Edward Arthur Thompson FBA (22 de mayo de 1914 - 1 de enero de 1994) fue un historiador marxista británico nacido en Irlanda de los estudios clásicos y medievales . Fue profesor y director del departamento de clásicos de la Universidad de Nottingham de 1948 a 1979, y miembro de la Academia Británica . Thompson fue un pionero en el estudio de la Antigüedad tardía , y fue durante décadas el erudito británico más destacado en este campo. Estaba particularmente interesado en las relaciones entre la Antigua Roma y los pueblos " bárbaros " como los hunos y los visigodos , y se le atribuye la revitalización de los estudios en lengua inglesa sobre la historia de los primeros pueblos germánicos . Los trabajos de Thompson sobre estos temas han sido muy influyentes.
Edward Arthur Thompson nació el 22 de mayo de 1914 en la ciudad de Waterford , Irlanda, en una familia estrictamente presbiteriana . [1] Su padre, Robert James Thompson, que era de ascendencia irlandesa, era hijo de un tejedor y trabajaba para el Seguro Nacional de Salud . Su madre, Margaret Murison, era de ascendencia escocesa. Sus padres se habían establecido en Irlanda cuando su padre se convirtió en el administrador de la finca del conde de Ormond en el condado de Kilkenny . [2] La familia de Thompson se mudó a Dublín en 1922. Después de graduarse de The High School, Dublin , Thompson ingresó en Trinity College, Dublin , con un título de becario , una distinción que compartió con Jonathan Swift . Fue el primero de su familia en ingresar a la universidad. [3] Su padre probablemente tenía la intención de que se convirtiera en un ministro presbiteriano, pero Thompson llegaría a rechazar el puritanismo religioso de su familia. [3] Thompson se graduó con honores de primera clase en clásicos en Trinity College en 1936, y más tarde atribuyó su selección de los clásicos como disciplina a la elección de su director en The High School. [4] Su BLitt sobre la Liga Arcadia fue supervisado por H. W. Parker. [5]
De 1937 a 1938, Thompson fue estudiante de intercambio en Berlín . Mientras estuvo en Alemania, siendo él mismo comunista, Thompson desarrolló una intensa aversión por el nazismo . Afirmó haber presenciado el destrozo de una joyería y la paliza a su propietario por parte de una turba nazi. [3] Dijo que estas experiencias tuvieron una gran influencia en su futuro enfoque cauteloso hacia el estudio de los pueblos germánicos , que caracterizaría su enfoque de este tema. [3] [5]
Thompson fue nombrado profesor de estudios clásicos en el Trinity College de Dublín en 1939. [4] Aunque inicialmente fue nombrado por un año, el contrato de Thompson fue renovado y permaneció en el cargo (aunque con un salario reducido) hasta 1941. [6]
Ya preparado para entrar en la Segunda Guerra Mundial con un alistamiento en el Ejército británico , Thompson consiguió un puesto en la Universidad de Swansea en 1941 gracias a la ayuda de su amigo Benjamin Farrington . [6] Desde Swansea, Thompson se trasladó al King's College de Londres , donde enseñó como profesor de clásicos entre 1945 y 1948. En Swansea, Thompson se hizo amigo íntimo de su colega historiador Norman H. Baynes . [4] Su primer libro, Ammianus Marcellinus (1947), jugó un papel importante en la reactivación del estudio de la antigüedad tardía en el Reino Unido. [7] Su siguiente libro, A History of Attila and the Huns (1948), se inspiró en su trabajo sobre Ammianus Marcellinus. Ambas obras se reimprimieron posteriormente y siguieron siendo obras de referencia sobre el tema durante varias décadas. [5] [8] Desde finales de la década de 1940, Thompson dedicó todo su interés académico a la antigüedad tardía. [6]
Thompson se mudó nuevamente en 1948, esta vez para dirigir el departamento de clásicos en la Universidad de Nottingham , donde trabajó desde 1948 hasta 1979. [4] [9] Durante este tiempo, Thompson fue junto con A. H. M. Jones una figura importante en la reactivación del estudio de la antigüedad tardía en el Reino Unido. [7] [5] Fue considerado el principal erudito en el Reino Unido en el campo, y la Universidad de Nottingham emergió como uno de sus principales centros de estudio. [4] [8] En Nottingham, Thompson se centró principalmente en la investigación y la enseñanza en lugar del trabajo administrativo. [5] Entre los miembros distinguidos de su departamento en este momento se encontraban Harold Mattingly , W. Charlmers, G. R. Watson, Mollie Whittaker, A. H. Sommerstein y J. W. Rich . [9]
En 1951, tal vez inspirado por Farrington, Thompson publicó el libro A Roman Reformer and Inventor , que examinaba al autor anónimo del De rebus bellicis . El libro de Thompson ayudó a construir las bases para los estudios modernos sobre esta obra. [10]
A principios de la década de 1950, la investigación de Thompson se centró cada vez más en los primeros pueblos germánicos. En ese momento, se habían llevado a cabo muy pocas investigaciones en este campo en el mundo de habla inglesa. Thompson intentó abordar el tema sin lastre ideológico. [10] Sin embargo, su repulsión hacia el nazismo probablemente influyó en su investigación en este campo. [11] Sus trabajos fueron pioneros en el campo de los estudios germánicos, [5] en el que fue el erudito más destacado de su generación. Contribuyó a desvincular el campo del sesgo ideológico que lo había caracterizado en el pasado. [12]
