Elaeis guineensis es una especie de palma comúnmente llamada simplemente palma aceitera , pero a veces también palma aceitera africana o grasa de guacamaya . [3] Es la principal fuente de aceite de palma . Es originaria del oeste y suroeste de África, concretamente de la zona comprendida entre Angola y Gambia ; el nombre de la especie, guineensis , se refiere al nombre del área llamada Guinea , y no al país moderno Guinea que ahora lleva ese nombre. La especie ahora también está naturalizada en Madagascar , Sri Lanka , Malasia , Indonesia , América Central , Camboya , las Indias Occidentales y varias islas de los océanos Índico y. La palma de aceite americana, estrechamente relacionada, E. oleifera , y una palma más lejana, Attalea maripa , también se utilizan para producir aceite de palma.
E. guineensis fue domesticada en África occidental a lo largo de la costa atlántica orientada al sur. No hay documentación suficiente y, a partir de 2019 [4], no hay investigaciones suficientes para hacer conjeturas sobre cuándo ocurrió esto. [5] El uso humano de la palma aceitera puede remontarse a 5.000 años en Egipto; A finales del siglo XIX, los arqueólogos descubrieron aceite de palma en una tumba en Abydos, Egipto, que data del año 3000 a.C. [6][actualizar]
El primer occidental que lo describió y trajo semillas fue el naturalista francés Michel Adanson . [7]
Las palmas aceiteras pueden producir mucho más aceite por unidad de superficie que la mayoría de las demás plantas productoras de aceite (unas nueve veces más que la soja y 4,5 veces más que la colza ). [8]
E. guineensis es monocotiledónea. [9] Las palmeras maduras tienen un solo tallo y crecen hasta 20 metros (66 pies) de altura. Las hojas son pinnadas y alcanzan de 3 a 5 metros (9,8 a 16,4 pies) de largo. Una palmera joven produce unas 30 hojas al año. Las palmas establecidas durante más de 10 años producen alrededor de 20 hojas al año. Las flores se producen en densos racimos; cada flor individual es pequeña, con tres sépalos y tres pétalos.
El fruto de la palma tarda entre 5 y 6 meses en desarrollarse desde la polinización hasta la madurez. Es rojizo, del tamaño de una ciruela grande y crece en grandes racimos. Cada fruto está formado por una capa exterior carnosa y aceitosa (el pericarpio), con una única semilla (la palmiste ), también rica en aceite. Cuando está maduro, cada racimo de fruto pesa entre 5 y 30 kg (11 y 66 libras) dependiendo de la edad de la palmera.
Por cada hectárea de palma aceitera, que se cosecha durante todo el año, la producción anual promedia 20 toneladas [ cita necesaria ] de fruta que produce 4.000 kg de aceite de palma y 750 kg [ cita necesaria ] de semillas que producen 500 kg de palma de alta calidad. aceite de pepita, así como 600 kg de harina de pepita. La harina de granos se procesa para su uso como alimento para el ganado . [10]
Todo el material de siembra comercial moderno consiste en palmas tenera o híbridos DxP, que se obtienen cruzando duramadre de cáscara gruesa con pisifera sin cáscara . Aunque la semilla germinada comercial común tiene una cáscara tan gruesa como la palma madre dura , la palma resultante producirá frutos tenera de cáscara fina . Una alternativa a las semillas germinadas, una vez superadas las limitaciones a la producción en masa, son las palmas cultivadas en tejidos o " clonales ", que proporcionan copias reales de palmas DxP de alto rendimiento . [ cita necesaria ]
Tamaño: 1.800 megabase . Primera secuencia disponible en 2013. [9]
Diploide , con un número diploide de 2n = 32. [9]
El tamaño efectivo de la población asiática es muy limitado. Los cultivares que se cultivan en Asia descienden de sólo cuatro árboles, que probablemente sean el resultado de la autofecundación de uno de los padres. [11]
A diferencia de otras parientes, las palmas aceiteras no producen retoños ; la propagación es mediante la siembra de las semillas .
