La iatroquímica (del griego antiguo ἰατρός (iatrós) 'médico, medicina'; también conocida como quimiatría o medicina química ) es una escuela de pensamiento precientífica arcaica que fue suplantada por la química y la medicina modernas . Con raíces en la alquimia , la iatroquímica buscaba brindar soluciones químicas a enfermedades y dolencias médicas. [1]
Esta área de la ciencia cayó en desuso en Europa desde el surgimiento de la medicina tradicional moderna. La iatroquímica fue popular entre 1525 y 1660, especialmente en los Países Bajos . Su líder más notable fue Paracelso , un importante alquimista suizo del siglo XVI. Los iatroquímicos creían que la salud física dependía de un equilibrio específico de fluidos corporales . Las terapias y conceptos iatroquímicos todavía se utilizan ampliamente en el sur de Asia, el este de Asia y entre sus comunidades diaspóricas en todo el mundo.
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La preparación de medicamentos se había convertido en parte de la alquimia en la época moderna temprana. Alrededor de 1350, Juan de Rupescissa abogó por la extracción de la "esencia" tanto de plantas como de minerales. A menudo utilizaba dos sustancias relativamente nuevas durante este período: un alcohol destilado del vino y ácidos minerales fuertes. Más tarde, " Pseudo-Llull " (es decir, el conjunto de obras atribuidas a Ramon Llull , pero no necesariamente escritas por él ) recogió y ayudó a expandir la teoría de Juan de Rupescissa.
El defensor más eficaz y vocal de la iatroquímica fue Theophrastus von Hohenheim, también conocido como Paracelso (1493-1541). Se dedicó a la transmutación de metales y enfatizó la iatroquímica en sus obras. Paracelso creía que las enfermedades eran causadas por venenos, pero que estos no eran completamente negativos. Sugirió que los venenos, o las enfermedades, también podían curarse con venenos; por lo tanto, los venenos podían tener efectos médicos beneficiosos. La afirmación de Paracelso dio lugar a muchos medicamentos preparados químicamente en este período que contenían componentes tóxicos: arsénico, antimonio, mercurio, plomo y otros metales pesados. Sin embargo, sus puntos de vista no fueron aceptados por muchos eruditos hasta que sus seguidores organizaron sus escritos en forma sistemática. Poco a poco, muchos médicos aceptaron los remedios de Paracelso, aunque algunos no estaban de acuerdo con la filosofía de Paracelso.
Philipp Ulstad , autor de algunos de los primeros libros sobre medicina química, allanó el camino para un vínculo más estrecho entre la alquimia y la medicina. Su prosa lúcida y concisa hizo de Coelum philosophorum (1527) uno de los libros de medicina química más reeditados de los siglos XVI y XVII. [ cita requerida ] Esta documentación del conocimiento fue una tendencia que comenzó a mediados del siglo XVI y permitió que el conocimiento que normalmente estaba limitado a quienes estaban en aprendizaje fuera accesible para cualquiera. [2]
En 1609, el químico flamenco Jan Baptista van Helmont inició un período de siete años de investigación individual, con la esperanza de explorar la naturaleza a través de la química, con la esperanza de reemplazar el aprendizaje tradicional. [3] [4] Van Helmont utilizó métodos químicos para estudiar productos corporales como la orina y la sangre. Estudió el cuerpo humano y sus funciones, y aplicó su conocimiento de la "química" como una forma de comprender y curar el cuerpo. [4] Aunque comenzó como seguidor de Paracelso, van Helmont rechazó muchas de sus teorías, en particular el concepto galénico del macrocosmos con el microcosmos. [4] Además, van Helmont se negó a aceptar los primeros principios paracelsianos (azufre, sal y mercurio) como preexistentes en la materia, creyendo en cambio que el azufre, la sal y el mercurio eran productos de reacciones que involucraban calor. [4]
