Los Dragoons de Westminster (WD) eran un regimiento de infantería de la Reserva del Ejército británico , ubicado en el centro de Londres . Su linaje es continuado por uno de los seis escuadrones de la Yeomanry Real . Formados a raíz de la Segunda Guerra de los Bóers como parte de la Yeomanry del Condado de Londres , los WD lucharon en la Batalla de Galípoli y lideraron a las fuerzas británicas en las playas durante la Invasión de Normandía en 1944. El escuadrón vio acción más recientemente en la Operación Telic , para la cual fue movilizado para la guerra de 2003 en Irak.
El regimiento fue reclutado por primera vez entre ricos comerciantes y banqueros como London and Westminster Light Horse en 1779. Se disolvió en 1783, pero en 1793 el Primer Ministro, William Pitt el Joven , propuso que los condados ingleses formaran una fuerza de Caballería Yeoman Voluntaria que pudiera ser convocada por el Rey para defender el país contra la invasión o por el Lord Lieutenant para someter cualquier desorden civil dentro del país. [1] Así que el regimiento se reformó de nuevo al año siguiente. [2] El regimiento pasó a llamarse Caballería Voluntaria de Westminster en 1797. [2] [3] y se construyeron cuarteles para acomodar al regimiento en Gray's Inn Road en 1812. [4] El regimiento se disolvió de nuevo en 1829 y los cuarteles fueron desmantelados en 1830. [2] [3]
Tras una serie de derrotas durante la Semana Negra a principios de diciembre de 1899, el gobierno británico se dio cuenta de que necesitaría más tropas que solo el Ejército Regular para luchar en la Segunda Guerra de los Bóers . El 13 de diciembre, se tomó la decisión de permitir que las fuerzas voluntarias sirvieran en Sudáfrica, y se emitió una orden real el 24 de diciembre. Esto creó oficialmente la Yeomanry Imperial (IY). La fuerza se organizó como compañías de servicio del condado de aproximadamente 115 hombres alistados por un año, y los voluntarios de la Caballería Yeomanry y civiles (generalmente de clase media y alta) llenaron rápidamente la nueva fuerza, que estaba equipada para operar como infantería montada (ver dragones ). Se enviaron segundos y terceros contingentes en los años siguientes. [5] [6] [7]
Una de esas unidades fue el 24.º Batallón de Fusileros Montados Metropolitanos , formado por las Compañías 94.ª, 95.ª, 96.ª y 97.ª de Fusileros Montados Metropolitanos, reclutadas en Londres para el segundo contingente el 30 de marzo de 1901. Más tarde, en 1901, se creó el 28.º Batallón de Dragones de Westminster , con las Compañías 127.ª a 130.ª de Dragones de Westminster. [8] [9] [10]
En 1901, 16 nuevos regimientos del IY formados por veteranos del primer contingente del IY que regresaban de Sudáfrica se añadieron a la Yeomanry Cavalry existente. La 2nd County of London Imperial Yeomanry se formó el 24 de agosto de 1901 con cuatro escuadrones y una sección de ametralladoras, perpetuando el 24th (Metropolitan Mounted Rifles) Battalion. Más de 800 miembros del regimiento sirvieron en Sudáfrica, y el regimiento fue galardonado con el Battle Honour South Africa 1902. El 2 de agosto de 1902, el Consejo de Westminster concedió permiso para que el regimiento adoptase el subtítulo '(Westminster Dragoons)' (para perpetuar las unidades de 1779-1829) y utilizase el escudo de armas de la ciudad como insignia de su gorra. [3] [8] [10] [11] [12] El Rey aprobó esta adición a principios del año siguiente. [13] [14] Desde el principio fue un regimiento elegante lleno de caballeros adinerados de la City y el West End. Su actitud y vestimenta eran tales que, mientras se pavoneaban por el oeste de Londres, los miembros llegaron a ser conocidos como los "Piccadilly Peacocks". Varios de los primeros oficiales de la unidad eran ex oficiales del 1.º Regimiento de Dragones Reales , precursores de los Blues y Royals ; uno de los primeros líderes de tropa fue Raj Rajendra Narayan, Maharaj Kumar (Príncipe) de Cooch Behar . Trajeron consigo la insignia de gorra de los Royals anterior a Waterloo, que luego fue adoptada por los coroneles y brigadistas del estado mayor, por lo que, hasta que se adoptó una insignia de gorra común de la Royal Yeomanry en 2006, los jóvenes oficiales de WD a menudo se encontraban divertidos al ser saludados por oficiales de rango superior. El cinturón de cuadra de WD (usado en los cuarteles) lleva los colores de las carreras reales: los tonos imperiales de púrpura, oro y escarlata como resultado de la amistad personal de su primer oficial al mando, el coronel Charles Rosedew Burn , con el rey Eduardo VII , cuyo ayudante de campo había sido Burn cuando era príncipe de Gales. [15] [16]
Como regimiento urbano, los yeomen no podían proporcionar sus propios caballos, por lo que los oficiales superiores de Westminster hicieron uso de sus vínculos con los rangos más altos de la sociedad para tomar prestadas monturas de la Caballería de la Casa Real para los campamentos de entrenamiento de verano. Más tarde se alquilaron caballos. [16] Incluso en esta época, los WD estaban a la vanguardia del uso de nuevos equipos, siendo la segunda unidad en el ejército británico después de la Westmorland y Cumberland Yeomanry en estar equipada con radio móvil. En 1910, Lord Howard de Walden presentó dos equipos de carga Marconi al regimiento. [17]
