuvo un puesto en la Artillería Real como segundo teniente, convirtiéndose en capitán diez años más tarde y finalmente alcanzando el rango de general en 1870. [1] [2]
Sabine estuvo destinado en Gibraltar durante la Guerra de la Independencia , pero fue en la Guerra de 1812 cuando tuvo su primera experiencia de combate. El 24 de junio de 1813, mientras viajaba a Canadá, el paquebote inglés Manchester fue atacado por un corsario estadounidense . [3] En la batalla que siguió, Sabine, que era el astrónomo del Manchester, supuestamente manejó un arma "con buenos resultados". El barco fue capturado y después de su liberación, Sabine viajó desde Halifax a Quebec . Estaba a cargo de un pequeño puesto avanzado y participó en la resistencia al avance estadounidense en el Bajo Canadá en el invierno de 1813-1814. [3]
Sabine siguió participando en la guerra de 1812, en particular en la campaña del Niágara [4] en agosto y septiembre de 1814. [3] Bajo el mando de George Gordon Drummond, comandó las baterías en el asedio de Fort Erie y fue mencionado dos veces en los despachos. Regresó a Inglaterra y dedicó el resto de su larga vida a las actividades más pacíficas de la astronomía, el magnetismo terrestre y la geografía física. [3]
Sabine fue elegido miembro de la Royal Society en abril de 1818 [3] y, gracias a las recomendaciones de la sociedad, fue invitado a participar ese año en la primera expedición al Ártico del capitán John Ross . Como astrónomo designado de la expedición, se le encomendó a Sabine que ayudara a Ross "a realizar observaciones que pudieran contribuir a la mejora de la geografía y la navegación y al avance de la ciencia en general".
Aunque el objetivo principal del viaje era encontrar el Paso del Noroeste , varios objetos de curiosidad científica se consideraron dignos de investigación, como la ubicación del polo norte magnético de la Tierra y el comportamiento de los péndulos en altas latitudes que proporcionaban información sobre la forma de la Tierra. Sabine también hizo observaciones ornitológicas. [3]
La expedición no logró descubrir el Paso del Noroeste y terminó en controversia. Cuando Ross encontró que su avance a través del estrecho de Lancaster estaba bloqueado por el hielo marino, dio media vuelta y se dirigió de regreso a Gran Bretaña, para gran disgusto de los demás miembros de la expedición. Tanto Sabine como el segundo al mando de Ross, William Edward Parry , dudaban de la existencia misma de las llamadas montañas Croker , que al parecer solo vio Ross. Sabine, que se oponía a la precipitada retirada de Ross, recordó más tarde su "muy visible mortificación por haberme ido de un lugar que consideraba el más interesante del mundo para las observaciones magnéticas y donde mis expectativas habían aumentado al máximo, sin haber tenido la oportunidad de hacerlas".
Para empeorar las cosas, estalló una pelea muy pública entre los dos hombres cuando llegaron a casa. Sabine se opuso cuando Ross se atribuyó el mérito de ciertas observaciones magnéticas. También acusó a Ross de robar mediciones magnéticas sin darle el crédito debido y de negarse a permitirle suficiente tiempo en la expedición para tomar lecturas precisas. Sabine pudo más tarde recuperar el crédito por ellas. [3]
Los resultados de las investigaciones magnéticas de Sabine se publicaron en Philosophical Transactions of the Royal Society . Aunque consideraba que su trabajo confirmaba y ampliaba los descubrimientos de los "colectores magnéticos" anteriores, subrayaba la necesidad de multiplicar y repetir las observaciones. Sabine era un científico diligente y cuidadoso. Por lo general, evitaba las discusiones teóricas en sus escritos, pues creía que solo se llegaría a una verdadera comprensión del magnetismo terrestre después de que se hubieran realizado observaciones exhaustivas a escala global.
Al año siguiente, en mayo de 1819, tanto Edward como Joseph Sabine regresaron al Ártico como miembros de la expedición del teniente William Edward Parry en busca del Paso del Noroeste a bordo del Hecla . El Almirantazgo dio instrucciones una vez más a los participantes para que reunieran los datos científicos que "debieran resultar muy valiosos e interesantes para la ciencia de nuestro país". Debían prestar especial atención a las mediciones magnéticas, especialmente las posibles interacciones entre las agujas magnéticas, la electricidad atmosférica y la aurora boreal . También debían intentar establecer la ubicación del polo norte magnético de la Tierra, que entonces se creía que se encontraba en algún lugar a lo largo de la costa occidental de la bahía de Baffin .
Al igual que Ross, Parry no encontró el paso, pero sí estableció un nuevo récord para el "más al oeste", que se mantuvo durante varias décadas. Para aliviar el tedio del largo invierno ártico, Sabine publicó un periódico semanal para el entretenimiento de la tripulación. Conocido como North Georgia Gazette and Winter Chronicle , se publicó durante veintiún números. [3] Debido a la demanda del público, se publicó en realidad a su regreso a Gran Bretaña, para gran sorpresa de Sabine.
