Los dragones juegan un papel importante en la mitología griega . [1] Aunque el griego drakōn a menudo difiere de la concepción occidental moderna de un dragón, es tanto el origen etimológico del término moderno como la fuente de muchos mitos y leyendas indoeuropeos sobrevivientes sobre dragones.
La palabra dragón deriva del griego δράκων (drakōn) y su cognado latino draco . Los antiguos griegos aplicaban el término a serpientes grandes y constrictivas. [2] El griego drakōn estaba mucho más asociado con saliva o aliento venenoso que el dragón occidental moderno, aunque el aliento ardiente todavía está atestiguado en algunos mitos. También está la drakaina , la forma específicamente femenina o "dragón hembra". La drakaina a veces es tratada de manera diferente al drakōn masculino o de género neutro más común , a menudo sobreviviendo al aparearse con un héroe o siendo la antepasada de un linaje importante. [3]
Daniel Ogden habla de tres maneras de explicar los orígenes de los mitos griegos sobre dragones: como una evolución vertical a partir de la mitología protoindoeuropea (reconstruida) , como una adaptación horizontal a partir de la mitología del Antiguo Oriente Próximo , o como si estuvieran dentro de "la nube de los cuentos populares internacionales". En cuanto a las teorías de transmisión horizontal, Ogden sostiene que conllevan "una suposición tácita de que antes de esa transferencia el mundo mítico de los griegos era una tabula rasa ", lo que él llama absurdo; sólo los orígenes de Tifón en Oriente Próximo son, en su opinión, plausibles. [4]
Tifón era un temible monstruo de la mitología griega , el último hijo de Gea. Generalmente se lo imagina como humanoide de cintura para arriba, serpentino por debajo, casi del tamaño de una montaña. Con su compañera Equidna , engendraría muchos monstruos. Más tarde, intentaría derrocar a Zeus para obtener el título de gobernante del cosmos. Zeus le arrojaría una enorme roca para derrotarlo. Tifón es un dragón reptil con patas y alas, y exhala fuego por la boca y los ojos.
Ladón era el dragón con forma de serpiente que se enroscaba alrededor del árbol del Jardín de las Hespérides y guardaba las manzanas de oro . También se decía que Ladón tenía hasta cien cabezas. Fue vencido y posiblemente asesinado por Hércules. Después de unos años, los Argonautas pasaron por el mismo lugar, en su viaje ctónico de regreso desde la Cólquida en el extremo opuesto del mundo, y oyeron el lamento de la "brillante" Aigle, una de las Hespérides, y vieron a Ladón, que todavía se retorcía ( Argonautica , libro iv). La criatura está asociada con la constelación de Draco . A Ladón se le atribuyeron varios orígenes, cada uno de los cuales lo situó en un nivel arcaico en el mito griego: la descendencia de " Ceto , unido en amor con Forcis " ( Hesíodo , Teogonía 333) o de Tifón , que era como una serpiente de cintura para abajo, y Equidna ( Bibliotheke 2.113; Higinio , Prefacio a Fábulas ) o de la propia Gea , o en su manifestación olímpica, Hera : "El dragón que guardaba las manzanas de oro era hermano del león de Nemea ", afirmó Ptolomeo Hefestión (registrado en su Nueva Historia V, perdida pero resumida en Focio , Myriobiblion 190).
La Hidra de Lerna era una serpiente acuática parecida a un dragón con aliento mortalmente venenoso, sangre y colmillos, hija de Tifón y Equidna . Se decía que la criatura tenía entre cinco y 100 cabezas, aunque la mayoría de las fuentes sitúan el número entre siete y nueve. Por cada cabeza cortada, una o dos más volvían a crecer en su lugar. Tenía una cabeza inmortal que permanecería viva después de ser cortada. Algunos relatos afirman que la cabeza inmortal estaba hecha de oro. Vivía en un pantano cerca de Lerna y aterrorizaba con frecuencia a los habitantes del pueblo hasta que fue asesinada por Heracles , quien cortó las cabezas, con la ayuda de su sobrino Yolao , quien luego quemó el tocón supurante con una tea encendida para evitar que crecieran nuevas cabezas, como el segundo de sus Doce Trabajos . Hera envió un cangrejo gigante para distraer a Heracles , pero simplemente lo aplastó bajo su pie. Hera luego lo colocó en los cielos como la constelación de Cáncer . Después de matar a la serpiente, Heracles enterró la cabeza inmortal bajo una roca y mojó sus flechas en la sangre de la criatura para que fueran letales para sus enemigos. En una versión, las flechas envenenadas acabarían siendo la perdición de su tutor centauro Quirón , que fue colocado en los cielos como la constelación de Centauro . En otra versión, nunca podría usar estas flechas por miedo a que el veneno se extendiera por la tierra y envenenara el agua y los cultivos.
