Edna St. Vincent Millay (22 de febrero de 1892 - 19 de octubre de 1950) fue una poeta lírica y dramaturga estadounidense. Millay fue una figura social reconocida y una destacada feminista en la ciudad de Nueva York durante los locos años veinte y más allá. Escribió gran parte de su prosa y versos bajo el seudónimo de Nancy Boyd .
Millay ganó el Premio Pulitzer de Poesía en 1923 por su poema "Ballad of the Harp-Weaver"; fue la primera mujer y la segunda persona en ganar el premio. En 1943, Millay fue la sexta persona y la segunda mujer en recibir la Medalla Frost por su contribución a la poesía estadounidense.
Millay fue muy apreciada durante gran parte de su vida, y el destacado crítico literario Edmund Wilson la llamó "uno de los únicos poetas que escriben en inglés en nuestro tiempo y que ha alcanzado algo parecido a la estatura de grandes figuras literarias". En la década de 1930, su reputación crítica comenzó a declinar, ya que los críticos modernistas descartaron su trabajo por el uso de formas y temas poéticos tradicionales, en contraste con la exhortación del modernismo a "hacerlo nuevo". y la década de 1970 revivió el interés por las obras de Millay. [2]
Millay nació en Rockland, Maine , el 22 de febrero de 1892. Sus padres eran Cora Lounella Buzelle, enfermera, y Henry Tolman Millay, maestro de escuela que más tarde se convertiría en superintendente de escuelas. Su segundo nombre deriva del Hospital St. Vincent en la ciudad de Nueva York, donde se salvó la vida de su tío justo antes de su nacimiento. Animada a leer los clásicos en casa, era demasiado rebelde para tener éxito en la educación formal, pero ganó premios de poesía desde una edad temprana.
La madre de Edna asistía a una iglesia congregacional . [3] En 1904, Cora se divorció oficialmente del padre de Millay por irresponsabilidad financiera y abuso doméstico. Ya llevaban algunos años separados. Henry y Edna mantuvieron correspondencia por carta durante muchos años, pero él nunca volvió a formar parte de la familia. Cora y sus tres hijas, Edna (que se hacía llamar "Vincent"), [4] Norma Lounella y Kathleen Kalloch (nacida en 1896), se mudaron de ciudad en ciudad, viviendo en la pobreza y sobreviviendo a diversas enfermedades. Cora viajó con un baúl lleno de literatura clásica, incluidos Shakespeare y Milton , que les leía a sus hijos. La familia se instaló en una pequeña casa en la propiedad de la tía de Cora en Camden, Maine , donde Millay escribiría el primero de los poemas que le darían fama literaria. La casa de la familia en Camden estaba "entre las montañas y el mar, donde las cestas de manzanas y las hierbas secas en el porche mezclaban sus aromas con los de los pinares vecinos". [5]
Las tres hermanas eran independientes y francas, lo que no siempre les cayó bien a las figuras de autoridad en sus vidas. El director de la escuela primaria de Millay, ofendido por su actitud franca, se negó a llamarla Vincent. En cambio, la llamó por cualquier nombre de mujer que comenzara con V. [4] En Camden High School, Millay comenzó a desarrollar su talento literario, comenzando en la revista literaria de la escuela, The Megunticook . A los 14 años, ganó la Insignia de Oro de San Nicolás en poesía y, a los 15, había publicado su poesía en la popular revista infantil St. Nicholas , el Camden Herald y la antología de alto perfil Current Literature . [6]