Se han seleccionado varias variedades y formas de E. guineensis que tienen diferentes características. Estos incluyen: [12]
Antes de la Segunda Guerra Mundial, se habían iniciado trabajos de selección en la población de Deli dura en Malaya. Se importó polen de África y se realizaron cruces DxT y DxP. La segregación de formas de frutos en los cruces realizados en la década de 1950 era a menudo incorrecta. En ausencia de un buen gen marcador, no había manera de saber si el control de la polinización era adecuado.
Después del trabajo de Beirnaert y Vanderweyen (1941), se hizo factible monitorear la eficacia de la polinización controlada. Desde 1963 hasta la introducción del gorgojo polinizador de las palmeras Elaeidobius kamerunicus en 1982, la contaminación en las plantaciones comerciales de Malasia fue en general baja. Los trips, el principal agente polinizador en esa época, aparentemente rara vez lograban acceder a las inflorescencias femeninas en bolsas. Sin embargo, E. kamerunicus es mucho más persistente y, después de su introducción, la contaminación por Deli dura [ se necesita aclaración ] se convirtió en un problema importante. [ cita necesaria ] Este problema aparentemente persistió durante gran parte de la década de 1980, pero en una comparación de fuentes de semillas de 1991, la contaminación se había reducido a menos del 2%, lo que indica que se había restablecido el control. [ cita necesaria ]
Un estudio de 1992 en una parcela de prueba en Banting , Selangor, reveló que "el rendimiento de las palmas de aceite Deli dura después de cuatro generaciones de selección fue un 60% mayor que el de la población base no seleccionada. Cruzando la dura y la pisifera para obtener la tenera de cáscara delgada El tipo de fruta mejoró la partición de la materia seca dentro de la fruta, dando un aumento del 30% en el rendimiento de aceite a expensas de la cáscara, sin cambiar la producción total de materia seca". [13]
Cros et al. , 2014 encuentran que la selección genómica es muy efectiva en este cultivo. [14]
En 2013, se descubrió el gen responsable de controlar el grosor de la cáscara, lo que permitió verificar el estado de la tenera (DxP) mientras las palmas aún están en vivero. [15]
El"El gen DEFICIENS regulala arquitectura floral". Uno de susepialelos,Bad Karma , reduce el rendimiento. [dieciséis]
E. guineensis es polinizada casi en su totalidad por insectos y no por el viento. [CT 1] Elaeidobius kamerunicus es el compañero de polinización más especialmente adaptado de África. [17] [CT 1] Se introdujo deliberadamente [17] en el sudeste asiático en 1981 y los resultados han sido dramáticos [CT 1] – Cik Mohd Rizuan et al., 2013 encuentran buenos resultados en Felda Sahabat en Sabah . [17] Contrariamente a las especulaciones anteriores, la población introducida no era demasiado endogámica , y la depresión endogámica no fue la causa de algunas incidencias de disminución del cuajado de frutos en SEA. Se han propuesto otras causas. [CT 1] E. kamerunicus y la polinización que proporciona pueden verse afectados negativamente por los nematodos . [CT 1]
A nivel mundial, las dos enfermedades de mayor impacto son Ganoderma orbiforme (sin. Ganoderma boinense , pudrición basal del tallo, BSR, revisado por Chong et al. , 2017 [18] ) y Phytophthora palmivora (pudrición de las yemas, revisado por Torres et al. 2016 [19] ). [20] Las primeras etapas de recopilación e investigación de datos se han realizado para el mejoramiento de la resistencia a enfermedades ; sin embargo , no hay material de propagación disponible y no hay programas completos de mejoramiento en curso a partir de 2015 [actualizar]. [CT 2]
La pudrición basal del tallo [21] es la enfermedad más grave de la palma aceitera en Malasia e Indonesia. Anteriormente, la investigación sobre la pudrición basal del tallo se vio obstaculizada por la imposibilidad de infectar artificialmente las palmas aceiteras con el hongo. Aunque Ganoderma se había asociado con BSR, la prueba de su patogenicidad para satisfacer el postulado de Koch sólo se logró a principios de la década de 1990 mediante la inoculación de raíces de plántulas de palma aceitera o mediante el uso de bloques de madera de caucho. Se desarrolló una técnica rápida y confiable para probar la patogenicidad del hongo mediante la inoculación de semillas germinadas de palma aceitera. [22]
