Alma Angela Cohen Cogan [1] (19 de mayo de 1932 - 26 de octubre de 1966) fue una cantante inglesa de pop tradicional de la década de 1950 y principios de la de 1960. Apodada la "chica con la risa en su voz", fue la artista británica mejor pagada de su época.
Cogan nació el 19 de mayo de 1932 [1] en Whitechapel , Londres. Era de ascendencia judía rusa-rumana. [1] La familia de su padre, los Kogins, llegó a Gran Bretaña desde Rusia, mientras que la familia de su madre eran refugiados de Rumania. [2] Los padres de Cogan, Mark y Fay Cogan, tuvieron otra hija, la actriz Sandra Caron, [3] que pasó a interpretar a "Mumsey" en El laberinto de cristal , [4] y un hijo, Ivor Cogan. El trabajo de Mark como mercero implicaba frecuentes mudanzas. Una de las primeras casas de Cogan estaba sobre su tienda en Worthing , Sussex.
Aunque era judía, asistió a la escuela St Joseph's Convent School en Reading . [5] Su padre era cantante, pero era la madre de Cogan quien tenía aspiraciones de mundo del espectáculo para sus dos hijas (había llamado a Cogan en honor a la estrella del cine mudo Alma Taylor ). Cogan actuó por primera vez en público en un espectáculo benéfico en el Palace Theatre de Reading y, a la edad de once años, compitió en el concurso "Sussex Queen of Song" celebrado en un hotel de Brighton , ganando un premio de £5.
A los 14 años, Vera Lynn la recomendó para un espectáculo de variedades en el Grand Theatre de Brighton y en julio de 1947 apareció allí durante una semana con Max Miller . [6] En noviembre de 1947, apareció en el espectáculo "Dick Turpin's Ride to York" en el Grand, Brighton. [7] A los 16 años, el líder de la banda, Ted Heath , le dijo : "Tienes una buena voz, pero eres demasiado joven para este negocio. Vuelve en cinco años". Heath diría más tarde: "Dejarla ir fue uno de los mayores errores de mi vida". [8] También encontró trabajo cantando en bailes de té , mientras estudiaba diseño de vestuario en Worthing Art College, y pronto apareció como corista en el musical High Button Shoes en el London Hippodrome en noviembre de 1948 y en una revista llamada Sauce Tartare en el Cambridge Theatre en Londres en mayo de 1949. [9] Se convirtió en cantante residente en el Cumberland Hotel en Londres en 1949, donde fue descubierta por el productor de EMI Walter Ridley , quien se convirtió en su entrenador y la contrató para HMV .
El primer lanzamiento de Cogan fue "To Be Worthy of You" / "Would You", grabado en su cumpleaños número 20. [ cita requerida ] Esto la llevó a aparecer regularmente en el programa de radio de la BBC del comediante Dick Bentley , Gently Bentley , y luego a convertirse en la vocalista del programa de comedia de la BBC Radio Take It From Here , reemplazando a Joy Nichols , desde 1953 hasta el final de su emisión en 1960.
En 1953, mientras estaba grabando "If I Had a Golden Umbrella", se echó a reír; luego, en grabaciones posteriores, acentuó el efecto. Pronto la apodaron "La chica con la risa en la voz". ("Giggle" a veces se ha citado como "risita"). [10]
Muchas de sus grabaciones fueron versiones de éxitos estadounidenses, especialmente las grabadas por Rosemary Clooney , Teresa Brewer , Georgia Gibbs , Joni James y Dinah Shore . Su voz a menudo fue comparada con la de Doris Day . Una de estas versiones, " Bell Bottom Blues ", se convirtió en su primer éxito, alcanzando el n.º 4 el 3 de abril de 1954. [11] Cogan aparecería en la lista de singles del Reino Unido dieciocho veces en la década de 1950, con " Dreamboat " alcanzando el n.º 1. Otros éxitos de este período incluyen " I Can't Tell a Waltz from a Tango ", " Why Do Fools Fall in Love ", " Sugartime " y " The Story of My Life ". El primer álbum de Cogan, I Love to Sing , fue lanzado en 1958.
