PolyGram NV fue una importante compañía discográfica multinacional y de entretenimiento con sede en los Países Bajos . Fue fundada en 1962 como Grupo Grammophon-Philips por la corporación holandesa Philips y la corporación alemana Siemens , para ser un holding para sus compañías discográficas, y pasó a llamarse "PolyGram" en 1972. El nombre fue elegido para reflejar el interés de Siemens en Polydor Records y el interés de Philips en Phonogram Records . [ cita requerida ] La compañía trazó sus orígenes a través de Deutsche Grammophon hasta el inventor del gramófono de disco plano , Emil Berliner .
Más tarde, PolyGram se expandió hasta convertirse en la empresa de entretenimiento más grande del mundo, creando divisiones de cine y televisión. En mayo de 1998, se vendió a la destilería alcohólica Seagram , propietaria de la empresa de cine, televisión y música Universal Studios . De este modo, PolyGram se fusionó con Universal Music Group , y PolyGram Filmed Entertainment se fusionó con Universal Pictures , que habían sido las dos sucesoras de Seagram de MCA Inc. Cuando la recién formada división de entretenimiento de Seagram enfrentó dificultades financieras, se vendió a Vivendi , y MCA pasó a conocerse como Universal Studios, ya que Seagram dejó de existir. Vivendi sigue siendo el propietario mayoritario de Universal Music Group (mientras que la división de cine y televisión se vendió a NBCUniversal ) hasta 2021. En febrero de 2017, UMG revivió la empresa con el nombre de PolyGram Entertainment , que actualmente sirve como su división de cine y televisión.
En 1929, Decca Records (Londres) autorizó al propietario de una tienda de discos HW Van Zoelen como distribuidor en los Países Bajos. En 1931, su empresa Hollandsche Decca Distributie ( HDD ) se había convertido en distribuidor exclusivo de Decca para todos los Países Bajos y sus colonias. [1] A lo largo de la década de 1930, HDD montó sus propias instalaciones para A&R , grabación y fabricación.
Los discos duros tuvieron éxito comercial durante la Segunda Guerra Mundial debido a la ausencia de competencia estadounidense y británica. Van Zoelen quería venderlos a Philips para que los discos duros tuvieran suficiente respaldo financiero cuando sus principales competidores regresaran después de la guerra. Esto llevó a Philips a comprar discos duros en 1942. [1]
A mediados del siglo XX, la mayoría de las grandes compañías discográficas fabricaban tanto gramófonos como discos; el director ejecutivo de Philips, Anton Philips, advirtió el riesgo de crear gramófonos sin un interés en la grabación de música y la fabricación de discos, y que Radio Corporation of America (RCA) se había fusionado con Victor Talking Machine Company en 1929 [2] por este motivo. Los laboratorios de Philips estaban desarrollando cintas magnéticas y LP , y podrían admitir nuevos formatos en el futuro, aunque otras compañías discográficas se mostraban notablemente poco entusiastas a la hora de experimentar con nuevos formatos.
Después de la guerra, Philips construyó una gran fábrica en Doetinchem para producir discos de 78 rpm. La grabación se llevó a cabo en Hilversum, mientras que el desarrollo se llevó a cabo en Eindhoven. [ cita requerida ]
En la década de 1940, el negocio de los discos se distribuyó dentro de Philips: investigación en los laboratorios de Eindhoven , desarrollo en otras partes de Eindhoven, grabación en Hilversum , fabricación en Doetinchem , distribución desde Ámsterdam y exportaciones desde Eindhoven. A finales de la década de 1940, Philips fusionó sus diversos negocios musicales en Philips Phonografische Industrie ( PPI ), una subsidiaria de propiedad absoluta.
El crecimiento inicial de PPI se basó en alianzas. A fines de 1945, se propuso una fusión con Decca de Londres, pero Edward Lewis , el propietario de Decca, la rechazó . (PolyGram finalmente adquirió Decca en 1980).
A principios de la década de 1950, Philips se propuso convertir a PPI en la compañía discográfica más grande de Europa.
El segundo intento de fusión de PPI fue con Deutsche Grammophon Gesellschaft (DGG). DGG, propiedad de Siemens AG y conocida por su repertorio clásico, había sido la licenciataria alemana de Decca desde 1935. DGG también era propietaria de Polydor Records . Poco después de fundarse PPI, había hecho una alianza formal con DGG para fabricar los discos de la otra, coordinar los lanzamientos y abstenerse de robarse los artistas de la otra o competir entre sí por nuevos talentos. PPI y DGG finalmente se fusionaron en 1962.