Esta enfermedad mortal puede provocar pérdidas de hasta el 80% después de repetidos ciclos de siembra. Ganoderma produce enzimas que degradan el xilema infectado, causando graves problemas en la distribución de agua y otros nutrientes hacia la parte superior de la palma. [23] La infección por Ganoderma está bien definida por su lesión en el tallo. La sección transversal del tallo de la palma infectada muestra que la lesión aparece como un área de tejido podrido de color marrón claro con una banda distintiva, de forma irregular y más oscura en los bordes de esta área. [24] El tejido infectado se vuelve como un polvo gris ceniciento y si la palma permanece en pie, el tronco infectado rápidamente se vuelve hueco. [25]
En un estudio realizado en Portugal en 2007, los científicos sugirieron que el control del hongo en las palmas aceiteras se beneficiaría si se considerara más a fondo el proceso como de podredumbre blanca. Ganoderma es un organismo extraordinario capaz exclusivamente de degradar la lignina en dióxido de carbono y agua; Las celulosas están entonces disponibles como nutrientes para el hongo. Es necesario considerar este modo de ataque como una pudrición blanca que involucra la biodegradación de la lignina, para un control integrado. La literatura existente no informa sobre esta área y parece preocuparse particularmente por el modo de propagación y la biología molecular del Ganoderma . La percepción de la pudrición blanca abre nuevos campos en el mejoramiento/selección de cultivares resistentes de palma aceitera con alto contenido de lignina , asegurando que se reduzcan las condiciones para la descomposición de la lignina y simplemente sellando las palmas aceiteras dañadas para detener la pudrición. Es probable que la propagación se produzca por esporas y no por raíces. Los conocimientos adquiridos pueden emplearse en la rápida degradación de los residuos de palma aceitera en el suelo de la plantación mediante la inoculación de hongos adecuados y/o el tratamiento más apropiado de los residuos (por ejemplo, picándolos y esparciéndolos sobre el suelo en lugar de amontonarlos). [26]
Markom et al. En 2009 se desarrolló y utilizó con éxito un sistema de nariz electrónico para la detección. [27]
Phytophthora palmivora [19] ha causado la pérdida de 5.000 hectáreas (12.355 acres) de E. guineensis cerca de San Lorenzo en Ecuador . Los protozoos causan la pudrición de las yemas (español: pudrición del cogollo). En reacción, los productores replantaron utilizando un híbrido de E. guineensis y E. oleifera , la palma aceitera de América del Sur. [28]
Las bacterias endofíticas son organismos que habitan en órganos de plantas y que en algún momento de su ciclo de vida pueden colonizar los tejidos internos de la planta sin causar daño aparente al huésped. [29] La introducción de bacterias endofíticas en las raíces para controlar enfermedades de las plantas es manipular las comunidades bacterianas autóctonas de las raíces de una manera que conduce a una mayor supresión de los patógenos transmitidos por el suelo. Por lo tanto, se debe preferir el uso de bacterias endofíticas a otros agentes de control biológico, ya que son colonizadores internos, con mejor capacidad para competir dentro de los sistemas vasculares, limitando a Ganoderma tanto en nutrientes como en espacio durante su proliferación. Se seleccionaron dos aislados bacterianos, Burkholderia cepacia (B3) y Pseudomonas aeruginosa (P3) para su evaluación en invernadero por su eficacia para mejorar el crecimiento y la posterior supresión de la propagación de BSR en plántulas de palma aceitera. [30]
El síndrome de la hoja pequeña no se ha explicado del todo, pero a menudo se ha confundido con la deficiencia de boro. El punto de crecimiento está dañado, a veces por los escarabajos Oryctes . Surgen hojas pequeñas y distorsionadas que se parecen a las debidas a una deficiencia de boro. Esto suele ir seguido de infecciones patógenas secundarias en la lanza que pueden provocar pudrición de la lanza y muerte de la palma. [31]
La enfermedad de Cadang-cadang es una enfermedad viral que también infecta a los cocos . [32]
La enfermedad del anillo rojo es causada por Bursaphelenchus cocophilus , [33] ver §Plagas de nematodos a continuación.