Cogan fue una de las primeras artistas discográficas del Reino Unido que apareció con frecuencia en televisión, donde podía exhibir su poderosa voz junto con su personalidad alegre y sus dramáticos vestuarios. Sus faldas con aros y lentejuelas y sus blusas ajustadas al cuerpo fueron diseñadas supuestamente por ella misma y nunca se las puso dos veces. Cliff Richard recuerda: "Mi primera impresión de ella fue definitivamente que llevaba vestidos. Me preguntaba constantemente, ¿cuántos puede tener esta mujer? Casi cada canción tenía un vestuario diferente. Las faldas parecían tan anchas que no sé dónde las colgaron". [12] [13] Cogan encabezó la encuesta anual de lectores de NME como "Cantante Británica Femenina Destacada" cuatro veces entre 1956 y 1960. [14]
.jpg/1280px-Ilana_Rovina_with_Alma_Cogan_(1963).jpg)
La revolución musical británica de los años 60, simbolizada por el ascenso de los Beatles , de repente hizo que Cogan pasara de moda; en el documental de la BBC de 1991 Alma Cogan: The Girl with the Giggle in Her Voice , Lionel Blair dijo que la percibían como "cuadrada". Su puesto más alto en las listas de éxitos de los años 60 en el Reino Unido fue el n.º 26 con " We Got Love ", y la mayoría de sus éxitos en este momento fueron fuera del Reino Unido, especialmente en Suecia y Japón . Estaba especialmente decepcionada de que su versión de 1963 del éxito estadounidense de los Exciters "Tell Him" no la devolviera a las listas de éxitos del Reino Unido, según el cantante Eddie Grassham. "Tell Him" fue un éxito en Suecia: pasó siete semanas en la lista de discos más vendidos "Kvällstoppen" y alcanzó el puesto número 10. En 1964, Cogan grabó " Tennessee Waltz " en un estilo de balada de rock and roll; esta versión fue la n.º 1 en el Reino Unido. En Suecia, durante cinco semanas ocupó el puesto número 1 en la lista de éxitos de ventas "Kvällstoppen" y durante nada menos que ocho semanas ocupó el puesto número 1 en la lista de votos sueca " Tio i Topp ". "Tennessee Waltz" también alcanzó el top 20 en Dinamarca , mientras que una versión en alemán alcanzó el puesto número 10 en Alemania . En 1965, " The Birds and the Bees " alcanzó otro número uno en Suecia . Cuando estuvo de gira por Suecia a mediados de los años 60 con bandas pop locales populares, cuyos miembros eran unos diez años más jóvenes que ella, recibió el apodo juguetón de "popmormor" (abuela del pop).
Cogan también escribió algunas de sus propias canciones. Coescribió su disco de 1963 "Just Once More" (bajo el seudónimo de "Al Western") con su pianista de toda la vida, Stan Foster. "Just Once More" alcanzó el puesto número 10 en la lista de votos sueca "Tio i Topp" en octubre de 1963. Su sencillo de 1964 "It's You" también fue una colaboración de Cogan y Foster, aunque esta vez ella fue acreditada bajo su propio nombre. Su lado B, "I Knew Right Away", también fue grabado por Little Pattie en 1967. [15]
Paul McCartney tocó la pandereta en "It's You". Cogan recordó en 1964 que los Beatles habían estado grabando en el estudio contiguo cuando ella trabajaba en la canción:
Los chicos empezaron a hacer sugerencias sobre cómo mejorar la grabación. Seguimos su consejo de grabar dos veces mi voz para que sonara como si estuviera cantando un dueto conmigo mismo, y luego a Paul se le ocurrió la idea de poner una pandereta. Todos los músicos se habían ido a casa, así que subió las escaleras, encontró una y la tocó mientras grabábamos el sonido en la cinta. [16]
También hubo sugerencias de que Ringo Starr actuó en "It's You", [17] pero Cogan no lo mencionó en la cita de 1964 anterior; sin embargo, sugirió que todas las pistas básicas se completaron cuando The Beatles escucharon la canción.
Continuó siendo una figura popular en la escena del espectáculo del Reino Unido, le ofrecieron el papel de Nancy en Oliver!, [ cita requerida ] apareció en el exitoso programa adolescente Ready Steady Go! y fue cabeza de cartel en Talk of the Town .