La fama de Millay comenzó en 1912 cuando, a la edad de 20 años, presentó su poema " Renascence " en un concurso de poesía en The Lyric Year . El patrocinador del concurso, Ferdinand P. Earle , eligió a Millay como ganador después de revisar miles de entradas y leer sólo dos líneas cada una. Earle envió una carta informando a Millay de su victoria antes de consultar con los demás jueces, quienes previamente y por separado habían acordado un criterio para que un ganador eliminara la enorme avalancha de participantes. [8] Según los jueces restantes, el poema ganador tenía que exhibir relevancia social y "Renascence" no. La entrada de Orrick Glenday Johns , "Second Avenue", trataba sobre las "escenas miserables" que Johns vio en Eldridge Street y la parte baja de la Segunda Avenida en el Lower East Side de Nueva York . [9] Millay finalmente quedó cuarto. La prensa llamó la atención sobre el hecho de que los Millay eran una familia de mujeres de clase trabajadora que vivían en la pobreza. Debido a que los tres ganadores eran todos hombres, algunos sintieron que el sexismo y el clasismo fueron un factor para que el poema de Millay quedara en cuarto lugar. [10]
La controversia en las columnas de los periódicos y las páginas editoriales lanzó las carreras de Millay y Johns. Johns, que estaba recibiendo correos llenos de odio, admitió que pensaba que su poema era el mejor. "El premio fue para mí tanto una vergüenza como un triunfo", dijo, aunque Johns no asistió al banquete de premiación. Además, el ganador del segundo premio le ofreció a Millay su premio en metálico de 250 dólares. [11] Inmediatamente después de la controversia del Año Lírico , la rica mecenas de las artes Caroline B. Dow escuchó a Millay recitar su poesía y tocar el piano en el Whitehall Inn en Camden, Maine, y quedó tan impresionada que se ofreció a pagar la educación de Millay. en el Colegio Vassar . [12]
Millay ingresó al Vassar College en 1913 a la edad de 21 años, más tarde de lo habitual. Su asistencia a Vassar, al que ella llamó un "agujero infernal", [13] [14] se convirtió en una tensión para ella debido a su naturaleza estricta. Antes de asistir a la universidad, Millay tenía una vida hogareña liberal que incluía fumar, beber, jugar al gin rummy y coquetear con hombres. Vassar, por otro lado, esperaba que sus estudiantes fueran refinadas y vivieran de acuerdo con su condición de jóvenes. [15] Millay a menudo no era reprendida formalmente por respeto a su trabajo. [13] [14] Al final de su último año en 1917, la facultad votó para suspender a Millay indefinidamente; sin embargo, en respuesta a una petición de sus compañeros, se le permitió graduarse. [13] [14] Fue una destacada escritora universitaria y se convirtió en colaboradora habitual de The Vassar Miscellany . Tuvo relaciones con muchos compañeros de estudios durante su estancia allí y mantuvo álbumes de recortes que incluían borradores de obras de teatro escritas durante ese período. [4] [16] Mientras estaba en la escuela, tuvo varias relaciones románticas con mujeres, incluida Edith Wynne Matthison , quien se convertiría en actriz de películas mudas. [17]
Después de graduarse de Vassar en 1917, Millay se mudó a la ciudad de Nueva York . Vivía en Greenwich Village justo cuando empezaba a ser conocido como un paraíso para los escritores bohemios . Residió en varios lugares, incluida una casa propiedad del Cherry Lane Theatre [18] y 75½ Bedford Street , famosa por ser la más estrecha [19] [20] de la ciudad de Nueva York. [21]
Mientras estuvo en la ciudad de Nueva York, Millay fue abiertamente bisexual y desarrolló relaciones pasajeras con hombres y mujeres . [15] El crítico Floyd Dell escribió que Millay era "una joven frívola, con un par de zapatillas de baile nuevas y una boca como de San Valentín". [5] Mantuvo relaciones con el editor de The Masses, Floyd Dell , y el crítico Edmund Wilson , quienes le propusieron matrimonio y fueron rechazados. [22] [23] [15] Entre los amigos cercanos de Millay se encontraban los escritores Witter Bynner , Arthur Davison Ficke y Susan Glaspell .
