Earl Eugene Scruggs (6 de enero de 1924 - 28 de marzo de 2012) fue un músico estadounidense conocido por popularizar un estilo de punteo de banjo con tres dedos , ahora llamado " estilo Scruggs ", que es una característica definitoria de la música bluegrass . Su estilo de tocar con tres dedos era radicalmente diferente de la forma tradicional en que se tocaba anteriormente el banjo de cinco cuerdas. Este nuevo estilo de tocar se hizo popular y elevó el banjo de su papel anterior como instrumento rítmico de fondo al estatus de solista destacado. Popularizó el instrumento en varios géneros musicales.
La carrera de Scruggs comenzó a los 21 años cuando fue contratado para tocar en la banda de Bill Monroe , los Blue Grass Boys. "Bluegrass" finalmente se convirtió en el nombre de todo un género de música country. A pesar del considerable éxito con Monroe, actuando en el Grand Ole Opry y grabando éxitos clásicos como " Blue Moon of Kentucky ", Scruggs renunció al grupo en 1946 debido a su agotadora agenda de giras. Su compañero de banda Lester Flatt también renunció, y más tarde él y Scruggs formaron pareja en el dúo Flatt and Scruggs . El instrumental para banjo de Scruggs, " Foggy Mountain Breakdown ", fue lanzado en 1949 y se convirtió en un éxito duradero. La canción experimentó un renacimiento de popularidad entre una generación más joven cuando apareció en la película de 1967 Bonnie and Clyde . La canción ganó dos premios Grammy y, en 2005, fue seleccionada para el Registro Nacional de Grabaciones de obras de mérito inusual de la Biblioteca del Congreso.
Flatt y Scruggs llevaron la música bluegrass a la popularidad generalizada a principios de la década de 1960 con su éxito country " The Ballad of Jed Clampett ", el tema musical de la comedia televisiva The Beverly Hillbillies , la primera grabación de Scruggs en alcanzar el número uno en las listas de Billboard . Durante sus 20 años de asociación, Flatt y Scruggs grabaron más de 50 álbumes y 75 sencillos . El dúo se separó en 1969, principalmente porque, mientras Scruggs quería cambiar de estilo para adaptarse a un sonido más moderno, Flatt era un tradicionalista que se oponía al cambio y creía que hacerlo alejaría a una base de fanáticos puristas del bluegrass. Aunque cada uno de ellos formó una nueva banda que coincidía con sus visiones, ninguno de ellos recuperó el éxito que habían logrado como equipo.
Scruggs recibió cuatro premios Grammy, un premio Grammy Lifetime Achievement Award y una Medalla Nacional de las Artes . Se convirtió en miembro del Salón de la Fama Internacional de la Música Bluegrass y recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood . En 1985, Flatt y Scruggs fueron incluidos juntos en el Salón de la Fama de la Música Country y nombrados, como dúo, en el puesto 24 de los "40 mejores hombres de la música country" de CMT . Scruggs recibió una Beca de Patrimonio Nacional del Fondo Nacional de las Artes , el más alto honor en las artes populares y tradicionales de los Estados Unidos. Cuatro obras de Scruggs han sido colocadas en el Salón de la Fama de los Grammy . Después de la muerte de Scruggs en 2012 a los 88 años, se fundó el Centro Earl Scruggs en Shelby, Carolina del Norte, cerca de su lugar de nacimiento, con la ayuda de una subvención federal y donantes corporativos. El centro es una instalación de $5.5 millones que presenta las contribuciones musicales de Scruggs y sirve como un centro educativo que brinda clases y excursiones para los estudiantes.
