El desierto de la Gran Cuenca es parte de la Gran Cuenca entre Sierra Nevada y la cordillera Wasatch . El desierto es una región geográfica que se superpone en gran medida a la estepa arbustiva de la Gran Cuenca definida por el Fondo Mundial para la Naturaleza y la ecorregión de la Cuenca y la Cordillera Central definida por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y el Servicio Geológico de los Estados Unidos . Es un desierto templado con veranos cálidos y secos e inviernos nevados. [4] El desierto se extiende por grandes porciones de Nevada y Utah , y se extiende hasta el este de California . [5] El desierto es uno de los cuatro desiertos biológicamente definidos en América del Norte, además de los desiertos de Mojave , Sonora y Chihuahua . [6]
La topografía de la cuenca y la cordillera caracteriza al desierto: amplios valles bordeados por cadenas montañosas paralelas generalmente orientadas de norte a sur. Hay más de 33 picos dentro del desierto con cumbres superiores a los 9.800 pies (3.000 m), pero los valles de la región también son altos, la mayoría con elevaciones superiores a los 3.900 pies (1.200 m). Las comunidades biológicas del Desierto de la Gran Cuenca varían según la altitud : desde lagos secos bajos y salados, pasando por valles ondulados de artemisa, hasta bosques de piñones y enebros . La variación significativa entre valles y picos ha creado una variedad de nichos de hábitat que, a su vez, ha dado lugar a muchas poblaciones pequeñas y aisladas de especies vegetales y animales genéticamente únicas en toda la región. Según Grayson, [6] más de 600 especies de vertebrados viven en la Gran Cuenca florística, que tiene una huella de área similar a la de la ecorregión. Sesenta y tres de estas especies han sido identificadas como especies de interés para la conservación debido a la contracción de sus hábitats naturales (por ejemplo, Centrocercus urophasianus , Vulpes macrotis , Dipodomys ordii y Phrynosoma platyrhinos ). [7] [8]
La ecología del desierto también varía según la geografía. La gran altitud del desierto y su ubicación entre cadenas montañosas influyen en el clima regional: el desierto se forma por la sombra de lluvia de Sierra Nevada que bloquea la humedad del Océano Pacífico, mientras que las Montañas Rocosas crean un efecto de barrera que restringe la humedad del Golfo de México . [9] Diferentes lugares en el desierto tienen diferentes cantidades de precipitación dependiendo de la fuerza de estas sombras de lluvia. El medio ambiente está influenciado por los lagos del Pleistoceno que se secaron después de la última edad de hielo: el lago Lahontan y el lago Bonneville . Cada uno de estos lagos dejó diferentes cantidades de salinidad y alcalinidad.
El desierto de la Gran Cuenca se define por sus animales y plantas, [4] aunque los límites no están claros. [11]
Los científicos tienen diferentes definiciones del desierto de la Gran Cuenca, que a menudo se definen con términos negativos. J. Robert Macey define el "desierto de matorrales de la Gran Cuenca como carente de arbustos de creosota ". [12] El desierto de la Gran Cuenca incluye varias cuencas áridas que carecen de Larrea tridentata (chaparral), como los valles de Chalfant , Hammil, Benton y Queen, así como toda la parte del valle de Owens excepto la parte sureste . Por el contrario, los valles de Panamint , Saline y Eureka tienen arbustos de creosota, a diferencia del valle de Deep Springs , que incluye parte del desierto de matorrales de la Gran Cuenca. [12]
El estudio y la definición de ecorregiones también pueden indicar los límites del Desierto de la Gran Cuenca. En 1987, JM Omernik definió una ecorregión desértica entre Sierra Nevada y Wasatch Range, denominándola ecorregión "Cuenca y Cordillera del Norte". [13] En 1999, la EPA de los Estados Unidos renombró la "Cuenca y Cordillera del Norte" como "Cuenca y Cordillera Central" y el "Alto Desierto (del río Snake)" como "Cuenca y Cordillera del Norte". [14] [a] El Fondo Mundial para la Naturaleza adoptó las ecorregiones de Cuenca y Cordillera de Omernik, [15] pero extirpó una pequeña región de áreas de gran altitud que contienen refugios del Holoceno , [16] de la antigua ecorregión "Cuenca y Cordillera del Norte" y la renombró "Estepa arbustiva de la Gran Cuenca". [3] [15] Aunque la EPA había refinado los límites de la ecorregión de la Cuenca y la Cordillera Central en 2003, [14] [b] cuando el geógrafo del USGS Christopher Soulard escribió sus informes sobre la región, sus mapas utilizaron el límite de 1999 para la "Cuenca y la Cordillera Central", [1] que es esencialmente el mismo que el de la "Estepa Arbustiva de la Gran Cuenca". [c] Afirma que el Desierto de la Gran Cuenca está "abarcado dentro" de esa área. [1]
En este artículo se describe la ecología general de la región, incluidas las áreas de gran altitud, y no se basa en diferencias menores en las definiciones de ecorregión o desierto. Consulte Bosques montañosos de la Gran Cuenca para obtener detalles más específicos sobre la ecorregión de gran altitud.