En la mitología griega, Pitón era el dragón de tierra de Delfos, siempre representado en las pinturas de los vasos y por los escultores como una serpiente . Varios mitos representaban a Pitón como un ser masculino o femenino (una drakaina ). Pitón era el enemigo ctónico de Apolo, quien lo mató y convirtió su antiguo hogar en su propio oráculo, el más famoso de Grecia. En algunos mitos, el dragón se llamaba Delphyne . A Delphyne se la representaba a menudo como mitad niña y mitad serpiente.
Existen varias versiones sobre el nacimiento y la muerte de Pitón a manos de Apolo. En la más antigua, el Himno homérico a Apolo, se dan pocos detalles sobre el combate de Apolo con la serpiente o su origen. La versión relatada por Higinio [6] sostiene que cuando Zeus se acostó con la diosa Leto, y ella iba a dar a luz a Artemisa y Apolo, Hera envió a Pitón para que la persiguiera por todas las tierras, para que no pudiera ser dada a luz dondequiera que brillara el sol. Así, cuando el niño creció, persiguió a la pitón, se dirigió directamente al monte Parnaso donde habitaba la serpiente, y la persiguió hasta el oráculo de Gea en Delfos, y se atrevió a penetrar en el recinto sagrado y matarla con sus flechas junto a la hendidura de la roca donde la sacerdotisa estaba sentada en su trípode. La sacerdotisa del oráculo de Delfos llegó a ser conocida como Pitia , en honor al topónimo Pytho, que debía su nombre a la putrefacción (πύθειν) del cadáver de la serpiente después de ser asesinada.
Conocida como Drakôn Kolkhikos ( griego : Δρακων Κολχικος , georgiano : კოლხური დრაკონი , romanizado : k'olkhuri drak'oni , Dragón de la Cólquida ), esta inmensa serpiente, hija de Tifón y Equidna , custodiaba el Vellocino de Oro en la Cólquida . [7] Se decía que nunca dormía, descansaba o bajaba su vigilancia. Según las Metamorfosis de Ovidio , el monstruo tenía una cresta y tres lenguas. [8] Cuando Jasón fue a recuperar el Vellocino, la bruja Medea durmió al dragón con su magia y drogas, o tal vez Orfeo lo adormeció con su lira . Después, la propia Medea hizo que dragones tiraran de su carro.
La serpiente de Ismene, del manantial de Ismene en Tebas, Grecia , fue asesinada por el héroe Cadmo. [9] Era descendiente de Ares , quien más tarde convirtió al héroe en serpiente . [10]
Según Apolodoro , el dios del sol Helios tenía un carro, tirado por «dragones alados», que regaló a su nieta Medea . [11]
Era una mujer de cintura para arriba con una cola de serpiente en lugar de piernas. Cuando Heracles viajaba por Escitia con el ganado de Gerión , robó parte del rebaño mientras el héroe dormía. Cuando Heracles despertó, los buscó, visitó cada parte del país y llegó a la tierra llamada Hylaea ( griego : Ὑλαίην ), y allí encontró en una cueva a la criatura, que era la reina de ese país. Ella insistió en que el héroe se apareara con ella antes de devolverlos. Así lo hizo y, a través de ella, se convirtió en el antepasado de una antigua línea de reyes escitas. [12] Puede haberse identificado con el Equidna .
Un dragón que fue arrojado a Atenea durante la Gigantomaquia . Ella lo arrojó al cielo donde se convirtió en la constelación de Draco . [13]
Dos enormes serpientes marinas de Ténedos enviadas por varios dioses para matar a Laocoonte y a sus hijos con el fin de evitar que le dijera a su pueblo que el Caballo de Madera era una trampa.
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