Earl Scruggs nació el 6 de enero de 1924 en la comunidad de Flint Hill del condado de Cleveland , Carolina del Norte, una pequeña comunidad en las afueras de Boiling Springs , a unas 10 millas al oeste de Shelby . [3] Su padre, George Elam Scruggs, era un granjero y contable que murió de una enfermedad prolongada cuando Earl tenía cuatro años. [4] Tras la muerte de su padre, la madre de Scruggs, Georgia Lula Ruppe (llamada Lula), quedó a cargo de la granja y de cinco hijos, de los cuales Earl era el menor. [5]
Todos los miembros de la familia tocaron música. El padre tocaba un banjo con la parte trasera abierta utilizando la técnica frágil , aunque cuando era adulto, Earl no recordaba cómo tocaba su padre. [6] [4] La Sra. Scruggs tocaba el órgano de bombeo . [4] Los hermanos de Earl, los hermanos mayores Junie y Horace y las hermanas mayores Eula Mae y Ruby, tocaban el banjo y la guitarra. Scruggs recordó una visita a la casa de su tío a los seis años para escuchar a un banjo ciego llamado Mack Woolbright, que tocaba un estilo de punteo con los dedos y había grabado para Columbia Records. [7] [8] Esto impresionó a Scruggs, quien dijo: "Se sentaba en la mecedora y escogía algunos y era simplemente increíble. No podía imaginarlo; él fue el primero, qué Lo llamo un buen banjoista." [8] Scruggs luego tomó el instrumento; al principio era demasiado pequeño para sostenerlo e improvisó colocando el banjo de su hermano Junie a su lado en el suelo. Lo movía dependiendo de la parte del mástil que estuviera tocando. [9] Después de la muerte de su padre, Scruggs parecía consolarse tocando música y, cuando no estaba en la escuela o haciendo tareas agrícolas, pasaba casi cada momento libre que tenía practicando. [10] Su primera actuación en la radio fue a los 11 años en un programa de búsqueda de talentos. [11]
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Scruggs se destaca por popularizar un estilo de tocar el banjo con tres dedos ahora llamado " estilo Scruggs " que se ha convertido en una característica definitoria de la música bluegrass . [12] Antes de Scruggs, la mayoría de los instrumentistas de banjo utilizaban la técnica del frailing o clawhammer , que consiste en sostener los dedos doblados como una garra y mover toda la mano en un movimiento hacia abajo de manera que las cuerdas se golpeen con el dorso de la uña del dedo medio. A este movimiento le sigue golpear con el pulgar una sola cuerda. [13] El estilo de tocar con tres dedos es radicalmente diferente del frágil; la mano permanece estacionaria y sólo se mueven los dedos y el pulgar, algo similar a la técnica de la guitarra clásica . [8] El estilo Scruggs también implica el uso de púas en tres dígitos (ver foto) , cada una de las cuales puntea cuerdas individuales: hacia abajo con el pulgar, luego hacia arriba con el índice y el dedo medio en secuencia. Cuando se hace con habilidad y en una secuencia rápida, el estilo permite que cualquier dígito (aunque generalmente el pulgar) toque una melodía, mientras que los otros dos dígitos tocan arpegios de la línea melódica. El uso de púas le da a cada nota un ataque de percusión más fuerte, creando un efecto emocionante, descrito por The New York Times como "como chinchetas golpeando rítmicamente sobre un techo de hojalata". [14] Este alejamiento de la interpretación tradicional elevó el banjo para convertirlo más en un instrumento solista, una promoción de su función anterior de proporcionar ritmo de fondo o servir como accesorio de comediante, y popularizó el instrumento en varios géneros musicales. [11] [15] [16]
Earl Scruggs no inventó tocar el banjo con tres dedos; de hecho, dijo que el estilo de tres dedos era la forma más común de tocar el banjo de cinco cuerdas en su ciudad natal en el oeste de Carolina del Norte. [8] Una de las primeras influencias fue un banjoista local, DeWitt "Snuffy" Jenkins , que punteaba con un dedo. Según el banjoista e historiador Tony Trischka , "Jenkins se acercó lo más posible al estilo de Scruggs sin llegar a tocarlo". [12] A los diez años, cuando Scruggs aprendió la técnica por primera vez, recordó que estaba en su habitación después de una pelea con su hermano. Estaba tocando una canción llamada "Reuben" y de repente se dio cuenta de que estaba tocando con tres dedos, no con dos. "Eso me emocionó muchísimo", recordó más tarde, y contó que corrió por la casa gritando repetidamente "ya lo tengo". [8] [9] A partir de ahí dedicó todo su tiempo libre a perfeccionar su timing y a añadirle síncopas y variaciones. Existe controversia sobre el origen real del estilo de picar con tres dedos. [17] Don Reno , un eminente banjoista que también tocaba este estilo y que conoció a Scruggs a esa temprana edad, describió la forma de tocar temprana de Scruggs como similar a la de Snuffy Jenkins. [6] Scruggs, sin embargo, constantemente se refirió a él como propio, diciendo que se adaptó a él "un rollo sincopado que era bastante diferente". [6] [18] Sobre el tema, John Hartford dijo: "Esto es lo que siento al respecto. Todo el mundo está preocupado por quién inventó el estilo y es obvio que los recolectores de banjo de tres dedos han existido desde hace mucho tiempo, tal vez desde 1840. Pero tengo la sensación de que si no fuera por Earl Scruggs, no te preocuparía quién lo inventó". [6]
A los 15 años, Scruggs tocó en un grupo llamado The Morris Brothers durante unos meses, pero lo dejó para trabajar en una fábrica de hilo de coser en Lily Textile Mill, cerca de su casa en Carolina del Norte. [19] Trabajó allí unos dos años, ganando 40 centavos la hora, hasta que se levantó la restricción del servicio militar obligatorio para la Segunda Guerra Mundial en 1945, momento en el que volvió a la música, actuando con "Lost John Miller and his Allied Kentuckians" en WNOX. en Knoxville. [6] Por esta época estuvo disponible una oportunidad para tocar con Bill Monroe.
