La exploración china incluye viajes exploratorios chinos al extranjero, por tierra y por mar, desde los viajes del diplomático de la dinastía Han Zhang Qian a Asia Central durante el siglo II a. C. hasta los viajes del tesoro de la dinastía Ming del siglo XV que cruzaron el Océano Índico y llegaron tan lejos. como África Oriental .
El enviado de los Han occidentales, Zhang Qian, viajó más allá de la cuenca del Tarim en el siglo II a. C., introduciendo a los chinos en los reinos de Asia central , la Persia helenizada , la India y Oriente Medio en busca de aliados contra los Xiongnu .
Del 104 al 102 a.C., el emperador Wu de Han libró la guerra contra los " Yuezhi " que controlaban " Dayuan ", un reino helenizado de Fergana establecido por el rey macedonio Alejandro Magno en el 329 a.C. El emperador Wu también amplió los territorios Han más allá del corredor de Gansu hacia las regiones occidentales , en lo que hoy es Xinjiang . El control militar Han de la región se estableció con el Protectorado de las Regiones Occidentales , pero los estados de la Cuenca del Tarim estaban sólo ligeramente bajo el control Han como vasallos tributarios en la frontera occidental.
En 97 d.C., Gan Ying , el emisario del general Han Oriental Ban Chao , viajó hasta el Golfo Pérsico en el Imperio Parto , pero fue disuadido por sus anfitriones partos que le informaron falsamente que el viaje al Imperio Romano requería un viaje arduo. alrededor de la península arábiga . [1] Sin embargo, regresó a la corte Han con un informe que describe la civilización mediterránea de la antigua Roma (llamada " Daqin " en la historiografía china ). [1] Después de estos descubrimientos iniciales, el foco de la exploración china se desplazó hacia la esfera marítima , aunque la Ruta de la Seda que llega hasta Europa siguió siendo la fuente de comercio más lucrativa de China.
La peregrinación del monje budista Xuanzang desde Chang'an a Nalanda en la India no sólo aumentó enormemente el conocimiento del budismo en China (devolvió más de 650 textos, incluidos los Sutras del corazón y de la perfección de la sabiduría ) e inspiró la inmensamente influyente novela Viaje al Oeste , pero también condujo a la publicación de Xuanzang de Great Tang Records on the Western Regions , un texto que introdujo a China en ciudades indias como el puerto de Calicut y registró muchos detalles de Bengala del siglo VII para la posteridad.
Antes de la llegada de la brújula marinera inventada por los chinos en el siglo XI, los vientos monzónicos estacionales controlaban la navegación, soplando hacia el norte desde la zona ecuatorial en verano y hacia el sur en invierno. [2] Esto probablemente explica la facilidad con la que los viajeros neolíticos de China continental pudieron establecerse en la isla de Taiwán en tiempos prehistóricos. [2] Después de derrotar al último de los Estados en Guerra y consolidar un imperio sobre China propiamente dicha , la armada china del período de la dinastía Qin (221-206 a. C.) ayudó en la invasión terrestre de Guangzhou y el norte de Vietnam . (Llamada primero Jiaozhi y luego Annan , [2] la mitad norte de Vietnam no se independizaría completamente del dominio chino hasta el año 938 d.C.). En 1975, un antiguo astillero excavado en Guangzhou databa de principios de la dinastía Han (202 a.C. – d.C. 220) y, con tres plataformas, pudo construir barcos de aproximadamente 30 m (98 pies) de largo, 8 m (26 pies) de ancho y podían soportar un peso de 60 toneladas métricas. [3]
Durante los Tres Reinos , se sabe que los viajeros del este de Wu exploraron la costa. Los más importantes fueron Zhu Ying y Kang Tai , ambos enviados por el gobernador de Guangzhou y Jiaozhi Lü Dai a principios del siglo III. Aunque cada uno escribió un libro, ambos se perdieron en el siglo XI: el Registro de las curiosidades de Phnom ( t 扶南異物誌, s 扶南异物志, Fúnán Yìwù Zhì ) de Zhu en su totalidad y los Cuentos de países extranjeros durante el período Wu de Kang ( t 吳時外國傳, s 吴时外国传, Wúshí Wàiguó Zhuàn ) sólo sobrevive en referencias dispersas en otras obras, [4] incluidas Shuijing Zhu y Yiwen Leiju . [5]
Más tarde, durante el Jin Oriental , un rebelde conocido como Lu Xun logró defenderse de un ataque del ejército imperial durante cien días en 403 antes de navegar hacia el Mar de China Meridional desde una comandancia costera. Durante seis años ocupó Panyu , el puerto marítimo más grande del sur de esa época. [6]
Entre los siglos XV y XVIII, los comerciantes chinos exploraron gran parte del sudeste asiático . Algunas partes de Malasia fueron colonizadas por familias chinas en ese momento, y se establecieron guarniciones chinas [7] De manera similar, algunos comerciantes chinos se establecieron en el norte de Java en el siglo XV, y después de que China legitimó nuevamente el comercio exterior en 1567 (concediendo licencias para 50 juncos al año), Cientos de colonias comerciales chinas se desarrollaron en lo que hoy es Malasia, Indonesia y Filipinas. [8]