Cogan intentó actualizar su imagen grabando algunos temas de los Beatles y un spin-off de The Man from UNCLE ("Love Ya Illya"). Pero en 1965 los productores discográficos estaban empezando a estar insatisfechos con el trabajo de Cogan, y también estaba claro que su salud estaba empeorando. Su amiga y colega Anne Shelton atribuyó este declive a unas inyecciones "altamente experimentales" que se puso para perder peso, afirmando que Cogan nunca volvió a estar bien después de eso. [ cita requerida ]
Cogan vivía con su madre viuda en Kensington High Street (en el 44 de Stafford Court) en un piso de planta baja profusamente decorado, donde recibía con frecuencia a otras celebridades. Entre sus visitantes habituales se encontraban la princesa Margarita , Noël Coward , Cary Grant , Audrey Hepburn , Michael Caine , Frankie Vaughan , Bruce Forsyth y Roger Moore . [13]
John Lennon recordó una vez que, cuando era adolescente, solía imitarla salvajemente durante su estancia en el Liverpool College of Art . La esposa de Lennon, Cynthia, también recordó: "John y yo pensábamos que Alma [era] anticuada y poco moderna". Pero después de que Lennon conociera a Cogan en el programa de televisión pop Ready Steady Go! en 1964, se hicieron amigos íntimos.
Cogan también era cercano a los otros Beatles, especialmente a Paul McCartney , quien tocó la melodía de " Yesterday " en su piano. Fue allí donde agregó las palabras "scrambled eggs" a la melodía sin nombre. [18] El álbum recopilatorio de 1987 A Celebration incluye un testimonio de McCartney:
Cuando los Beatles llegaron por primera vez a Londres, Alma fue muy amable con nosotros... nos recibió con los brazos abiertos. Todos mis recuerdos de esa época son muy especiales para mí. Su buen humor hacía que estar con ella fuera muy divertido. Siempre recordaré a Alma y su dulce música con gran cariño. [19]
Cogan se embarcó en una serie de fechas en clubes del norte de Inglaterra a principios de 1966, pero se desplomó después de dos actuaciones y tuvo que ser tratada por cáncer de estómago. [13] Hizo su última aparición en televisión en agosto, en un papel como invitada en International Cabaret . El mes siguiente se desplomó mientras estaba de gira por Suecia para promocionar Hello Baby , grabado exclusivamente para el mercado sueco. Murió de cáncer de ovario en el Hospital Middlesex de Londres el 26 de octubre, a la edad de 34 años.
En deferencia a la costumbre familiar, su muerte fue celebrada con ritos judíos tradicionales, con entierro en el cementerio judío de Bushey, Hertfordshire .
La novela Alma Cogan de Gordon Burn presenta a una Cogan imaginaria de mediana edad que todavía vive en los años 80 y recuerda su vida y su fama. Basada en hechos reales y en personas reales, además del recurso de negar su muerte temprana, ganó el Premio Whitbread del Libro en 1991. La serie de la BBC Radio 4 Stage Mother, Sequinned Daughter (2002) de Annie Caulfield fue parcialmente adaptada de esta novela. La hermana de Cogan, Sandra, sintió que la novela tergiversaba tanto a Cogan como a su madre, e intentó sin éxito que la prohibieran. Finalmente, la Broadcasting Standards Commission dictaminó que la BBC debía disculparse con Sandra por no respetar los sentimientos de los familiares supervivientes. [20]
La comedia romántica In Love with Alma Cogan es una película protagonizada por Roger Lloyd-Pack , un director de edad avanzada de un antiguo teatro Pier. La película da lugar a un flashback de su encuentro con Alma Cogan, que actuó en el teatro en su juventud.
El 4 de noviembre de 2001 se instaló una placa azul en la entrada del número 44 de Stafford Court, su residencia habitual, en memoria de Cogan. [21] En septiembre de 2017, el artista Lionel Blair, que había sido un amigo cercano de Cogan, inauguró una segunda placa azul en la antigua casa de Cogan, en el número 29 de Lansdowne Road, Worthing. La placa fue organizada por los fans de Cogan junto con la Worthing Society.