Bill Monroe , 13 años mayor que Scruggs, se destacó en la música country de la época. Su carrera comenzó con los "Monroe Brothers", un dúo con su hermano Charlie . Bill cantó las partes de armonía de alto tenor, un sonido llamado "high lonesome", por el que se hizo conocido. [20] [21] Los hermanos se separaron en 1938 y Bill, un nativo del "estado Bluegrass" de Kentucky, formó un nuevo grupo llamado Bill Monroe and the Blue Grass Boys. Tocaron por primera vez en el Opry en 1939 y pronto se convirtieron en una popular banda de gira con un vocalista llamado Lester Flatt . [21] El nombre " bluegrass " se mantuvo y finalmente se convirtió en el epónimo de todo este género de música country y Monroe pasó a ser conocido como "el padre del bluegrass". [22]
Cuando Scruggs tenía 21 años, Monroe estaba buscando un banjo para su grupo, porque David "Stringbean" Akeman estaba renunciando. En esa época, los músicos que tocaban el banjo a menudo actuaban en la banda como comediantes, y el instrumento a menudo se sostenía como accesorio: su forma de tocar el martillo era casi inaudible. [23] Monroe, junto con el miembro de la banda Lester Flatt, audicionó a varios músicos de banjo que tenían el mismo estilo de interpretación tradicional que Akeman. Cuando Scruggs audicionó para ellos en el Hotel Tulane en Nashville, Flatt dijo: "Estaba emocionado. ¡Era tan diferente! Nunca había escuchado ese tipo de punteo de banjo". [6] [24] Scruggs se unió a Monroe a finales de 1945, ganando 50 dólares a la semana. [14] Después de que aceptaron a Scruggs como uno de los Blue Grass Boys, la lista estaba formada por Bill Monroe (voz/mandolina), Lester Flatt (guitarra/voz), Earl Scruggs (banjo), Chubby Wise (violín) y Howard Watts. (nombre artístico Cedric Rainwater) en el bajo. Este grupo de hombres se convirtió en el prototipo de lo que sería una banda de bluegrass. [25]
Con Monroe y Lester Flatt, Scruggs actuó en el Grand Ole Opry y en septiembre de 1946 grabó el éxito clásico "Blue Moon of Kentucky"; una canción que fue designada por la Biblioteca del Congreso para ser agregada al Registro Nacional de Grabaciones y luego agregada al Salón de la Fama de los Grammy. La agenda de trabajo era intensa en la banda de Monroe. Realizaban muchos trabajos en salas de cine de todo el sur, viajaban en un Chevrolet 1941 de ciudad en ciudad, hacían hasta seis funciones al día y no terminaban hasta las once de la noche. Lester Flatt dijo: "No era nada fácil viajar dos o tres días en un automóvil. No teníamos autobuses como los que tenemos ahora y nunca nos quitábamos los zapatos". [6] La regla autoimpuesta era siempre regresar a tiempo para tocar en el Grand Ole Opry en Nashville todos los sábados por la noche. [26] Scruggs dijo de Monroe que "Bill nunca dejaría que la música bajara sin importar lo cansados que estuviéramos. Si un hombre aflojaba, se acercaba y acercaba la mandolina a él y lo llevaba nuevamente allí arriba". . [6] A pesar del éxito del grupo, Scruggs decidió que las demandas eran demasiado grandes. Estaba soltero en ese momento, y las breves horas de los sábados que llegaba a casa, era sólo para hacer las maletas en el hotel Tulane, donde vivía solo, y luego repetir el ciclo; lo había hecho durante dos años. [26] Presentó su renuncia y planeaba ir a cuidar de su madre a Carolina del Norte. Flatt también había decidido irse, pero no se lo había dicho a nadie. Más tarde dio su aviso de dos semanas, pero, antes de que finalizara el aviso, el bajista Howard Watts anunció que él también se iría. A pesar de las súplicas de Monroe, abandonaron la banda. Monroe pensó que Flatt y Scruggs tenían un entendimiento secreto, pero ambos lo negaron. Monroe no habló con ninguno de los dos durante los 20 años siguientes, una disputa muy conocida en los círculos de la música country. [14]
En 1948, Lester Flatt y Earl Scruggs formaron el dúo Flatt and Scruggs y eligieron el nombre de "The Foggy Mountain Boys" para su banda de acompañamiento. El nombre proviene de una canción de la familia Carter llamada "Foggy Mountain Top" que la banda usó como tema principal en ese momento. [14] [27] Flatt reconoció más tarde que intentaron conscientemente hacer que su sonido fuera diferente del grupo de Monroe. A mediados de la década de 1950 abandonaron la mandolina y agregaron un Dobro , interpretado por Buck "Uncle Josh" Graves . En la primavera de 1949, su segunda sesión de grabación con Mercury produjo el clásico "Foggy Mountain Breakdown", lanzado en discos fonográficos de 78 RPM que estaban en uso en ese momento. [28]