En 1919, escribió la obra pacifista Aria da Capo , protagonizada por su hermana Norma Millay en el Provincetown Playhouse de la ciudad de Nueva York. [24] En 1921, Millay escribiría La lámpara y la campana, su primer drama en verso , a petición del departamento de teatro de Vassar. [22] Mientras establecía su carrera como poeta, Millay trabajó inicialmente con los Provincetown Players en Macdougal Street y el Theatre Guild . En 1923, Millay y otros fundaron el Cherry Lane Theatre [25] "para continuar la puesta en escena del drama experimental". [26]
Durante su estancia en Greenwich Village, Millay aprendió a utilizar su poesía para su activismo feminista . A menudo entraba en detalles sobre temas que otros consideraban tabú , como que una esposa dejara a su marido en mitad de la noche. [15] La colección de Millay de 1920, A Few Figs From Thistles, generó controversia por su exploración de la sexualidad femenina y el feminismo. [27] Participó en giras nacionales de gran éxito en las que ofreció lecturas públicas de su poesía. [28]
Para apoyar sus días en el Village, Millay escribió cuentos para la revista Ainslee . Como esteta y astuta protectora de su identidad como poeta, insistió en publicar esta obra de mayor atractivo para las masas bajo el seudónimo de Nancy Boyd. [2] [5]
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En enero de 1921, Millay viajó a París , donde conoció y se hizo amiga de los escultores Thelma Wood [29] y Constantin Brâncuși , el fotógrafo Man Ray , tuvo aventuras con los periodistas George Slocombe y John Carter, y quedó embarazada de un hombre llamado Daubigny. Obtuvo una licencia de matrimonio, pero en lugar de eso regresó a Nueva Inglaterra, donde su madre Cora ayudó a inducir un aborto con alkanet , como recomendaba en su antiguo ejemplar de Culpeper's Complete Herbal . Posiblemente como resultado, Millay estuvo frecuentemente enfermo y débil durante gran parte de los siguientes cuatro años. [30]
Millay ganó el Premio Pulitzer de Poesía en 1923 por "La balada del Harp-Weaver". [31] Fue la primera mujer en ganar el premio de poesía, aunque dos mujeres ( Sara Teasdale en 1918 y Margaret Widdemer en 1919) ganaron premios especiales por su poesía antes de la creación del premio. [32] En 1924, la crítica literaria Harriet Monroe calificó a Millay como "la poeta más grande desde Safo ". [33]
Después de experimentar su notable atención hacia ella durante su enfermedad, se casó con Eugen Jan Boissevain, de 43 años, en 1923. Boissevain era viudo de la abogada laboralista y corresponsal de guerra Inez Milholland , un ícono político que Millay había conocido durante su estadía en Vassar. [34] Boissevain, autoproclamada feminista, apoyó la carrera de Millay y se ocupó principalmente de las responsabilidades domésticas. Tanto Millay como Boissevain tuvieron otros amantes a lo largo de sus 26 años de matrimonio. Para Millay, una de esas relaciones significativas fue con el poeta George Dillon , un estudiante 14 años menor que ella, a quien conoció en 1928 en una de sus lecturas en la Universidad de Chicago . Su relación inspiró los sonetos de la colección Entrevista fatal , que publicó en 1931. [35]
En 1925, Boissevain y Millay compraron Steepletop cerca de Austerlitz, Nueva York , que alguna vez fue una granja de arándanos de 635 acres (257 ha). [36] Construyeron un granero (a partir de un kit de Sears Roebuck ), y luego una cabaña para escribir y una cancha de tenis. Millay cultivaba sus propias verduras en un pequeño huerto. [36] [37] Más tarde, compraron Ragged Island en Casco Bay , Maine, como refugio de verano. [38] Al tener problemas frecuentes con los sirvientes que empleaban, Millay escribió: "Las únicas personas que realmente odio son los sirvientes. En realidad, no son seres humanos en absoluto". [39]
Millay recibió el encargo del Metropolitan Opera House de escribir un libreto para una ópera compuesta por Deems Taylor . El resultado, The King's Henchman , se basó en el relato de la Crónica anglosajona sobre Eadgar, rey de Wessex . La ópera comenzó su producción en 1927 con grandes elogios; El New York Times la describió como "la ópera estadounidense más efectiva y artísticamente elaborada que haya llegado a los escenarios". [40] [5]
En agosto de 1927, Millay, junto con otros escritores, fue arrestado por protestar por las inminentes ejecuciones del dúo anarquista italoamericano Nicola Sacco y Bartolomeo Vanzetti . Debido a su estatus, pudo reunirse con el gobernador de Massachusetts, Alvan T. Fuller , para pedir un nuevo juicio. Su incapacidad para evitar las ejecuciones sería un catalizador de su politización en sus obras posteriores, comenzando con el poema "Justicia denied in Massachusetts" sobre el caso. [41]
Millay se alojaba en el hotel Sanibel Palms cuando, el 2 de mayo de 1936, se produjo un incendio tras la explosión de un calentador de queroseno en el segundo piso. Todo fue destruido, incluida la única copia del poema en verso largo de Millay, Conversación a medianoche , y una colección de poesía del siglo XVII escrita por el poeta romano Catulo del siglo I a.C. [42] Ella continuaría reescribiendo Conversación a medianoche de memoria y lo lanzaría al año siguiente. [42] [2]
En el verano de 1936, Millay viajaba en una camioneta cuando la puerta se abrió repentinamente y Millay "fue arrojado a la oscuridad total... y rodó cierta distancia por un barranco rocoso " . Los nervios de su columna vertebral quedaron gravemente dañados, lo que requirió frecuentes cirugías y hospitalizaciones, y al menos dosis diarias de morfina. Millay vivió el resto de su vida en "dolor constante" .