Gran parte de la filosofía médica de van Helmont se centraba en la actividad del espíritu vital en la naturaleza, que según él se originaba a partir de semillas espirituales plantadas en el agua elemental. Para encontrar las semillas invisibles de los cuerpos, van Helmont estudió químicamente el humo de los sólidos y líquidos quemados. [4] Llamó a esta sustancia "humo específico" (es decir, el que contenía la esencia de su sustancia material anterior) y aplicó el término "gas". [4] El trabajo de Van Helmont incluía la definición de las operaciones del cuerpo en términos químicos. Describió las funciones del cuerpo como las reacciones químicas de efervescencia, fermentación y putrefacción como la base de toda fisiología. Utilizando los textos de Paracelso y Quercetano como guía, determinó que el ácido era el agente digestivo en el estómago, demostrando un proceso químico importante dentro de la función corporal. También ofreció nuevos métodos derivados de Paracelso para preparar medicamentos químicos, avanzando en recetas particulares que incluían mercurio. [4]
Van Helmont tenía una inclinación hacia la unidad de las cosas. Al examinar los fluidos corporales, postuló la noción de "látex", intentando relacionar el látex con las secreciones y la sed. [5] Esto implicaba un conjunto común de este fluido, que participaba en más de uno de los que los galenistas consideraban humores distintos. Sus obras completas fueron editadas y publicadas por su hijo bajo el título Ortus medicinae (1648). [4] En ellas, Helmont demuestra que los galenistas están confundidos, suponiendo que la orina y el sudor son suero sanguíneo separado, y que el suero en sí es el humor bilis amarilla, un fluido evidentemente diferente de él. [6]
Los escritos de Van Helmont tuvieron una amplia influencia en la teoría médica europea del siglo XVII y, en 1709, se habían publicado doce ediciones de Orlus medicinae en cinco idiomas. La difusión de sus ideas médicas varió según la región. [7] En Italia, la difusión de las ideas helmontianas se concentró principalmente en Venecia, donde vivieron dos helmontianos influyentes: el médico alemán Otto Tachenius y el maceratese Ludovico Conti. También hay evidencia de que la iatroquímica helmontiana se difundió ampliamente en Nápoles, como lo atestiguan las obras de dos médicos destacados, Lucantonio Porzio y Lionardo di Capua. [7]
En Alemania, la filosofía de van Helmont ya era motivo de controversia en 1649 y, a pesar de las censuras, el helmontismo ganó un gran número de seguidores en Alemania. [6] En Francia, las obras de van Helmont fueron percibidas inmediatamente como una amenaza para la medicina clásica. Guy Patin, un tenaz oponente de la química y defensor de la medicina griega, atacó duramente a van Helmont, mientras que J. Didier publicó una Refutation de la nouvelle du Sieur Helmont touchant es fievres en Sedán en 1653 y, cuatro años más tarde, la iatroquímica helmontiana fue censurada en un libro publicado por el médico parisino Gabriel Fontaine. [6]
Herman Boerhaave (1668-1738) , uno de los médicos más famosos de los siglos XVII y XVIII, abordó los fenómenos de la medicina mediante un proceso científico de observación y experimentación. Es famoso por recrear el libro de anatomía humana de Andrea Vesalius . Boerhaave presentaba seres humanos participando en actividades cotidianas, pero con una transparencia que permitía ver sus órganos. Su fascinación por la química lo llevó a modelar el cuerpo humano en términos de su química en los flujos e interacciones de las diferentes fases, incluidos los sólidos, los líquidos y los gases. En su trabajo, redujo las causas de las enfermedades a una sustancia llamada "humor ácido", que afectaría el flujo de sangre causando desequilibrio y reacciones químicas perjudiciales, lo que eventualmente causaría el mal funcionamiento del cuerpo humano. En otro ejemplo, está documentado que Boerhaave observó que existía un cierto "aceite medular" dentro de los huesos que era muy importante para crear las alteraciones del "calor y el movimiento vital" que podrían conducir a un mal estado del cuerpo. Una cierta acumulación de líquido en estas articulaciones del cuerpo llevaría a un estancamiento desastroso que se caracterizaría finalmente por tejido gangrenoso o insalubre en el lugar donde esto ocurriera. Este