Anteriormente, Scruggs había interpretado algo similar, llamado "Bluegrass Breakdown" con Bill Monroe, pero Monroe le había negado el crédito como compositor. Más tarde, Scruggs cambió la canción, agregando un acorde menor, creando así "Foggy Mountain Breakdown" [29] La canción contiene una rareza musical: Flatt toca un acorde de mi mayor contra el mi menor de Scruggs. Cuando se le preguntó sobre la disonancia años después, Scruggs dijo que había intentado que Flatt interpretara constantemente a un menor allí, sin éxito; Dijo que con el tiempo se acostumbró al sonido e incluso le gustó. [30] La canción ganó un Grammy y se convirtió en un himno que muchos músicos de banjo intentaron dominar. [8] La banda afinaba habitualmente sus instrumentos medio tono más alto que la afinación estándar en aquellos días para darle más brillo o pop al sonido, volviendo al tono estándar en la década de 1960. [31] La popularidad de Foggy Mountain Breakdown resurgió años más tarde cuando apareció en la película de 1967 Bonnie and Clyde , que presentó la canción a una generación más joven de fanáticos. [25] Scruggs recibió una llamada telefónica del productor y estrella del programa, Warren Beatty , primero pidiéndole que escribiera una canción para la película. Pronto Beatty volvió a llamar diciendo que quería usar la grabación antigua existente de Mercury de Foggy Mountain Breakdown, y rechazó el argumento de que fue grabada 18 años antes en una estación de radio sin mejoras modernas. [26] La película fue un éxito, calificada por Los Angeles Times como "una película histórica que ayudó a marcar el comienzo de una nueva era en el cine estadounidense". [32] En 2005, la canción fue seleccionada para el Registro Nacional de Grabaciones de obras de mérito inusual de la Biblioteca del Congreso. [33] [34]
En octubre de 1951, la banda grabó "Earl's Breakdown", que presentaba una técnica en la que Scruggs desafinaba manualmente la segunda y tercera cuerdas [35] del banjo durante una canción usando un dispositivo de leva que había hecho para conectar al instrumento, dándole el efecto sorpresa de una cuerda doblada hacia abajo. Él y su hermano Horace habían experimentado con ello cuando eran pequeños. [6] Scruggs había perforado algunos agujeros en la clavija de su banjo para instalar el dispositivo y había desconchado la incrustación de perlas. Cubrió los agujeros con un trozo de metal, que se puede ver en la portada del álbum Foggy Mountain Jamboree . La técnica se hizo popular y condujo a la mejora del diseño (sin perforar agujeros) por parte de Bill Keith, quien luego fabricó los sintonizadores Scruggs-Keith . [36] [37] Los afinadores originales que Scruggs fabricó y usó se encuentran ahora en una exhibición en el museo en el Earl Scruggs Center en Shelby, Carolina del Norte. [38]
En 1953, Martha White Foods patrocinó los programas de radio matutinos habituales de la banda en WSM en Nashville, donde el dúo cantó el pegadizo jingle de bluegrass de la compañía escrito por Pat Twitty. [39] Por esta época, los programas de televisión de música country, en los que Flatt y Scruggs aparecían regularmente, se sindicaron, aumentando enormemente la exposición del grupo. [40] A pesar de la creciente popularidad del grupo y el correo de sus fans, WSM no permitió que Flatt y Scruggs se convirtieran en miembros del Grand Ole Opry al principio. Según el escritor de Tennessee Peter Cooper, Bill Monroe estaba en la oposición y trabajó entre bastidores para mantener a Flatt y Scruggs fuera del Opry hasta el punto de que se hicieron peticiones contra su membresía. [25] [41] En 1955, el director ejecutivo de Martha White Foods, Cohen E. Williams, intervino amenazando con retirar toda su publicidad de WSM a menos que la banda apareciera en Opry en el segmento patrocinado por su empresa. [6] [25] [42] Con el paso de los años, la banda se convirtió en sinónimo de Martha White hasta el punto de que el jingle publicitario se convirtió en un éxito, y la banda rara vez tocaba un concierto sin él. [42] Los fanáticos gritaron pidiéndoles que lo tocaran, incluso en el Carnegie Hall. [43]