El clima del desierto de la Gran Cuenca se caracteriza por sus extremos: veranos cálidos y secos e inviernos fríos y nevados; cordilleras alpinas gélidas y valles cálidos y ventosos; días con temperaturas superiores a los 32 °C (90 °F) seguidos de noches cercanas a los 4 °C (40 °F). Este es el clima del alto desierto. [18]
El clima desértico de la Gran Cuenca comienza con Sierra Nevada en el este de California . Esta cadena montañosa, que se eleva a 4300 m (14 000 pies) sobre el nivel del mar, proyecta una gran sombra de lluvia sobre el desierto. El clima que llega desde el océano Pacífico pierde rápidamente su humedad en forma de lluvia y nieve a medida que es forzado a subir y atravesar las empinadas montañas. Para cuando llega al lado este de las montañas, queda poca humedad para llevar al desierto. El efecto de sombra de lluvia es más pronunciado cerca de Sierra Nevada, con una precipitación anual en el desierto de la Gran Cuenca de un promedio de 9 pulgadas (230 mm) en el oeste y 12 pulgadas (300 mm) en el este. [18] La humedad que logra llegar a la ecorregión tiende a precipitarse en forma de lluvia y nieve en elevaciones más altas, principalmente sobre las largas montañas paralelas de la región. [11] En última instancia, cualquier precipitación que caiga dentro del desierto no se drena ni al océano Atlántico ni al océano Pacífico (de ahí el término "cuenca"). En cambio, las precipitaciones se drenan hacia lagos efímeros o salinos a través de arroyos, o desaparecen por evaporación o absorción en el suelo . [6] [7] El desierto es el más frío de los desiertos de América del Norte. [6]
En un día cualquiera, el clima en el desierto de la Gran Cuenca es variable. La región es extremadamente montañosa y las temperaturas varían según la altitud. En general, la temperatura disminuye 3,6 grados F por cada 1000 pies ganados en altitud. Esto se traduce en una diferencia de hasta 30 °F (17 °C) entre las cimas de las montañas y los valles en el mismo día a la misma hora. En el calor del verano, esta diferencia puede ser aún más pronunciada. Con algunas excepciones, el viento generalmente aumenta con la altitud y, por lo tanto, a menudo se encuentran vientos fuertes en las cimas y crestas de las montañas. [18]
Este clima seco y topografía accidentada resultan demasiado duros para muchas especies de plantas y animales; sin embargo, las adaptaciones genéticas a estas condiciones han dado lugar a una riqueza de especies razonablemente alta dentro de la ecorregión. [7]
El Parque Nacional de la Gran Cuenca , ubicado en la parte central del desierto de la Gran Cuenca, ofrece quizás el mejor ejemplo de un clima típico de la región.
