El aeródromo de Dunsfold (antiguo código OACI EGTD ) es un aeródromo sin licencia situado en Surrey , Inglaterra, cerca del pueblo de Cranleigh . Se extiende por los terrenos de los pueblos de Dunsfold y Alfold .
Fue construido por el Ejército canadiense y contratistas civiles como un aeródromo de bombarderos de clase A para el Comando de Cooperación del Ejército . Fue comandado por la Real Fuerza Aérea Canadiense de 1942 a 1944 y era conocido como la Estación de la Real Fuerza Aérea Canadiense Dunsfold . Bajo el control de la RAF era la RAF Dunsfold .
Después de la guerra fue utilizado por Hawker Siddeley y luego por su sucesor, British Aerospace .
De 2002 a 2020, se utilizó como sede principal del programa de la BBC Top Gear .
La construcción del aeródromo estuvo a cargo de ingenieros canadienses. Anteriormente, este tipo de proyectos tardaban hasta un año en completarse y el lugar se complicaba por las doscientas hectáreas de bosque que había que talar primero. [1] Los zapadores canadienses tenían acceso a maquinaria de movimiento de tierra a gran escala procedente de Norteamérica, obtenida en virtud de acuerdos de préstamo y arriendo . [1] Los canadienses también utilizaron aparatos para empujar tuberías y colocar explosivos bajo los árboles, lo que facilitó su rápida eliminación. [1] Como resultado, el aeródromo se completó en tan solo seis meses. [1]
Los primeros escuadrones basados en el aeródromo fueron el 400, desde el 4 de diciembre de 1942, [2] el 414, desde el 5 de diciembre de 1942, [3] y el 430 Escuadrón RCAF, desde el 8 de enero de 1943, equipados con Curtiss Tomahawks y North American Mustang I. [4] Fueron seguidos por los bombarderos medianos North American Mitchell II inicialmente del Aeródromo No. 139 de la RAF entre el 17 de noviembre de 1943 y el 12 de mayo de 1944 [5] cuando la unidad se convirtió en el Ala No. 139 (Bombardero) de la RAF entre el 12 de mayo y el 16 de octubre de 1944, [6] que constaba de 98 entre el 18 de agosto de 1943 y el 18 de octubre de 1944 [7] y 180 Escuadrones de la RAF inicialmente entre el 18 de agosto de 1943 y el 12 de abril de 1944 y luego entre el 26 de abril y el 18 de octubre de 1944, [8] y el Escuadrón 320 inicialmente entre el 18 de febrero y el 6 de mayo de 1944 y luego entre el 18 de mayo y el 18 de octubre de 1944 [9] (formado por personal del Servicio de Aviación Naval Holandés ). Cuando el 139 Wing partió hacia el continente en el otoño de 1944, la 83 Group Support Unit llegó con Spitfires , Typhoons y Tempests el 22 de febrero de 1945 [10] cuando se convirtió en el 83 Group Disbandment Centre el 1 de agosto de 1945. [11] Después de la guerra, el aeródromo fue utilizado por la RAF para repatriar prisioneros de guerra .
El Dunsfold fue declarado inactivo por la RAF en 1946, pero luego fue utilizado por Skyways Ltd , con aviones Avro York , Avro Lancastrian , Douglas C-54 Skymaster , De Havilland Dragon Rapide y De Havilland Dove . Las operaciones de Skyways incluyeron el apoyo al puente aéreo de Berlín . Skyways también renovó antiguos Spitfires y Hawker Hurricanes de la RAF para la Fuerza Aérea Portuguesa .
Las siguientes unidades estuvieron aquí en algún momento: [12]
En 1950, la Hawker Aircraft Company adquirió el arrendamiento del sitio. Dunsfold se hizo conocido internacionalmente por el desarrollo del caza a reacción Hunter ; también se produjeron cantidades limitadas de Sea Hawks y se reacondicionaron Sea Furies . Airwork Ltd alquiló dos hangares entre 1953 y 1958 para la renovación de los North American F-86 Sabres y Supermarine Attackers .
En octubre de 1960, el entonces Hawker Siddeley realizó pruebas de vuelo de su prototipo Hawker P.1127 , el avión de desarrollo que dio origen al Hawker Siddeley Harrier , el primer cazabombardero a reacción VTOL . Las pruebas de vuelo y la producción del Folland Gnat se trasladaron a Dunsfold desde Chilbolton, Hampshire, en 1961. El ensamblaje final del Harrier y del avión de entrenamiento Hawk se realizó en Dunsfold.
Hawker Siddeley pasó a formar parte de British Aerospace en 1977. El 2 de julio de 1986, el piloto de pruebas jefe adjunto de British Aerospace, Jim Hawkins, murió en Dunsfold cuando su Hawk 200 en desarrollo se estrelló. El 24 de junio de 1999, British Aerospace anunció el cierre de Dunsfold como parte de una reestructuración; el ensamblaje final del Hawk se había transferido a Warton en 1988, la producción del BAe Sea Harrier finalizó en 1998 y la producción del Harrier 2+ se trasladó a Brough en 2000. El avión guardián de la puerta, Hawker P.1127 XP984 , se trasladó al Museo Brooklands en préstamo a largo plazo.