En 1907, el cuartel general del regimiento (RHQ) estaba en 102 Victoria Street, pero en 1914 se había trasladado a 1 Elverton Street, Westminster. [3] [18] [a]
Cuando el IY fue absorbido por la nueva Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane de 1908, [21] [22] el regimiento simplemente eliminó la palabra "Imperial" de su título. [3] Se adjuntó a la Brigada Montada de Londres para entrenamiento, pero por lo demás estaba bajo el mando del Distrito de Londres . [18] [23]
El campamento de verano de los dragones de Westminster en 1914 se celebró en Goring-on-Thames . Comenzó el 25 de julio, pero el regimiento fue llamado de nuevo a Westminster cuando llegaron las órdenes de movilización el 5 de agosto. El regimiento se reorganizó sobre la base de tres escuadrones utilizada por la caballería regular y compró caballos. [16]
De acuerdo con la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907 ( 7 Edw. 7 , c.9 ), que creó la Fuerza Territorial , la TF estaba destinada a ser una fuerza de defensa nacional para el servicio durante la guerra y sus miembros no podían ser obligados a servir fuera del país. Sin embargo, al estallar la guerra el 4 de agosto de 1914, muchos miembros se ofrecieron como voluntarios para el Servicio Imperial . Por lo tanto, las unidades de la TF se dividieron en agosto y septiembre de 1914 en unidades de 1.ª Línea (responsables del servicio en el extranjero) y de 2.ª Línea (servicio nacional para aquellos que no podían o no querían servir en el extranjero). Más tarde, se formó una 3.ª Línea para actuar como reserva, proporcionando reemplazos entrenados para los regimientos de 1.ª y 2.ª Línea. [24] [25]
El regimiento zarpó el 10 de septiembre hacia Egipto , siendo así uno de los primeros regimientos de Yeomanry en ir al extranjero en servicio activo. Llegó a Alejandría el 25 de septiembre y fue a relevar al 3.º Regimiento de Guardias de Dragones como regimiento de caballería de guarnición de El Cairo . El 19 de enero de 1915, se unió al 1/1.º Yeomanry de Hertfordshire para formar la Brigada Montada de Yeomanry . El regimiento llevó a cabo tareas de seguridad y escolta en El Cairo y patrullas en la periferia del desierto del Sinaí para proteger el Canal de Suez. [16] [26] [27]
La brigada se unió a la 2.ª División Montada el 13 de agosto y fue rebautizada como 5.ª Brigada Montada (Yeomanry). Fue desmontada para participar en la campaña de Galípoli , [16] [26] [28] dejando un cuartel general del escuadrón y dos tropas (unos 100 oficiales y hombres) en Egipto para cuidar de los caballos. [29]
El regimiento zarpó de Alejandría el 14 de agosto y llegó a Mudros el 17 de agosto. Desembarcó en la playa "A", bahía de Suvla , al día siguiente y se trasladó a posiciones de reserva en Lala Baba en la noche del 20 de agosto. El 21 de agosto, avanzó a Chocolate Hill y estuvo en reserva para los ataques a Scimitar Hill y Hill 112. [16] [26] Debido a las pérdidas durante la batalla de Scimitar Hill y el desgaste durante agosto de 1915, la 2.ª División Montada tuvo que ser reorganizada. El 4 de septiembre de 1915, se formó la 1.ª Brigada Montada Compuesta a partir de las 1.ª (1.ª South Midland) , 2.ª (2.ª South Midland) y 5.ª (Yeomanry) Brigadas Montadas. [30] Cada brigada desmontada formaba una unidad del tamaño de un batallón, por lo que el regimiento se fusionó con la Yeomanry de Hertfordshire para formar el 5.º Regimiento de Yeomanry . [31]
El 5.º Regimiento de Yeomanry partió de Suvla el 31 de octubre de 1915 hacia Mudros . Partió de Mudros el 27 de noviembre, llegó a Alejandría el 1 de diciembre y se dirigió al campamento de Mena, en El Cairo . [16] [26] [32] La brigada abandonó la 2.ª División Montada el 7 de diciembre, fue reformada y montada de nuevo, y se unió a la Fuerza de la Frontera Occidental . La Brigada Montada de Yeomanry se disolvió en marzo de 1916, y el regimiento se adjuntó a la 6.ª Brigada Montada , todavía en la Fuerza de la Frontera Occidental. [23]
El regimiento se dividió a principios de 1917: [16] [23]
Los Dragones de Westminster se unieron a la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) para la campaña del Sinaí y Palestina . En agosto de 1917, el regimiento se concentró y formó el Regimiento de Caballería del XX Cuerpo . [23] Los WD participaron en combates feroces, tanto a caballo como a pie. A primera hora del 31 de octubre, el regimiento participó en el ataque a Beersheba . En la primera fase, mantuvo una posición en el flanco derecho del XX Cuerpo bajo fuego de metralla y ametralladora. Los escuadrones A y B dispararon ráfagas intermitentes de fusiles y ametralladoras Hotchkiss , pero esperaban un contraataque. La infantería atacó a las 12.15 en la segunda fase, y los turcos comenzaron a retirarse de su posición central. A las 14.00, los WD salieron en persecución montada, pero fueron detenidos después de aproximadamente una milla por fuego de metralla y ametralladora. A las 16.30, el enemigo se retiró. Las bajas del WD ascendieron a un oficial de otro rango (OR) y dos caballos muertos, un oficial, 16 OR y varios caballos heridos; el enfrentamiento resultó en condecoraciones de una Cruz Militar (MC) y tres Medallas Militares (MM) a miembros del regimiento. [16]