El clima de Fallon es típico de las zonas de menor altitud de la parte occidental del desierto de la Gran Cuenca. Ubicado en el desierto de Forty Mile , las precipitaciones son escasas y los veranos son calurosos, aunque las temperaturas son más moderadas que en desiertos como el de Mojave y el de Sonora , debido a la mayor altitud y latitud de la región. Sin embargo, los inviernos en esta sección de la cuenca siguen siendo fríos.
El desierto del Gran Lago Salado , ubicado cerca del extremo noreste del desierto de la Gran Cuenca, es un excelente ejemplo de un clima desértico frío . Aunque sigue siendo árido, cabe destacar que esta parte del desierto recibe más precipitaciones que las playas y salinas similares en el borde occidental del desierto de la Gran Cuenca.
El patrón de "cuenca y cordillera" con cuencas y cordilleras adyacentes en esta región da como resultado una increíble diversidad biológica. El clima, la altitud, el tipo de suelo y muchas variables antropogénicas influyen en gran medida en la diversidad y distribución de las comunidades de matorrales , pastizales y bosques en el desierto. A lo largo del alto desierto hay numerosos subclimas que se correlacionan con las diversas elevaciones. Al dirigirse desde los valles hasta las cimas de las montañas, uno encontrará combinaciones constantemente cambiantes de especies vegetales y animales que conforman unas 200 comunidades biológicas distintas. Estas comunidades se pueden agrupar en general en seis comunidades generales o "zonas de vida". [21]
En los fondos de los valles inferiores, donde la escorrentía de las montañas se evapora para crear suelos salinos, se encuentra la zona de escamas de sombra . Las plantas de esta comunidad están adaptadas a vivir con muy poca precipitación , mucho calor y condiciones salinas . La cantidad de agua y el tipo de suelo en cualquier área determinarán exactamente qué plantas vivirán allí. Ciertas áreas de los fondos de los valles pueden no albergar vida. Estas áreas resecas que se inundan periódicamente se denominan playas . En las orillas de las playas, la escama de sombra es la planta dominante, pero está acompañada por el arbusto de yodo , [7] la hierba salada , [7] el lúpulo espinoso , la grasa de invierno , el salicornio de cuatro alas y el matorral verde . No se encuentran árboles en esta comunidad. El palo de grasa grande es el arbusto dominante en áreas más salinas o donde el nivel freático es alto. Estos arbustos y las hierbas asociadas suelen producir abundantes semillas pequeñas que son cosechadas por roedores e insectos. [21] La salinidad del suelo y la falta de humedad en esta zona no son muy propicias para la mayor parte de la agricultura; Sin embargo, el pastoreo de ganado y el cultivo de cereales han contribuido históricamente a la disminución de la vegetación ya dispersa. [7] [22]
La caída de la salinidad del suelo y el aumento de la humedad a medida que aumenta la elevación conduce a una transición a artemisa ( Artemisia ) y pastos justo por encima de la zona de escamas de sombra. Esta extensión, llamada zona de artemisa, constituye la mayor cantidad de tierra en el desierto (38,7 por ciento) y está dominada por matorrales de artemisa grande ( Artemisia tridentata ). [11] La zona de artemisa se encuentra en las laderas de las montañas más bajas, abanicos aluviales y bajadas . [21] Las áreas de esta zona que tienen suelos más húmedos y menos salinos están dominadas por artemisa grande . La artemisa baja o artemisa negra dominan las áreas con pendientes rocosas empinadas y suelos poco profundos. Las gramíneas anuales introducidas como el pasto tramposo ( Bromus tectorum ) y el halogeton ( Halogeton glomeratus ) también caracterizan esta zona, aunque las gramíneas nativas alguna vez prosperaron entre la artemisa. La supresión histórica de incendios, la frecuencia ajustada de incendios tras la introducción de pastos anuales y el pastoreo generalizado de ganado han contribuido a la contracción de la zona de artemisa. [23] Según Noss, [24] el 99 por ciento de la zona de artemisa y pasto ha sido dañada por el ganado, con daños importantes en el 30 por ciento de la zona. [7] Otros arbustos que se encuentran comúnmente en la zona de artemisa son el rabbitbrush , el bitterbrush , el snowberry y el té mormón (efedra). [21]
La comunidad de pinos piñoneros y enebros se encuentra adyacente y por encima de la zona de artemisa. Las principales plantas de esta comunidad son el pino piñonero de una sola hoja y el enebro de Utah , a menudo con un sotobosque de artemisa y matorrales amargos . [11] Otras especies de enebros también se encuentran en esta zona, incluyendo Juniperus communis y Juniperus occidentalis .
