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Gunga Din es una película de aventuras estadounidense de 1939 de RKO Radio Pictures dirigida por George Stevens y protagonizada por Cary Grant , Victor McLaglen y Douglas Fairbanks Jr. , basada libremente en el poema de 1890 del mismo nombre de Rudyard Kipling combinado con elementos de su colección de cuentos de 1888 Soldados tres . La película trata sobre tres sargentos británicos y Gunga Din, su bhisti (portador de agua) nativo, que luchan contra los Thuggee , un culto asesino indio, en la India británica colonial .
El reparto secundario incluye a Joan Fontaine , Eduardo Ciannelli y, en el papel principal, Sam Jaffe . La película épica fue escrita por Joel Sayre y Fred Guiol a partir de una historia de Ben Hecht y Charles MacArthur , con contribuciones no acreditadas de Lester Cohen, John Colton , William Faulkner , Vincent Lawrence, Dudley Nichols y Anthony Veiller .
En 1999, la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos consideró que Gunga Din era "cultural, histórica o estéticamente significativa" y la seleccionó para su preservación en el Registro Nacional de Cine . [2] [3]
En la frontera noroeste de la India , alrededor de 1880, se pierde el contacto con un puesto avanzado británico en Tantrapur mientras está enviando un mensaje telegráfico . El coronel Weed envía un destacamento de 25 tropas del ejército indio británico para investigar, liderado por tres sargentos de los Ingenieros Reales : MacChesney, Cutter y Ballantine, viejos amigos y veteranos de la campaña. Aunque son un dolor de cabeza disciplinario para su coronel, son los hombres adecuados para enviar en una misión peligrosa. Acompañando al destacamento hay seis trabajadores del campamento indio, incluido el bhisti (transportador de agua) del regimiento Gunga Din, que anhela deshacerse de su humilde estatus y convertirse en un soldado de la Reina .
Encuentran Tantrapur aparentemente desierta y se disponen a reparar el telégrafo. Sin embargo, pronto se ven rodeados por lugareños hostiles. Las tropas luchan para salir, sufriendo grandes pérdidas. El coronel Weed y el mayor Mitchell identifican un arma enemiga traída por los supervivientes como perteneciente a los Thuggee, un culto asesino que había sido suprimido 50 años antes. Weed tiene la intención de enviar a MacChesney y Cutter de vuelta con una fuerza mayor, para recuperar la ciudad y completar las reparaciones del telégrafo. Ballantine, sin embargo, debe retirarse del ejército en unos días; Weed ordena al sargento Higginbotham, que no es del agrado de MacChesney y Cutter, que se una a la expedición como sustituto de Ballantine.
Una vez que le den de alta, Ballantine planea casarse con Emmy Stebbins y dedicarse al negocio del té, una calamidad combinada que MacChesney y Cutter consideran peor que la muerte. MacChesney y Cutter son invitados a la fiesta de compromiso; con la intención de causar problemas, alteran el ponche, que luego bebe Higginbotham. Higginbotham está tan enfermo a la mañana siguiente que no puede marchar con la expedición, por lo que se le ordena a Ballantine, reacio, que lo reemplace.
En Tantrapur, Ballantine está ansioso por completar la mayor cantidad de reparaciones posibles antes de que finalice su alistamiento, mientras que Cutter y MacChesney están frustrados y aburridos por la falta de acción. Ambos sospechan que si pudiera ver algo de combate, Ballantine cambiaría de opinión acerca de dejar el ejército. El alistamiento de Ballantine termina mientras el destacamento todavía está en Tantrapur, y llega una columna de relevo liderada por Higginbotham, con Emmy cabalgando para sorprender a Ballantine. Mientras tanto, Gunga Din le cuenta a Cutter sobre un templo que ha encontrado, uno hecho de oro. Cutter está decidido a hacer fortuna, pero MacChesney no quiere saber nada y hace que lo encierren en la empalizada para evitar su deserción. Esa noche, Cutter escapa con la ayuda de Din y va al templo, que descubren que pertenece a los matones cuando los cultistas regresan para una ceremonia. Cutter crea una distracción y se deja capturar para que Din pueda escabullirse y dar la advertencia.
Cuando Din le da la noticia a MacChesney, éste decide ir al rescate, mientras que Higginbotham envía un mensaje al cuartel general para que llamen a todo el regimiento. Ballantine también quiere ir, pero MacChesney señala que no puede, ya que ahora es un civil. Ballantine acepta de mala gana volver a alistarse, con la condición de que el papel de alistamiento se rompa después del rescate. Emmy intenta disuadirlo de ir, pero él se niega a abandonar a sus amigos. El entusiasmo de MacChesney lo lleva a dirigirse al templo sin interrogar a Din en detalle. Como resultado, MacChesney, Ballantine y Din entran tontamente al templo solos y son capturados fácilmente. Son arrojados a una celda con Cutter, donde descubren que ha sido torturado desde su captura; el gurú exige que revelen los detalles de la ubicación de su regimiento. MacChesney engaña al gurú Thuggee haciéndole creer que está dispuesto a traicionar a sus amigos y al ejército británico, y los soldados aprovechan la oportunidad para tomar al gurú como rehén. Se produce un enfrentamiento y los soldados llevan al gurú al techo del templo, donde descubren el verdadero tamaño de las fuerzas Thuggee.