La alianza con DGG dejó a PPI sin repertorio en Gran Bretaña o Estados Unidos. Pero en 1951, después de que Columbia no renovara su acuerdo de distribución internacional con EMI , PPI aceptó distribuir las grabaciones de Columbia fuera de Estados Unidos. Columbia se convirtió en el distribuidor de PPI dentro de Estados Unidos. Este acuerdo estuvo vigente hasta 1961, cuando Columbia estableció su propia red europea. PPI firmó un acuerdo de distribución mundial con Mercury Records en 1961. La empresa matriz de PPI, Philips, a través de su filial estadounidense Consolidated Electronics Industries Corp (también conocida como Conelco ), adquirió Mercury en 1962.
PPI construyó o compró fábricas en países más pequeños. En 1962, PPI tenía una gran fábrica en Baarn y fábricas en Francia, Gran Bretaña, Dinamarca, Noruega, España, Italia, Egipto, Nigeria y Brasil.
PPI desempeñó un papel importante en la introducción del disco de vinilo de larga duración en Europa. Columbia presentó su disco LP en 1948 y Philips presentó su primer LP en una convención de minoristas de discos en 1949. El compromiso de Philips con la tecnología LP fue un factor importante en su acuerdo de 1951-1961 con Columbia. [3]
En 1962, PPI y DGG formaron el Grupo Grammophon-Philips ( GPG ) como una empresa conjunta, con Philips tomando una participación del 50% en DGG y Siemens una participación del 50% en PPI. En 1971, los sellos discográficos británicos de Philips, Fontana, Mercury y Vertigo se fusionaron en una nueva empresa llamada Phonogram, Ltd. En 1972, el Grupo Grammophon-Philips reorganizó todas sus operaciones y pasó a llamarse The PolyGram Group (en algunos países, como Argentina, su nombre era Phonogram), del cual Philips y Siemens poseían cada uno el 50%. En 1977, ambas organizaciones se fusionaron operativamente, integrando la grabación, fabricación, distribución y comercialización en una sola organización.
Los distintos sellos discográficos que integraban PolyGram siguieron funcionando por separado. PolyGram les dio a sus sellos, como organizaciones de A&R, una gran autonomía.
Después de la fusión, PolyGram comenzó a moverse en los mercados de EE. UU. y el Reino Unido, y lo hizo mediante un proceso de formación y adquisición: Polydor Records estableció sus operaciones estadounidenses, Polydor Incorporated en 1969, Mercury Record Productions (EE. UU.) fue adquirida en 1972 de la compañía hermana North American Philips Corp. y se convirtió en Phonogram, Inc. MGM Records y Verve (EE. UU.) fueron adquiridas en 1972. Las adquisiciones posteriores de PolyGram incluyeron las de RSO (Reino Unido) en 1975, una participación del 50% en Casablanca (EE. UU.) en 1977 (con el 50% restante en 1980), Pickwick en 1978 y Decca (Reino Unido) en 1980 (la última adquisición básicamente cerró el círculo de PolyGram, consulte la sección HDD más arriba). PolyGram adquirió United Distribution Corporation (UDC) en 1973, cambió su nombre a Phonodisc, Inc. y firmó acuerdos de distribución internacional con MCA y 20th Century Records en 1976.
A finales de los años 50 y principios de los 60, Philips había estado trabajando en un nuevo formato de cinta magnética para música. El Philips Compact Cassette se presentó en 1963. Era pequeño y podía reproducir más tiempo que un LP. En 1965, el casete representaba el 3% de los ingresos, creciendo en 1968 al 8% y en 1970 al 10,6%.