El rango de elevación de esta zona varía, pero generalmente se encuentra entre 6.000 y 8.000 pies (1.800 y 2.400 m), con límites inferiores determinados por la falta de humedad y los límites superiores determinados por la temperatura. La comunidad de pino piñonero y enebro consiste en árboles perennes bajos que rara vez crecen más de 20 pies de altura. [21] Esta zona de vegetación densa, posibilitada por las inversiones térmicas y el aumento de las precipitaciones, es importante para una amplia variedad de animales aislados que dependen de esta interfaz de vegetación para sobrevivir (por ejemplo, Eutamias palmeri ). [7] [11]
Los árboles están muy espaciados y tienen un sotobosque de una mezcla de arbustos y plantas herbáceas, a menudo con suelo casi desnudo. Estas características han llevado a que muchos científicos denominen a esta zona como "bosque pigmeo". El extremo inferior de esta zona está dominado por el enebro; el medio es una combinación de ambas especies y el extremo superior está dominado por el piñón. [21]
Las cordilleras más altas del desierto de la Gran Cuenca albergan una comunidad montañosa. Debido a las grandes distancias creadas por las cuencas entre estos pequeños hábitats forestales, los diversos sustratos rocosos y los climas locales, los bosques montañosos son tremendamente variados en todo el desierto. [21]
Aisladas de una cadena montañosa a otra, las comunidades montañosas de la región tienen largas historias individuales, cada una afectada de manera diferente por factores aleatorios de migración a través de vastas extensiones de desierto. Las comunidades más pequeñas también son vulnerables a los efectos adversos del cambio climático y a la deriva genética. [21]
El abeto blanco , el abeto de Douglas y los pinos ponderosa se encuentran en las elevaciones medias de algunas cadenas montañosas, mientras que el pino flexible , el abeto subalpino , la pícea de Engelmann y los pinos longevos ocupan las elevaciones más altas, continuando hasta la línea superior de árboles. La caoba de montaña a menudo domina las laderas más secas y cálidas orientadas al sur. [21] Los rodales puros de álamos también son comunes en esta comunidad. [11]
El pino longevo es una especie importante que es representativa del desierto de la Gran Cuenca. Los pinos longevos viven mucho tiempo, algunos miles de años. Las zonas duras que ocupan suelen estar desprovistas de otras plantas, por lo que hay poca competencia y un menor riesgo de incendio. Los árboles crecen muy lentamente y producen una madera muy densa y resistente a las enfermedades. Estos factores contribuyen a la larga vida del pino longevo. [21]
Algunas cadenas montañosas en el desierto de la Gran Cuenca son lo suficientemente altas como para tener una comunidad alpina ; una comunidad de plantas bajas que crecen por encima de la línea de árboles . La línea de árboles se encuentra generalmente por encima de los 10.000 pies (3.000 m) en el desierto de la Gran Cuenca, desplazándose cuesta abajo a medida que aumentan las latitudes. Las plantas que crecen por encima de la línea de árboles están separadas de otras áreas similares por kilómetros de colinas y valles. Este fenómeno de "isla" produce muchas especies endémicas : especies que han evolucionado mientras estaban aisladas en un pico o una cadena montañosa en particular y se encuentran solo en ese lugar. Pastos , juncos , hierbas perennes bajas y flores silvestres crecen por encima de la línea de árboles. [21]
Las comunidades ribereñas del desierto de la Gran Cuenca atraviesan todas las elevaciones y zonas de vida. En el desierto de la Gran Cuenca, el agua superficial se pierde rápidamente por evaporación o infiltración. Sin embargo, las áreas alrededor de los arroyos donde la vida vegetal es abundante constituyen un área ribereña. Plantas amantes del agua como el sauce , el álamo de hoja estrecha , el cerezo silvestre , la rosa silvestre y el álamo temblón se encuentran a lo largo de estas áreas húmedas. El sauce tiene una red de raíces extendidas que le permite llegar a todos lados en busca de agua y también ayuda a los arroyos al frenar la erosión. [21] Estas plantas proporcionan madera a los castores . En esta comunidad, el baya de búfalo plateada a menudo proporciona refugio a los puercoespines norteamericanos . [11]
