Richard Leonard Young [2] (17 de octubre de 1917 - 30 de agosto de 1987) fue un periodista deportivo estadounidense, conocido por su estilo directo y abrasivo, y por su asociación de 45 años con el New York Daily News . Fue elegido miembro del ala de escritores del Salón de la Fama del Béisbol en 1978, y fue presidente de la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos . [3]
Young se unió al News como mensajero adolescente en 1937, y entró en las páginas deportivas cinco años después. Con el tiempo se convirtió en el columnista insignia del periódico, conocido por sus lectores por su cobertura desde dentro y su ingenio mordaz. Durante la temporada de 1949, después de que los Brooklyn Dodgers perdieran un juego en la parte baja de la novena entrada ante los Braves en Boston, el relato de Young sobre el juego comenzaba: "El árbol que crece en Brooklyn es un manzano. Produce manzanas, grandes en las gargantas de los jugadores de béisbol de Brooklyn, jugadores de béisbol como los lanzadores que se atragantaron aquí hoy para soplar una belleza..." [4] Este comentario se refería al coloquialismo "tomar la manzana", que entonces se usaba para describir a un atleta que se atragantaba . Anteriormente, Young había agitado por el despido del mánager de los Dodgers, Burt Shotton , o "KOBS" en el lenguaje de Young. Los lectores del Daily News sabían que "KOBS" era el acrónimo de Young para "Kindly Old Burt Shotton" y no era un término cariñoso.
Refiriéndose a la cifra de 30.000 asistentes anunciada por el propietario de los New York Titans , Harry Wismer , Young bromeó: "Debe haber estado contando los ojos". [5] Al describir una derrota desigual de los Brooklyn Dodgers , Young comenzó su columna: "Esta historia pertenece a la página tres con los otros asesinatos con hacha". [6]
La frase que se convertiría en la más famosa de Young como periodista deportivo no apareció bajo su firma. Mientras cubría el juego perfecto del veterano Don Larsen en la Serie Mundial de 1956 , el escritor del Daily News Joe Trimble tuvo dificultades para encontrar las palabras adecuadas para comenzar su artículo. Young se acercó y escribió siete palabras en la máquina de escribir de Trimble: "El hombre imperfecto lanzó un juego perfecto". [7]
Una columna de Young de 1957 reveló a los fanáticos que los compañeros de equipo de los Dodgers Jackie Robinson y Don Newcombe ya no estaban en los mejores términos. El artículo contenía varias citas negativas de Roy Campanella ("Cuando sea mi turno de retirarme del béisbol, ciertamente no quiero hacerlo como él lo hizo", y "En lugar de estar agradecido al béisbol, lo está criticando. Todo lo que tiene se lo debe al béisbol"), que se obtuvieron durante una conversación en la licorería de Campanella que Campanella había asumido erróneamente que era extraoficial.
En 1959 y 1960, Young fue un ferviente defensor de la Liga Continental , la tercera liga de béisbol profesional importante que se propuso y que se anunció a raíz de que los Dodgers y los Giants abandonaran Nueva York para trasladarse a California. La Liga Continental nunca se concretó, pero fue fundamental para impulsar a las Grandes Ligas de Béisbol a agregar cuatro nuevas franquicias de expansión. Esto incluyó un equipo de reemplazo de la Liga Nacional en Nueva York: los Mets .
En 1961, fue Young quien primero sugirió la idea de poner un asterisco en el total de jonrones de Roger Maris , si el jardinero derecho de los Yankees no lograba alcanzar o superar a Babe Ruth en los primeros 154 juegos de la temporada, diciendo "Todos hacen eso cuando hay una diferencia de opinión".
Willie Mays fue elegido para el Salón de la Fama en 1979 con el 94% de los votos. Young denunció con enojo a los 23 periodistas deportivos que habían omitido a Mays de sus papeletas, escribiendo: "Si Jesucristo apareciera con su viejo guante de béisbol, algunos no votarían por él. Dejó caer la cruz tres veces, ¿no?" [8]
Young era un trabajador incansable, que escribía hasta siete columnas de "Young Ideas" por semana, además de cubrir a uno de los equipos de béisbol de Nueva York seis de los siete días, para hasta tres ediciones diarias del News . También tuvo una columna regular en The Sporting News desde finales de la década de 1950 hasta 1985. En su apogeo, probablemente fue el periodista deportivo mejor pagado de los Estados Unidos. The Sporting News describió su trayectoria profesional: "Aunque el mejor trabajo de Young fue sobre béisbol, sus escritos más controvertidos y memorables llegaron más tarde, como columnista general. Se convirtió en el Archie Bunker del teclado, expresando la furia populista". [9]
Young , residente de Woodcliff Lake, Nueva Jersey , se sometió a una cirugía intestinal en junio de 1987; murió a fines de agosto en el Hospital Montefiore en el Bronx . [10] Le sobrevivieron su esposa y ocho hijos. [11] Durante varios años después de su muerte, The Village Voice publicó una parodia de una columna de Young de su último período en su sección de deportes, criticando a todos los que se acercaban bajo la etiqueta "Dateline: Hell".