Después de la caída de Beersheba , el regimiento se dividió brevemente con el Escuadrón C cubriendo el avance de la 53.ª División (galesa) y los Escuadrones A y B adscritos a la División Montada Australiana que operaban entre Beersheba y Gaza . Volvió bajo el mando del XX Cuerpo en noviembre. Un Escuadrón fue el primer cuerpo formado de tropas en entrar en Jerusalén después de que la ciudad se hubiera rendido a dos sargentos del 2/19.º Batallón, Regimiento de Londres , y el regimiento lleva la liberación de esa ciudad como un honor de batalla. [16] [33]
Todos los escuadrones fueron entonces retirados para tareas de seguridad en Belén , y luego operaron en el flanco derecho del ejército, donde el 27 de diciembre el C Sqn rechazó un serio intento de los turcos desde Deir Ibn Obeid para recuperar Jerusalén. [16]
Cuando la EEF reanudó su avance en marzo de 1918, la WD avanzó 10 millas más allá de Jerusalén, pero la ofensiva de primavera alemana condujo a un llamado urgente para que se enviaran tropas de la EEF para reforzar la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), y nueve regimientos de Yeomanry fueron rápidamente convertidos al papel de ametralladora. [16]
En abril de 1918, el regimiento abandonó el XX Cuerpo y se reformó como Batallón F, Cuerpo de Ametralladoras . El Batallón F, MGC fue enviado a Francia, a donde llegó el 1 de junio de 1918. [23] El 19 de agosto de 1918 fue renumerado [34] como 104.º Batallón (Westminster Dragoons), Cuerpo de Ametralladoras . [16] [35] Permaneció en el Frente Occidental durante el resto de la guerra. En el Armisticio , estaba sirviendo como Tropas del Ejército con el Segundo Ejército . [36]
El regimiento de segunda línea se formó en Westminster en agosto de 1914. A principios de 1915, se trasladó a Feltham y en verano a Harlow . Hay tres versiones de su historia posterior: [23]
No existen honores de batalla que respalden el servicio en el extranjero en Francia. [b] Parece que la unidad fue absorbida por el Cuerpo de Tanques. [23]
El 3.er Regimiento de Línea se formó en 1915 y en el verano se afilió a un Regimiento de Caballería de Reserva en el Comando Este . En 1916, estuvo con el 9.º Regimiento de Caballería de Reserva en The Curragh y a principios de 1917 fue absorbido por el 4.º Regimiento de Caballería de Reserva en Aldershot . [23]
Después de la Primera Guerra Mundial, los WD volvieron a adoptar nuevas tecnologías y tomaron la decisión de convertirse en una unidad de vehículos blindados en un momento en que muchas unidades de yeomanry estaban decididas a permanecer montadas. [c] [d] La decisión de aceptar la conversión inmediata fue la de su entonces oficial al mando, Lord Howard de Walden. El 11 de marzo de 1920, el regimiento se reformó con el título de 4th Armoured Car Company (Westminster Dragoons) , pero esto se cambió rápidamente a 22nd (London) Armoured Car Company (Westminster Dragoons), Tank Corps en el rebautizado Territorial Army (TA), formando así su vínculo con el Tank Corps (Royal Tank Corps desde el 18 de octubre de 1923, y Royal Tank Regiment (RTR) desde el 11 de abril de 1939). [3] [41]
La compañía de vehículos blindados se amplió a un batallón completo ( 22º Batallón de Dragones de Westminster, RTR) en enero de 1938. [3]
Al movilizarse al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, los Westminster Dragoons se convirtieron en una Unidad de Entrenamiento de Cadetes Oficiales, con más del 90 por ciento de los Westminster Dragoons de antes de la guerra obteniendo sus comisiones y transfiriéndose a unidades en todo el Ejército británico antes de que el Regimiento volviera a un papel blindado en 1940. Entre ellos estaba el capitán Philip John Gardner VC MC , que se había unido como soldado antes de la guerra, comisionado y luego transferido al RTR, pasando a ganar la Cruz Victoria por salvar la vida de un oficial gravemente herido de los King's Dragoon Guards cuyo vehículo blindado estaba fuera de acción y bajo intenso fuego. [42]
El regimiento recuperó su estatus de combate el 11 de noviembre de 1940, cuando se convirtió en el 2nd County of London Yeomanry (Westminster Dragoons) en el Royal Armoured Corps (RAC), siempre conocido simplemente como Westminster Dragoons. [3] El regimiento se unió a la recién formada 30th Armored Brigada en la 11th Armored Division el 8 de marzo de 1941. En mayo de 1942, la brigada se transfirió a la 42nd Armored Division , y luego en octubre de 1943 a la 79th Armored Division bajo el mando del mayor general Percy Hobart . Esta división estaba equipándose con blindados especializados (' Hobart's Funnies ') para la planeada invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ), y el 30th Armored se convirtió en la brigada de tanques Flail de la división. [43] [44]
Los alemanes colocaron más de cuatro millones de minas a lo largo de la costa francesa para obstaculizar los desembarcos aliados en 1944. Para romper estas defensas al comienzo de la invasión de Normandía , los británicos produjeron una serie de nuevos vehículos blindados de combate bajo la ingeniosa dirección de Hobart, incluido el Sherman Crab . El Crab llevaba un tambor giratorio con docenas de cadenas unidas; estas detonaban minas en su camino para producir un paso trillado a través de los campos minados más espesos. [45]