El 24 de septiembre de 1962, el dúo grabó " The Ballad of Jed Clampett " para el programa de televisión The Beverly Hillbillies . Cantado por Jerry Scoggins , el tema principal se convirtió inmediatamente en un éxito de la música country y se reprodujo al principio y al final de cada episodio de la serie. La canción alcanzó el puesto número 1 en la lista de países de Billboard, una novedad en cualquier grabación de bluegrass. [44] La canción pasó 20 semanas en esa lista; también alcanzó el puesto 44 en la lista pop de Billboard. [45] El programa de televisión también fue un gran éxito, transmitido en 76 países de todo el mundo. [26] En Queens, Nueva York, un niño de cinco años llamado Béla Fleck escuchó el tema de Jed Clampett en la televisión. [46] Fleck dijo: "No podía respirar ni pensar; estaba completamente hipnotizado". Dijo que despertó una predisposición profundamente arraigada que "estaba ahí" para aprender a tocar el banjo. [41] Flatt y Scruggs aparecieron en varios episodios como amigos de la familia de los ficticios Clampetts. En su primera aparición (temporada 1, episodio 20), se retratan a sí mismos en el programa e interpretan tanto el tema principal como "Pearl, Pearl, Pearl". Esa canción llegó al puesto número 8 en la lista de países en 1963. [6] Scruggs publicó un libro de instrucciones titulado "Earl Scruggs and the Five String Banjo" en 1968. Recibió un Gold Book Award de la editorial Peer-Southern Corporation cuando vendió más de un millón de copias. [6] Durante su asociación de 20 años, Flatt y Scruggs grabaron más de 50 álbumes y 75 discos sencillos y presentaron a más de 20 músicos diferentes como "Foggy Mountain Boys", acompañantes que respaldaban al dúo. [47] [48]
A finales de la década de 1960, Scruggs se estaba aburriendo de la repetición del clásico bluegrass. [47] A estas alturas, sus hijos eran músicos profesionales y él quedó atrapado en su entusiasmo por la música más contemporánea. Dijo: "Me encanta la música bluegrass y todavía me gusta tocarla, pero me gusta mezclar otra música para mi satisfacción personal, porque si no lo hago, puedo estancarme un poco y deprimirme un poco". ". [11] Scruggs también quería tocar conciertos en lugares que normalmente presentaban actos de rock and roll. [44] Los ejecutivos de Columbia Records dijeron a Flatt y Scruggs que tenían la intención de probar con un nuevo productor, Bob Johnston , en lugar de su antiguo productor Don Law . [47] Johnston había producido los discos de Bob Dylan . Esta nueva asociación produjo los álbumes Changin' Times , Nashville Airplane y The Story of Bonnie and Clyde . [47] Flatt no estaba contento con parte de este material; no le gustaba cantar canciones de Bob Dylan y se negó a interpretarlas, diciendo: "No puedo cantar cosas de Bob Dylan, quiero decir. Columbia tiene a Bob Dylan, ¿por qué?" ¿Me quieren?". [47] [49] Incluso el éxito del álbum de Bonnie and Clyde no fue suficiente para evitar su ruptura en 1969. Después de la separación, Flatt formó un grupo tradicional de bluegrass con Curly Seckler y Marty Stuart llamado The Nashville Grass , y Scruggs formó el Earl Scruggs Revue con sus hijos. [40] [50]
Ni Flatt ni Scruggs hablaron durante los siguientes diez años, hasta 1979, cuando Flatt estuvo en el hospital. Scruggs hizo una visita sin previo aviso a su cabecera. Los dos hombres hablaron durante más de una hora. Aunque la voz de Flatt apenas era más que un susurro, habló de una reunión. Scruggs respondió que sí, pero le dijo a Flatt que hablarían cuando él estuviera mejor. Flatt dijo: "Fue una gran sorpresa y me hizo sentir bien". [51] Sin embargo, Lester Flatt nunca se recuperó y murió el 11 de mayo de 1979. El historiador Barry Willis, hablando de la reunión, dijo: "Earl le dio a Lester sus flores mientras aún vivía". [6] (Se refería a una grabación de Flatt y Scruggs de 1957 de "Give Me My Flowers While I'm Still Living".) [52]