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos define su ecorregión de la Cuenca y la Cordillera Central como Nivel III: se encuentra en el tercer nivel de un árbol de ecorregiones que cubren América del Norte. Además, define sub-ecorregiones en el Nivel IV, que describen diferencias en la ecorregión en diferentes lugares. [10] El mapa muestra las ecorregiones de Nivel IV de la EPA en Nevada. Las ecorregiones de baja elevación se encuentran en la estepa arbustiva de la Gran Cuenca, mientras que las de mayor elevación se encuentran en los bosques montañosos de la Gran Cuenca (según la definición del WWF). [16]
La ecorregión del desierto de sal se compone de playas casi niveladas , salinas , marismas y lagos salinos . Estas características son características de la cuenca de Bonneville : tienen un mayor contenido de sal que los de la ecorregión de las playas de Lahontan y Tonopah, a continuación. Los niveles de agua y la salinidad varían de un año a otro. Durante los períodos secos se producen incrustaciones de sal y erosión eólica. La vegetación está prácticamente ausente, aunque hay plantas dispersas tolerantes a la sal, como la hierba de los pepinos , el arbusto del yodo , la madera de grasa negra y el pasto salado del interior . Los suelos no son cultivables y hay un potencial de pastoreo muy limitado . Los desiertos de sal proporcionan hábitat para la vida silvestre y sirven para algunos usos recreativos, militares e industriales. [25] Un excelente ejemplo de esta ecorregión son las salinas de Bonneville .
La ecorregión de cuencas salinas dominada por Shadscale es árida, internamente drenada y de suave pendiente a casi plana. Estas cuencas se encuentran en, o son características de, la cuenca de Bonneville : son más altas en elevación y más frías en invierno que la ecorregión de cuenca de arbustos salados de Lahontan al oeste. Se producen suelos de color claro con alto contenido de sal y álcali y están secos durante períodos prolongados. La vegetación de arbustos salados común a esta ecorregión tiene una mayor tolerancia a los extremos de temperatura, aridez y salinidad que el artemisa grande , que domina la ecorregión 13c a una elevación algo mayor. Las cuencas de Nevada, en contraste con las de Utah, son más restringidas en área y están más influenciadas por cadenas montañosas cercanas con extensas exposiciones de rocas carbonatadas , que proporcionan agua por percolación a través del sustrato de piedra caliza para emerger como manantiales de valle. Los drenajes de valles aislados sustentan peces endémicos , como el cacho tui del valle de Newark . [25]
Las playas de Lahontan y Tonopah, casi planas y a menudo estériles, contienen marismas , llanuras alcalinas y lagos salinos intermitentes , como el desierto Black Rock , el sumidero Carson y el llano Sarcobatus . Marismas , lagos remanentes y playas son todo lo que queda del lago Lahontan del Pleistoceno , que alguna vez fue del tamaño del lago Erie . Las playas se encuentran en la elevación más baja de la cuenca de Lahontan y representan el término o sumidero de los ríos que corren al este de Sierra Nevada . Las playas se llenan con la escorrentía estacional de las montañas circundantes, lo que proporciona un hábitat para las aves migratorias. El palo negro o el arbusto salado de cuatro alas pueden crecer alrededor del perímetro en la transición a la comunidad de arbustos salados, donde a menudo estabilizan áreas de dunas de arena bajas . Esta ecorregión tiene un potencial de pastoreo limitado. El polvo de sal arrastrado por el viento de las playas expuestas puede afectar los suelos y la vegetación de las tierras altas. Las playas de Lahontan y Tonopah son importantes como hábitat de vida silvestre, así como para usos recreativos y militares. [25]