En 2002, BAE Systems (sucesora de British Aerospace) vendió Dunsfold Aerodrome a The Rutland Group, que formó Dunsfold Park Ltd. Desde mediados de 2002 hasta 2020, el programa de automovilismo de la BBC Top Gear se grabó en el parque utilizando un hangar como estudio y partes de las pistas y calles de rodaje del aeródromo como pista de pruebas .
La pista también se utiliza para albergar carreras ciclistas en los meses de verano como parte de una serie de circuito cerrado en la Surrey Cycle Racing League.
De 2005 a 2019, Dunsfold Park fue sede de Wings and Wheels , un espectáculo aéreo y automovilístico anual que generalmente se celebra a fines de agosto. [16] El espectáculo aéreo atrajo a más de 25 000 visitantes y recaudó más de £ 80 000 para organizaciones benéficas, incluidas Help for Heroes y Surrey & Sussex Air Ambulance en 2009.
Dunsfold Park Ltd también organiza un autocine, Dunsfold Drive-In, [17] durante el feriado de Semana Santa, así como un concierto popular y clásico, Strings & Wings. [18]
El 22 de octubre de 2020, un segundo 747, el Boeing 747-400 G-CIVW, se unió al G-BDXJ, para situarse en Dunsfold para su uso como lugar de rodaje y para entrenamiento especializado. Anteriormente pertenecía a British Airways y llegó al aeródromo procedente del aeropuerto de Cardiff . [19] [20] El 5 de diciembre de 2020, un tercer 747, G-BNLY, se trasladó de Cardiff a Dunsfold, para su uso como lugar de rodaje y avión de entrenamiento. Este fuselaje es uno de los tres 747 de Retrojet utilizados anteriormente por BA, con la librea de Landor Associates de los años 1980 a 1997 , y tiene el nombre de City of Swansea . [21]
El uso legal actual de Dunsfold Park es en parte como aeródromo en virtud de una serie de permisos de planificación temporales que contienen restricciones sobre los niveles de movimiento de aeronaves y restringen los vuelos a ciertas horas. Sin embargo, el uso subyacente permanente y a largo plazo ha sido un tema de considerable disputa entre los propietarios y el consejo. En abril de 2011, Dunsfold Park afirmó que el uso del sitio para la aviación no tenía ninguna restricción con el argumento de que el uso era anterior a la introducción de las leyes de planificación o, alternativamente, que un permiso de planificación de 60 años de antigüedad que data de 1951 permitía el uso sin restricciones del aeródromo para la aviación. La reclamación provocó objeciones de partes como todos los consejos parroquiales locales y organismos como el Consejo para la Protección de la Inglaterra Rural y Amigos de la Tierra, y los diputados locales expresaron su preocupación.
En junio de 2011, el Ayuntamiento de Waverley rechazó la solicitud de Dunsfold Park Ltd de un certificado de uso legal como aeródromo. Dunsfold apeló, pero la apelación fue rechazada en abril de 2012. Al rechazar la apelación, el inspector hizo referencia al antiguo permiso de planificación otorgado en 1951 para "construcción, reparación y pruebas de vuelo de aeronaves" y afirmó que ahora todas las partes acordaban que "era y es un permiso permanente" y que el uso en Dunsfold volvería al permiso de 1951 en 2018, al expirar los permisos temporales existentes. En abril de 2014, Lord Justice Sullivan , en el Tribunal Superior , dijo que el permiso de 1951 para "pruebas de vuelo" no equivalía a un consentimiento para vuelos sin restricciones. [22]
En 2006, los propietarios del aeródromo de Dunsfold propusieron la construcción de un nuevo asentamiento con 2.600 viviendas en el lugar, una escuela, servicios de salud, transporte público y conexiones por carretera con la A281, y un distrito comercial ampliado. El proyecto fue diseñado para ser un ejemplo de vida ecológica y sostenible .
A finales de 2007, Dunsfold Park Ltd. solicitó que sus planes para la nueva ciudad fueran seleccionados como una de las ciudades ecológicas propuestas por el entonces gobierno laborista . El 3 de abril de 2008, Dunsfold Park fue una de las más de 40 propuestas a las que la entonces ministra de Vivienda, Caroline Flint , les negó el estatus de ciudad ecológica . La evaluación resumida del gobierno decía que la oferta era demasiado pequeña en términos de número de casas, porque la propuesta en Dunsfold era de sólo 2.600 casas mientras que el tamaño mínimo para una ciudad ecológica era de 5.000. La evaluación también decía que la oferta de transporte público necesitaba más trabajo.