Young también era conocido por sus opiniones conservadoras y su temperamento voluble. Se peleaba físicamente con los técnicos que, según él, llenaban el vestuario cuando llegó la era de la televisión. Su compañero periodista deportivo Marty Appel recordó que le "encogía" la "grosera" costumbre de Young de reprender a los trabajadores de los estadios de otras ciudades por no cumplir con sus "estándares neoyorquinos". [12] Appel continuó:
Pero a Young había que quererlo. Era el mejor en su campo, incluso el mejor en salirse con la suya. ¿La Oficina del Comisionado puso una barricada de cuerdas para mantener a la prensa a 20 pies de la jaula de bateo durante la Serie Mundial? Allí estaba Young, deshaciéndola. ¿Aparecieron cámaras de televisión de repente en las conferencias de prensa? Allí estaba Young parado frente al lente.
Aunque era un defensor de ciertos derechos y causas, era escéptico respecto de otros. A pesar de sus propios informes sinceros desde el vestuario, Young criticó a Jim Bouton como un "leproso social" después de la publicación del libro revelador del lanzador Ball Four . El jefe del sindicato de jugadores, Marvin Miller , fue caracterizado negativamente como un "Svengali". Y cuando un árbitro falló a favor del sindicato, poniendo así fin a la cláusula de reserva del béisbol , la primera reacción de Young fue escribir: " Peter Seitz me recuerda a un terrorista, un hombre pequeño al que no le ha sucedido nada muy importante en su vida, que de repente decide crear algo de emoción lanzando una bomba a las cosas". [13]
Young empezó a invocar "Mi América", que era más un estado de ánimo que un lugar. Desde la América de Young, el escritor denostó a la mayoría de los atletas y eventos contemporáneos. Algunos atletas conquistaron a Young con su voz suave o ética de trabajo, como los boxeadores Joe Frazier y Ken Norton . No toleraba el nuevo estilo descarado de estrellas del deporte como Muhammad Ali o Joe Namath , que se convirtieron en sus objetivos. Pero la deferencia de Young hacia la autoridad podía llevarlo a oponerse también a los atletas modestos, como en 1974, cuando se puso del lado del comisionado Bowie Kuhn en lugar del de Hank Aaron . Con 713 jonrones, Aaron quería empatar y romper el récord de todos los tiempos de Babe Ruth en casa, pero Kuhn decretó que Aaron tendría que jugar una cantidad determinada de partidos como visitante antes de tener esa oportunidad. Young escribió que los Bravos de Atlanta estaban destruyendo la integridad del deporte al mantener a Aaron fuera de la alineación.
Al no tener ningún interés en el fútbol "extranjero" , Young abucheó a Pelé y a los propietarios del New York Cosmos en la conferencia de prensa que anunció la llegada de la estrella a la NASL . Según se informa, Young llevó posteriormente a Pelé a un partido de los Mets y se sorprendió al verlo asediado por los fanáticos. Mientras cubría la Serie Mundial de 1980 , escribió con admiración sobre la forma en que la policía de Filadelfia había rodeado el campo con oficiales montados, y agregó: "Si unos pocos perros con correas y unos pocos policías a caballo pueden imponer respeto, piensen en lo que podría hacer una silla eléctrica". [14]
En 1986, el boxeador Larry Holmes hizo que Young fuera expulsado de uno de sus entrenamientos. En 1987, instó a los fanáticos a abuchear a Dwight Gooden después de su suspensión por consumo de cocaína . Según Marty Appel, "escribió una nota sobre por qué terminó el primer matrimonio de Johnny Bench que hizo que incluso los mejores defensores de Young se preguntaran si había ido demasiado lejos". [12]
Podía ser quisquilloso con sus colegas. Despreciaba al columnista estrella del New York Times , Red Smith , a quien consideraba sentimental y anticuado. Nunca se sintió cómodo con los medios de difusión, Young tuvo una larga y ruidosa hostilidad mutua con Howard Cosell , a quien llamaba "Howie el cómplice" en sus columnas cuando no usaba peyorativos como "fraude" o "un idiota". Cosell describió a Young como "un analfabeto cultural de derecha". [15] En algunas ocasiones, Young se paraba cerca de Cosell mientras grababa entrevistas en el vestuario y gritaba blasfemias para que la cinta no se pudiera usar. En 1967, Young le dijo a Sports Illustrated : "Tienes que tratar a Howard de la forma en que él te trata. Tienes que arrojarle su basura extravagante en la cara".