estado médico se denominó "imposthumación". Boerhaave es, quizás, más conocido en el ámbito de la iatroquímica por sus discusiones y comprensión del sistema nervioso. Los historiadores creen que la comprensión de Boerhaave del cuerpo humano y los mecanismos en relación con la anatomía nerviosa y física provenía de sus interacciones personales con soldados en guerras entre los holandeses y los españoles. A través de su comprensión del cuerpo humano y la química, pudo desarrollar un medicamento para las lesiones físicas. Boerhaave atribuyó las fiebres a la respuesta del cuerpo a una situación estresante o un shock, similar a la forma en que las reacciones químicas producen calor, en la que el cuerpo se enfrenta a un inicio inesperado de calor o temperaturas gélidas. [8]
El médico nacido en Alemania, Franciscus Sylvius (1614-1672), es más conocido en la medicina europea del siglo XVIII por sus contribuciones a la comprensión de la bioquímica del cuerpo y los tubérculos, y como uno de los cofundadores de una escuela iatroquímica. Siguiendo la línea de la medicina humoral, Sylvius consideró que las enfermedades eran resultado de excesos de los humores en el cuerpo, pero lo veía como un exceso impulsado más por la química, específicamente por un exceso de solución ácida o alcalina en el cuerpo. Sylvius tenía su propio laboratorio en el que realizaba experimentos con ácidos y soluciones alcalinas para ver el resultado cuando se hacían diferentes mezclas. Gran parte de sus teorías sobre el cuerpo humano se basaban en los procesos digestivos. Entendía que la digestión ayudaba a que los alimentos experimentaran una reacción de fermentación. Racionalizó que el cuerpo funcionaba principalmente como resultado de reacciones químicas, de las cuales los ácidos y los álcalis eran los reactivos esenciales y eran productos que debían mantenerse en equilibrio para estar en un estado saludable. Aunque Silvio no adoptó el estilo de medicina más basado en la observación que tanto se promovía en los siglos XVII y XVIII, su énfasis en las reacciones químicas y el conocimiento ayudaron a sustentar este enfoque científico de la medicina más orientado a la observación. Se sabe que muchas de las investigaciones de Silvio ayudaron a los descubrimientos posteriores de ciertas enzimas que impulsan la digestión de los alimentos y las reacciones corporales. [9]
La comprensión de los iatroquímicos ayudó a impulsar nuevos conocimientos sobre cómo funcionan los medicamentos y tratan las enfermedades. En concreto, un iatroquímico inglés, Thomas Willis (1621-1675), consideró que el efecto de los diaforéticos (medicamentos que promueven el sudor) era el resultado de los mecanismos por los que el medicamento entra en la sangre y asocia o altera la sangre y el flujo, lo que produce un estado de calor y sudor. También planteó la hipótesis de que el efecto de los opiáceos provenía de una interacción con una sal en el cuerpo que creaba una sensación indolora y de mareo cuando llegaba al cerebro. En su tratado De fermentalione (1659), Willis rechazó los cuatro elementos aristotélicos de tierra, aire, fuego y agua, afirmando que no proporcionaban ninguna perspectiva especial sobre "los rincones más secretos de la naturaleza". Willis se decidió por una visión de la organización de las cosas naturales basada estrictamente en la química. [6] Esta concepción, escribió, "resuelve todos los cuerpos en partículas de espíritu, azufre, sal, agua y tierra... Puesto que esta hipótesis determina los cuerpos en partes sensibles y abre las cosas, por así decirlo, a la vida, nos agrada antes que el resto". Willis derivó muchas de sus conclusiones de observaciones sobre la destilación. [6] Con el tiempo se comprendió que estas explicaciones no eran exactas. [10]