A pesar de su accidente, Millay estaba lo suficientemente alarmada por el ascenso del fascismo como para escribir en su contra. Durante la Primera Guerra Mundial , había sido una pacifista dedicada y activa ; sin embargo, en 1940, abogó por que Estados Unidos entrara en la guerra contra el Eje y se convirtió en una ferviente defensora del esfuerzo bélico. Más tarde trabajó con la Junta de Guerra de Escritores para crear propaganda , incluida poesía. [45] La reputación de Millay en los círculos poéticos se vio dañada por su trabajo de guerra. Merle Rubin señaló: "Parece haber recibido más críticas de los críticos literarios por apoyar la democracia que Ezra Pound por defender el fascismo ". [46]
En 1942, en The New York Times Magazine , Millay lamentó la destrucción del pueblo checo de Lidice . Las fuerzas nazis habían arrasado Lidice , masacrado a sus habitantes varones y dispersado a sus residentes supervivientes en represalia por el asesinato de Reinhard Heydrich . Millay escribió: "El mundo entero tiene hoy en sus brazos / El pueblo asesinado de Lidice, / Como el cuerpo asesinado de un niño pequeño". [5] Este artículo serviría como base de su obra de 32 páginas "Murder of Lidice", publicada por Harper and Brothers en 1942. [47] [48] El poema sirvió aproximadamente como base para la película de MGM de 1943 Hitler's Madman . [47] [48]
Millay era crítica con el capitalismo y simpatizaba con los ideales socialistas , que calificó como "de una sociedad libre e igualitaria", pero no se identificaba como comunista . [49] [50] : 166 Le dijo a Grace Hamilton King en 1941 que había sido "casi una compañera de viaje de la idea comunista en la medida en que coincidía con la idea socialista". [50] : 166
A pesar de las excelentes ventas de sus libros en la década de 1930, su reputación en declive, las constantes facturas médicas y las frecuentes demandas de su hermana Kathleen, enferma mental, significaron que durante la mayor parte de sus últimos años, Millay estuvo endeudada con su propio editor. [51] El autor Daniel Mark Epstein también concluye a partir de su correspondencia que Millay desarrolló una pasión por las carreras de caballos de pura sangre y gastó gran parte de sus ingresos invirtiendo en un establo de carreras del que silenciosamente se había convertido en propietaria. [4]
Aunque su trabajo y su reputación disminuyeron durante los años de la guerra, posiblemente debido a una adicción a la morfina que adquirió después de su accidente, [14] posteriormente buscó tratamiento y fue rehabilitada con éxito. [ cita necesaria ] Boissevain murió en 1949 de cáncer de pulmón , dejando a Millay vivir sola durante el último año de su vida. Su última colección de poemas se publicó póstumamente como el volumen "Mine the Harvest". El soneto del título recuerda su carrera: [52]
Aquellas horas en las que las horas felices eran mi propiedad, -
Vinculadas, como correspondía, para el siguiente en la línea,
Sin embargo, mía la cosecha, y el título mío -
Esas hectáreas, fértiles y los surcos rectos,
De donde surgiría la alondra - todas mis últimos
Encantamientos, todavía, en colores brillantes, brillan,
Millay murió en su casa el 19 de octubre de 1950, a los 58 años. Se había caído por las escaleras y fue encontrada con el cuello roto aproximadamente ocho horas después de su muerte. Su médico informó que había sufrido un ataque cardíaco tras una oclusión coronaria . [5] [53] [54] Está enterrada junto a su marido en Steepletop, Austerlitz, Nueva York. [55]
Después de su muerte, The New York Times la describió como "un ídolo de la generación más joven durante los gloriosos primeros días de Greenwich Village" y como "una de las más grandes poetas estadounidenses de su tiempo". [5] Thomas Hardy decía que Estados Unidos tenía dos grandes atractivos: los rascacielos y la poesía de Edna St. Vincent Millay. [56] El poeta Richard Wilbur afirmó que Millay "escribió algunos de los mejores sonetos del siglo". [57] [58]
Una reseña de Milford en el New York Times señaló que "los lectores de poesía probablemente descartan a Millay como mediocre" y señaló que 20 años después de la muerte de Millay, "el público estaba impaciente con lo que había llegado a parecer un emocionalismo gentil y sereno". Sin embargo, concluye que "los lectores deberían terminar el libro de Milford con una comprensión de Millay más profunda y cargada". [59] The New York Review of Books calificó la biografía de Milford como "la historia de la vida que eclipsó la obra" y descartó gran parte de la obra de Millay como "empapada" y " tontería ". [60]
