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Donald Sydney Smith OBE (27 de julio de 1920 - 1 de diciembre de 1998) fue un tenor operístico australiano . Su voz tenía una brillante calidad italianizante que podía igualar, en tamaño, potencia y atractivo tonal, a las voces de la mayoría de las sopranos y mezzos. Atrajo a un público ferozmente leal, y muchos australianos que no tenían experiencia previa en la ópera se convirtieron en amantes de la ópera a través del trabajo de Smith. Sus actuaciones con la Ópera Australiana en la Ópera de Sídney se agotaban regularmente. [ no verificado en el cuerpo ]
Smith nació en Bundaberg , Queensland , [1] el 27 de julio de 1920. [2] La educación y escolarización temprana de Smith fue espasmódica y alrededor de los 10 años, mientras estaba en cuarto grado de la escuela primaria, sus padres (Donald Sydney Smith y Elizabeth Maud Smith - de soltera Clarque) lo sacaron de la escuela para ayudar a trabajar en la granja lechera y la propiedad lechera de su familia.
Cuando tenía unos 12 años, fue sentenciado a reclusión en la tristemente célebre granja para chicos Westbrook Farm Home (en las afueras de Toowoomba), donde pasó unos siete meses por supuestamente robar y "conducir por placer" el vehículo del novio de la hermana de una amiga con algunos de sus compañeros. Se sabe que Smith era el único joven del grupo que sabía conducir un vehículo motorizado, algo que aprendió a hacer ayudando a su padre a repartir leche en la ruta familiar. Posteriormente, Smith fue puesto en libertad al cuidado de unos parientes de su madre, un tal Sr. Leslie Robertson, en Toowoomba, y luego se fue a vivir con ellos a Brisbane. Las circunstancias del juicio y la sentencia de Smith nunca se han detallado.
Durante el período posterior a su liberación de Westbrook, en sus primeros años de adolescencia, Smith continuó educándose mientras trabajaba como cortador de caña de azúcar en propiedades en el área de Bundaberg y sus alrededores. A la edad de 16 años consiguió su primer empleo en la fábrica de azúcar Millaquin de Bundaberg y comenzó a formarse como químico azucarero. A la edad de 18 años, Smith conoció a Thelma Joyce Lovett, quien finalmente se convirtió en su compañera de toda la vida y con quien se casó en Bundaberg en 1942. Permanecieron juntos hasta su muerte en Brisbane. En 1942, nació su hijo Donald Robin Smith en Bundaberg, y dos hijas, Deanna Joy y Carol Beth, nacieron en Brisbane en 1943 y 1945 respectivamente.
El 4 de octubre de 1941, durante la Segunda Guerra Mundial, Smith se alistó en el Ejército australiano (47.º Batallón AFI Military Services Number QX48665). Sirvió en Milne Bay , Nueva Guinea. Fue allí, en Nueva Guinea, mientras servía como soldado raso y ametrallador, donde fue herido en la mano derecha por "fuego amigo" tras ser confundido con el enemigo, mientras colocaba marcadores de alcance para las ametralladoras. Primero fue transportado a un barco hospital con base en Estados Unidos, que se cree que era el SS Tasman , para el tratamiento de sus heridas, y donde también contrajo malaria y su peso bajó a 84 libras (38 kg). El Ejército australiano en ese momento desconocía su paradero y lo reportó como "desaparecido en combate, se cree que está muerto". Su esposa Joy se dirigía al hospital para dar a luz a su primera hija, Deanna Joy, cuando el Ejército le informó que estaba vivo. Todavía recuperándose de sus heridas y después de ser repatriado a Australia, Smith fue dado de baja del ejército el 28 de octubre de 1943.