En mayo de 2008, Dunsfold Park Limited solicitó al Ayuntamiento de Waverley el permiso de planificación para el asentamiento ecológico. Los residentes locales, el Ayuntamiento del condado de Surrey , cuatro ayuntamientos y 13 ayuntamientos parroquiales, así como la Asamblea Regional del Sureste de Inglaterra y la Agencia de Desarrollo del Sureste de Inglaterra se opusieron a la propuesta . Recibió el apoyo de Age Concern Waverley, el Partido Laborista de Guildford, el Partido Laborista de Farnham, el Partido Laborista de Cranleigh y la exdiputada liberal demócrata por Guildford, Sue Doughty . También recibió el apoyo de algunos ambientalistas, incluidas las principales autoridades nacionales en materia de vida sostenible, como el profesor Roland Clift , y de la organización nacional Friends of the Earth , por su enfoque innovador y su contribución al desarrollo sostenible. Friends of the Earth también apoyó el desarrollo sobre la base de que la reurbanización como asentamiento ecológico eliminaría la amenaza de la expansión de la aviación en Dunsfold de una vez por todas. Sin embargo, el consejo municipal local (Waverley) rechazó la propuesta y en 2009 fue rechazada en apelación por el entonces secretario de estado, John Denham .
Aunque el propietario dice que aún espera persuadir a las autoridades de que el asentamiento ecológico sigue siendo la mejor opción a largo plazo para el lugar, dice que ahora se está concentrando en expandir y promover el potencial de aviación subyacente del aeródromo, que todavía está en uso operativo. [ necesita actualización ]
En diciembre de 2016, se concedió el permiso de planificación para la construcción de 1.800 viviendas en el sitio actual del aeródromo. [23] Como parte de la remodelación, se propone demoler la pista y la infraestructura asociada al aeródromo, como la pista de carreras. [24]
En el exterior del cercano pub Alfold Barn (en la carretera A281 entre Guildford y Horsham ) se erigió un monumento conmemorativo financiado por una suscripción pública . La Dunsfold Society organizó el monumento y su inauguración el 20 de julio de 1992, exactamente 50 años después de que el primer avión (un RCAF Tiger Moth ) aterrizara en Dunsfold. Un Tiger Moth y un Lockheed P-3 Orion (del actual 320 Sqn RDNAS) realizaron sobrevuelos.
En el lugar se mantiene un museo que alberga una colección de recuerdos de la Segunda Guerra Mundial de Dunsfold (abierto al público los miércoles) gracias a voluntarios; el museo fue fundado por el difunto Reg Day, que sirvió en el 98 Sqn de la RAF en Dunsfold entre 1943 y 1944. [25]
El 7 de enero de 1944, dos bombarderos de la RAF chocaron cerca de Dunsfold y fueron derribados. [26]
El 20 de noviembre de 1975, un Hawker Siddeley HS.125 G-BCUX estaba despegando en un vuelo de prueba desde la pista 07. Justo cuando el avión estaba en el aire, fue golpeado por pájaros. Los pilotos intentaron aterrizar de nuevo en la pista, pero el avión se salió de la pista y chocó contra un automóvil que pasaba por la carretera A281. El avión se detuvo en un campo y fue destruido por el fuego. Las seis personas que estaban dentro del automóvil murieron y un miembro de la tripulación de los nueve pasajeros y tripulantes resultó herido. [27]
El 2 de julio de 1986, el piloto de pruebas adjunto de British Aerospace, Jim Hawkins, murió en Dunsfold cuando su Hawk 200 ZG200 en desarrollo se estrelló en una tierra de cultivo justo más allá de la carretera que se encontraba fuera del límite sur del aeródromo. [28]
El 5 de junio de 1998, un Hawker Hunter (G-HHUN) se estrelló en Dunsfold antes del espectáculo aéreo de ese fin de semana. El piloto, John Davies, murió. [29]
Un Boeing 747-200 que sirvió con British Airways hasta 2002 como City of Birmingham , G-BDXJ, fue comprado por Aces High Limited, una empresa especializada en el suministro de aeronaves para trabajos de televisión y cine, y transferido a Dunsfold. Fue modificado y utilizado para filmar la película de James Bond de 2006 Casino Royale . [30] Algunas de las escenas ambientadas en el Aeropuerto Internacional de Miami se filmaron en Dunsfold. El avión también ha aparecido en el fondo de numerosos episodios de Science in Action y Top Gear y directamente en un episodio donde fue remolcado por un tractor JCB Fastrac , y en muchos otros programas y comerciales. También fue remolcado por un Volkswagen Touareg en un episodio de Fifth Gear de 2006 , el mismo año en que el avión modificado y el aeródromo de Dunsfold aparecieron en un anuncio de televisión filmado para el Volkswagen Touareg , demostrando la capacidad de remolque del vehículo. Las modificaciones al avión incluyen la eliminación de los motores Rolls-Royce existentes y el reemplazo con motores de montaje doble. El avión también apareció en Primeval , la producción de la BBC de 2009 de El día de los trífidos , RED 2 y Golda . [31]
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