El filósofo natural Robert Boyle contribuyó en gran medida a la comprensión de la respiración al demostrar que el aire (u oxígeno), que se requiere para el fuego en las reacciones de combustión, también es necesario para la respiración humana. [1] [6] A pesar de esto, los trabajos de Boyle sobre el origen mecánico de las cualidades estaban en general bastante alejados de la química helmontiana; sin embargo, la filosofía de Boyle y la iatroquímica helmontiana no eran mutuamente excluyentes. Al igual que van Helmont, Boyle afirmó que el espíritu de la sangre humana, al igual que otros ingredientes obtenidos mediante el análisis químico de la sangre, no era una sustancia simple. [11]
La iatroquímica fue una práctica nueva en el siglo XVII, una época en la que las medicinas tradicionales se basaban en un legado de los siglos IV y V a.C. Gran parte de esta tradición se derivó de Galeno y Avicena . Los iatroquímicos rechazaron la teoría médica tradicional, principalmente de los tradicionalistas galénicos. Los tradicionalistas de Galeno buscaban establecer el equilibrio del temperamento dentro de los cuerpos. Hay dos pares de cualidades, caliente y frío, y húmedo y seco. La enfermedad provenía del desequilibrio de una cualidad. Es decir, un resfriado era un exceso de calor (cualidad caliente), por lo que se puede curar reduciendo la cualidad caliente o aumentando la cualidad fría. Los iatroquímicos, influenciados por la creencia de Paracelso, creían que la enfermedad provenía de una fuente externa, no por el desequilibrio del cuerpo.
Otra controversia entre los tradicionalistas galénicos y los iatroquímicos era la forma de utilizar las hierbas. Los tradicionalistas galénicos pensaban que la potencia de los remedios dependía de la cantidad de plantas utilizadas. Los iatroquímicos, en cambio, apoyaban la preparación química de las sustancias de los remedios para aumentar su eficacia o para encontrar un medicamento más potente.
Además, los tradicionalistas galénicos argumentaban que los medicamentos preparados químicamente eran venenosos y que los iatroquímicos no estaban adecuadamente capacitados. Lo primero era cierto y, en algunos casos, ambos eran correctos. Desde que Paracelso afirmó que los venenos podían tener efectos médicos beneficiosos, el número de ingredientes tóxicos utilizados en los medicamentos químicos había aumentado. Los tradicionalistas galénicos adaptaron más tarde el método médico y algunos remedios para utilizarlos en sus propios campos.
Los principios iatroquímicos forman una parte importante de la tradición alquímica india (sánscrito rasaśāstra, रसशास्त्र). Los textos alquímicos comenzaron a escribirse en sánscrito en el sur de Asia a fines del primer milenio d. C. [12] y se desarrolló una literatura floreciente que continuó hasta el siglo XX. [13] Estas obras contienen capítulos extensos sobre el uso de recetas alquímicas para la curación. [14]
En la India también se utilizaban plantas, minerales y metales en la terapéutica médica. En la medicina ayurvédica, las sustancias utilizadas en estas terapias se conocían como "Rasa dravyas". La medicina ayurvédica inculca la creencia de que todo material tenía el potencial de ser utilizado como sustancia. Esto impulsó la creación de nuevos productos y nuevos usos para las sustancias comunes de la naturaleza. La gente de la medicina ayurvédica clasifica los materiales de la naturaleza en tres categorías: "Janagama", sustancias de animales como la leche, la orina, la sangre y la carne; "Audbhida" o sustancias de plantas como tallos, raíces u hojas; y "Paarthiwa" o sustancias metálicas/minerales como el oro, la plata, el cobre o el azufre. En esta cultura se hacía especial hincapié en el elemento mercurio. El nombre de estas prácticas específicas en la medicina ayurvédica se denominaba "Rasashaastra", que significa "Ciencia del Mercurio", que con el tiempo se ha conocido como iatroquímica en la terminología actual. Gran parte del enfoque del 'Rasashaastra' se centró en el procesamiento de estos metales para que el cuerpo humano los pudiera ingerir. El efecto terapéutico de los materiales, como metales y minerales que se sabía que no eran digeribles para el cuerpo humano, se combinaba con plantas o materiales animales para aumentar su capacidad de absorción por el cuerpo humano. [15]
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link), reimpreso en 1984 y 1998 y todavía disponible.