Diamond Rock ( en francés : rocher du Diamant ) es una isla de basalto de 175 metros de altura (574 pies) [1] ubicada al sur de "Grande Anse du Diamant" antes de llegar desde el sur a Fort-de-France , el puerto principal de la isla caribeña de Martinica . La isla deshabitada está a unos 3 kilómetros (1,9 millas) de Pointe Diamant.
La isla recibe su nombre de los reflejos que sus lados proyectan a determinadas horas del día, que evocan imágenes de una piedra preciosa. Es notable por haber sido comisionada por la Marina Real del Imperio Británico como HMS Diamond Rock , una " fragata de piedra " que prestó servicio desde febrero de 1804 hasta junio de 1805 durante las Guerras Napoleónicas , cuando el Primer Imperio Francés capturó la roca en la Batalla de Diamond Rock y la mantuvo hasta que los británicos la recuperaron en la invasión de Martinica en 1809. Diamond Rock fue devuelta al control francés como parte de un comercio de posguerra de Martinica en 1815, y sigue siendo parte de Martinica.
Diamond Rock ocupa una posición estratégica en el extremo norte del canal de Santa Lucía . La posesión de la roca permite prohibir la navegación entre Martinica y su vecino del sur, Santa Lucía .
En septiembre de 1803, el comodoro Sir Samuel Hood zarpó hacia la roca a bordo del Centaur (capitán Murray Maxwell ). Hood había recibido la misión de bloquear las bahías de Fort Royal y Saint Pierre , en Martinica.
El Centaur estaba anclado en la bahía de Fort Royal, Martinica, la mañana del 1 de diciembre cuando los vigías avistaron una goleta con un balandro a remolque a unas seis millas de distancia rumbo a Saint Pierre. Hood envió su barco de asesoramiento, Sarah , tras el balandro, y Maxwell hizo que el Centaur navegara en persecución de la goleta. Después de una persecución de unas 24 leguas (120 km; 63 millas náuticas), el Centaur capturó la goleta, que resultó ser el corsario Ma Sophie , de Guadalupe. Tenía una tripulación de 45 hombres y estaba armada con ocho cañones, que había arrojado por la borda durante la persecución. [2] [a]
Hood puso a Ma Sophie en servicio como barco auxiliar y encargó a su capitán, el teniente William Donnett, que vigilara el canal entre Diamond Rock y Martinica en busca de barcos enemigos. Donnett visitaba con frecuencia la roca para recolectar la hierba espesa y de hojas anchas que se usaba para tejer en los sombreros de los marineros, y una planta parecida a la espinaca llamada callaloo , que cuando se hervía y se servía a diario, evitaba que las tripulaciones de Centaur y Ma Sophie sufrieran escorbuto y era una buena adición a un menú que durante demasiado tiempo había estado dominado por la carne salada. [3]
Con la ayuda de un tiempo tranquilo, los británicos pudieron llevar líneas a tierra e izar dos cañones de 18 libras hasta la cima de la roca. [1] [4] Los británicos construyeron fortificaciones apresuradamente y suministraron a la posición comida y agua para una guarnición de dos tenientes y 120 hombres bajo el mando del teniente James Wilkes Maurice , primer teniente de Hood . [b] Hood puso oficialmente en servicio la isla como el " balandro " HMS Diamond Rock (una " fragata de piedra "). Un balandro de seis cañones, designado HMS Fort Diamond , apoyaba el fuerte. [5] En honor a su almirante, Maurice designó como "Batería Hood" al cañón de 24 libras que colocó para disparar desde una cueva a mitad de la ladera de la roca. Los británicos también colocaron dos cañones de 24 libras en baterías ("Centaur" y "Queen's") en la base de la roca, y una carronada de 24 libras para cubrir el único lugar de aterrizaje. [c] Un relato pone dos cañones de 24 libras en la cima, pero todos los demás relatos ponen allí cañones de 18 libras. [d] En algún momento durante esto, Ma Sophie explotó por razones desconocidas, matando a todos menos a uno de sus tripulantes. [9]