El 1 de enero de 1944, bajo el mando del teniente coronel WYK Blair-Oliphant, el regimiento se trasladó a Thorpeness, en Suffolk, para comenzar el entrenamiento con mayales, aunque todavía no habían llegado tanques con mayales. Mientras tanto, recibió un reclutamiento de hombres que tenían experiencia con el mayal Scorpion y algunos tanques equipados con rodillos antiminas . En febrero, el regimiento tenía una lista mixta de tanques para el entrenamiento: 19 Sherman V , 17 Centaur 1 , 4 Cromwell , 6 Valentine II Scorpions , pero solo 3 de los Sherman Crab que usarían en acción. Los lentos e inseguros Scorpions eran demasiado diferentes a los Crab para ser de mucha utilidad para el entrenamiento. El regimiento practicó la conducción dentro y fuera de una maqueta de hormigón de una lancha de desembarco de tanques (LCT), cuya entrada era solo 7 pulgadas (18 cm) más ancha que el rotor del Crab. También practicó técnicas de fuego indirecto controladas por un Oficial de Observación Avanzada (FOO). [46]
En marzo, el regimiento recibió órdenes de movilizarse y se intensificó el entrenamiento. El último ejercicio importante (el « Fabius ») se llevó a cabo a principios de mayo, pero todavía había muy pocos Crabs: el regimiento reunió más tanques Sherman V «Quick Fix» con cañones que podían equiparse como tanques de carga «piloto», pero en ese momento se utilizaron como tanques de mando. Más tarde ese mismo mes, el regimiento se concentró en un campamento en Stanswood, Hampshire , listo para embarcarse hacia Normandía con 56 Crabs, 26 Sherman, 3 vehículos blindados de recuperación (ARV) y 13 vehículos Scout ; todavía tenía 6 Scorpions en carga, pero estos se quedaron atrás, al igual que los «Rollers». [46]
Para los desembarcos de asalto, los Dragones de Westminster estaban bajo el mando de la 50.ª División de Infantería (Northumbria) en Gold Beach , con un escuadrón A destacado bajo el mando de los 22.º Dragones para trabajar con la 3.ª División Canadiense en Juno Beach y la 3.ª División Británica en Sword Beach . Los Crabs debían formar equipos compuestos de apertura de brechas con vehículos blindados de ingenieros reales (AVRE) equipados con una variedad de dispositivos para crear carriles a través de las defensas de playa del enemigo. Estos equipos se habían entrenado juntos en Stanswood y en la mañana del 6 de junio, el Día D , se desplegaron de la siguiente manera: [46] [47] [48] [49]
Se suponía que los LCT iban a ser precedidos por tanques Sherman DD "nadadores", pero en el sector Gold el oleaje era demasiado malo y no se los puso en marcha, por lo que los equipos de asalto fueron los primeros vehículos en desembarcar a la hora H (07.25). [50] [51] Entonces se pusieron a trabajar. Por ejemplo, el teniente Pear, al frente de dos Crabs con el equipo de asalto nº 1 del escuadrón de asalto X, se alejó del LCT y vadeó 100 yardas (91 m) hasta la playa, donde su tanque trasero se atascó en arcilla. Pear abrió un carril a través de la playa hasta la carretera lateral y giró a la izquierda como estaba previsto. Su papel ahora era permanecer en reserva, proporcionando fuego de cobertura. Sin embargo, el equipo del carril nº 3 había fracasado y se le ordenó a Pear que continuara tierra adentro. Cruzó un arroyo y una zanja antitanque, descubriendo para su sorpresa que el enemigo no había volado los puentes. Luego fue detenido por un gran cráter (probablemente de un proyectil o bomba británica), pero esto fue rápidamente cubierto por un AVRE y Pear continuó abriéndose paso colina arriba para que los tanques DD se movieran hacia el interior. El Equipo No 2 fue detenido más allá de la carretera lateral por terreno pantanoso y cráteres, a pesar de hacer un "esfuerzo deportivo para pasar". Ambos Crabs del Equipo No 3 llegaron a la playa, pero fueron alcanzados en el rotor por un cañón alemán de 88 mm en el malecón de La Rivière. [e] El comandante del escuadrón ordenó al tiendepuentes AVRE que diera marcha atrás y fuera a ayudar al Equipo No 2. [46]
En el escuadrón Z Bridging, el capitán Roger Bell, al frente del equipo de asalto nº 6, sufrió una quemadura en el motor de arranque, tuvo que ser remolcado fuera del LCT por un AVRE y llegó tarde a la playa. Vio a un AVRE ser alcanzado por el problemático '88' en La Rivière, por lo que se movió a una posición donde podía atacarlo y destruyó el cañón. Bell comenzó a abrirse paso a través de la playa, pero se atascó justo cuando cruzaba la carretera lateral. El cabo Thorpe tomó el control, pero una mina le voló una oruga. El Crab de Bell fue remolcado por un AVRE que dejó caer su Fascine en el pantano junto a la carretera, y Bell continuó por la carretera. Los Crabs de los equipos de asalto nº 4 y nº 5 se atascaron antes de llegar a la carretera, pero el equipo nº 5 brindó fuego de cobertura con proyectiles de alto explosivo y proyectiles de humo al equipo nº 6 y a la infantería que atacaba La Rivière. [46] [52] [53] [f]