Sin embargo, Young también fue una de las primeras en defender la idea de permitir que las mujeres escritoras deportivas tuvieran acceso total a los vestuarios, y muchos escritores nuevos tenían historias que contar sobre cómo Young las había ayudado y aconsejado generosamente.
Young se opuso abiertamente a la política de segregación en el béisbol y escribió sobre el abuso racial que sufrieron jugadores como Jackie Robinson y Don Newcombe . Pero también siguió llamando a Muhammad Ali "Cassius Clay" durante muchos años después de su conversión y acusó al boxeador de racismo y de evadir el servicio militar. Young no se reconcilió con Ali hasta después de que este se retiró.
El jardinero de los Gigantes Dusty Rhodes , bateando de emergente en lugar de Monte Irvin , conectó un jonrón de tres carreras que dio la victoria al equipo en el Juego 1 de la Serie Mundial de 1954 sobre los Indios de Cleveland, que eran los favoritos , en la décima entrada. Debido a que el jonrón apenas había superado la cerca de 259 pies (79 m) del jardín derecho en el Polo Grounds , la más corta en el béisbol en ese momento, se lo llamó un " jonrón chino ", lo que implica que no había requerido mucho esfuerzo para golpearlo. Muchos periodistas deportivos de Nueva York jugaron con esta idea en la cobertura. Young comenzó su artículo :
La historia de la victoria de los Gigantes por 5-2 sobre Cleveland en el primer partido de la Serie Mundial de ayer debería escribirse verticalmente, de arriba a abajo... en jeroglíficos chinos . Se ganó con un jonrón en la décima entrada que no sólo fue una muerte súbita sino un asesinato puro... sacado de una historia de Charlie Chan . Ming Toy Rhodes, a quien sus amigos occidentales a veces llamaban Dusty, era una persona honorable que, como bateador emergente, entregó un miserable paquete de ropa mojada a la primera fila del jardín derecho del Polo Grounds, a unos 259 1 ⁄ 2 pies de la lavandería .
En reacción al uso que Young hacía de tantos estereotipos chinos , Shavey Lee, un restaurador de Chinatown considerado el "alcalde" no oficial de la población chino-estadounidense de la ciudad, recogió firmas de su comunidad para una petición en chino [16] dirigida al secretario de los Giants, exigiendo que todos los periodistas deportivos dejaran de utilizar el término. "No es culpa de los chinos que haya una valla de 258 pies", escribió. "¿Por qué se nos debería culpar a nosotros todo el tiempo? ¿Qué hace que un jonrón cursi sea un jonrón chino?" [17]
El caso más notorio es el de Young, que se enzarzó en una disputa pública con el lanzador de los Mets de Nueva York , Tom Seaver , que contribuyó a uno de los puntos de inflexión en la historia de los Mets. Después de que la agencia libre llegara al béisbol, Seaver se quejó públicamente de que el propietario de los Mets, M. Donald Grant, no hizo ningún esfuerzo por fichar a ninguno de los jugadores disponibles. Seaver también estaba renegociando su propio contrato, y Grant retrató a su lanzador estrella como alguien motivado por el dinero. El partidario más entusiasta de Grant en la prensa fue Young, que escribió una serie de columnas mordaces sobre Seaver, que culminaron el 15 de junio de 1977. "En cierto modo", escribió Young, "Tom Seaver es como Walter O'Malley . Ambos son muy buenos en lo que hacen. Ambos son muy engañosos en lo que dicen. Ambos son muy codiciosos".
Pero fue un párrafo más adelante en el artículo lo que enfureció a Seaver:
Nolan Ryan ahora recibe más [salario] que Seaver, y eso molesta a Tom porque Nancy Seaver y Ruth Ryan son muy amigables y Tom Seaver ha tratado a Nolan Ryan como a un hermano menor durante mucho tiempo.
Seaver y los Mets habían acordado una extensión de contrato la noche anterior, pero después de la columna, Seaver informó a los Mets que el trato estaba cancelado y que insistía en ser traspasado fuera de Nueva York.
