La División Continental Oriental , División Oriental o División de los Apalaches es una división hidrológica en el este de América del Norte que separa la cuenca de la costa atlántica oriental de la cuenca occidental del Golfo de México . La división casi se extiende por los Estados Unidos desde el sur del lago Ontario a través de la península de Florida , y consiste en un terreno elevado que incluye las Montañas Apalaches al norte, la meseta meridional del Piamonte y las crestas de tierras bajas en la llanura costera del Atlántico al sur. El agua, incluidas las precipitaciones y nevadas, los lagos, arroyos y ríos en el lado este/sur de la división desemboca en el Océano Atlántico; el agua en el lado oeste/norte de la división desemboca en el Golfo de México. La ECD es una de las seis divisiones hidrológicas continentales de América del Norte que definen varias cuencas de drenaje, cada una de las cuales drena a una masa de agua particular.
La Triple División Oriental [a] es el término norte de la División Continental Oriental donde se cruza con la División de San Lorenzo del noreste cerca de la mitad de la frontera norte de Pensilvania. Ese punto divide el este de Estados Unidos en tres cuencas hidrográficas, donde las cabeceras cercanas asociadas forman el afluente Pine Creek del río West Branch Susquehanna que desemboca en el océano Atlántico , el río Allegheny afluente del río Ohio que desemboca en el Golfo de México , y el río Genesee, afluente del lago Ontario que desemboca en el golfo de San Lorenzo .
La División Continental Oriental se origina en el norte en la Triple División Oriental en el centro-norte de Pensilvania en la cumbre denominada 'Triple Divide Peak', 10,4 millas (16,7 km) al sur de la línea Nueva York-Pensilvania, aproximadamente a 5 millas. al suroeste del municipio de Ulysses en el condado de Potter, Pensilvania . La división pasa a través de la región más amplia de Allegheny Plateau , siguiendo el límite entre las cuencas hidrográficas del río Allegheny y el río Susquehanna a través de la mayor parte de Pensilvania. En Blue Knob, cerca de Altoona , la división comienza a seguir la montaña Allegheny y luego la montaña Little Savage . Unas pocas millas antes de la frontera estatal, la División comienza a separar las cuencas del río Youghiogheny y del río Potomac . [2]
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En Maryland , la División corre significativamente al oeste del Frente Allegheny , siguiendo la Montaña Backbone y pasando cerca de la fuente del río North Branch Potomac en Fairfax Stone . La división luego pasa a través de una meseta de las montañas Allegheny de Virginia Occidental , pasando entre el extremo norte del valle de Canaan en la cuenca del río Cheat y la cuenca del lago Mount Storm en la cuenca del río Potomac. The Divide luego se reincorpora al Frente Allegheny.
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Una parte importante de la División forma parte de la frontera entre Virginia Occidental y Virginia a lo largo de Allegheny Mountain y luego Peters Mountain , separando las cuencas hidrográficas de los ríos Greenbrier y James . Luego forma un arco dramático hacia el este alrededor del valle de Sinking Creek , y luego sigue la cresta de la colina al este de Blacksburg, Virginia , hasta que se encuentra con las montañas Blue Ridge , que toman la forma de un acantilado que separa las cabeceras del New River de la del río Roanoke . [3] [4]
Justo antes de que la División pase a Carolina del Norte , comienza a separar las cuencas de los ríos New River y Yadkin . Luego separa los afluentes superiores del río Tennessee de los del río Santee . [5] Su punto más alto está en Grandfather Mountain a 6.366 pies (1.940 m); Aunque el Monte Mitchell es el punto más alto de los Apalaches, no está en la División, sino a 4 millas al oeste de ella.
En Georgia , la división generalmente separa la cuenca del río Apalachicola en el oeste de las cuencas del río Savannah y el río Altamaha en el este, pasando por el área metropolitana de Atlanta y extendiéndose más allá del extremo sur de las Montañas Apalaches hacia el sureste a través de la meseta de Georgia . Esta es la primera vez que la cuenca occidental desemboca directamente en el Golfo de México sin llegar primero al río Ohio . En el sur de Georgia, separa las cuencas del río Suwannee y del río Satilla . [6]
La cuenca de drenaje del lago Okeechobee en el centro-sur de Florida, incluida la cuenca de drenaje del río Kissimmee al norte que la alimenta, era natural o hidrográficamente una cuenca endorreica , una que no tiene salida a otra masa de agua como un río o un océano. Una cuenca de este tipo puede formar un pantano cuando se acumula agua. Fue alterado por la actividad antropogénica, específicamente la construcción del canal Okeechobee en 1937, que abarcó el Océano Atlántico, el lago y el Golfo de México. No obstante, los hidrólogos no lo consideran parte ni de la cuenca del Golfo de México ni de la cuenca de la costa atlántica. El límite norte de la cuenca [b] es el extremo sur de la división continental oriental.
En Florida , la División generalmente sigue el borde occidental del río St. Johns , serpenteando hacia las tierras bajas del norte de Florida hasta llegar al centro de Florida, terminando en la cuenca de la orilla norte del río Kissimmee en el límite norte de la cuenca del lago Okeechobee. (ver barra lateral) . Aunque teóricamente se puede considerar que el ECD se extiende hasta el extremo sur de Florida, al sur del lago Okeechobee los Everglades , que se extienden a lo largo y ancho de la península, son un pantano estacional que desemboca en un "río" sin canal de 100 millas de largo y 60 millas de ancho que fluye hacia el sur hasta el Golfo de México.
Aunque la división a menudo se asocia con una gran elevación, en su extremo sur en la cuenca norte del río Kissimmee en Florida, la elevación es de sólo 70 pies (21 m) sobre el nivel del mar. [8] La división tampoco siempre coincide con el punto más alto o la línea de la cresta, porque los arroyos pueden fluir a través de pasos o brechas en la cresta, de modo que el terreno en un lado de la cresta drena hacia el otro lado y, por lo tanto, hacia la otra cuenca. Esto ocurre en varios lugares. La ECD no está completamente fija, pero puede cambiar debido a la erosión, el cambio tectónico y también a la actividad antropogénica como la excavación de túneles, la construcción de represas de ríos y la construcción de carreteras.
Debido a que la división se encuentra en el terreno más alto o cerca de él, el aire se fuerza hacia arriba independientemente de la dirección del viento. Este proceso de mejora orográfica conduce a precipitaciones superiores a las de las zonas circundantes. En invierno, la división suele tener mucha más nieve que las áreas circundantes, debido a la mejora orográfica y las temperaturas más frías con la elevación.
Antes de 1760, aproximadamente, al norte de la Florida española, la División de los Apalaches representaba el límite entre las posesiones coloniales británicas y francesas en América del Norte. [9] La Proclamación Real de 1763 separó las tierras colonizadas de las Trece Colonias de las tierras al norte y al oeste designadas como Reserva India; la frontera de la proclamación corría a lo largo de la División de los Apalaches pero se extendía más allá de su término entre Pensilvania y Nueva York hacia el norte hasta Nueva Inglaterra.
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