El escuadrón B de dragones Westminster tuvo experiencias similares. El equipo que se adentraba en la línea 1 no pudo desembarcar porque el LCT fue alcanzado al entrar, y el equipo que se dirigía a la línea 2 desembarcó en la línea 3. El Crab del teniente Townsend-Green se agitó durante 20 yardas (18 m) antes de atascarse, por lo que tomó el control del Crab del cabo Barton y tomó una ruta diferente hacia la rampa vital cerca de La Hamel . Sin embargo, luego se atascó y el Crab fue alcanzado tres veces por un cañón de campaña alemán en La Hamel. El equipo de la línea 3 estaba más o menos en el lugar correcto y el sargento Lindsay se abrió camino hacia el continente. Luego giró para apoyar el ataque del 1.er Batallón del Regimiento Hampshire en La Hamel, pero el Crab fue destruido por fuego antitanque en la ciudad. Aunque herido, Lindsay evacuó a su tripulación. El capitán Taylor en el segundo mayal despejó una línea antes de que su Crab fuera destruido por una mina doble, pero la línea proporcionó una salida clara. El equipo del carril 4 quedó completamente atascado, pero los carriles 5 y 6 fueron despejados con éxito en 15-22 minutos después del aterrizaje, a pesar de que el Crab del comandante de la brecha fue alcanzado por los proyectiles en la rampa de la lancha de desembarco y se quemó. Por lo tanto, el mayor Stanyon se puso de pie para dirigir la masa de Crabs, AVRE y tanques DD, a pesar del intenso fuego de las ametralladoras: se le concedió una Cruz Militar (MC). El equipo del carril 5 luego abrió caminos a través del campo minado interior para la infantería, la artillería autopropulsada (SP) y los artilleros antiaéreos. [46] [55]
Los desembarcos en la playa de Juno comenzaron a las 07.50, los de Sword a las 07.25. Ambos tuvieron éxito, y los Crabs abrieron rutas a través de los campos de minas. [56] [57] Una vez que Sword estuvo segura, los 2º y 4º Trps restantes del Escuadrón A desembarcaron allí a las H + 3 horas para trabajar con el Escuadrón A, 22º Dragones y el 629º Escuadrón de Asalto, RE, para ayudar en un avance hacia Caen (fueron una adición tardía al plan, y no habían practicado el desembarco desde LCT). El grupo de batalla móvil consistiría en los tanques de la Staffordshire Yeomanry que transportaban infantería del 2º Batallón de Infantería Ligera de Shropshire del Rey , apoyados por cañones autopropulsados del 7º Regimiento de Campaña, Artillería Real . La congestión en la playa era tan mala que la Staffordshire Yeomanry solo se unió a las 13.00; El escuadrón RE resultó ineficaz tras las numerosas bajas sufridas en el desembarco y al B Trp 22nd Dragoons sólo le quedaban dos mayales para unirse a los WD en la preparación de la ruta. La infantería había estado lista desde las 11:00 y partió a pie a las 12:30, dejando que los blindados y sus armas pesadas los alcanzaran. La columna blindada avanzó lentamente, limitada a una sola carretera por el mal camino de un lado y un profundo campo de minas del otro. Adelantó a la infantería en la cresta de Périers-sur-le-Dan y llegó a Beuville a las 14:30, pero los mayales tuvieron que esperar mientras la columna móvil luchaba contra un contraataque a gran escala de la 21.ª División Panzer desde Caen. Cuatro WD Crab fueron eliminados en este enfrentamiento, lo que impidió que la 3.ª División británica lograra su ambicioso objetivo de tomar Caen ese día. [46] [58] [59] [60]
El teniente coronel Blair-Oliphant había desembarcado una hora después de la hora H (a bordo del ARV del escuadrón C, porque su tanque de mando no debía llegar hasta más tarde). Cuando el regimiento se "atracó" esa noche, el ARV del escuadrón B y el semioruga M14 del escuadrón C habían desembarcado con cuatro camiones de munición y gasolina. [46] El escuadrón C se atracó en Crépon con 11 Crabs (siete de ellos recuperados de la playa). A las 05.45 de la mañana siguiente (D+1, 7 de junio) avanzaron con cautela hacia un seto, pero fueron objeto de un intenso fuego, sufriendo varias bajas entre las tripulaciones desmontadas. El líder del escuadrón avistó un cañón de campaña enemigo a una distancia de sólo 150 yardas (140 m) y saltó sobre el tanque del teniente Hoban para dirigir el fuego: un disparo fue suficiente para inutilizar el cañón alemán. El escuadrón retrocedió 400 yardas (370 m) y atendió a sus bajas. Se formó entonces una fuerza compuesta para hacer frente a los alemanes, compuesta por el 1.º Regimiento de Hoban, dos Churchill Crocodiles del 141.º Regimiento, RAC , y unos pocos hombres de la Artillería Real y de la Royal Signals para actuar como infantería. Los Crocodiles "incendiaron" un fortín, los Crabs atacaron refugios subterráneos con fuego de ametralladora y HE, y 100 alemanes se rindieron con cinco cañones. Los Crabs fueron utilizados más tarde ese día para reunir prisioneros de guerra en los alrededores de Crépon. [46] [61] Para el D+2 (8 de junio), los escuadrones B y C estaban en Saint-Gabriel-Brécy , con nueve Crabs en condiciones: siete estaban dañados sin posibilidad de reparación y 10 eran reparables. [46]