La cuenca de arbustos salados de Lahontan es una extensa llanura seca que alguna vez estuvo debajo del lago Lahontan del Pleistoceno. La cuenca de Lahontan , en comparación con la cuenca de Bonneville al este, tiene una elevación más baja y es más cálida en invierno. Aunque existe una conexión directa al sur con el desierto de Mojave , los inviernos son lo suficientemente fríos en esta ecorregión como para desalentar la dispersión hacia el norte de las especies de Mojave en la cuenca de Lahontan. Además de la cochinilla , otros arbustos tolerantes a la sal, como el espino del desierto de Shockley y el palo graso de Bailey , cubren las laderas inferiores de la cuenca. Estos arbustos distinguen la cuenca de arbustos salados de Lahontan y la cuenca de Tonopah de otras ecorregiones de arbustos salados de Nevada. Las dunas de arena pueden aparecer donde la arena arrastrada por el viento se acumula contra una barrera; los complejos de dunas sustentan una comunidad vegetal especializada y diversas poblaciones de pequeños mamíferos. Los ríos Carson y Truckee , que se originan en Sierra Nevada, proporcionan agua para la agricultura de regadío. Los corredores ribereños a lo largo de estos ríos sustentan los únicos árboles que se encuentran en esta ecorregión. [25]
Las colinas, los abanicos aluviales y las montañas bajas comprenden la ecorregión de las laderas de artemisa de Lahontan. Estas áreas están controladas por rocas y sus suelos carecen de los sedimentos lacustres finos que se encuentran en las partes más bajas de la cuenca de Lahontan. Debido a que la humedad aumenta y la alcalinidad disminuye con la elevación, la comunidad de arbustos se gradúa desde la comunidad de sylvestris sylvestris en el fondo de la cuenca, hasta una comunidad de arbustos dominada por la artemisa grande de Wyoming y la artemisa endémica de Lahontan en elevaciones más altas. Los pastos del sotobosque aumentan la productividad hacia el noreste, fuera de la influencia de la sombra de lluvia de Sierra Nevada . Las colinas bajas y las montañas de la cuenca de Lahontan experimentan frecuentes rayos e incendios en verano. La hierba de trigo introducida tiende a reemplazar la comunidad de arbustos y proporciona combustible para incendios recurrentes. [25]
Las tierras altas de Lahontan están restringidas a las elevaciones más altas de las cadenas montañosas dentro de la cuenca de arbustos salados de Lahontan. Las laderas varían en elevación de 6,400 a 8,800 pies (2,000 a 2,700 m) y están cubiertas de artemisa, pastos y enebros de Utah dispersos . El piñón crece con el enebro en la cordillera Stillwater y en Fairview Peak en la parte sureste de la cuenca de Lahontan, pero por lo demás está ausente de esta ecorregión. La artemisa baja y la artemisa negra crecen hasta las cimas de las montañas por encima de la zona boscosa. Los pastos de estación fría, incluido el pasto de trigo azul , dominan el sotobosque en el norte, pero son reemplazados por pastos de estación cálida, como el arroz indio , en el sur. [25]
La ecorregión de las llanuras altas de Humboldt es una zona de llanuras onduladas salpicada de colinas y montañas bajas. Su base está formada principalmente por cenizas volcánicas , riolita y rocas tobáceas . La artemisa baja es común en áreas extensas de suelo pedregoso y poco profundo, al igual que los pastos de estación fría, como el pasto de trigo azul , la festuca de Idaho y el pasto azul de Sandberg . La ecorregión es más húmeda y más fría que otras ecorregiones de Nevada en su rango de elevación. La ecorregión es de transición a la ecorregión de la Cuenca y la Cordillera del Norte que se extiende por la frontera entre Nevada y Oregón. Sin embargo, al igual que en la cuenca más cálida de Lahontan al oeste, los incendios provocados por rayos son comunes y un monocultivo de pasto de trigo después de los incendios tiende a reemplazar los pastos y arbustos nativos. El pastoreo es el principal uso de la tierra, aunque hay algo de agricultura cerca del río Humboldt . [25]