Además del daño directo al material vegetal, los insectos también son vectores de enfermedades de la palma aceitera. [CT 3]
M. plana es una polilla lepidóptera y una plaga importante de la palma aceitera en Malasia . [34] Los brotes de M. plana en Malasia están altamente correlacionados con la humedad relativa . [35] Las estimaciones de humedad relativa basadas en datos de sensores remotos satelitales se incorporaron tanto a los modelos de regresión como a las redes neuronales . [35] Se encontró que las predicciones de ambos estaban estrechamente correlacionadas con la apariencia real de M. plana en las plantaciones, siendo el NN el que produjo los mejores resultados. [35]
A partir de 2012 R. indica estaba invadiendo Yucatán [W 1] colocando a 11 estados de México bajo vigilancia fitosanitaria . [W 2][actualizar]
R. ferrugineus ha puesto bajo vigilancia fitosanitaria a 13 estados de México. [W 2]
Otros artrópodos incluyen: polillas del gusano de bolsa (la familia Psychidae), el escarabajo rinoceronte de los cocoteros ( Oryctes rhinoceros ), [36] Rhynchophorus palmarum (el picudo de las palmeras sudamericano), Tirathaba mundella (la polilla de la palma de aceite) y Tirathaba rufivena (la polilla del coco). polilla de la espiga).
Además del daño directo al material vegetal, las ratas también depredan Elaeidobius kamerunicus , el gorgojo polinizador de la palma africana . [CT 4]
Se sabe que los chimpancés ( Pan troglodytes ) utilizan piedras para abrir las nueces de E. guineensis , un raro ejemplo de uso de herramientas por parte de los animales . [37]
Se sabe que los loros grises ( Psittacus erithacus ) prefieren el fruto de la palma aceitera en la naturaleza. [38] Uno de sus principales depredadores, el buitre palmero ( Gypohierax angolensis ), [39] también depende en gran medida del fruto de la palma aceitera para su dieta, constituyendo más del 60% de la dieta de las aves adultas y más del 90% de la de las aves juveniles. Dieta de las aves (junto con la palma rafia ). [40]
Bursaphelenchus cocophilus es una plaga de nematodos más conocida por infectar las palmas de coco . [41] [33] (También afecta a algunas otras Arecaceae . ) [33] Provoca la "enfermedad del anillo rojo", llamada así porque produce una capa de color rojo dentro del tronco del árbol, que parece un árbol rojo. anillo en un corte transversal. [41] B. cocophilus se transmite obligatoriamente en la tercera etapa juvenil por vectores , específicamente varias especies de gorgojos. [33] A diferencia de su congénere B. xylophilus, no secree que existan huéspedes distintos de las plantas que sirvan como huéspedes reservorios para la infección de E. guineensis . [33] Además de la infestación directa de la palma, otros nematodos infestan al gorgojo polinizador Elaeidobius kamerunicus , reduciendo la polinización y el rendimiento. [CT 1]
Debido a que cada árbol es relativamente grande y tiene un valor individual, la información sobre su estado de plagas y enfermedades es valiosa. Aunque la inspección visual es el método más antiguo, se están desarrollando otros o se están utilizando de forma ocasional. [42]
Los volátiles y la fluorescencia de rayos X de microfoco son dos métodos que se pueden utilizar para detectar de forma no invasiva la enfermedad de Ganoderma orbiforme preemergente como prueba de laboratorio. La tomografía sónica ya se utiliza con buenos resultados, con una precisión del 96%. Por otro lado, las imágenes satelitales y la visión por computadora tienen una precisión de clasificación baja en cuanto a gravedad. [42]
Las palmas aceiteras fueron introducidas en Java por los holandeses en 1848, [43] y en Malasia (entonces colonia británica de Malaya ) en 1910 por el escocés William Sime y el banquero inglés Henry Darby. La especie de palmera Elaeis guineensis fue llevada a Malasia desde el este de Nigeria en 1961. Como se señaló, originalmente creció en África occidental. La costa sur de Nigeria fue originalmente llamada costa de aceite de palma por los primeros europeos que llegaron allí y comerciaron con este producto. Más tarde, esta zona pasó a llamarse Ensenada de Biafra.