Thompson publicó su obra The Early Germans en 1965, que se centraba principalmente en la estructura cambiante de la sociedad germánica a través de su encuentro con el Imperio romano . Atribuyó la creciente estratificación social entre los pueblos germánicos de los primeros siglos d. C. a la influencia del Imperio romano. Estaba particularmente interesado en la cristianización de los pueblos germánicos y las diferencias entre los pueblos germánicos que se convirtieron al arrianismo y el catolicismo romano . [13] Sus siguientes estudios importantes, The Visigoths in the Time of Ulfila (1965) y The Goths in Spain (1969), se centraron en los visigodos . Sus obras sobre los primeros pueblos germánicos, en particular las de los visigodos, se convirtieron rápidamente en obras de referencia estándar sobre el tema y todavía se consideraban insuperables en el momento de su muerte. [14] Los estudios de Thompson sobre los visigodos examinaron particularmente las relaciones entre las diversas clases de la sociedad visigoda con la población romana entre la que vivían. Sostuvo que mientras la élite visigoda buscaba adaptarse a la sociedad romana y desarrollarla aún más, la base visigoda buscaba derrocarla por completo. [13] La confianza de Thompson en la evidencia literaria y su objetivo de presentar un relato coherente de la historia lo distinguieron de muchos historiadores más recientes, que están fuertemente influenciados por la teoría crítica y consideran que las fuentes primarias no son confiables. [14] Thompson no temía la controversia, y su crítica de las opiniones de los demás podía ser contundente. [15]
Edward Thompson... fue el principal estudioso de su generación sobre la historia de las migraciones germánicas... Su logro académico fue aplicar el análisis histórico moderno al estudio de las tribus germánicas, escapando a la influencia de los mitos románticos del siglo XIX... [12]
Hasta su jubilación en 1979, Thompson fue el primer presidente del consejo editorial de la revista académica Nottingham Medieval Studies , fundada por Lewis Thorpe en 1957. Bajo el liderazgo de Thompson, la revista se convirtió rápidamente en una de las más importantes en su campo. [16] Thompson fue elegido miembro de la Academia Británica en 1964, el primer académico de la Universidad de Nottingham en recibir ese honor. Tras la muerte de A. H. M. Jones en 1970, Thompson fue nombrado presidente del comité de la academia que supervisaba el proyecto Prosopografía del Imperio Romano Posterior . [16]
Thompson se retiró de la Universidad de Nottingham en 1979. Después de su jubilación, Thompson pasó un año en la Universidad de Wisconsin , durante el cual produjo cuatro artículos importantes que luego se imprimieron en la colección Romans and Barbarians: The Decline of the Western Empire (1982). Posteriormente, Thompson cambió su enfoque al final de la Gran Bretaña romana , sobre la que publicó las monografías Saint Germanus of Auxerre and the End of Roman Britain (1984) y Who Was Saint Patrick? (1985). En sus estudios sobre la Gran Bretaña post-romana , Thompson argumentó que la evidencia literaria implicaba que el asentamiento anglosajón de Gran Bretaña se caracterizó por la discontinuidad y la agitación generalizada. En la década de 1980, esta interpretación había pasado un poco de moda, particularmente entre los arqueólogos. [17] Thompson murió en Nottingham el 1 de enero de 1994. [8]
La repulsión de Thompson hacia el nazismo, y su rechazo del estricto presbiterianismo de su familia, lo hicieron receptivo a la ideología marxista , que era popular entre los intelectuales en la década de 1930. Quedó particularmente impresionado por las obras de Friedrich Engels y Vladimir Lenin . [4] Influenciado por Benjamin Farrington y el poeta Roger Roughton, Thompson se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña en 1941. [4] [9] La influencia del marxismo está presente en las obras de Thompson sobre una amplia variedad de temas. [10] Esta influencia es particularmente detectable en sus estudios sobre las rebeliones de los Bagaudae . [8]
Thompson abandonó el Partido Comunista de Gran Bretaña en 1956, el año de la intervención de la Unión Soviética en Hungría . En años posteriores se refirió a sí mismo como un thompsonista en lugar de un marxista. [5] Su trabajo académico continuó demostrando una perspectiva de orientación marxista sobre la historia. La estructura de clases de las sociedades continuó desempeñando un papel central en sus estudios. [4] Ya no desempeñaba un papel activo en la política, pero mantuvo un interés entusiasta. [9] Se opuso firmemente al manejo soviético de la Primavera de Praga y criticó la política británica en Irlanda del Norte , en particular la violencia sectaria . [5]
Mientras daba clases en el King's College, Thompson conoció a su primera esposa, Thelma Marjorie Phelps, una médica, con quien se casó en 1945. [5] Tuvieron un hijo y una hija, pero se separaron en 1958. En 1964 se casó con Hazel Joyce Casken, con quien tuvo una hija y vivió hasta su muerte. [5] [9]