El Oxford Philosophical Club , también conocido como el "Círculo de Oxford", [1] [2] [3] fue un grupo de filósofos naturales , matemáticos , médicos , virtuosos y diletantes que se reunieron en torno a John Wilkins FRS (1614-1672) en Oxford durante el período de 1649 a 1660. Está documentado en particular por John Aubrey : se refiere a él como un "club filosófico experimental" dirigido semanalmente por Wilkins, quien logró superar la división política de la época. Hay evidencia sobreviviente de que el Club se constituyó formalmente y emprendió algunos proyectos en las bibliotecas de Oxford.
Su importancia histórica radica en que los miembros del Círculo de Oxford y los greshamitas se unieron para formar la Royal Society de Londres a principios de la década de 1660 bajo el reinado de Carlos II . Habiendo sido recién restaurado como rey, Carlos II favorecía a estos grandes científicos y filósofos, tanto que se consideraba uno de ellos. [4]
Wilkins fue rector del Wadham College , y el círculo que lo rodea también se conoce como el Grupo Wadham , aunque no estaba restringido a los miembros del Colegio. [5] Incluía a William Petty , Jonathan Goddard y John Wallis del grupo de 1645 en Londres. [6]
El término Sociedad Filosófica de Oxford puede referirse a este club, o al menos a dos sociedades posteriores.
Varios de los principales miembros del Club mostraron un frente unido en oposición a Thomas Hobbes , desde 1654, al resistir las presiones externas para la reforma universitaria. A largo plazo, la controversia Hobbes-Wallis se desarrolló a partir de la Vindiciae academiarum (1654) de Wilkins y Seth Ward . [7] En general, Wilkins con Goddard y algunos otros aliados fueron activos en el lado tradicionalista de los debates sobre la academia de la época, un punto enfatizado más tarde por Thomas Sprat y Walter Pope , además de tratar de mantener una actitud tranquila en cuestiones divisivas. [8] Wilkins y Ward simpatizaban con las opiniones puritanas , como seguidores de la línea de John Conant , pero no con el deseo de enfrentamientos teológicos abiertos. [9] Sin embargo, uno de los objetivos del grupo era en teología: desarrollar una filosofía natural que fuera al mismo tiempo "mecánica" y providencial . [10]
Entre los que se sintieron atraídos a Oxford directamente por la presencia de Wilkins se encuentran Ward, William Neile , Laurence Rooke y Christopher Wren . Otros que se involucraron fueron Ralph Bathurst , Thomas Willis y Matthew Wren . [11] Robert Boyle se mudó a Oxford en 1655/6 y se unió al grupo; cuando Wilkins se mudó a Cambridge en 1659, Boyle acomodó las reuniones continuas. [12] Alrededor de 1652, Wilkins fue muy activo en nombre del club y de Wadham como centro científico, aportando experiencia técnica, incluida la de Ralph Greatorex , y encontrando formas de financiar el equipo. Finalmente, Wadham tenía un área de laboratorio. [13] Wilkins continuó reuniendo a su grupo, y llegó a incluir también a Richard Lower , su pariente Walter Pope, William Holder , [14] y Nathaniel Hodges . [15] Robert Hooke se involucró, a través de su trabajo para Willis y luego para Boyle. [16] Se ha sugerido que Daniel Coxe también estuvo vinculado al club a finales de la década de 1650. [17]
El círculo de Oxford redactó una constitución que exigía a cada miembro que contribuyera con una conferencia o una demostración. La constitución constaba de ocho reglas para enmarcar las reuniones, de las que se levantaron actas al menos hasta 1690. [18]