En la medicina tradicional africana se utilizan diferentes partes de la planta como laxante y diurético , como antídoto contra venenos, como cura para la gonorrea , la menorragia y la bronquitis , para tratar dolores de cabeza y reumatismo , para favorecer la curación de heridas recientes y para tratar infecciones de la piel. [44]
En la religión yoruba , se asocia a su mito de la creación como el primer árbol que Ọbatala encuentra descendiendo a la tierra; También se cree que es el eje mundi de Ọrunmila que conecta el cielo y la tierra. Por lo tanto, las hojas de palma aceitera a menudo marcan áreas de importancia religiosa sagrada o incorporadas en la vestimenta tradicional de los orishas ; sus granos también están preparados para usarse como herramienta para recibir las palabras de Ọrunmila al babalawo . [45]
En Camboya, esta palma se introdujo como planta decorativa en jardines públicos, su nombre jemer es dôô:ng préing (doong=palma, preing=aceite). [46]
En Malasia, las primeras plantaciones fueron establecidas y operadas en su mayoría por propietarios de plantaciones británicas, como Sime Darby y Boustead , y permanecieron listadas en Londres hasta que el gobierno de Malasia diseñó su "malasianización" a lo largo de las décadas de 1960 y 1970. [47]
La Autoridad Federal de Desarrollo de Tierras (Felda) es el mayor plantador de palma aceitera del mundo, con una superficie plantada cercana a las 900.000 hectáreas en Malasia e Indonesia. Felda se formó el 1 de julio de 1956, cuando entró en vigor la Ley de Desarrollo Territorial con el objetivo principal de erradicar la pobreza. A cada colono se le asignaron 10 acres de tierra (unas 4 hectáreas ) plantadas con palma aceitera o caucho, y se les dio 20 años para pagar la deuda por la tierra. [48]
Después de que Malasia logró su independencia en 1957, el gobierno se centró en el valor agregado de la plantación de caucho, impulsando las exportaciones y aliviando la pobreza a través de planes de tierras. En las décadas de 1960 y 1970, el gobierno fomentó la siembra de otros cultivos para amortiguar la economía cuando los precios mundiales del estaño y el caucho se desplomaron. Las plantaciones de caucho dieron paso a las plantaciones de palma aceitera. En 1961 se abrió el primer asentamiento de palma aceitera en Felda, con 3,75 km 2 de terreno. En 2000, 6.855,2 km 2 (aproximadamente el 76%) de la tierra bajo los programas de Felda se dedicaban a la palma aceitera. [49] En 2008, el reasentamiento de Felda se amplió a 112.635 familias, que trabajan en 8.533,13 km 2 de tierras agrícolas en toda Malasia. La plantación de palma aceitera ocupó el 84% del parque de plantaciones de Felda. [50]
El éxito de FELDA llevó al establecimiento de otros planes de desarrollo para apoyar el establecimiento del cultivo de palma aceitera por parte de pequeños agricultores. La Autoridad Federal de Consolidación y Rehabilitación de Tierras (FELCRA) se estableció en 1966 [51] y la Autoridad de Consolidación y Rehabilitación de Tierras de Sarawak (SALCRA) se formó en 1976. [52] El objetivo principal de estas organizaciones es ayudar en el desarrollo de las zonas rurales. comunidades y reducir la pobreza mediante el cultivo de cultivos de alto rendimiento como el aceite de palma. [51] [52]
A noviembre de 2011 [actualizar], SALCRA había desarrollado 18 fincas que suman aproximadamente 51.000 hectáreas. Ese año la organización compartió dividendos con 16.374 propietarios que participaron en el programa. [53]
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El aceite se extrae tanto de la pulpa del fruto ( aceite de palma , un aceite comestible) como de la semilla ( aceite de palmiste , utilizado en alimentos y para la fabricación de jabón ). Por cada 100 kg de racimos de fruta, normalmente se pueden extraer 22 kg de aceite de palma y 1,6 kg de aceite de palmiste.
