El valle de Lahontan es una cuenca en el condado de Churchill , Nevada , Estados Unidos. [1] El valle es una forma de relieve de la parte central del lecho del lago prehistórico Lahontan de hace 20.000 a 9.000 años. El valle y el sumidero Carson adyacente representan una pequeña parte del lecho del lago. El lago Humboldt está al noreste del valle. El lago Pyramid está al oeste. El lago Walker está al sur. El valle es parte del desierto de la Gran Cuenca más grande , sin embargo, durante la fiebre del oro de California, el valle a menudo se llamaba el desierto de las Cuarenta Millas.
El valle de Lahontan es en su mayor parte un desierto deshabitado, aparte de la ciudad de Fallon y la reserva Paiute-Shoshone de Fallon . Hay una escasa población en tierras de cultivo alrededor del río Carson y los canales de irrigación que rodean Fallon, un arco de granjas alrededor del volcán Soda Lakes , el cruce ferroviario en Hazen y el pueblo fantasma de Stillwater . Hay una planta de energía geotérmica en Soda Lake y una planta combinada de energía geotérmica y solar en Stillwater .
El valle debe su nombre a Louis-Armand de Lom d'Arce de Lahontan, barón de Lahontan , un soldado francés. [2]
El desierto de las cuarenta millas es el nombre que se le dio durante la fiebre del oro de California al valle de Lahontan en Nevada y la zona adyacente al noroeste. Los emigrantes que siguieron el sendero de California hacia el oeste llegaron al valle de Lahontan a través del río Humboldt . Al oeste del final del río en el Humboldt Sink , el sendero se bifurcaba, con una rama que conducía hacia el río Carson y la otra hacia el río Truckee . [3] Independientemente de la ruta que tomaran, los viajeros tendrían que soportar alrededor de 40 millas (64 km) de desierto sin agua utilizable. [4] La ruta Truckee atravesaba el área comenzando en la moderna Lovelock , llegando a las aguas del río Truckee cerca de la moderna Wadsworth . Este camino discurre a lo largo de una serie de valles más pequeños separados de la parte principal del valle de Lahontan por las montañas Hot Springs . La moderna Interestatal 80 se aproxima mucho a este camino. La ruta de Carson a través del valle de Lahontan continúa hacia el sur desde la moderna Lovelock hacia un área al oeste de la moderna Fallon llamada Ragtown , que tenía la última agua utilizable en el río Carson . [5] El primer ferrocarril transcontinental (la moderna Ruta Overland ) y la Ruta 95 de EE. UU. siguen vagamente la ruta de Carson.
Según un marcador histórico estatal en un área de descanso en la intersección de la I-80 y la US 95, el desierto de Forty Mile era la parte más temida del Camino de California. En el capítulo XX de Roughing It , Mark Twain habla de su travesía durante el viaje en diligencia que hicieron su hermano y él desde Missouri a Nevada en el verano de 1861:
El día diecinueve cruzamos el Gran Desierto Americano: sesenta kilómetros memorables de arena sin fondo, en la que las ruedas de los carruajes se hundían de quince centímetros a treinta centímetros. La mayor parte del camino lo recorrimos a pie, es decir, nos bajamos del coche. Fue un viaje tedioso, largo y sediento, porque no teníamos agua. De un extremo a otro de este desierto, el camino estaba blanco de huesos de bueyes y caballos. ¡No sería una exageración decir que podríamos haber caminado sesenta kilómetros y pisar un hueso a cada paso! El desierto era un cementerio prodigioso. Y las cadenas de troncos, los neumáticos de los carros y los restos podridos de los vehículos eran casi tan gruesos como los huesos. Creo que vimos suficientes cadenas de troncos oxidándose allí en el desierto como para atravesar cualquier estado de la Unión. ¿No sugieren estas reliquias una idea del terrible sufrimiento y la privación que soportaron los primeros emigrantes a California?
Si era posible, se cruzaba el tramo de noche. Un estudio de 1850 contabilizó 953 tumbas a lo largo de esta parte del sendero, junto con miles de esqueletos de animales y pertenencias abandonadas de los desesperados viajeros. [4] [6]