Cuando el trabajo se terminó el 7 de febrero, Hood decidió formalizar la administración de la isla y escribió al Almirantazgo anunciando que había encargado la roca como balandra de guerra, bajo el nombre de Diamond Rock . [10] El teniente Maurice, que había impresionado a Hood con sus esfuerzos al establecer la posición, fue recompensado con el nombramiento de comandante. [11]
Mientras el HMS Diamond Rock estaba en servicio como fragata de piedra , los barcos de la Marina Real debían mostrar el debido respeto al pasar por la isla, y el personal en la cubierta superior permanecía firme y de cara a la roca mientras el puente saludaba. [12] Las cuevas en la roca servían como dormitorios para los hombres; los oficiales usaban tiendas de campaña. Un tribunal militar reprendería al teniente Roger Woolcombe en Plymouth el 7 de diciembre de 1805 por "conducta impropia de un caballero" por haber comido en la cima de la roca con parte de la tripulación del barco. [13] Los marineros usaban poleas y cuerdas para llevar suministros a la cima. Para aumentar su incierto suministro de alimentos, la guarnición tenía un pequeño rebaño de cabras y una bandada de gallinas de guinea y pollos que sobrevivían con el escaso follaje. Los británicos también establecieron un hospital en una cueva en la base de la roca que se convirtió en un lugar popular para poner a los marineros e infantes de marina que se recuperaban de fiebres o heridas. [14]
Justo antes de que Centaur abandonara la roca, un grupo de esclavos hizo una visita clandestina a la roca por la noche para intercambiar frutas y plátanos. Trajeron la noticia de que un teniente coronel francés de ingenieros había llegado a su plantación para inspeccionar las alturas opuestas en busca de una batería de morteros con la que bombardear la roca. Uno de los esclavos había sido vendido por su dueño inglés a los franceses cuando el dueño abandonó las islas. No le gustaba su nuevo amo y reclamó la protección de la bandera británica. Hood le concedió esa protección y prometió que el hombre podría servir en la Marina Real como hombre libre a cambio de guiar a un grupo de desembarco a la casa de su ahora antiguo amo. Un grupo de desembarco de 23 hombres, incluido el guía, y bajo el mando del teniente Reynolds, desembarcó a medianoche, caminó los cuatro kilómetros hasta la casa de la plantación y tomó prisioneros al ingeniero y a 17 soldados, antes de regresar sanos y salvos a Centaur . Aparentemente, el teniente coronel era el único ingeniero en Martinica, por lo que no se materializó ninguna batería de morteros. [15]
El 23 de junio de 1804, mientras Fort Diamond se encontraba en una expedición de aprovisionamiento en Roseau Bay , Santa Lucía, un grupo de abordaje francés de una goleta se acercó a ella en dos botes de remos, abordándola por la noche mientras la mayoría de la tripulación dormía bajo cubierta. Un consejo de guerra posterior a bordo del HMS Galatea en English Harbour , Antigua , condenó al teniente interino Benjamin Westcott por permitir que su barco fuera capturado. [16] La junta lo expulsó de la Marina Real, y nunca se le permitió servir en la marina nuevamente. [4] [17] Se convirtió en ciudadano estadounidense tres años después.
Durante 17 meses, el fuerte pudo hostigar a los barcos franceses que intentaban entrar en Fort-de-France. [4] [18] Los cañones de la roca dominaban por completo el canal entre esta y la isla principal y, debido a su elevación, podían disparar a gran distancia en el mar. Esto obligó a los barcos a dar un amplio margen a la roca, con el resultado de que las corrientes y los fuertes vientos les harían imposible llegar a Fort Royal. [19] Durante este tiempo, las tropas francesas en Martinica hicieron varios intentos infructuosos de recuperar la roca.