El alto rendimiento de aceite de la palma aceitera (hasta 7.250 litros por hectárea por año) la ha convertido en un ingrediente culinario común en el sudeste asiático y el cinturón tropical de África. Su uso cada vez mayor en la industria alimentaria comercial en otras partes del mundo se ve impulsado por su precio más barato, [54] la alta estabilidad oxidativa del producto refinado, [55] [56] y los altos niveles de antioxidantes naturales. [57]
La palma aceitera se originó en África occidental , pero desde entonces se ha plantado con éxito en regiones tropicales dentro de los 20 grados del ecuador. En la República del Congo , o Congo Brazzaville, precisamente en la parte norte, no lejos de Ouesso , la población local produce este aceite a mano. Cosechan la fruta, la hierven para que se evapore el agua y luego prensan lo que queda para recoger el aceite de color naranja rojizo.
En 1995, Malasia era el mayor productor del mundo, con el 51 por ciento de la participación mundial, pero desde 2007, Indonesia ha sido el mayor productor del mundo, suministrando aproximadamente el 50 por ciento del volumen mundial de aceite de palma.
La producción mundial de aceite de palma para la temporada 2011/2012 fue de 50,3 millones de toneladas métricas (55,4 millones de toneladas cortas), aumentando a 52,3 millones de toneladas métricas (57,7 millones de toneladas cortas) para 2012/13. [58] En 2010/2011, la producción total de palmiste fue de 12,6 millones de toneladas métricas (13,9 millones de toneladas cortas). [59] En 2019, la producción total fue de 75,7 millones de toneladas métricas (83,4 millones de toneladas cortas) [60] E. guineensis se encuentra entre los pocos cultivos de árboles tropicales (junto con plátanos y cítricos) con alta productividad en condiciones de crecimiento reales, es decir, fuera de las condiciones de prueba. parcelas. [11]
El pueblo Urhobo de Nigeria utiliza el extracto para hacer sopa amiedi .
El impacto social y ambiental del cultivo de palma aceitera es un tema muy controvertido. [61] [62] La palma aceitera es un cultivo económico valioso y proporciona una importante fuente de empleo. Permite que muchos pequeños propietarios participen en la economía monetaria y, a menudo, resulta en la mejora de la infraestructura (escuelas, carreteras, telecomunicaciones) dentro de esa área. [ cita necesaria ] Según el IBGE la palma aceitera es un cultivo común en las prácticas agroforestales en la Amazonia . [63] [64] Sin embargo, hay casos en los que las tierras nativas consuetudinarias han sido apropiadas por plantaciones de palma aceitera sin ningún tipo de consulta o compensación, [65] lo que ha llevado a conflictos sociales entre las plantaciones y los residentes locales. [66] En algunos casos, las plantaciones de palma aceitera dependen de mano de obra importada o de inmigrantes ilegales, con algunas preocupaciones sobre las condiciones de empleo y los impactos sociales de estas prácticas. [67]
La pérdida de biodiversidad (incluida la posible extinción de especies carismáticas ) es uno de los efectos negativos más graves del cultivo de palma aceitera. Por otro lado, también ayuda a impulsar aún más las especies invasoras , por ejemplo, Anoplolepis gracilipes en el sudeste asiático . [68] Grandes áreas de bosque tropical ya amenazado a menudo se talan para dar paso a plantaciones de palma aceitera, especialmente en el sudeste asiático, donde falta la aplicación de las leyes de protección forestal. En algunos estados donde se establece la palma aceitera, la aplicación laxa de la legislación ambiental conduce a la invasión de plantaciones en áreas protegidas, [69] invasión de franjas ribereñas, [70] quema a cielo abierto de desechos de plantaciones, [ cita necesaria ] y liberación de contaminantes de molinos de palma. como el efluente de las fábricas de aceite de palma (POME) en el medio ambiente. [70] Algunos de estos estados han reconocido la necesidad de una mayor protección ambiental, lo que resulta en prácticas más amigables con el medio ambiente. [71] [72] Entre esos enfoques se encuentra el tratamiento anaeróbico de POME, que puede ser una buena fuente para la producción de biogás (metano) y la generación de electricidad. En Malasia e Indonesia se ha practicado el tratamiento anaeróbico de POME. Como la mayoría de los lodos de aguas residuales, el tratamiento anaeróbico de POME da como resultado el predominio de Methanosaeta concilii . Desempeña un papel importante en la producción de metano a partir de acetato y se debe considerar que la condición óptima para su crecimiento es recolectar biogás como combustible renovable. [73]