A principios de 1969, Scruggs formó Earl Scruggs Revue, formada por dos de sus hijos, Randy (guitarra) y Gary (bajo) y más tarde Vassar Clements (violín), Josh Graves (Dobro) y el hijo menor de Scruggs, Steve (batería). . [42] El 15 de noviembre de 1969, Scruggs actuó en vivo con el grupo recién formado en un escenario al aire libre en Washington, DC en la Moratoria para poner fin a la guerra en Vietnam . Scruggs fue uno de los pocos artistas de bluegrass o country que apoyó el movimiento contra la guerra. [29] [53] The Earl Scruggs Revue ganó popularidad en campus universitarios, espectáculos en vivo y festivales y apareció en cartel con actos como Steppenwolf , The Byrds y James Taylor . [11] Grabaron para Columbia Records e hicieron frecuentes apariciones en cadenas de televisión durante la década de 1970. Su álbum Vi la luz con un poco de ayuda de mis amigos contó con Linda Ronstadt , Arlo Guthrie , Tracy Nelson y Nitty Gritty Dirt Band . [54] Esta colaboración despertó el entusiasmo de este último por realizar el álbum Will the Circle be Unbroken . Earl y Louise Scruggs hicieron llamadas telefónicas a eminentes estrellas del country como Roy Acuff y "Mother" Maybelle Carter para que participaran en este proyecto de traer una combinación única de jugadores mayores con jóvenes. [25] Bill Monroe se negó a participar diciendo que tenía que permanecer fiel al estilo en el que fue pionero, y esto "no es bluegrass" [55] El álbum se convirtió en un clásico y fue seleccionado para el Registro Nacional de Grabaciones de Obras de la Biblioteca del Congreso. de mérito inusual. [11]
Scruggs tuvo que retirarse de la carretera en 1980 debido a problemas de espalda, pero Earl Scruggs Revue no se separó hasta 1982. [5] A pesar del éxito comercial del grupo, nunca fueron adoptados por los puristas del bluegrass o la música country. [42] Scruggs permaneció activo musicalmente y lanzó The Storyteller and the Banjoman con Tom T. Hall en 1982, y un álbum recopilatorio Top of the World en 1983. En 1994, Scruggs se asoció con Randy Scruggs y Doc Watson para contribuir con la canción " Keep on the Sunny Side" del álbum benéfico contra el SIDA Red Hot + Country . En 2001, Scruggs rompió una pausa de 17 años en su álbum personal con el álbum Earl Scruggs and Friends , con Elton John , Sting , Don Henley , Johnny Cash , Dwight Yoakam , Billy Bob Thornton y Steve Martin . [56] Incluye la canción "Passin' Thru", escrita por Johnny Cash y Randy Scruggs. También lanzó un álbum en vivo The Three Pickers con Doc Watson y Ricky Skaggs , grabado en Winston-Salem en diciembre de 2002. [57]
A finales de la década de 1950, Scruggs se reunió con Bill Nelson, uno de los propietarios de Vega Musical Instrument Company en Boston, para firmar un contrato para diseñar y respaldar un nuevo banjo que se llamaría "El modelo Earl Scruggs". [41] La empresa había fabricado banjos desde antes de 1912 y ya tenía un modelo de Pete Seeger . [71] Habría cuatro modelos Scruggs en los banjos de primera línea que produjeron. Era la primera vez que un destacado intérprete de banjo de bluegrass tocaba cualquier marca que no fuera Gibson . [47] Scruggs participó en la campaña de marketing de Vega que afirmaba que el banjo fue construido según las especificaciones de diseño de Scruggs, lo cual era cierto, pero el producto terminado no cumplió con sus expectativas. [41] Según el amigo y compañero banjoista de Scruggs, Curtis McPeake, a Scruggs nunca le importó. McPeake declaró: "Eran buenos banjos, simplemente no eran [ sic ] lo que Earl quería tocar". [41] Scruggs continuó tocando y grabando usando su Gibson Granada. La empresa Vega fue vendida a la empresa CF Martin en 1970, disolviéndose el contrato. [41]
En 1984, Gibson produjo lo que Scruggs había querido: la Gibson "Earl Scruggs Standard", una réplica de su banjo personal Gibson Granada RB Mastertone de 1934, número 9584-3. [72] Este banjo había sido modificado a lo largo de su larga existencia y las únicas partes originales que quedaban eran el borde, el anillo de tono y el resonador (la parte posterior de madera del instrumento). [72] El banjo estaba originalmente chapado en oro, pero el oro hacía tiempo que se había desgastado y había sido reemplazado por herrajes de níquel. Gibson optó por hacer que la réplica del modelo también fuera niquelada, para que pareciera la del propio Scruggs. [73] El modelo real de Scruggs de 1934 fue propiedad de una serie de jugadores influyentes comenzando con Snuffy Jenkins, quien lo compró por $ 37,50 en una casa de empeño en Carolina del Sur. [4] Jenkins se lo vendió a Don Reno, quien se lo vendió a Scruggs. [4] [74] Cuando Scruggs lo adquirió, el instrumento estaba en malas condiciones y lo envió a Gibson Company para su restauración, incluido un nuevo diapasón, incrustaciones de perlas y un mástil más delgado. Durante este tiempo, Scruggs utilizó su Gibson RB-3 para algunas de las sesiones de grabación de Mercury. Los entusiastas del banjo han localizado los registros de envío de Gibson para determinar las fechas exactas en las que faltaba el Granada Mastertone en ciertas grabaciones. [74]