Durante esta expedición, que duró hasta noviembre de 1820, Sabine observó que se habían producido cambios en la intensidad magnética desde su visita anterior. Atribuyó dichos cambios a una fluctuación en la intensidad magnética de la Tierra o a las posiciones cambiantes de los polos magnéticos terrestres. Por su trabajo en el Ártico, Sabine recibió la Medalla Copley de la Royal Society en 1821. [3]
Sabine se dedicó después a la geodesia , que ya había ocupado su atención durante el primero de sus viajes al Ártico, y en particular a la determinación de la longitud del péndulo de segundos . Midiendo la longitud de un péndulo de segundos en diferentes latitudes, se puede calcular el " achatamiento " de la Tierra, es decir, el grado en que la " figura de la Tierra " se aleja de la esfericidad perfecta. Se habían hecho intentos de hacer esto en el siglo XVIII, pero no fue hasta la vida de Sabine cuando se dispuso de instrumentos de precisión que permitieran realizar mediciones lo suficientemente precisas.
Sabine se entregó a la tarea con su habitual diligencia. Entre 1821 y 1823 viajó por medio mundo con sus péndulos y realizó innumerables mediciones en muchas latitudes diferentes [3], incluidas las costas intertropicales de África y las Américas. También regresó al Ártico, viajando por la costa oriental de Groenlandia con el capitán Douglas Clavering en el viejo barco de Parry, el Griper . Se realizaron observaciones en la isla Little Pendulum , en la latitud 74°30' y entre las nieves de Spitsbergen . La isla Sabine recibió su nombre en su honor durante esta expedición.
Los resultados de sus investigaciones se publicaron en 1825 y representaban la evaluación más precisa de la figura de la Tierra jamás realizada. No contento con dormirse en los laureles, Sabine realizó más experimentos con péndulo durante la década de 1820, determinando las longitudes relativas del péndulo del segundo en París, Londres, Greenwich y Altona .
El 31 de diciembre de 1827 fue ascendido a primer capitán. Entre 1827 y 1829, el duque de Wellington le concedió a Sabine una licencia general para ausentarse del ejército [3] con la condición de que "fuese empleado de manera útil en actividades científicas". Actuó como uno de los secretarios de la Royal Society. En 1828 fue nombrado asesor científico del Almirantazgo, tras la abolición de la Junta de Longitud. [3] Pero su licencia del ejército no duró mucho. La agitación política en Irlanda requirió una mayor presencia militar en el país y en 1830 Sabine fue llamado de nuevo al servicio militar. Permaneció en su tierra natal durante los siguientes siete años, pero no permitió que sus nuevos deberes militares interrumpieran sus esfuerzos científicos. Continuó sus investigaciones con el péndulo y en 1834 comenzó un estudio magnético sistemático de Irlanda, el primero de su tipo en lo que entonces era el Reino Unido . Se extendió a Escocia en 1836 y a Inglaterra el año siguiente.
En 1828, cuando se abolió la Junta de Longitud, se decidió que tres asesores científicos del Almirantazgo debían ser nombrados por el consejo de la Royal Society. Sabine, Michael Faraday y Thomas Young fueron los elegidos. El nombramiento de Sabine fue violentamente atacado por Charles Babbage en un panfleto titulado Reflexiones sobre el declive de la ciencia en Inglaterra y sobre algunas de sus causas . Sabine, sin embargo, se negó a verse arrastrado a la controversia.
Durante las décadas en que la Marina Real Británica y la Royal Society dedicaron mucha energía a la variación magnética y sus problemas, el magnetismo llegó a ser visto como una ciencia eminentemente "británica". [5] Hubo un intenso interés en descifrar lo que muchos llamaron "el gran misterio físico restante desde el trabajo de Newton sobre la gravitación ". A principios del siglo XIX, se reconoció ampliamente que el campo magnético de la Tierra cambiaba continuamente con el tiempo de una manera complicada que interfería con las lecturas de la brújula. Era un misterio que algunos científicos creían que podría estar asociado con los patrones climáticos.
Para resolver este misterio de una vez por todas, varios físicos recomendaron que se llevara a cabo un estudio magnético de todo el globo. Sabine fue uno de los instigadores de esta "Cruzada Magnética", instando al gobierno a establecer observatorios magnéticos en todo el imperio. También reclutó a muchos asociados para la causa, entre los que destacan James Clark Ross , sobrino de Sir John, el explorador alemán Alexander von Humboldt , el astrónomo real George Airy en el Observatorio de Greenwich y Francis Ronalds , director honorario del Observatorio de Kew . [1] [2]
Se creó un comité, del que Sabine era un miembro destacado, para trabajar en los detalles. Se seleccionaron lugares adecuados para los observatorios en ambos hemisferios y se hicieron gestiones para enviar una expedición al Océano Austral para realizar un estudio magnético de la Antártida . En la primavera de 1839, el gobierno aprobó el plan. Se establecerían observatorios en Toronto, Santa Elena , Ciudad del Cabo , Tasmania y en estaciones que determinaría la Compañía de las Indias Orientales , mientras que se invitó a otras naciones a cooperar. Sabine fue designada para supervisar toda la operación.