Las cuencas y tierras altas semiáridas de los valles de artemisa carbonatada rodean las cordilleras carbonatadas del este de Nevada. Estos valles están sustentados por caliza o dolomita . La combinación de humedad de verano y un sustrato de caliza o dolomita afecta a la vegetación regional, particularmente en términos de dominio de especies y distribución altitudinal. El sustrato favorece a los arbustos, como la artemisa negra y la artemisa de invierno , que pueden tolerar suelos poco profundos. Incluso en suelos aluviales, el crecimiento de las raíces puede verse limitado por una capa dura o caliche formada por carbonatos que se filtran a través del suelo y se acumulan. Como resultado, la cobertura de arbustos es escasa en contraste con otras ecorregiones cubiertas de artemisa en Nevada. El sotobosque de pastos varía desde un predominio de pastos de estación fría, como el pasto de trigo azul , en el norte, hasta pastos de estación cálida, como la grama azul (un indicador de lluvia de verano) en el sur. [25]
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La ecorregión de los valles altos del centro de Nevada contiene valles ondulados cubiertos de artemisa que generalmente superan los 1500 m (5000 pies) de elevación. Los abanicos aluviales que se derraman desde las cadenas montañosas circundantes llenan los valles, a menudo dejando poco terreno plano intermedio. La artemisa grande de Wyoming y los pastos asociados son comunes en las áreas más planas, y la artemisa negra domina en las colinas volcánicas y los abanicos aluviales. Esta ecorregión tiende a tener una menor diversidad de especies que otras ecorregiones de artemisa, debido a su aridez y aislamiento de áreas más ricas en especies. Las playas salinas pueden aparecer en las planicies disponibles. Menos cochinilla y menos arbustos asociados rodean estas playas que en otras ecorregiones más bajas y más áridas del oeste, incluida la ecorregión de arbustos salados de Lahontan y la ecorregión de la cuenca de Tonopah. Los valles con agua permanente sustentan poblaciones de peces endémicos, como el dace moteado del valle de Monitor . [25]
La ecorregión de bosques y matorrales de ladera media de Nevada central, a una altitud de entre 2000 y 2400 m (6500 y 8000 pies), es análoga en cuanto a rango altitudinal a otras áreas de bosques de Nevada. Sin embargo, los bosques continuos no son tan frecuentes en las montañas de Nevada central como en otras ecorregiones de bosques, como las ecorregiones 13d y 13q. El pino piñonero y el enebro crecen escasamente a través de la capa de arbustos debido a los efectos combinados de incendios pasados, tala y factores climáticos locales, incluida la falta de lluvias de verano y el patrón de inversiones de aire frío en invierno. Donde existen bosques extensos, la diversidad del sotobosque tiende a ser muy baja, especialmente en áreas de dosel cerrado. Las áreas de artemisa negra y artemisa grande de Wyoming ascienden gradualmente hasta artemisa grande de montaña y caoba de montaña de hojas rizadas , que se extiende a lo largo de la transición entre este matorral de elevación media y la zona de matorrales de montaña de las Montañas Calvas de Nevada central más altas. [25]