El 22 de mayo de 2023, la familia donó la Gibson Granada Mastertone personal de Scruggs, escuchada en "Foggy Mountain Breakdown", al Museo y Salón de la Fama de la Música Country para que forme parte de la colección permanente. [75] A una ceremonia para celebrar el regalo asistieron una gran cantidad de estrellas de la música bluegrass, americana y country. [75]
El 14 de diciembre de 1946, Anne Louise Cierta, de 19 años, asistió al Grand Ole Opry en Nashville. Ella fue detrás del escenario después de la actuación para conocer a algunos de los artistas, incluido Scruggs, que había estado con la banda de Bill Monroe aproximadamente un año en ese momento. Scruggs y Sure comenzaron a salir y se enamoraron. Se casaron aproximadamente un año y medio después, en abril de 1948. [25] Cuando Flatt y Scruggs formaron el nuevo grupo, Scruggs había hecho la mayoría de las contrataciones para la banda, pero estar de viaje durante horas en un automóvil y detenerse Era difícil comunicarse con los lugares en una cabina telefónica, a menudo a horas intempestivas. Louise tenía aptitudes para los negocios y comenzó a ayudar haciendo el trabajo telefónico. [41] Con el tiempo se convirtió en la agente de reservas y, en última instancia, en la gerente del grupo, la primera mujer de Nashville en destacarse en ese papel. [25] Su perspicacia y habilidades en el trabajo fueron proféticas. Convirtió a la banda en personalidades de la televisión y ayudó a convertirlos en lo que hoy se llamarían estrellas de rock, realizando giras con Joan Baez y actuando en el prestigioso Newport Folk Festival . [76] Reclutó al destacado artista Thomas B. Allen , que había hecho portadas para The New Yorker y Sports Illustrated , para crear ilustraciones de portada para 17 de los álbumes del grupo. [77] Ayudó a comercializar el grupo entre audiencias más jóvenes en los campus universitarios y organizó un álbum en vivo para ser grabado en el Carnegie Hall . Earl Scruggs dijo: "El talento que tuve nunca habría alcanzado su punto máximo sin ella. Ella ayudó a dar forma a la música como un negocio, en lugar de que la gente se limitara a elegir y sonreír". [25] Louise murió por complicaciones de una enfermedad respiratoria [78] el 2 de febrero de 2006, a la edad de 78 años, seis años antes que su marido. [76] En 2007, el Salón de la Fama de la Música Country creó el Foro Conmemorativo de Louise Scruggs, un evento anual para honrar a un líder empresarial de la industria musical. [79]
En 1955, Scruggs recibió la noticia de que su madre, Lula, había sufrido un derrame cerebral y un ataque cardíaco en Carolina del Norte. El único vuelo disponible desde Nashville incluía tal serie de ciudades de conexión que no era factible volar. Scruggs y su esposa, con sus hijos Gary y Randy, decidieron conducir toda la noche desde Nashville para verla cuando se vieron involucrados en un accidente automovilístico al este de Knoxville alrededor de las 3 am del 2 de octubre. [80] Su auto fue atropellado por un conductor ebrio , un soldado de Fort Campbell que se había interpuesto en su camino desde una carretera lateral y luego huyó de la escena después de la colisión. [81] Los niños no resultaron heridos, pero Earl sufrió una fractura de pelvis y dislocaciones de ambas caderas, que lo atormentarían durante años, y Louise había sido arrojada contra el parabrisas, recibiendo múltiples laceraciones. [6] Fueron trasladados en avión a un hospital de Nashville donde Scruggs permaneció hospitalizado durante aproximadamente dos meses. Recibió miles de cartas de simpatizantes. [6] [82] Regresó a la música en enero de 1956, aproximadamente cuatro meses después de la lesión, pero después de trabajar aproximadamente una semana, una de las caderas colapsó y regresó al hospital para que le implantaran una cadera de metal. [41] Siete años después, la otra cadera requirió una cirugía similar. [83] La primera cadera de metal duró unos 40 años, pero finalmente falló, requiriendo un reemplazo total de cadera en octubre de 1996, cuando tenía 72 años. Mientras todavía estaba en la sala de recuperación después de esta operación de cadera, Scruggs sufrió un ataque cardíaco; Lo regresaron al quirófano ese mismo día para una cirugía de bypass coronario quíntuple. [84] A pesar de las terribles circunstancias, se recuperó y regresó a su carrera musical.