La demanda de aceite de palma ha aumentado en los últimos años debido a su uso como biocombustible , [74] pero el reconocimiento de que esto aumenta el impacto ambiental del cultivo, además de causar un problema entre alimentos y combustible , ha obligado a algunas naciones desarrolladas a reconsiderar sus políticas. sobre biocombustibles para mejorar los estándares y garantizar la sostenibilidad. [75] Sin embargo, los críticos señalan que incluso las empresas inscritas en la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible continúan incurriendo en prácticas dañinas para el medio ambiente [76] y que el uso de aceite de palma como biocombustible es perverso porque fomenta la conversión de hábitats naturales como los bosques. y turberas, liberando grandes cantidades de gases de efecto invernadero. [77]
Se ha documentado que la producción de palma aceitera causa daños sustanciales y a menudo irreversibles al medio ambiente natural. [78] Sus impactos incluyen la deforestación , la pérdida de hábitat de especies en peligro crítico de extinción , [79] [80] [81] y un aumento significativo de las emisiones de gases de efecto invernadero . [82]
La contaminación se ve exacerbada porque muchos bosques tropicales de Indonesia y Malasia se encuentran sobre turberas que almacenan grandes cantidades de carbono, que se libera cuando se talan los bosques y se drenan las turberas para dar paso a las plantaciones.
Grupos ambientalistas, como Greenpeace , afirman que la deforestación causada por las plantaciones de palma aceitera es mucho más dañina para el clima que los beneficios obtenidos al cambiar a biocombustibles. [83] Los nuevos desmontes de tierras, especialmente en Borneo , son polémicos por su impacto ambiental. [84] [85] A pesar de que en Indonesia hay miles de kilómetros cuadrados de tierra sin plantar, los bosques tropicales de madera dura están siendo talados para plantaciones de palma aceitera. Además, a medida que los bosques de tierras bajas restantes desprotegidos disminuyen, los desarrolladores buscan plantar tierras pantanosas de turba , utilizando drenaje que inicia un proceso de oxidación de la turba que puede liberar entre 5.000 y 10.000 años de carbono almacenado. La turba drenada también corre un riesgo muy alto de incendio forestal. Hay un claro historial de uso del fuego para limpiar la vegetación para el desarrollo de la palma aceitera en Indonesia , donde en los últimos años la sequía y las talas provocadas por el hombre han provocado incendios forestales masivos e incontrolados , que han cubierto de neblina partes del Sudeste Asiático y han provocado una crisis internacional. con Malasia . Estos incendios han sido atribuidos a un gobierno con poca capacidad para hacer cumplir sus propias leyes, mientras que los pequeños agricultores empobrecidos y los grandes propietarios de plantaciones queman y talan ilegalmente bosques y turberas para desarrollar la tierra en lugar de cosechar los beneficios ambientales que podrían ofrecer. [86] [87]
Muchas de las principales empresas de la economía del aceite vegetal participan en la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible , que intenta abordar este problema. Por ejemplo, en 2008, Unilever, miembro del grupo, se comprometió a utilizar únicamente aceite de palma certificado como sostenible, garantizando que las grandes empresas y pequeños agricultores que lo suministran se conviertan a una producción sostenible para 2015. [88]