Smith comenzó su carrera como cantante en la estación de radio local 4BU Bundaberg, primero cantando principalmente música "country y western". También realizó giras por la zona local con un grupo llamado Novac's Troupers. Aunque era tenor natural de nacimiento, se sabe que Smith recibió su primera "lección de canto" en Bundaberg con una señora llamada Kate Gratehead. Fue ella quien lo ayudó a refinar su habilidad musical y técnica vocal para su voz natural de tenor. Después de que Smith regresara a la vida civil después de ser dado de baja del ejército, él y Joy se mudaron primero de Bundaberg a Toowoomba y luego finalmente a Brisbane. En Brisbane, Smith encontró trabajo como empleado en el Departamento de Repatriación del gobierno . También encontró trabajo adicional para mantener a su joven familia, incluido el de "ascensorista" en una tienda departamental David Jones .
Al mudarse a Brisbane, Smith también conoció al conocido director de banda JJ Kelly. Bajo la dirección de Kelly, interpretó los papeles de tenor en algunas de sus primeras óperas. Entre ellas, se incluyen el papel de tenor principal de Sir Walter Raleigh en la ópera Merrie England de Edward German en Brisbane en 1944: "The English Rose". También interpretó el papel de tenor principal de Thaddeus en la ópera The Bohemian Girl de Michael William Balfe: "When Other Lips - Then You'll Remember Me" y el papel de Don Caesar de Bazen en la ópera Maritana de William Vincent Wallace : "Yes Let Me Like A Soldier Fall".
En 1948, Smith se unió a la Sociedad de Ópera de Brisbane y cantó muchos papeles de tenor con ellos, como Don José en Carmen de Georges Bizet, el papel principal en Fausto de Charles Gounod , el Duque de Mantua en Rigoletto de Giuseppe Verdi , Roméo en la ópera Roméo et Juliette de Charles Gounod y Turiddu en Cavalleria Rusticana de Pietro Mascagni y Canio en la ópera Pagliacci de Ruggero Leoncavallo . El papel del amante despechado Canio en particular fue uno que Smith eventualmente "haría suyo" y por el cual se haría famoso.
En 1952, después de ganar el concurso de canto Mobil Quest , Smith viajó a Italia y luego a Inglaterra para estudiar en la Escuela Nacional de Ópera de Londres. Tras su regreso a Australia, actuó con una compañía de gira italiana en 1955. Aquí cantó junto a cantantes como Gabriella Tucci y Kenneth Neate. En 1958 apareció con la entonces Elizabethan Trust Opera Company. (que eventualmente se convirtió en The Australian Opera Company y ahora Opera Australia ). Cantó los papeles del Conde Almaviva en la ópera de Gioachino Rossini El barbero de Sevilla y de Tamino en la ópera de Wolfgang Amadeus Mozart La flauta mágica . En 1960 cantó su primer Pinkerton en la ópera de Giacomo Puccini Madama Butterfly junto a la soprano australiana Dame Joan Hammond .
En 1962, Smith viajó nuevamente a Inglaterra para unirse a la Compañía de Ópera de Sadlers Wells. Allí interpretó muchas óperas de Verdi y Puccini, entre ellas Rigoletto , Atila , Ernani , Un baile de máscaras , La joven del Oeste , Tosca y El trittico . También hizo su debut en la Royal Opera House, Covent Garden, donde cantó el papel de Calaf en la ópera Turandot de Giocomo Puccini junto a la soprano inglesa Amy Shuard . Permaneció en el Reino Unido durante seis años y regresó a Australia en 1967 para cantar con The Australian Opera, donde apareció en papeles como Canio en Pagliacci , Manrico en Il Trovatore , Bob Boles en la ópera Peter Grimes de Benjamin Britten , el duque de Mantua en Rigoletto , Dick Johnson en La fanciulla del West , Cavaradossi en Tosca , Radamés en Aida y el rey Gustavo en Un Ballo In Maschera . También apareció en papeles alemanes, como Florestan en Fidelio .
En 1968, la primera transmisión televisiva de ópera en Australia, Tosca , contó con Marie Collier en el papel principal, Smith como Cavaradossi y Tito Gobbi como Scarpia.[5]
El 21 de enero de 1973, la suya fue la primera voz en cantar en la Ópera de Sídney cuando apareció en el primer concierto de prueba en el Teatro de la Ópera, junto con Elizabeth Fretwell y miembros de la Orquesta Nacional de Formación ABC, dirigida por Robert Miller.