El día D+2, cuatro de los Crabs del Escuadrón A ayudaron a la 3.ª División británica en Lion-sur-Mer , despejando caminos a través de minas y alambres de púas y atacando puntos fuertes con sus cañones principales y ametralladoras. Al día siguiente, el Escuadrón A y una tropa de AVRE ayudaron a la 1.ª Yeomanry de East Riding y al 2.º Batallón de Royal Ulster Rifles en un intento de avanzar más allá de Périers. Tenían 910 m de campo abierto que cruzar bajo fuego de obuses, morteros y ametralladoras, y el 2.º Batallón de RUR perdió casi 200 hombres y el 1.º EYR cuatro tanques. Los Crabs se desempeñaron bien en el papel poco habitual de tanques de infantería, pero todos los AVRE fueron destruidos. [46] [62] [63]
Los Dragones de Westminster continuaron sirviendo como parte de la 79.ª División Blindada durante toda la campaña en Normandía y el noroeste de Europa, generalmente destacados para ayudar a otras formaciones del 21.º Grupo de Ejércitos según fuera necesario. [44] [64]
Por ejemplo, durante la Operación Constelación para capturar Overloon y Venray , los Crabs de los escuadrones A y C se desplegaron con el escuadrón de asalto 617, RE , de los AVRE para apoyar a la 3.ª División británica y a la 6.ª Brigada de tanques de la Guardia . Al mediodía del 12 de octubre, el 4.º Batallón de tanques de la Guardia Coldstream avanzó hacia Overloon, donde encontró un campo minado y se ordenó al escuadrón A que abriera un camino. Un Crab (el teniente Sutton) quedó inutilizado por una mina, y el sargento Harmston abrió una distracción alrededor del naufragio; otros Crabs abrieron otros dos carriles, y los Churchill de la Guardia avanzaron para tomar la ciudad. Al día siguiente, los Crabs continuaron atacando frente a los Coldstreamers, sin encontrar ninguna mina, pero el tanque del teniente Hall se enfrentó a un tanque Panther enemigo . El 14 de octubre, los Crabs abrieron paso a través de un camino en el que grupos de remoción de minas de RE habían sido previamente atacados, pero el avance fue detenido por un Tiger I que "preparó" siete Churchill Coldstream antes de atacar al Crab del teniente Cooper, que estaba parcialmente hundido y que fue sometido a una lluvia de fuego. Inexplicablemente, el Tiger se retiró antes de destruir el Crab. El 15 de octubre se dedicó a tareas de mantenimiento y, el 16 de octubre, el escuadrón avanzó de nuevo, bajo una lluvia torrencial, barro y un arroyo inundado (el Molen Beek). Aunque se intentaron cuatro cruces en el frente de la 3.ª División, solo el sargento Carter tuvo éxito, ya que su Crab estaba cubierto por el humo disparado por el resto de su tropa. Los Churchill siguieron por lo que durante las siguientes 24 horas fue el único cruce. El 17 de octubre, los Crabs volvieron a trabajar, perdieron dos por las minas y desgastaron rápidamente las cadenas de sus mayales cuando se les pidió repetidamente que avanzaran a lo largo de las carreteras. (La 6.ª Brigada de Tanques de la Guardia observó que las concentraciones de campos minados en la Operación Constelación eran las más pesadas que habían encontrado hasta ahora, incluida una nueva mina lo suficientemente potente como para inutilizar sus pesados tanques Churchill). El 18 de octubre, el escuadrón se había reducido a cinco tanques útiles, pero Cooper y Carter avanzaron hacia Venray, destrozando la calle principal de la ciudad y montones de escombros delante de los Churchill de los Guardias. [65] [66]
Mientras tanto, el escuadrón C había estado operando con el 4.º Batallón de Granaderos de la Guardia (de Tanques) desde el 12 de octubre. Quince minutos antes de la hora H se descubrió un campo minado justo antes de la línea de salida, y los Crabs tuvieron que lidiar con él a pesar del terreno muy roto. Ese ataque fue exitoso. Al día siguiente, el 3.º Trp del teniente Pear tuvo que recorrer un camino de 1.000 yardas (910 m) seguido de otro de 700 yardas (640 m) para que los granaderos pudieran alcanzar su objetivo, seguido de otro de casi 1 milla (1,6 km) por la tarde. El 16 de octubre, el escuadrón se atascó gravemente a la vista del enemigo mientras intentaba cruzar el Molen Beek y el intento tuvo que abandonarse. Al día siguiente, una tropa compuesta, que comprendía los tanques más aptos y las tripulaciones menos cansadas, fue enviada para ayudar a la 29.ª Brigada Blindada , perdiendo algunos tanques pero continuando y atacando cañones antitanque y capturando prisioneros. El resto del escuadrón C (tres Crabs bajo el mando del capitán Bell, el teniente Pear y el sargento Birch) ayudó al 1.er Batallón del Regimiento Herefordshire en un ataque al noreste de Deurne el 17 de octubre, bajo un intenso fuego. El 20 de octubre, los escuadrones A y C se retiraron para reincorporarse al regimiento, recibiendo muchos elogios por su trabajo. [67]