Las Montañas Calvas del centro de Nevada son secas y en su mayoría sin árboles. Aunque se elevan solo 100 millas (160 km) al este de Sierra Nevada , carecen de especies de Sierra debido a las condiciones secas. Estas montañas de aspecto árido están cubiertas en cambio por una densa maleza de montaña en la que predominan la artemisa grande de montaña , el arbusto de montaña , el arándano de nieve y la artemisa baja . Contrastan con las Montañas Carbonatadas de Alta Elevación al este, donde la zona de maleza de montaña es demasiado estrecha para ser cartografiada como una ecorregión separada. Bosques dispersos de caoba de montaña de hojas rizadas y álamos en micrositios más húmedos crecen por encima de la capa de arbustos. Unos pocos pinos flexibles o de cono longevo dispersos crecen en cordilleras que superan los 10.000 pies (3.000 m). La cordillera Toiyabe (al oeste de Big Smoky Valley ) es lo suficientemente alta como para tener una zona alpina, pero carece de un sustrato adecuado para retener la humedad del deshielo. El aislamiento de estas "islas del cielo" ha llevado al desarrollo de muchas especies de plantas raras y endémicas. [25]
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La cuenca de Tonopah se encuentra en la transición entre el desierto de la Gran Cuenca y el desierto de Mojave , más al sur . La cuenca muestra características variables de ambos desiertos. El lado oeste de la cuenca de Tonopah es una continuación de la cuenca de Lahontan , mientras que el valle de Pahranagat, más bajo y más cálido , en el lado este se parece más al desierto de Mojave. Al igual que en las cuencas más al norte, la escama de la sombra y los arbustos de tierras áridas asociados cubren amplios valles ondulados, colinas y abanicos aluviales. Sin embargo, a diferencia de la cuenca de arbustos salados de Lahontan y la cuenca superior de Lahontan, los arbustos a menudo co-dominan en mosaicos muy diversos . El sotobosque de arbustos incluye pastos de estación cálida, como el arrozal indio y el pasto galleta . Las especies de peces endémicas, como el cacho tui del valle del Ferrocarril , el cacho de cola redonda de Pahranagat , el pez de manantial del valle del Ferrocarril y el pez de manantial del río Blanco se encuentran en valles con agua perenne. [25]
La topografía del desierto de la Gran Cuenca (cimas montañosas "islas" separadas entre sí por vastas extensiones de valles desérticos) lo hace vulnerable a las extinciones. Las poblaciones que ocupan las altas cumbres están aisladas unas de otras; por lo tanto, no pueden reproducirse entre sí. Las poblaciones pequeñas son más vulnerables a las fuerzas de extinción; por lo general, las poblaciones pequeñas tienen menos diversidad genética y, por lo tanto, una menor capacidad para adaptarse a las condiciones cambiantes. El bombeo de aguas subterráneas, la construcción de carreteras y viviendas, el pastoreo y la minería son actividades que alteran el hábitat; cuanto más hábitat se ve afectado, aumenta la amenaza de extinción. El desierto de la Gran Cuenca es el hogar de muchas especies amenazadas y en peligro de extinción: [21]
Este artículo incorpora material de dominio público de Christopher E. Soulard. Tendencias de la cobertura terrestre de la ecorregión de la cuenca y cordillera central (PDF) . Servicio Geológico de los Estados Unidos .y Tanner (1964) consideraron que el desierto de la Gran Cuenca [
sic
] merecía reconocimiento… y lo definieron… como el drenaje interior que se encuentra entre Sierra Nevada y las montañas Wasatch de Utah. Para el propósito de este estudio, defino el desierto de la Gran Cuenca como el desierto de gran altitud que carece de arbusto de creosota.
Este artículo incorpora material de dominio público de Climate: Past & Present (PDF) . Servicio de Parques Nacionales . Consultado el 20 de julio de 2015 . Este artículo incorpora material de dominio público de Ecology of the Great Basin (PDF) . Servicio de Parques Nacionales . Archivado desde el original (PDF) el 2015-07-15 . Consultado el 2015-07-13 . Este artículo incorpora material de dominio público de Ecorregiones de Nevada de nivel IV: portada del póster (PDF) . Servicio Geológico de los Estados Unidos . Consultado el 18 de julio de 2015 .
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