A finales de los años 1960 y durante los años 1970, GPG/PolyGram se diversificó en producción de cine, televisión y video doméstico. Los éxitos de RSO incluyeron Saturday Night Fever y Grease . El marketing altamente exitoso de PolyGram durante la locura de la música disco incluyó la producción de Casablanca FilmWorks Thank God It's Friday (1978) y su banda sonora asociada. Durante el auge de la música disco, la participación de mercado de PolyGram en los EE. UU. había crecido del 5% al 20%. Esto también se puede atribuir a los álbumes y 45 rpm que vendieron millones de copias de Bee Gees , Donna Summer , Village People , Andy Gibb , Kool & the Gang y la banda de rock Kiss . Durante un breve período a fines de los años 1970, fue la compañía discográfica más grande del mundo. [4]
En 1969, PolyGram estableció un negocio de venta directa por correo en el Reino Unido, Britannia Music Club , que funcionó hasta 2007. [5]
Antes de 1978, PolyGram estaba perdiendo dinero. Cuando las operaciones en Estados Unidos funcionaban a plena capacidad, PolyGram se expandió agresivamente y prensaba grandes cantidades de discos sin saber cuál sería la demanda. A fines de 1979, PolyGram se vio sorprendida por el repentino fin de la popularidad de la música disco, que la dejó con una red de distribución infrautilizada, sellos derrochadores y pedidos de productos demasiado optimistas. El sello Casablanca de PolyGram era conocido por los gastos de gestión en lujosas fiestas de la industria y automóviles de lujo. Después de 1980, las pérdidas de PolyGram habían aumentado en espiral hasta alcanzar los 220 millones de dólares.
Otro factor que contribuyó a los problemas financieros de PolyGram fue el fracaso masivo del musical de gran presupuesto Sgt. Pepper's Lonely Heart's Club Band (1978). La película estaba protagonizada por los Bee Gees y Peter Frampton en el apogeo de su popularidad, y contaba con versiones de los Beatles realizadas por ellos, así como por Aerosmith , Billy Preston y Earth, Wind & Fire . Se esperaba mucho que la película superara el éxito de taquilla tanto de Saturday Night Fever como de Grease , principalmente debido a sus populares estrellas musicales. El LP de la banda sonora, basado solo en pedidos anticipados, fue lanzado triple platino. [ cita requerida ] La película se estrenó con malas críticas y fracasó en la taquilla. A pesar de su comienzo triple platino, las ventas del LP de la banda sonora fracasaron después del estreno de la película. A su vez, los distribuidores de discos inundaron PolyGram con LP devueltos. Las pérdidas resultantes casi eliminaron las ganancias que la compañía había obtenido con las bandas sonoras de Saturday Night Fever y Grease . La compañía sufrió más pérdidas cuando la locura disco terminó en 1979 y las ventas de discos tanto de los Bee Gees como de Village People de Casablanca se desplomaron. PolyGram también experimentó pérdidas con la deserción de Donna Summer de Casablanca a la recién formada Geffen Records , así como con la salida de Andy Gibb , cuyos problemas personales con la cocaína y el alcohol comenzaron a afectar su carrera discográfica, de RSO. Summer y los Bee Gees también tuvieron disputas legales con sus sellos, lo que complicó aún más las cosas. Summer finalizó su contrato con PolyGram en 1980 y los tribunales le otorgaron los derechos de su catálogo de composiciones; les debía un álbum más y terminó su contrato grabando su álbum She Works Hard For The Money (del cual la canción principal fue un gran éxito en 1983).
En 1980, después de que PolyGram comprara el otro 50% de Casablanca Records y Filmworks, PolyGram renombró su unidad existente Casablanca Records & Filmworks como PolyGram Pictures y Peter Guber se convirtió en presidente de la compañía. [6] Durante finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, PolyGram continuó invirtiendo en una unidad cinematográfica diversificada con la compra de compañías de producción individuales.
En 1981, Jan Timmer, ejecutivo de Philips, se convirtió en miembro de la Dirección del Grupo PolyGram y fue nombrado presidente y director ejecutivo de la recién formada empresa matriz, PolyGram International Ltd. en 1983. Recortó la plantilla de 13.000 a 7.000 personas, redujo las plantas de LP y casetes de PolyGram de dieciocho a cinco y disminuyó la dependencia de la empresa de las superestrellas al difundir el repertorio en diferentes géneros y fomentar el talento nacional y regional. También en 1983, la lista de sellos discográficos de PolyGram en Estados Unidos incluía:
...que se consolidaron en PolyGram Records, Inc. (ahora UMG Recordings, Inc.) En 1981, PolyGram lanzó la unidad de distribución de televisión nacional PolyGram Television (sin relación con la encarnación posterior que se convirtió en Universal Worldwide Television en 1997), pero pronto cerró después de dos años. [7]
Con su nueva forma reorganizada, PolyGram decidió dejar de comercializar Philips como sello de pop y rock en el Reino Unido y gran parte de Europa, aunque seguía editando discos con frecuencia en Francia y el sudeste asiático, donde editó muchos álbumes y sencillos de artistas pop chinos y de Hong Kong. La mayoría de los fichajes de música rock y pop de PolyGram fueron para Mercury y Polydor. Philips pasó a formar parte de PolyGram Classics como sello de música clásica junto con Decca Records y Deutsche Grammophon. En 1985, PolyGram había vuelto a ser rentable.