El Escuadrón B había estado operando a millas de distancia con la 7.ª División Blindada y la 53.ª División de Infantería (galesa) contra 's-Hertogenbosch . La 1.ª Tropa operaba tan de cerca con el Escuadrón A del 1.er Regimiento de Tanques Reales que se la denominó '5.ª Tropa, Escuadrón A'. [68] Las pequeñas acciones continuaron hasta principios de noviembre. El teniente Michael Sutton ganó una MC el 2 de noviembre cuando estaba apoyando al 23.º Regimiento de Húsares con dos mayales. Un tanque de los Húsares explotó en una mina, pero el intenso fuego impidió que la tripulación saltara o que los zapadores despejaran un camino hacia él. Sutton abrió un camino hasta el tanque averiado y lo rodeó, luego continuó agitando la carretera hasta que un cañón antitanque inutilizó dos tanques de los Húsares y disparó contra su equipo de mayales. Cuando se le ordenó retirarse, tuvo que hacerlo lentamente en reversa. Mientras lo hacía, vio a un hombre herido en una zanja: pidió humo, salió de su tanque y corrió 20 yardas (18 m) para llevar al hombre herido de regreso al tanque, donde otro miembro de la tripulación se desmontó para ayudarlo a subir a bordo, todo bajo un intenso fuego de ametralladora. El teniente Brian Pear murió al día siguiente mientras apoyaba a la 15.ª División de Infantería (escocesa) en un ataque a Meijel : cuando el Crab del sargento Birch fue alcanzado y la tripulación no pudo saltar, colocó su tanque entre ellos y el enemigo. Ambos Crab fueron destruidos por el fuego antitanque y solo un hombre sobrevivió para ser tomado prisionero. El volumen de fuego fue tan grande que el 15.º (escocés) pospuso todas las operaciones durante 48 horas. El Escuadrón C luego abrió un camino para la 6.ª Brigada de Tanques de la Guardia, aunque se perdieron 23 Churchills y un Crab en una hora. [69] [70]
En otra pequeña acción a finales de noviembre de 1944, 12 tanques de mayales del Escuadrón A ayudaron a unidades de la 11.ª División Blindada a abrir un camino a través de un campo minado en la Batalla de Broekhuizen . Varios de los tanques se atascaron y uno (el del teniente Sam Hall de la 4.ª Tropa) fue derribado por un Panzerfaust. Hoy se encuentra en el Museo de la Guerra de Overloon . [71] [72]
Los Dragoons de Westminster estuvieron una vez más con la 15.ª División (escocesa) para el cruce de asalto del Rin ( Operación Plunder ) en marzo de 1945, pero no fueron llamados a avanzar hasta que se construyeron los puentes. El regimiento se sorprendió al enterarse por los informes de radio de la BBC de que habían cruzado un día antes de que realmente lo hicieran. Una vez cruzada la barrera del río, la campaña avanzó rápidamente, con menos posiciones defensivas preparadas para superar, por lo que hubo poca necesidad de tanques de mayales. A principios de abril, el RHQ y el Escuadrón A fueron asignados a la Reserva del VIII Cuerpo , el Escuadrón B a la 1.ª Brigada de Asalto en la Reserva del 21.º Grupo de Ejércitos y el Escuadrón C a la 52.ª División de Infantería (Lowland) . Para entonces, los Crabs se estaban utilizando como tanques de artillería normales: el 15 de abril, el Escuadrón C proporcionó apoyo blindado a la 3.ª División en Wildeshausen , donde repelieron una serie de contraataques enemigos y llevaron a cabo una operación ofensiva menor propia. [73]
La guerra de los Dragones de Westminster terminó con la rendición alemana en Lüneburg Heath el 4 de mayo de 1945. [74]
En 1947, el regimiento fue reconstituido en el TA como tres escuadrones con RHQ en Westminster. El 1 de septiembre de 1951 revirtió su nombre para convertirse en The Westminster Dragoons (2nd County of London Yeomanry) . [3] Cuando el TA se redujo el 1 de mayo de 1961, el regimiento se fusionó con la Batería R (Berkshire Yeomanry), 299 (Royal Buckinghamshire Yeomanry, Berkshire Yeomanry y The Queen's Own Oxfordshire Hussars) Field Regiment, Royal Artillery , para formar los Berkshire and Westminster Dragoons, RAC , en los que el componente Berkshire Yeomanry formó el Escuadrón C. [3] [75] [76] [77] [78]
Los Dragoons de Westminster se disolvieron el 30 de marzo de 1967 como parte de la disolución del Ejército Territorial en virtud de la Ley de Fuerzas de Reserva de 1966 y su sustitución por una organización de nueva constitución, la TAVR (Reserva Voluntaria Territorial y del Ejército). El efecto legal de la Ley y las órdenes que la implementaban (Orden del Ejército 2 de fecha 28 de enero de 1967 y Orden de Sucesión de la Reserva del Ejército de 1967) [79] fue que no había sucesión de linaje de las unidades disueltas a las que se estaban creando. Sin embargo, la orden también indicaba "el deseo de prever la sucesión de las unidades creadas" y luego enumeraba las nuevas unidades que se considerarían sucesoras de las Unidades del Ejército Territorial anteriores. El Royal Yeomanry Regiment (Volunteers) debía ser considerado como el sucesor del Royal Wiltshire Yeomanry, el Sherwood Rangers Yeomanry, el Kent and Sharpshooters Yeomanry, el North Irish Horse y los Berkshire and Westminster Dragoons. [80] El escuadrón con base en Chelsea, Londres, recibió el título de 'Berkshire and Westminster Dragoons', algo anómalamente dado que el elemento Berkshire Yeomanry se separó para formar el 94 (Berkshire Yeomanry) Sqn en el 71 (Yeomanry) Signal Regiment , Royal Corps of Signals ; la situación fue reconocida tardíamente en 1984 cuando la parte 'Berkshire' del título del escuadrón del HQ fue eliminada y fue rebautizada en consecuencia como Westminster Dragoons. [3] [76] [78]
Una bomba que detonó en la sala de ejercicios del regimiento en Elverton Street causó daños menores en noviembre de 1971. [81] El escuadrón operó como una unidad de reconocimiento mediana equipada con vehículos blindados . [82] Continuó en este papel hasta 1996, cuando se convirtió en parte del regimiento de defensa nuclear, biológica y química del ejército británico . [83] Sirvió en el papel NBC hasta 1999. En ese año, el Regimiento Conjunto NBC se formó como una unidad conjunta del Ejército regular y la Real Fuerza Aérea compuesta por cuatro escuadrones del 1.er Regimiento de Tanques Reales y el 27.º Escuadrón del Regimiento de la Real Fuerza Aérea . [3] [84]