Scruggs estuvo involucrado en un accidente aéreo en solitario en octubre de 1975. Volaba su avión Cessna Skyhawk II de 1974 a casa en Nashville alrededor de la medianoche después de una presentación de Earl Scruggs Revue en Murray, Kentucky. Durante su aproximación al aterrizaje, quedó envuelto en una densa niebla y se pasó de la pista del Cornelia Fort Airpark en Nashville y el avión volcó. El sistema automático de alerta de accidentes del avión no funcionó y Scruggs permaneció sin ayuda durante cinco horas. Se arrastró unos 150 pies desde los restos con un tobillo roto, la nariz rota y laceraciones faciales, temiendo que el avión pudiera incendiarse. Su familia volvía a casa después del mismo concierto y no se dieron cuenta del accidente, pero su sobrina se preocupó cuando no llegó. Llamó a la policía alrededor de las 4 am y fueron al aeropuerto, donde escucharon los gritos de ayuda de Scruggs desde un campo cerca de la pista. [66] Se recuperó, pero estuvo en silla de ruedas durante algunas semanas, incluso para el estreno del documental de Scruggs Banjoman en el Kennedy Center. [66]
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Steve Scruggs, el hijo menor de Earl, fue el baterista de Earl Scruggs Revue en un momento. Murió en septiembre de 1992 de un disparo autoinfligido después de matar a su esposa, según el fiscal Dent Moriss. [85] El hijo mediano, Randy Scruggs, guitarrista y productor musical, murió después de una breve enfermedad el 17 de abril de 2018, a la edad de 64 años. [86] [87]
Cada enero, durante muchos años, el cumpleaños de Scruggs se celebraba con una fiesta en su casa de Franklin Road en Nashville. Después de una cena buffet, los invitados se reunían en la sala de estar para una "fiesta informal" donde algunas de las estrellas más conocidas de la música country cantaban y tocaban sin nadie alrededor excepto familiares y amigos cercanos. [25] Los asistentes a lo largo de los años incluyeron a Tom T. Hall , Béla Fleck , Travis Tritt , Vince Gill , Tim O'Brien , Emmylou Harris , Mac Wiseman , Marty Stuart , Porter Waggoner , Bill Anderson , Jerry Douglas , Josh Graves y muchos más. otros. En la fiesta del 80 cumpleaños de Scruggs en 2004, el cantante de country Porter Waggoner dijo: "Earl es para el banjo de cinco cuerdas lo que Babe Ruth fue para el béisbol. Es el mejor que jamás haya existido y el mejor que jamás habrá". [14]
A los 88 años, Earl Scruggs murió por causas naturales la mañana del 28 de marzo de 2012 en un hospital de Nashville. [11] Su funeral se celebró el domingo 1 de abril de 2012 en el Auditorio Ryman de Nashville, Tennessee, y estuvo abierto al público. Fue enterrado en el cementerio Spring Hill en un servicio privado.
El Centro Earl Scruggs abrió sus puertas el 11 de enero de 2014: una instalación de 100 000 pies cuadrados y valorada en 5,5 millones de dólares ubicada en la plaza de la corte de Shelby, Carolina del Norte , en el renovado palacio de justicia del condado . [88] Muestra las contribuciones musicales de Scruggs, el embajador más eminente de la música de esa región, y cuenta con un museo y una estatua de tamaño natural de Scruggs cuando era joven. [38] El centro recibió una subvención de desarrollo económico de 1,5 millones de dólares del Departamento de Comercio de Estados Unidos y también fondos de donantes corporativos. [89] Sirve como un centro educativo que ofrece clases y excursiones para estudiantes. [90] La inauguración se celebró con un concierto con entradas agotadas de Vince Gill , Travis Tritt , Sam Bush y otros. [88]
El 6 de enero de 2024, en lo que habría sido el centenario de Scruggs, se llevó a cabo un concierto conmemorativo en el Auditorio Ryman de Nashville en beneficio del Centro Scruggs. [91] En el concierto, tres docenas de destacados artistas de bluegrass, incluidos Jerry Douglas , Béla Fleck , Sam Bush , The Earls of Leicester , Del McCoury , Sierra Hull y Jeff Hanna actuaron hasta casi la medianoche. [91]
Y formó una banda de country progresivo con sus talentosos hijos Gary y Randy. Como Earl Scruggs Revue, realizaron giras por todas partes y continuaron con la experimentación musical.
Pie de foto: El maestro del banjo Earl Scruggs, el mago de la mandolina Curly Seckler y el guitarrista Lester Flatt combinan una dulce armonía espiritual en "Give Me My Flowers While I'm Livin'" el 28 de julio de 1957.