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Mientras el regimiento marcha hacia el templo, el gurú se jacta de que están cayendo en la trampa que ha tendido. Ordena a sus hombres, todavía agrupados alrededor del templo, que tomen sus posiciones, pero se niegan a abandonarlo. Cuando ve que no están dispuestos a dejarlo en manos enemigas, se suicida para eliminar ese obstáculo; la fuerza Thuggee se posiciona, mientras otros cultistas invaden el templo para matar a los sargentos. Los Thuggee disparan y golpean con la bayoneta a Cutter. Gunga Din también es apuñalado con la bayoneta, pero logra con lo último que le queda de fuerza trepar a la cima de la cúpula dorada del templo y hacer sonar la alarma con una corneta tomada de un Thug muerto. Luego es asesinado a tiros, pero la fuerza británica es alertada y derrota a las fuerzas Thuggee. En la pira funeraria de Din, el coronel inviste formalmente a Gunga Din como cabo británico y luego le pide al periodista Rudyard Kipling que está de visita que le entregue el borrador del poema que Kipling acaba de terminar, para que pueda leer las últimas palabras sobre el cuerpo de Din. Ballantine anuncia su intención de permanecer en el ejército y, en lugar de romper sus papeles de reenganche, se los da al coronel, con gran aprobación de MacChesney y Cutter. La película termina con una imagen final del espíritu de Gunga Din, de pie, orgulloso y saludando en posición de firmes, ahora con uniforme británico.
Los derechos del poema de Kipling fueron adquiridos por la productora Edward Small , Reliance Pictures, en 1936 a cambio de 4.700 libras. RKO adquirió los derechos como parte de un acuerdo de producción con Small cuando se trasladó a la empresa. William Faulkner hizo un trabajo preliminar de guión y luego el proyecto fue asignado a Howard Hawks . Consiguió que Ben Hecht y Charles MacArthur escribieran el guión y la película estaba prevista para empezar en 1937, pero se retrasó para encontrar el reparto adecuado. Hawks fue despedido del proyecto tras el fracaso comercial de Bringing Up Baby y George Stevens fue asignado para dirigir. [4] [5]
Originalmente, a Grant y Fairbanks se les asignaron los roles de cada uno; Grant iba a ser el que dejara el ejército para casarse con el personaje de Joan Fontaine , y Fairbanks el despreocupado cazador de tesoros, ya que el personaje era idéntico a la legendaria personalidad cinematográfica del padre de Fairbanks .
Según Robert Osborne de Turner Classic Movies , cuando Grant quiso cambiar de papeles, el director George Stevens sugirió lanzar una moneda; Grant ganó y Fairbanks Jr. perdió su papel más importante.
Por otra parte, según una biografía del director George Stevens escrita por Marilyn Ann Moss titulada Giant: George Stevens, a Life on Film , el papel de Cutter estaba originalmente previsto para el actor de comedia Jack Oakie hasta que Grant solicitó el papel porque le permitiría inyectar más humor a su actuación, momento en el que Fairbanks Jr. fue contratado para reemplazar a Grant como Ballantine.
En una proyección más reciente de la película en TCM , Ben Mankiewicz contradijo la historia contada sobre el lanzamiento de moneda por su colega Osbourne, y declaró que si bien Grant originalmente estaba programado para interpretar al Sargento Ballantine, y de hecho decidió cambiar al papel más cómico del Sargento Cutter, afirmó que después de asumir el papel que puede o no haber sido ya cubierto, Grant en realidad recomendó que su papel anterior fuera para su amigo Douglas Fairbanks Jr. y fue el principal responsable de que él obtuviera el papel.
Fairbanks Jr. afirma que Howard Hawks lo eligió para interpretar a Cutter y luego le pidió que cambiara. [6]
El rodaje comenzó el 24 de junio de 1938 y finalizó el 19 de octubre de 1938. La película se estrenó en Los Ángeles el 24 de enero de 1939. La Sierra Nevada de California , [7] Alabama Hills y las áreas circundantes se utilizaron como el Paso Khyber para la película.
Douglas Fairbanks Jr. informó en una entrevista breve sobre el lanzamiento del DVD que en sus viajes, conoció a varios indios hindi que estaban convencidos de que las escenas externas se filmaron en el noroeste de la India en el verdadero Paso Khyber. Algunos interiores se hicieron en sets en los estudios de sonido de RKO Radio Pictures Hollywood , y una escena exterior se filmó en el rancho cinematográfico RKO Encino . El guión original estaba compuesto en gran parte de interiores y detalles de la vida en los cuarteles. Se tomó la decisión de hacer de la historia un relato de aventuras mucho más grande, pero el proceso de reescritura se prolongó hasta el rodaje principal. Algunas de las escenas incidentales que dan cuerpo a la historia se filmaron mientras cientos de extras estaban en el fondo siendo reunidos para tomas más grandes.