Los enviados chinos navegaron hacia el Océano Índico desde finales del siglo II a. C. y, según se informa, llegaron a Kanchipuram en la India, conocido por ellos como Huangzhi (黄支), [9] [10] o Etiopía, como afirman los eruditos etíopes. [11] Durante finales del siglo IV y principios del V, peregrinos chinos como Faxian , Zhiyan y Tanwujie comenzaron a viajar a la India por mar, trayendo escrituras y sutras budistas a China. [12] En el siglo VII, hasta 31 monjes chinos registrados, incluido el I Ching , lograron llegar a la India de la misma manera. En el año 674, el explorador privado Daxi Hongtong fue uno de los primeros exploradores que finalizó su viaje en el extremo sur de la Península Arábiga , tras recorrer 36 países que se ubicaban al oeste del Mar de China Meridional . [13]
Los comerciantes marineros y diplomáticos chinos que vivieron durante la dinastía Tang medieval (618–907) y la dinastía Song (960–1279) a menudo navegaban hacia el Océano Índico después de visitar puertos en el sudeste asiático. Los marineros chinos viajaban a Malasia , India, Sri Lanka, al Golfo Pérsico y al río Éufrates en el actual Irak , a la península Arábiga y al Mar Rojo , parando para comerciar mercancías en Etiopía y Egipto (como se hacía la porcelana china). muy valorado en la antigua Fustat , El Cairo ). [14] Jia Dan escribió Ruta entre Guangzhou y el Mar Bárbaro a finales del siglo VIII que documentaba las comunicaciones extranjeras, el libro se perdió, pero Xin Tangshu conservó algunos de sus pasajes sobre las tres rutas marítimas que unen China con África Oriental . [15] Jia Dan también escribió sobre los altos minaretes de los faros en el Golfo Pérsico , que fueron confirmados un siglo después por Ali al-Masudi y al-Muqaddasi . [16] Más allá del trabajo inicial de Jia Dan, otros escritores chinos describieron con precisión África desde el siglo IX en adelante; Por ejemplo, Duan Chengshi escribió en 863 sobre la trata de esclavos , el comercio de marfil y el comercio de ámbar gris de Berbera , Somalia . [17] Los puertos marítimos de China, como Guangzhou y Quanzhou , los centros urbanos más cosmopolitas del mundo medieval, acogieron a miles de viajeros extranjeros y colonos permanentes. Los barcos chatarra chinos fueron incluso descritos por el geógrafo marroquí Al-Idrisi en su Geografía de 1154, junto con los bienes habituales que comerciaban y llevaban a bordo de sus barcos. [18]
De 1405 a 1433, grandes flotas comandadas por el almirante Zheng He –bajo los auspicios del emperador Yongle de la dinastía Ming– viajaron siete veces al océano Índico . Este intento no llevó a China a la expansión global, ya que la burocracia confuciana bajo el siguiente emperador revirtió la política de exploración abierta y hacia 1500, construir un junco marítimo con más de dos mástiles se convirtió en un delito capital. [19] Los comerciantes chinos se contentaron con comerciar con estados tributarios ya existentes, cercanos y en el extranjero. Para ellos, viajar hacia el este, hacia el Océano Pacífico , representaba entrar en un amplio páramo de agua con beneficios inciertos del comercio.
Los musulmanes chinos tradicionalmente atribuyen al viajero musulmán Sa`d ibn Abi Waqqas la introducción del Islam en China en 650, durante el reinado del emperador Gaozong de Tang , [20] [21] aunque los eruditos seculares modernos no encontraron ninguna evidencia histórica de que él realmente viajara. a China. [22] En 1008, el capitán de barco egipcio fatimí Domiyat , en nombre de su Imam gobernante Al-Hakim bi-Amr Allah , viajó al lugar de peregrinación budista en Shandong para buscar al Emperador Zhenzong de Song con regalos de su corte. [23] Esto restableció las relaciones diplomáticas entre China y Egipto que se habían roto desde el período de las Cinco Dinastías y los Diez Reinos (907–960). [23] La embajada comercial del gobernante indio Kulothunga Chola I ante la corte del emperador Shenzong de Song en 1077 resultó ser un benefactor económico para ambos imperios. [24]
En China, la invención del timón montado en la popa apareció ya en el siglo I d. C., lo que permitía una mejor dirección que utilizar el poder de los remeros . El ingeniero e inventor del Reino Cao Wei , Ma Jun (c. 200-265 d.C.) construyó el primer carro orientado hacia el sur , un dispositivo mecánico complejo que incorporaba un engranaje diferencial para navegar en tierra y (como alude un texto del siglo VI) por mar también. [25] [26] Mucho más tarde , el erudito chino Shen Kuo (1031-1095 d. C.) fue el primero en describir la brújula magnética , junto con su utilidad para una navegación precisa, al descubrir el concepto de norte verdadero . [27] [28] En sus Pingzhou Table Talks de 1119 d.C., el autor marítimo de la dinastía Song, Zhu Yu, describió el uso de compartimentos de mamparo separados en los cascos de los barcos chinos. [29] Esto permitió condiciones de estanqueidad y la capacidad de un barco de no hundirse si una parte del casco resultaba dañada. [29]