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Cuando el almirante Villeneuve emprendió su viaje a Martinica en 1805 , tenía órdenes de Napoleón de recuperar Diamond Rock. La fuerza naval combinada franco-española de 16 barcos [20] al mando del capitán francés Cosmao-Kerjulien atacó Diamond Rock. Entre el 16 y el 29 de mayo, la flota francesa bloqueó completamente la roca. El día 25, los franceses lograron interceptar a un balandro británico que llegó de Santa Lucía con algunos suministros. [21]
El asalto real se produjo el 31 de mayo y los franceses pudieron desembarcar algunas tropas en la roca. Maurice había previsto el desembarco y había trasladado a sus hombres desde las indefendibles obras inferiores a posiciones más altas, en la cima. Una vez que los franceses desembarcaron, el fuego británico atrapó al grupo de desembarco en dos cuevas cerca del nivel del mar. [22]
Desafortunadamente para la guarnición, su cisterna de piedra se había agrietado debido a un temblor de tierra, por lo que estaban escasos de agua y, después de intercambiar disparos con los franceses, también estaban casi sin municiones. [23] Después de soportar un feroz bombardeo, Maurice se rindió a la fuerza superior el 3 de junio de 1805, [20] habiendo resistido dos setenta y cuatro franceses , una fragata , una corbeta , una goleta y once cañoneras. [1] Los británicos perdieron dos hombres muertos y uno herido, y los franceses 20 muertos y 40 heridos (relato inglés), o 50 muertos y heridos (relato francés), y tres cañoneras. [e]
Los franceses tomaron como prisioneros a la guarnición de 107 hombres, dividiéndolos entre sus dos navíos de línea de 74 cañones, el Pluton y el ex británico Berwick . [26] Los franceses repatriaron a los prisioneros a Barbados el 6 de junio. [27] La posterior corte marcial del comandante Maurice por la pérdida de su "barco" (es decir, el fuerte) lo exoneró a él, a sus oficiales y a sus hombres y lo elogió por su defensa. [24] Maurice llevó despachos a Inglaterra, donde llegó el 3 de agosto y se le dio el mando del bergantín-balandra Savage .
La roca permaneció en manos francesas hasta 1809, cuando los británicos la recuperaron en la invasión de Martinica . [28] Cuando Martinica fue devuelta a Francia en 1815, Diamond Rock quedó incluida, y no ha cambiado de manos desde entonces.
Hay un poema ahora oscuro de unas cuarenta y cuatro estrofas basado en el incidente, titulado "The Diamond Rock". [29]
El autor "Sea Lion" (el seudónimo de Geoffrey Bennett , un oficial naval de carrera), basó su novela de 1950 The Diamond Rock en el evento de 1804, al igual que Dudley Pope en su novela de 1976 Ramage's Diamond .
Una canción llamada "La isla de Diamond Rock", lanzada en enero de 2024, por Keyes, tiene como tema principal la clasificación británica de la isla como barco. [30]
La roca es un tapón volcánico , un remanente de la fuerte actividad volcánica que afectó a la región hace aproximadamente un millón de años. Sin embargo, un tal capitán Hansen del barco de vapor noruego Talisman informó que el 13 de mayo de 1902, observó lo que él creyó ser una erupción volcánica desde un agujero en la roca. Esto fue en el momento de la devastadora erupción volcánica del Monte Pelée que destruyó Saint Pierre . Hansen no investigó más. [31]
Al igual que los otros 47 islotes que rodean Martinica, la roca tiene sus propias características ecológicas. Es más soleada que la isla principal, más seca y está sujeta a un largo período de sequía estacional. Hoy [ ¿cuándo? ] está cubierta de maleza y cactus.
Relativamente inaccesible e inhóspita, la isla está deshabitada, lo que le ha permitido seguir siendo un santuario para una especie que se creía extinta. [32] Un estudio de la naturaleza ha sugerido que Diamond Rock es probablemente el último refugio para una especie de reptil que alguna vez fue endémica de Martinica, la culebra de collar ( Liophis cursor ). [33] [34] Esta serpiente fue vista por última vez en Martinica en 1962 y no se la ha vuelto a encontrar desde entonces. Ahora se considera extinta. [35]
La roca ha sido reconocida como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International porque sustenta poblaciones reproductoras de piqueros pardos , gaviotines pardos y charranes bridados . [36]
Bajo el agua, la caverna Diamond Rock, una profunda cueva triangular , es una atracción popular para los buceadores . Se dice que la cueva contiene una gran cantidad de hermosos gorgonias y corales , aunque las fuertes corrientes hacen que bucear alrededor de la isla sea una aventura arriesgada. [ cita requerida ]
Se dice que uno de los cañones de la roca que los franceses habían derribado desde la cima fue encontrado durante una inmersión. [37]
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )(Este artículo tiene un relato detallado de la fortificación de la roca y dos diagramas que muestran la colocación de los cañones, las baterías y la mecánica de elevar los cañones a la cima. El autor es probablemente John Donaldson Boswall, quien sirvió en la expedición de corte que capturó Curieux , y pasó a servir en ella bajo George Edmund Byron Bettesworth ).