Aunque la ópera italiana (y en particular la que se cantaba en inglés) era su especialidad natural , Smith también realizó muchos conciertos y recitales de canciones. Junto con su hijo Robin Donald Smith, que actuaba profesionalmente bajo el nombre de Robin Donald , presentaron en 1974 una serie de conciertos "Smith & Son" por toda Australia.
La última actuación de Smith para la Ópera Australiana fue en I Masnadieri de Verdi , donde cantó con Dame Joan Sutherland , las únicas veces que estos dos cantaron una ópera completa juntos. Enfermó y se jubiló en 1981. Más tarde se convirtió en profesor de canto en Brisbane en el Conservatorio de Música de Queensland .
Smith publicó numerosas grabaciones tanto en Inglaterra con la Sadler's Wells Opera Company como en Australia con EMI Records. También aparece en vídeos recopilatorios y CD como Celebration – 40 Years of Opera y Australian Singers of Renown in Opera, Operetta & Song , recopilados por John Cargher .
Smith murió el 1 de diciembre de 1998 en el asilo de ancianos Pleasantville Nursing Home en Wynnum, Brisbane, poniendo fin a una ilustre carrera operística. Le sobrevivieron su esposa Thelma Joyce (que murió el 26 de noviembre de 2009) y sus tres hijos.
Smith se alistó en el esfuerzo bélico de la Segunda Guerra Mundial el 20 de diciembre de 1941 y fue dado de baja del 47.º Batallón de Infantería Australiana (número de servicio QX48655), de las Fuerzas Militares Ciudadanas el 28 de octubre de 1943. [3] Durante este período, sirvió en las Fuerzas Militares Ciudadanas y en la Fuerza Imperial Australiana, en servicio de guerra continuo a tiempo completo, tanto en Australia como en Milne Bay , Nueva Guinea . Fue en Nueva Guinea, mientras servía como soldado raso y ametrallador, que Donald fue herido en la mano derecha por fuego amigo , después de ser confundido con el enemigo, mientras establecía marcadores de alcance para las ametralladoras. Primero fue transportado a un barco hospital con base en Estados Unidos para el tratamiento de sus heridas. El ejército australiano en ese momento no sabía dónde lo habían llevado. Por lo tanto, fue durante este tiempo que su esposa Joy (que se dirigía al hospital para dar a luz a su primera hija Deanna), fue informada por el ejército de que se informaba de que había "desaparecido en acción, se creía que estaba muerto". Durante la recuperación de sus heridas y después de ser repatriado a Australia, a Joy le informaron que Smith todavía estaba vivo. [ cita requerida ]
Smith comenzó su carrera cantando en la estación de radio local 4BU Bundaberg, cantando principalmente canciones country y western . Su primera profesora de canto en Bundaberg fue una señora llamada Kate Gratehead. Fue ella quien le ayudó a perfeccionar su habilidad musical y técnica vocal para su voz natural de tenor. Después del nacimiento de su tercer hijo, Smith y su esposa Joy dejaron Bundaberg y se trasladaron primero a Toowoomba y más tarde a Brisbane . Aquí Smith conoció al conocido líder de banda JJ Kelly. Bajo la dirección de Kelly, y también trabajando con el director George English, interpretó algunos de los papeles de tenor en sus primeras incursiones en la gran ópera. Esto incluyó el papel de tenor principal de Sir Walter Raleigh, en Merrie England de Sir Edward German en Brisbane en 1944. También interpretó el papel de tenor principal de Thaddeus en The Bohemian Girl de Michael William Balfe y el papel de Don Caesar de Brazen en la ópera Maritana de William Vincent Wallace .