"Esa columna de Young fue la gota que colmó el vaso", dijo Seaver en 2007. "Meter a tu familia en esto, sin que haya nada de verdad en lo que escribió. No pude soportarlo. Tuve que irme". Seaver fue traspasado a los Cincinnati Reds más tarde ese mismo día. Seleccionado como destinatario del premio JG Taylor Spink por la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos (BBWAA) a fines de 1978, [18] cuando Young recibió el premio en agosto de 1979 en el Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown, Nueva York , fue fuertemente abucheado por los fanáticos. [19]
En 1981, cuatro años después de vilipendiar a Seaver por renegociar su contrato existente con los Mets, Young rompió su propio contrato con el Daily News y saltó al Post de la ciudad , donde permaneció hasta su muerte seis años después. [20] El News presentó una demanda por incumplimiento de contrato contra Young, que finalmente fue desestimada.
Seaver no fue la única estrella del béisbol que reaccionó con enojo y de manera llamativa al estilo de escritura de Young. Durante la Serie Mundial de 1979 , Young entrevistó a Ray Poitevint, el cazatalentos de los Orioles de Baltimore que había fichado a Eddie Murray seis años antes, y escribió sobre sus prolongadas negociaciones con la familia de Murray:
Él [Poitevint] ofrece 20.000 dólares. Lo insultan. Se va. Vuelve. Lo llaman ladrón y lo echan. Esto lo dicen los hermanos mayores de Ed Murray. Ellos y la madre de Ed Murray son los que hablan. Ed Murray, de 17 años, se queda sentado allí, escuchando, sin decir una palabra. En el espacio de cinco semanas, Ray Poitevint visita 16 veces la casa de los Murray y se va con las manos vacías.
La columna afirmó además que uno de los hermanos de Murray intentó atropellar a Poitevint con su coche y que uno de los socios de Poitevint era llamado " Tío Tom " (de hecho, el socio era blanco). [21]
A raíz de la publicación de la columna, Murray adoptó una política general de no hablar con ningún periodista deportivo, una postura que mantuvo durante toda su carrera y que provocó una cantidad considerable de críticas por parte de los medios deportivos. Posturas similares adoptaron George Hendrick y Steve Carlton .
Young, un republicano declarado , se puso frecuentemente del lado de los propietarios de equipos deportivos profesionales que participaban en debates contractuales públicos con los jugadores, el más notorio en 1977, cuando describió al lanzador estrella de los Mets, Tom Seaver , tres veces ganador del premio Cy Young , como "un abogado de vestuario enfurruñado, quejoso y que rompe la moral".
Young fue el primer periodista deportivo que trató el vestuario como una parte central y necesaria de la "segunda parte" del deporte, y su éxito a la hora de descubrir primicias y opiniones desde dentro del santuario, hasta entonces privado, del equipo fue influyente y a menudo imitado. Bob Ryan, del Boston Globe, dijo de Young: "Es el tipo que abrió nuevos caminos, el tipo que entró en el vestuario y lo cambió todo". [9]
En 2000, Ira Berkow eligió a Young como uno de los siete periodistas deportivos que habían tenido el mayor impacto en su profesión, junto con Red Smith , Grantland Rice , Ring Lardner , Damon Runyon , Jimmy Cannon y Jim Murray . Según Jack Ziegler en el Dictionary of Literary Biography , Young fue una "figura de transición clave" entre los reportajes deportivos "caballerescos" de escritores de la vieja escuela como Grantland Rice y Arthur Daley .
Tras su muerte, The New York Times describió el estilo de prosa de Young: "Con toda la sutileza de un rodillazo en la ingle, Dick Young hacía que la gente se quedara sin aliento... Podía ser cruel, ignorante, trivial e insensible, pero durante muchos años fue el epítome del descarado, inflexible pero sentimental periodista deportivo Damon Runyon". [22] Esquire calificó la escritura de Young de "grosera y simple, como una pintura rupestre. Pero está magníficamente elaborada". Ross Wetzsteon escribió que Young había "reemplazado sin ayuda de nadie la poesía pomposa del palco de prensa por la poesía cínica de las calles". En su libro The Boys of Summer , Roger Kahn calificó a Young de "puntudo, autodidacta y neoyorquino". Como es característico de él, Young describió su enfoque de la escritura deportiva de manera simple: "Dile a la gente lo que está pasando y lo que crees que está pasando. Cosas de pan y mantequilla, cosas de carne y papa". [9]
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