Wing Records se reencarnó en 1987 y se convirtió en un sello muy popular en los años siguientes, generando las carreras de Tony! Toni! Toné! y la ex Miss América , Vanessa Williams ; el sello se suspendió a mediados de la década de 1990. Fontana resurgió en los EE. UU. en 1989, pero solo por un corto tiempo. Hoy, Fontana Distribution es una unidad de distribución de sellos independiente de Universal Music Group. Vertigo Records todavía seguía siendo un sello PolyGram estadounidense poco común, ya que la mayor parte de su música era de Europa.
En abril de 1982, PolyGram asumió el control operativo y administrativo de 20th Century Fox Records de su matriz de nombre similar , que recientemente había sido comprada por el magnate petrolero Marvin Davis , quien no estaba interesado en mantener la compañía discográfica. [8] Los activos de la antigua 20th Century Fox Records fueron adquiridos en su totalidad por la firma en julio de 1982, [9] y posteriormente se consolidaron con el sello Casablanca.
Tras el fracaso de un intento de fusión con Warner Elektra Atlantic en 1983 , Philips compró el 40% de PolyGram a Siemens y adquirió el 10% restante en 1987.
En 1985, el ex ejecutivo de CBS y Columbia, Dick Asher, fue nombrado presidente y director ejecutivo de PolyGram. [10] Asher fue anteriormente el abogado de la empresa editorial musical Aldon Music de Don Kirshner .
El CD, inventado por Philips y Sony , ayudó en gran medida a impulsar las ventas y la participación de mercado de la empresa. La fortaleza de PolyGram en la música clásica ayudó en gran medida, ya que muchos de los primeros usuarios del CD eran amantes de la música clásica. Las ventas totales de CD en Estados Unidos fueron de $ 1 millón en 1983, $ 334 millones en 1990 y $ 943 millones en 2000. Las ventas totales en el Reino Unido fueron de $ 300.000 en 1983, $ 51 millones en 1990 y $ 202 millones en 2000. El CD aumentó el margen de beneficio de PolyGram del 4-6% a mediados de la década de 1980 al 7-9% a principios de la década de 1990. Además, PolyGram Video distribuyó videos .
En 1988, Philips adquirió el 50% restante de PolyGram a su socio de muchos años, Siemens, y más tarde, en 1989, sacó a bolsa el 16% de PolyGram, lo que supuso un valor total de la empresa de 5.600 millones de dólares. PolyGram se embarcó en un nuevo programa de adquisiciones, entre las que se incluyen A&M [11] e Island Records [12] en 1989, la compañía sueca Polar Music , que poseía los derechos del catálogo de ABBA , Motown y Def Jam en 1994 y Rodven (Venezuela) en 1995.
En 1990, después de adquirir tanto Island como A&M, Alain Levy , (en ese entonces) vicepresidente ejecutivo de PolyGram NV, reorganizó las operaciones estadounidenses de PolyGram Records, Inc. en un nuevo conglomerado ampliado: PolyGram Group Distribution, Inc. Además de supervisar las ventas, el marketing, la fabricación y la distribución de productos de música y vídeo creados por PolyGram, PGD también era responsable de supervisar varias otras divisiones dentro de PolyGram (EE. UU.), como: PolyGram Music Group, PolyGram Video, PolyMedia, PolyGram Special Markets, PolyGram Merchandising, Independent Label Sales (ILS) y New Media & Business Development.
PolyGram y Granada TV formaron una empresa conjunta, Big Picture Productions, en 1990 como una firma de programación musical que, en Cannes en 1990, compró los derechos exclusivos de distribución internacional de Brown Sugar (el especial de dos horas contó con artistas femeninas negras y fue presentado por Billy Dee Williams ) del Gene David Group con sede en Nueva York. [13]
En junio de 1991, Alain Levy fue ascendido a presidente mundial y director ejecutivo de PolyGram NV.
En 1993, PolyGram compró la división de video de Virgin Group a General Electric Capital por 5,6 millones de dólares y remodeló el sello como Vision Video Ltd.