En 1948, Smith se unió a la Sociedad de Ópera de Brisbane y cantó papeles como Don José ( Carmen ), el papel principal en Fausto , [1] el Duque de Mantua ( Rigoletto ), Roméo ( Roméo et Juliette ) y Canio ( Pagliacci ). Canio fue un papel por el que Donald Smith se hizo famoso a lo largo de su larga carrera. En 1952 comenzó dos años de estudio en la Escuela Nacional de Ópera de Londres , después de ganar el concurso de canto Mobil Quest en Australia. Después de un breve período en el extranjero en Italia e Inglaterra, regresó a Australia y cantó con una compañía de gira italiana en 1955, junto a cantantes como Gabriella Tucci y Ken Neate . [4] En 1958 apareció con la entonces Elizabeth Trust Opera Company , cantando Count Almaviva ( El barbero de Sevilla ). En 1960 cantó por primera vez el papel de Pinkerton junto a Madama Butterfly de Dame Joan Hammond , actuando en Brisbane en el Her Majesty's Theatre.
Hizo su debut en el Sadler's Wells de Inglaterra en 1962, donde interpretó muchas óperas de Verdi , incluyendo Atila , Rigoletto y Un ballo in maschera . También actuó en la Royal Opera House , Covent Garden , donde hizo su debut como Calaf en Turandot de Puccini junto a la soprano inglesa Amy Shuard . Estableció su carrera en el Reino Unido durante seis años, antes de regresar a Australia en 1967 para cantar con la Ópera Australiana en papeles importantes, incluyendo Canio, Manrico ( Il trovatore ), Bob Boles ( Peter Grimes ), el Duque de Mantua ( Rigoletto ), Dick Johnson ( The Girl of the Golden West ), Cavaradossi ( Tosca ), Radamés ( Aida ) y el Rey Gustavo ( Un ballo in maschera ). También cantó el repertorio operístico germánico, incluyendo Florestan en Fidelio y Eric en El holandés errante .
Durante la década de 1970, Smith y su hijo Robin Donald , también tenor, hicieron historia en la ópera juntos, alternando el canto del papel de Eric en El holandés errante , en una representación con la Compañía de Ópera Australiana (ahora Ópera Australia). Robin también cantó el papel de El timonel en representaciones en otras ocasiones, cuando Donald cantaba el papel de Eric. Estas son las únicas interpretaciones conocidas de un padre y un hijo tenores cantando estos papeles juntos en esta ópera.
En 1968, la primera transmisión televisiva de ópera en Australia, Tosca , contó con Marie Collier en el papel principal, Smith como Cavaradossi y Tito Gobbi como Scarpia. [5] [ ¿ fuente poco confiable? ]
El 21 de enero de 1973, Smith fue la primera voz en cantar en la Ópera de Sídney , cuando apareció en el primer concierto de prueba en el Teatro de la Ópera, junto con Elizabeth Fretwell y miembros de la Orquesta Nacional de Formación ABC , dirigida por Robert Miller. [6]
Aunque la ópera italiana (y en particular la que se cantaba en inglés) era su especialidad natural, también realizó muchos conciertos y recitales de canciones. Junto con su hijo Robin Donald, presentaron en 1974 una serie de conciertos "Smith & Son" por toda Australia, cantando en Brisbane, Sydney, Melbourne y Adelaida.
La última actuación de Smith para la Ópera de Australia fue en I masnadieri de Verdi en 1980 con Joan Sutherland . Si bien Smith y Sutherland actuaron juntos en varios conciertos en la Ópera de Sídney, I masnadieri fue la única ocasión en la que estos dos íconos australianos interpretaron una ópera completa juntos. [5] Su salud comenzó a fallar y en 1981 se retiró del escenario operístico profesional. Más tarde se convirtió en profesor de canto en Brisbane en el Conservatorio de Música de Queensland .
Smith realizó numerosas grabaciones individuales tanto en Inglaterra con la Sadler's Wells Opera Company como en Australia con EMI Records y otras compañías discográficas. También aparece en vídeos recopilatorios y CD como Celebration – 40 Years of Opera , [7] y Australian Singers of Renown in Opera, Operetta & Song , recopilado por John Cargher . [8]
Smith murió en el Pleasantville Nursing Home de Brisbane el 1 de diciembre de 1998.
Su nieto mayor, Jason Cundy , fue jugador de la Premier League inglesa para el Chelsea, Tottenham Hotspur e Ipswich, y jugó para Inglaterra Sub-21.
En 1973, Donald Smith fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico . [9] Fue el primer miembro residente de la Ópera Australiana en recibir este honor.