En enero de 2003, los Westminster Dragoons y el Escuadrón A (Royal Wiltshire Yeomanry) fueron movilizados (junto con refuerzos de los otros tres escuadrones de la Royal Yeomanry y del Royal Logistic Corps ) para la inminente guerra en Irak . Juntos, estos elementos movilizados se convirtieron en un escuadrón mucho más grande del Regimiento Conjunto NBC. Los Westminster Dragoons se encontraron sirviendo con la 16ª Brigada de Asalto Aéreo , la 7ª Brigada Blindada (las Ratas del Desierto) y la 3ª Brigada de Comando como especialistas NBC, antes de cambiar sus roles a operaciones de infantería de "apoyo a la paz" una vez que el régimen de Saddam Hussein había colapsado. [85] El escuadrón también proporcionó reemplazos individuales para la Operación Herrick en Afganistán . [86]
Tras la revisión del Ejército de 2020 , el papel del escuadrón pasó a ser el de caballería ligera: proporcionar una fuerza de rápido despliegue con una movilidad rápida y una potencia de fuego sustancial como parte del brazo de combate del Ejército británico. Sus soldados proporcionan reconocimiento, tranquilidad, seguridad y, si la situación lo exige, efectos tácticos decisivos al atacar al enemigo. [87] Este papel se definió aún más como el de un escuadrón de reconocimiento o "sable" en las reformas en curso de Future Soldier de 2021 que presenciaron la resubordinación de la Royal Yeomanry a la 3.ª División (Reino Unido) bajo el recién creado 1.er Equipo de Combate de Brigada de Ataque de Reconocimiento Profundo que se completará en octubre de 2023. [88] Como resultado, la designación del escuadrón también cambió de Comando y Apoyo a Escuadrón F con efecto a partir de enero de 2023. [89]
El despliegue más reciente del escuadrón fue como tropa en apoyo de los 1.º Dragones de la Guardia de la Reina en la Operación Cabrit en 2020/21 para una rotación de seis meses en Estonia y Polonia como parte de la Presencia Avanzada Reforzada de la OTAN . [90] [91] Desde su resubordinación, el escuadrón continúa contribuyendo y apoyando las operaciones del 1.º Equipo de Combate de la Brigada de Ataque de Reconocimiento Profundo proporcionando contingentes o refuerzos individuales. [92]
La vestimenta de servicio de la Yeomanry Imperial era caqui con un sombrero slouch , reemplazado oficialmente por una gorra de servicio en 1906. [11] Gracias a los vínculos del coronel Burns con el rey Eduardo VII, el destello del regimiento que se usaba en el pagri del sombrero slouch y más tarde en el casco Wolseley consistía, con permiso real, en los colores de carreras de caballos del rey: púrpura, dorado y rojo (todavía se usan hoy en día para el cinturón de cuadra del WD, véase más arriba ). Sin embargo, cuando el regimiento marchó a Palestina con el XX Cuerpo en 1917, el destello puede haber sido cambiado a rojo, blanco y azul. [16]
El uniforme de gala del regimiento era una túnica Dragoon escarlata con ribetes morados , un mono azul (pantalones de caballería ajustados) o pantalones con una sola raya amarilla y un casco Dragoon de metal blanco con una pluma morada. La pluma única se cambió a blanca en 1910, poco después del funeral del rey Eduardo, cuando un destacamento de dragones de Westminster se alineó en la calle de Marble Arch : se cree que el tinte púrpura se había corrido con la lluvia. [18] [11] [93] [94]
La insignia de la gorra y el cuello de los demás rangos era el escudo de armas de la ciudad de Westminster anterior a 1965, con rastrillo y rosa Tudor, pero los oficiales, muchos de los cuales habían servido en los Dragones Reales , llevaban una insignia de personal bordada en oro utilizada por ese regimiento antes de la Batalla de Waterloo ( ver arriba ). La placa del casco de dragón original llevaba la figura 2 (para la Yeomanry del 2.º CoL) rodeada por la Jarretera, con las letras IY debajo. [11]
En Galípoli, en 1915, los soldados desmontados del 1/2.º batallón de infantería llevaban uniformes de sarga de color caqui y equipo de correas, con un casco Wolseley con el distintivo del regimiento; la única concesión era que las cintas de las polainas se sujetaban en la parte inferior, al estilo de la caballería. Cuando el regimiento entró en Palestina en 1917, la túnica de sarga fue sustituida en tiempo caluroso por una camisa gris azulada, y se llevaba equipo de caballería de cuero marrón. [16]
La boina negra se convirtió en el tocado oficial del Real Cuerpo de Tanques en 1926 y posteriormente también fue adoptada por los Dragones de Westminster. [g]
Los siguientes oficiales han servido como Coronel Honorario de la unidad: [3] [18]
Los 2.º Regimiento de Yeomanry del Condado de Londres (Westminster Dragoons) han recibido los siguientes honores de batalla : [3]
Courtrai , Francia y Flandes 1918 , Suvla , Colina de la Cimitarra , Galípoli 1915 , Canal de Suez , Egipto 1915-1917 , Gaza , El Mughar , Jerusalén , Palestina 1917-1918
Desembarco de Normandía , Villers Bocage , Venraij , Meijel , Venlo Pocket , Roer , Noroeste de Europa, 1944-1945
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