La mayoría de estos observatorios eran de tamaño limitado y fueron desmantelados tan pronto como se completó el estudio inicial, pero el que fundó Sabine en Toronto en 1840 todavía existe. Originalmente ubicado en un modesto edificio de la recién creada Universidad de Toronto , se llamaba Observatorio Magnético y Meteorológico de Toronto . Fue la primera institución científica del país.
La cuna de la astronomía canadiense fue un sencillo edificio de troncos unidos con clavos de cobre y cierres de latón. Se utilizaron materiales no magnéticos para evitar el problema de la "atracción local". Se construyó una segunda sala para albergar un telescopio , que se utilizaba para realizar lecturas precisas del tiempo en función del movimiento del Sol y las estrellas. El observatorio de piedra moderno se erigió en 1855.
En los primeros años, no había forma de tomar lecturas continuas: todo tenía que hacerse a mano. El personal tomó miles de minuciosas observaciones, a veces con una frecuencia de hasta cinco minutos. Todas estas observaciones fueron examinadas cuidadosamente por Sabine en Gran Bretaña. En 1846, Francis Ronalds y el asociado de Airy, Charles Brooke, habían desarrollado fotomagnetógrafos para registrar continuamente los movimientos del imán utilizando la reciente invención de la fotografía. [6] [7] Los nuevos instrumentos se instalaron por primera vez en el Observatorio de Toronto a finales de la década de 1840, así como en Kew y Greenwich.
En 1852, Sabine reconoció a partir de los registros de Toronto que las variaciones magnéticas podían dividirse en un ciclo diurno regular y una parte irregular. La irregularidad se correlacionaba muy estrechamente con las fluctuaciones en el número de manchas solares , cuya naturaleza cíclica había sido descubierta en 1844 por el astrónomo aficionado alemán Heinrich Schwabe . Sabine fue el primero en reconocer que las perturbaciones solares afectaban al entorno magnético de la Tierra. El 6 de abril de 1852, anunció que el ciclo de manchas solares de 11 años del Sol era "absolutamente idéntico" al ciclo geomagnético de 11 años de la Tierra. [8]
Al año siguiente, Sabine también hizo una correlación similar con la Luna, estableciendo que ese cuerpo celeste también tenía influencia en el campo magnético de la Tierra. Concluyó que la Luna debe tener un campo magnético propio significativo para causar tal efecto. Pero por una vez se equivocó: el efecto es en realidad el resultado de las mareas gravitacionales en la ionosfera .
Durante las décadas de 1840 y 1850, Sabine continuó supervisando el funcionamiento de los observatorios magnéticos en todo el Imperio británico. El resultado fue su obra maestra: un estudio magnético del globo tan completo como era humanamente posible en ese momento.
A lo largo de su dilatada vida, Sabine recibió numerosas condecoraciones por sus contribuciones a la ciencia. En 1849, la Royal Society le otorgó una de sus medallas de oro por su trabajo sobre el magnetismo terrestre. Sabine fue presidente de la sociedad desde noviembre de 1861 hasta su dimisión en noviembre de 1871. [9] Fue miembro de la Comisión Real de 1868-1869, para la estandarización de pesos y medidas . Tanto Oxford como Cambridge le otorgaron doctorados honorarios. Fue miembro de la Sociedad Linneana y de la Real Sociedad Astronómica y presidente de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia . [1] [2]
En 1867, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias y Miembro Honorario Extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . [10] Se convirtió en Caballero Comendador de la Orden del Baño en 1869. [3] Se retiró del ejército con sueldo completo en 1877, habiendo sido ascendido a general el 7 de febrero de 1870. [11] Había sido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense desde 1841. [12]
En 1879, la esposa de Sabine, Elizabeth Juliana Leeves Sabine, con quien se casó en 1826, [3] murió. Una mujer consumada por derecho propio, había ayudado a su esposo en sus esfuerzos científicos durante más de medio siglo. Su traducción en cuatro volúmenes del monumental libro de texto de geofísica de Alexander von Humboldt , Kosmos , se publicó entre 1849 y 1858. También fue responsable de la traducción al inglés de la Narrativa de una expedición al mar polar de Ferdinand von Wrangel , trabajando a partir de una traducción alemana de Georg von Engelhardt . [13]
Sir Edward Sabine murió a los 94 años en East Sheen , Surrey, el 26 de junio de 1883, y fue enterrado en la bóveda familiar en Tewin , Hertfordshire. [4]
Sabine es el homónimo de la gaviota de Sabine , el pez globo de Sabine y la gaviota cola de espina de Sabine .
Las características geográficas que llevan el nombre de Sabine incluyen la Tierra Sabine , las Islas Sabinas y Sabinebukta (todas en Svalbard ), el Monte Sabine entre los Montes del Almirantazgo de la Antártida ; la Isla Sabine en la costa este de Groenlandia; y el cráter lunar Sabine .
