Thomas Willis FRS (27 de enero de 1621 - 11 de noviembre de 1675) fue un médico inglés que jugó un papel importante en la historia de la anatomía , la neurología y la psiquiatría , [1] y fue miembro fundador de la Royal Society .
Willis nació en la granja de sus padres en Great Bedwyn , Wiltshire , donde su padre era el mayordomo de la mansión. Era pariente de los barones Willys de Fen Ditton , Cambridgeshire. Se graduó como MA en Christ Church, Oxford en 1642. [2] [3] Durante los años de la Guerra Civil fue un realista , desposeído de la granja familiar en North Hinksey por las fuerzas parlamentarias . [4] En la década de 1640, Willis fue uno de los médicos reales de Carlos I. [ 5] Una vez calificado como B. Med. en 1646, comenzó como médico activo asistiendo regularmente al mercado en Abingdon , Oxfordshire . [4]
Mantuvo una posición anglicana ; una congregación anglicana se reunió en su alojamiento en la década de 1650, incluyendo a John Fell , John Dolben y Richard Allestree . [4] [6] El padre de Fell , Samuel Fell, había sido expulsado como decano de Christ Church en 1647; Willis se casó con la hija de Samuel Fell, Mary, [7] y su cuñado John Fell sería más tarde su biógrafo. Empleó a Robert Hooke como asistente, en el período 1656-8; esta probablemente fue otra conexión familiar de Fell, ya que Samuel Fell conoció al padre de Hooke en Freshwater, Isla de Wight . [8] [9]
En torno a Willis y Christ Church surgió una de las muchas camarillas de Oxford de interesados en la ciencia. Además de Hooke, otros miembros del grupo eran Nathaniel Hodges , John Locke , Richard Lower , Henry Stubbe y John Ward . [10] (Locke estudió con Thomas Sydenham , que se convertiría en el principal rival de Willis y que, tanto política como médicamente, sostenía algunas opiniones incompatibles). [11] En la escena más amplia de Oxford, fue colega en el " club de Oxford " de experimentalistas con Ralph Bathurst , Robert Boyle , William Petty , John Wilkins y Christopher Wren . [12] Willis mantenía una estrecha relación con la hermana de Wren, Susan Holder, experta en la curación de heridas. [13]
Él y Petty estuvieron entre los médicos que participaron en el tratamiento de Anne Greene , una mujer que sobrevivió a su propio ahorcamiento y fue indultada porque su supervivencia fue considerada ampliamente como un acto de intervención divina . El evento fue ampliamente escrito en su momento y ayudó a construir la carrera y reputación de Willis. [14]
Willis vivió en Merton Street , Oxford , de 1657 a 1667. [15] En 1656 y 1659 publicó dos obras médicas importantes, De Fermentatione y De Febribus . A estas les siguió el volumen de 1664 sobre el cerebro, que fue un registro de trabajo experimental colaborativo. Desde 1660 hasta su muerte, fue profesor sedleiano de filosofía natural en Oxford. En el momento de la formación de la Royal Society de Londres , estaba en la lista de candidatos prioritarios de 1660 y se convirtió en miembro en 1661. [16] Henry Stubbe se convirtió en un oponente polémico de la Sociedad y utilizó su conocimiento del trabajo anterior de Willis antes de 1660 para menospreciar algunas de las afirmaciones hechas por sus defensores. [17]
Willis trabajó más tarde como médico en Westminster , Londres, esto sucedió después de que trató a Gilbert Sheldon en 1666. [3] Tuvo una práctica médica exitosa, en la que aplicó tanto su comprensión de la anatomía como los remedios conocidos, intentando integrar los dos; mezcló puntos de vista iatroquímicos y mecánicos. [18] [19] Según Noga Arikha:
Willis combinó la experta sofisticación anatómica del médico con el uso fluido de un aparato interpretativo que oscilaba entre la novedad y la tradición, el galenismo y el atomismo gassendista , la iatroquímica y el mecanicismo. [20]
Entre sus pacientes se encontraba la filósofa Anne Conway , con quien mantuvo relaciones íntimas, pero aunque fue consultada, Willis no logró aliviar sus dolores de cabeza. [21]
Willis es mencionado en las Vidas breves de John Aubrey ; sus familias se vincularon generaciones más tarde a través del matrimonio del primo lejano de Aubrey , Sir John Aubrey, sexto baronet de Llantrithyd, con Martha Catherine Carter, la sobrina nieta de Sir William Willys, sexto baronet de Fen Ditton .
Willis fue un pionero en la investigación de la anatomía del cerebro, el sistema nervioso y los músculos. Su descubrimiento más notable fue el " Círculo de Willis ", un círculo de arterias en la base del cerebro.