Mientras tanto, gran parte de la inversión reciente en nuevas plantaciones de palma para biocombustibles se ha financiado mediante proyectos de créditos de carbono a través del Mecanismo de Desarrollo Limpio ; sin embargo, el riesgo reputacional asociado con las plantaciones de palma insostenibles en Indonesia ha hecho que muchos fondos desconfíen de tales inversiones. [89]
Algunos científicos y empresas van más allá de utilizar sólo el aceite y proponen convertir las hojas, los racimos de fruta vacíos y las cáscaras de palmiste recolectadas de las plantaciones de palma aceitera en electricidad renovable, [ 90] etanol celulósico , [91] biogás , [92] biohidrógeno. [93] y bioplástico . [94] Por lo tanto, al utilizar tanto la biomasa de la plantación como los residuos del procesamiento de la producción de aceite de palma (fibras, cáscaras de almendras, efluentes de la plantación de aceite de palma), la bioenergía de las plantaciones de palma puede tener un efecto en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. Se han registrado ejemplos de estas técnicas de producción como proyectos bajo el Mecanismo de Desarrollo Limpio del Protocolo de Kyoto .
Al utilizar biomasa de palma para generar energía renovable, combustibles y productos biodegradables , se mejora tanto el balance energético como el balance de emisiones de gases de efecto invernadero del biodiesel de palma. Por cada tonelada de aceite de palma producida a partir de racimos de fruta fresca, un agricultor cosecha alrededor de 6 toneladas de hojas de palma de desecho, 1 tonelada de troncos de palma, 5 toneladas de racimos de fruta vacíos, 1 tonelada de fibra prensada (del mesocarpio de la fruta), media tonelada de endocarpio de palmiste , 250 kg de torta de prensado de palmiste y 100 toneladas de efluente de almazara de palma. [ cita necesaria ] Algunas plantaciones de palma aceitera incineran biomasa para generar energía para los molinos de aceite de palma. Algunas otras plantaciones de palma aceitera producen grandes cantidades de biomasa que puede reciclarse para fabricar tableros de fibra de densidad media y muebles livianos. [95] En un esfuerzo por reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, los científicos tratan el efluente de las fábricas de aceite de palma para extraer biogás. Después de la purificación, el biogás puede sustituir al gas natural para su uso en las fábricas. El tratamiento anaeróbico del efluente de las fábricas de aceite de palma, practicado en Malasia e Indonesia, da como resultado el dominio de Methanosaeta concilii . Desempeña un papel importante en la producción de metano a partir de acetato y se debe considerar la condición óptima para su crecimiento para recolectar biogás como combustible renovable. [73]
Lamentablemente, la producción de aceite de palma tiene efectos perjudiciales para el medio ambiente y no se considera un biocombustible sostenible. La deforestación que se produce en Malasia e Indonesia como resultado de la creciente demanda de esta planta ha hecho que los hábitats naturales sean escasos para los orangutanes y otros habitantes de la selva tropical. Durante el ciclo de vida de una planta de aceite de palma para su uso como biocombustible se libera más carbono que el que emite el mismo volumen de combustibles fósiles. [96]
Además de causar daños directos, algunos insectos desempeñan un papel importante como vectores de enfermedades (Gitau et al. , 2009).
Los principales depredadores del gorgojo en el Lejano Oriente son, sin duda, las ratas. Estos consumen un gran número de larvas, destruyendo las viejas inflorescencias masculinas en el proceso, y Liau (1985) demostró que las ratas crecían más rápidamente con una dieta suplementada con larvas de gorgojo. Basri Wahid y Halim Hassan (1985) consideraron que las poblaciones de ratas y la cantidad de daño causado habían aumentado desde la introducción del gorgojo. Chiu et al. (1985) estimaron que las ratas podrían comerse hasta el 80% de las larvas de gorgojo, pero observaron que la población de gorgojo seguía siendo lo suficientemente alta como para asegurar un buen cuajado de frutos.