Nancy Milford publicó una biografía del poeta en 2001, Belleza salvaje: la vida de Edna St Vincent Millay. La hermana de Millay, Norma Millay (entonces su única pariente viva), le ofreció a Milford acceso a los artículos del poeta basados en su exitosa biografía de la esposa de F. Scott Fitzgerald, Zelda . Milford también editó y escribió una introducción para una colección de poemas de Millay llamada The Selected Poetry of Edna St. Vincent Millay. [61] Milford etiquetaría a Millay como "el heraldo de la Mujer Nueva ". [62]
Millay fue nombrada por Equality Forum como uno de sus "31 íconos" del Mes de la Historia LGBT 2015 . [63]
La hermana de Millay, Norma, y su marido, el pintor y actor Charles Frederick Ellis, se mudaron a Steepletop después de la muerte de Millay. En 1973, establecieron Millay Colony for the Arts en siete acres cerca de la casa y el granero. Después de la muerte de su marido en 1976, Norma continuó dirigiendo el programa hasta su muerte en 1986. [36] A los 17 años, la poeta Mary Oliver visitó Steepletop y se convirtió en una amiga íntima de Norma. Más tarde viviría en Steepletop de forma intermitente durante siete años y ayudó a organizar los documentos de Millay. [64] La propia Mary Oliver se convirtió en una poeta ganadora del Premio Pulitzer, muy inspirada por el trabajo de Millay. [65] En 2006, el estado de Nueva York pagó 1,69 millones de dólares para adquirir 230 acres (0,93 km 2 ) de Steepletop, para agregar el terreno a una reserva forestal estatal cercana. Las ganancias de la venta fueron utilizadas por la Sociedad Edna St. Vincent Millay para restaurar la casa de campo y los terrenos y convertirlos en un museo. El museo abrió al público en el verano de 2010. La conservación de la casa ha continuado. [66] [67]
La conservación del lugar de nacimiento de Millay comenzó en 2015 con la compra de la casa doble en 198-200 Broadway, Rockland, Maine . Construido en 1891, Henry T. y Cora B. Millay fueron los primeros inquilinos del lado norte, donde Cora dio a luz a la primera de sus tres hijas durante una tormenta de febrero de 1892. [68] Identificada como la Casa Doble Singhi, la casa se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2019 no como el lugar de nacimiento del poeta, sino como un "buen ejemplo" de las "modestas casas dobles" que constituían casi el 10% de residencias en la ciudad mayoritariamente de clase trabajadora entre 1837 y principios del siglo XX. [69] Cuando esté completamente restaurada para 2023, la mitad de la casa se dedicará a honrar el legado de Millay con talleres y clases, mientras que la otra mitad se alquilará para obtener ingresos para sostener la conservación y los programas. La Fundación Ellis Beauregard y Millay House Rockland financiarán una residencia para escritores. [70]
Millay también es conmemorada en Camden, Maine , donde vivió desde 1900. Una estatua del poeta se encuentra en Harbor Park, que comparte con Mt. Battie la vista de la bahía de Penobscot que abre "Renascence", el poema que lanzó la carrera de Millay. [71] La biblioteca pública de Camden también comparte la opinión de Mt. Battie. Tiene las primeras coplas del "Renacimiento" inscritas a lo largo del perímetro de un gran tragaluz: "Todo lo que podía ver desde donde estaba / Eran tres largas montañas y un bosque; / Me volví y miré hacia otro lado, / Y vi tres islas en una bahía." [72] La colección del Walsh History Center de la biblioteca contiene los álbumes de recortes creados por la amiga de la escuela secundaria de Millay, Corinne Sawyer, así como fotografías, cartas, recortes de periódicos y otros objetos efímeros. [73]
Millay ha sido referenciada en la cultura popular y su trabajo ha sido inspiración para la música y el teatro:
Mi vela arde por ambos extremos;
No durará la noche;
Pero ah, enemigos míos y amigos míos... ¡
Da una luz encantadora!
"Primer higo"
de Algunos higos de cardos (1920) [83]
Millay escribió dramas de seis versos al principio de su carrera.
"Sólo Euclides ha contemplado la Belleza desnuda" (1922) es un homenaje a la geometría de Euclides . [84] "Renascence" y "The Ballad of the Harp-Weaver" se consideran sus mejores poemas. [ cita necesaria ]
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