La anatomía del cerebro y los nervios de Willis, tal como se describe en su Cerebri anatome de 1664, es minuciosa y elaborada. Este trabajo acuñó el término neurología [22] y no fue el resultado de sus propios esfuerzos personales y sin ayuda; reconoció su deuda con Sir Christopher Wren , quien proporcionó dibujos, Thomas Millington y su colega anatomista Richard Lower. Abunda en nueva información y presenta un enorme contraste con los esfuerzos más vagos de sus predecesores.
En 1667 Willis publicó Pathologicae cerebri, et nervosi generis specie , una obra importante sobre la patología y la neurofisiología del cerebro. En ella desarrolló una nueva teoría sobre la causa de la epilepsia y otras enfermedades convulsivas, y contribuyó al desarrollo de la psiquiatría. En 1672 publicó la primera obra inglesa sobre psicología médica, Two Discourses Regarding the Soul of Brutes, which is that of the Vital and Sensitive of Man . [23] Willis podría ser visto como un pionero de la afirmación de la superveniencia mente-cerebro prominente en la neuropsiquiatría y la filosofía de la mente actuales. Desafortunadamente, su iluminación no mejoró su tratamiento de los pacientes; en algunos casos, abogó por golpear al paciente en la cabeza con palos. [24]
Willis fue el primero en numerar los nervios craneales en el orden en que los enumeran habitualmente los anatomistas. Observó las líneas paralelas del mesolobio (cuerpo calloso) , que luego describió minuciosamente Félix Vicq-d'Azyr . Parece haber reconocido la comunicación de la superficie contorneada del cerebro y la que existe entre las cavidades laterales debajo del fórnix . Describió los cuerpos estriados y los tálamos ópticos ; las cuatro eminencias orbiculares, con el puente, que primero denominó protuberancia anular ; y las eminencias mamilares blancas , detrás del infundíbulo . En el cerebelo, destaca la disposición arborescente de la materia blanca y gris y da una buena descripción de las carótidas internas y las comunicaciones que establecen con las ramas de la arteria basilar .
Willis sustituyó la doctrina de Nemesius , que había identificado los ventrículos del cerebro como el lugar de la cognición. Dedujo que los ventrículos contenían líquido cefalorraquídeo que recogía los productos de desecho de los efluentes. Willis reconoció la corteza como el sustrato de la cognición y afirmó que la girencefalia estaba relacionada con un aumento progresivo de la complejidad de la cognición. En su esquema funcional, el origen de los movimientos voluntarios se situaba en la corteza cerebral, mientras que los movimientos involuntarios provenían del cerebelo. [25]
Fue uno de los pioneros en la investigación de la diabetes . Un antiguo nombre para la enfermedad es "enfermedad de Willis". [26] Observó lo que se había sabido durante muchos siglos en la India, China y el mundo árabe, que la orina es dulce en los pacientes ( glicosuria ), [27] sin embargo no había acuñado el término mellitus como se afirma comúnmente [ cita requerida ] . Sus observaciones sobre la diabetes formaron un capítulo de Pharmaceutice reasonis (1674). [28] Otras investigaciones vinieron de Johann Conrad Brunner , quien había conocido a Willis en Londres. [29] Willis fue el primero en identificar la acalasia del cardias en 1672.
El trabajo de Willis ganó popularidad en Francia a través de los escritos de Daniel Duncan . El filósofo Richard Cumberland aplicó rápidamente los hallazgos sobre la anatomía cerebral para argumentar en contra de la visión de Thomas Hobbes sobre la primacía de las pasiones. Los libros de Willis, incluyendo Cerebri anatome y obras seleccionadas en cinco volúmenes (1664) están listados como pertenecientes a la biblioteca de Sir Thomas Browne . Su hijo Edward Browne , quien fue presidente del Royal College of Physicians de 1704 a 1707, también poseía libros de Willis. [30]
Con su esposa, Mary Fell, Willis tuvo cinco hijas y cuatro hijos, de los cuales cuatro sobrevivieron a la primera infancia. Después de la muerte de Mary en 1670, se casó con la viuda Elizabeth Calley, hija de Matthew Nicholas en 1672; no hubo hijos de este matrimonio. [2]
Browne Willis , el anticuario, era hijo de Thomas Willis (1658-1699), [31] [32] [33] el hijo mayor de Thomas y Mary. Entre 1724 y 1730, Browne Willis reconstruyó la iglesia de San Martín en el sitio de la antigua capilla de Santa Margarita y Santa Catalina en Fenny Stratford. Erigió la iglesia como un monumento a su abuelo Willis, que vivía en St. Martin's Lane en la parroquia de St. Martin-in-the-Fields en Londres y que murió el día de San Martín , el 11 de noviembre de 1675.
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