La película incluye una secuencia al final en la que un Rudyard Kipling ficticio , interpretado por Reginald Sheffield , presencia los acontecimientos y se inspira para escribir su poema (la escena en la que se lee el poema por primera vez cita cuidadosamente solo aquellas partes del poema que coinciden con los acontecimientos de la película). Tras las objeciones de la familia de Kipling, el personaje fue eliminado de algunas copias de la película, pero desde entonces ha sido restaurado.
La película recaudó 1.507.000 dólares en Estados Unidos y Canadá y 1.300.000 dólares en otros países, pero debido a su alto coste de producción, registró una pérdida de 193.000 dólares. [1] La película fue la sexta película más taquillera a nivel nacional en 1939; sin embargo, en los diez estados de Indiana, Ohio, Nebraska, Montana, Idaho, Utah, Pensilvania, Alabama, Misisipi y Carolina del Sur, fue la tercera película más taquillera, solo detrás de Lo que el viento se llevó (que quedó en primer lugar a nivel nacional, así como en cada uno de estos estados individualmente) y El mago de Oz (que quedó en quinto lugar a nivel nacional y en segundo lugar en los diez estados antes mencionados). [8]
La revista Time le dio a Gunga Din una crítica positiva. Sin embargo, también notó que la película era parte de una tendencia reciente de Hollywood de comedias disparatadas fabricadas , relanzamientos, remakes y remakes apenas disfrazados; comparando Gunga Din con varias películas anteriores como Lives of a Bengal Lancer , Charge of the Light Brigade y The Drum . [9]
Bertolt Brecht analiza la película en su breve ensayo "¿Vale la pena hablar del teatro amateur?". En él, Brecht reflexiona: "Me dieron ganas de aplaudir y me reí en los momentos adecuados, a pesar de que sabía en todo momento que algo no iba bien, que los indios no son un pueblo primitivo e inculto, sino que tienen una magnífica cultura milenaria y que este Gunga Din también podía verse desde una luz diferente, por ejemplo, como un traidor a su pueblo. Me divertí y me conmoví porque esta descripción completamente distorsionada fue un éxito artístico y se habían empleado considerables recursos de talento e ingenio en su realización. Obviamente, la apreciación artística de este tipo no deja de tener efectos. Debilita los buenos instintos y fortalece los malos, contradice la experiencia verdadera y difunde conceptos erróneos, en resumen, pervierte nuestra imagen del mundo". [10]
Douglas Fairbanks Jr. calificó la película como "mi única obra maestra entre las cien películas que hice". [6]
Tras las críticas de la prensa india (en particular, Bombay Chronicle y Filmindia ), la película fue prohibida en Bengala y Bombay, [11] y más tarde en Japón porque "hiere los sentimientos de una nación amiga". [12]
El director de fotografía Joseph H. August fue nominado al premio Oscar a la mejor fotografía en blanco y negro . [13]
En 1999, la película fue considerada "culturalmente significativa" por la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos y seleccionada para su preservación en el Registro Nacional de Cine . [14]
Lista del Instituto de Cine Americano
Gunga Din fue una de las películas favoritas del novelista y guionista William Goldman . [15] Su primera novela, El templo de oro , lleva el nombre de la ubicación del clímax de la película, y la película se menciona por su nombre en la introducción a la novela de Goldman La princesa prometida .
La película fue rehecha en 1962 como Sargentos 3 por miembros del Rat Pack ( Frank Sinatra , Dean Martin , Sammy Davis Jr , Peter Lawford y Joey Bishop ); el papel de Gunga Din fue interpretado por Sammy Davis Jr. [16] mientras que Sinatra interpretó una variación del papel de Victor McLaglen y Dean Martin interpretó el papel de Cary Grant.
Varias películas posteriores han rendido homenaje a escenas de Gunga Din. En Help! (1965) los Beatles son perseguidos por una secta de matones, [17] y en The Party (1968) Peter Sellers interpreta a un actor que protagoniza "Son of Gunga Din" y parodia la escena de la corneta. [18]
En la película de 1984 Indiana Jones y el templo maldito (ambientada en la India en 1935), muchos de los eventos y escenas están tomados directamente de Gunga Din , [19] incluidas escenas que involucran al culto Thugee y su líder (elegido con un doble ) y la secuencia del puente.
Rian Johnson , el director de la película de 2017 Star Wars: Los últimos Jedi , incluyó a Gunga Din como una de las seis películas que el elenco y el equipo debían ver antes de comenzar la producción. [20]