En 1995, PolyGram compró ITC Entertainment por 156 millones de dólares. [14] [15]
En 1996, Cor Boonstra se convirtió en el director ejecutivo de Philips; cuando asumió el cargo, Philips era vista como una empresa inflada, cargada con demasiados niveles de gestión y empresas no relacionadas que no podían aprovechar de manera efectiva. Como resultado, Boonstra comenzó a vender o deshacerse de varios activos no esenciales. [16] Mientras Philips comenzaba a retirarse de otras actividades de medios, Boonstra negó que PolyGram estuviera a la venta. [17] Sin embargo, a principios de 1998, había cambiado su actitud y decidió en su lugar seguir un plan de negocios de solo fabricación. [18] (En retrospectiva, los analistas han señalado cómo Philips finalmente se benefició de la fabricación y venta de CD vírgenes, que desempeñaron un papel importante en la piratería musical que comenzó a afectar a la industria a principios de la década de 2000.) [19]
Después de semanas de especulaciones, el 22 de mayo de 1998, Philips anunció que vendería PolyGram a Seagram por 10 mil millones de dólares. [20] Algunas de las razones citadas para el acuerdo fueron la falta de éxitos pop del lado musical de la compañía y una falta igual de éxitos de taquilla del lado cinematográfico. [21] Alain Levy renunció como CEO de PolyGram el 23 de junio para preparar la fusión, [22] y el acuerdo se cerró el 10 de diciembre de 1998, con las operaciones de PolyGram fusionándose con Universal Pictures y Universal Music Group . [23]
Seagram, sin embargo, sólo estaba interesado en la división musical de PolyGram, y en octubre de 1998 anunció que comenzaría a desprenderse de los activos de entretenimiento de PolyGram, mientras que el resto se incorporaría a Universal. [24] Antes de este anuncio, la compañía anunció la venta de su participación del 75% en el distribuidor infantil Abbey Home Entertainment a sus fundadores originales y la adquisición de Astrion plc. [25] El 23 de octubre, Metro-Goldwyn-Mayer acordó comprar la biblioteca de PolyGram Filmed Entertainment anterior a abril de 1996 por 250 millones de dólares, que incluía más de 1.300 películas de varios activos que PolyGram había adquirido en ese momento, pero no incluía la biblioteca de ITC Entertainment , que se vendió el 19 de enero de 1999 a Carlton Communications por 91 millones de libras. [26] [27] El 8 de abril de 1999, USA Networks anunció que compraría la división de distribución nacional de PolyGram Filmed Entertainment y las operaciones estadounidenses de PolyGram Video, entre otros activos. [28] Después de la venta, las divisiones pasaron a llamarse USA Films y USA Home Entertainment respectivamente. Los activos de Slash Records y London Records se vendieron a Warner Music Group . Lo que quedó de PolyGram se fusionó con Universal Music Group y Universal Pictures. [29]
El 10 de febrero de 1999, Universal anunció que se retiraría de sus negocios con CIC Video y United International Pictures con Paramount Pictures y cambiaría el nombre de las divisiones internacionales de PolyGram Filmed Entertainment y PolyGram Video bajo el nombre de Universal . [30] Si bien el cambio de marca de la división de video doméstico fue exitoso (con el cambio de marca de CIC bajo el paraguas de Paramount hacia fines de 1999 [31] [32] ), el cambio de marca de la división de cines resultaría ser un fracaso, ya que las películas de la rebautizada Universal Pictures International fracasaron en la taquilla, por lo que la compañía anunció en octubre de 1999 que sus operaciones se reducirían al mercado de video doméstico únicamente y renovó su acuerdo UIP con Paramount por cinco años; los restos de los activos de cine de PolyGram luego se incorporarían a United International Pictures. Mickey Blue Eyes se convertiría en la última película distribuida bajo la ex unidad PolyGram. [33]
El nombre PolyGram sobrevive ahora a través de la reedición de música bajo el sello Polydor Records, así como una rama editorial de Universal Music Publishing Group . Las sucursales japonesas de los sellos PolyGram que fueron absorbidos para formar Universal Music Japan y fueron renombrados: Polydor permaneció hasta 2002, cuando se fusionó con el sello Universal para formar Universal J, Kitty Records y Mercury permanecieron hasta 2000, cuando se fusionaron y se convirtieron en el efímero Kitty MME, que más tarde en 2002, trasladó algunos artistas a Universal J, y en 2004, Kitty MME se convirtió en Universal Sigma.
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