Un Royal Naval Armament Depot ( RNAD ) es un depósito de armamento (o un grupo de depósitos) dedicado a abastecer a la Royal Navy (así como, en diversos momentos, a la Royal Air Force , el ejército británico y las fuerzas extranjeras y de la Commonwealth ). Eran depósitos hermanos de Royal Naval Cordite Factories, Royal Naval Torpedo y Royal Naval Mine Depots. [ cita necesaria ] El único RNAD actual es el RNAD Coulport , que es la instalación de armas estratégicas del Reino Unido para el sistema de misiles Trident con armas nucleares , y muchos otros se mantienen como sitios de 'municiones de defensa' de tres servicios.
Históricamente, varios de estos depósitos desempeñaron un papel clave en la historia militar de Gran Bretaña . A principios del período moderno , las defensas nacionales de Gran Bretaña se desarrollaron siguiendo líneas diferentes a las que surgieron en el continente europeo. En lugar de centrarse en tener un gran ejército y ciudades fuertemente fortificadas , Inglaterra (y luego Gran Bretaña) construyó su armada. En este período, los principales almacenes de artillería de Gran Bretaña se planificaron teniendo en mente el fácil acceso de la Armada. [1] Mientras que en el continente las armas y la pólvora se guardaban en fortalezas fortificadas donde eran accesibles para los ejércitos de campaña y las guarniciones allí basadas, en Gran Bretaña se almacenaban lo más cerca posible de los astilleros de la Royal Navy , para facilitar la transferencia de armamento. entre los depósitos y los buques de guerra , pero no demasiado cerca para minimizar el riesgo de que cualquier accidente o explosión en el depósito cause daños a los buques de guerra.
Los primeros depósitos de artillería, varios de los cuales más tarde se convirtieron en RNAD, fueron construidos por la Junta de Artillería (una oficina autónoma del estado, con sede en la Torre de Londres ). La Junta de Artillería era responsable de todos los fuertes y armamentos dentro del Reino Unido así como del Imperio Británico ; proporcionó municiones y municiones para usos navales y militares. [2]
En el período Tudor , la Junta mantenía 'muelles de armas' cerca de cada astillero y fondeadero de la Royal Navy donde se mantenían cañones, perdigones, armas pequeñas y otros artículos disponibles listos para uso naval. La pólvora se almacenaba por separado (inicialmente en estructuras fortificadas cercanas, como la Torre Cuadrada de Portsmouth, la Ciudadela Real de Plymouth y el Castillo de Upnor en el río Medway ). Después de 1671, el muelle de armas en Woolwich Dockyard se amplió hacia el este y hacia 1700 se estaban ensamblando municiones en el sitio, que pronto se expandió hasta convertirse en la principal instalación de fabricación de la Junta (más tarde llamada Royal Arsenal ).
En la década de 1720, la Junta de Artillería consolidó su actividad de armamento en nuevos sitios especialmente construidos en Chatham , Portsmouth y Devonport ). Algunos años más tarde, la Junta comenzó a diseñar y construir depósitos de cargadores de pólvora (cercanos, pero a una distancia más o menos segura): en Priddy's Hard, cerca de Gosport (desde 1771) y en Keyham Point , cerca de Devonport (desde 1775). Los astilleros del Támesis contaban con el complejo de almacenes central de la Junta en Purfleet , al igual que los astilleros de Medway (donde el castillo de Upnor seguía sirviendo como almacén provisional). [1]
En tiempos de conflicto, la demanda de suministro (y por lo tanto de almacenamiento) de pólvora crecía, por lo que se construyeron cargadores adicionales durante las Guerras Revolucionarias Francesas en Tipner (desde 1788) y Weedon (desde 1802), y durante las Guerras Napoleónicas en Upnor (desde 1806). ) y Marchwood (desde 1811). Durante la Guerra de Crimea, en 1851 se inició un nuevo depósito de revistas en Bull Point, cerca de Plymouth (en sustitución de Keyham, donde el sitio era necesario para la expansión del Astillero); y al mismo tiempo se construyeron nuevos cargadores en Tipner, Weedon, Upnor y Marchwood, duplicando con creces la capacidad en la mayoría de los casos. [1] Además de estos (y una serie de cargadores temporales establecidos cuando y donde eran necesarios), se hizo un uso significativo de buques de guerra obsoletos para que sirvieran como cargadores flotantes; (Esta estrategia continuó hasta la Segunda Guerra Mundial , cuando se emplearon Implacable y Foudroyant ). [3]
Cuando se abolió la Junta de Artillería en 1855, el control de sus activos pasó a la Oficina de Guerra ; fueron supervisados por una serie de diferentes autoridades militares:
Este período coincidió con una revolución en la artillería naval, con el desarrollo de nuevas tecnologías de armas y proyectiles para una nueva generación de buques de guerra acorazados . Se puso énfasis en adaptar los depósitos establecidos para el manejo de nuevas municiones, en lugar de establecer nuevos sitios de depósito (aunque en 1875 se proporcionó espacio de almacenamiento adicional muy necesario cuando se abrió un nuevo complejo de almacenes en Chattenden, cerca de Upnor).
Algunos depósitos comenzaron a desarrollar una función de fabricación además de la de almacenamiento: se abrió una fábrica en Portsmouth Gunwharf en 1863 para fabricar cureñas ; junto con el 'Laboratorio Real' al otro lado del puerto en Priddy's Hard, fue designado y administrado como Fábrica Real de Artillería . [1] Durante las siguientes dos décadas, el laboratorio antes mencionado (establecido algunos años antes para la fabricación de cartuchos y municiones para armas pequeñas ) se convirtió en una instalación para el relleno de proyectiles, una actividad que pronto superó su capacidad inicial y se extendió a nuevas instalaciones especialmente construidas. complejos en este y la mayoría de los otros depósitos de revistas.
En 1891, se tomó la decisión de dividir la responsabilidad del suministro de armamento (para el ejército y la marina respectivamente) entre la Oficina de Guerra y el Almirantazgo , dividiéndose los activos (incluidos locales, personal, equipo y buques de suministro) entre los dos servicios. Por su parte, el Almirantazgo estableció un nuevo Departamento de Almacén de Artillería Naval , con sede en el Royal Arsenal, Woolwich y supervisado por el Director de Artillería Naval , para gestionarlos. [3]
Como parte de este proceso, los muelles de armas de Portsmouth y Chatham se dividieron en dos entre la Armada y el Ejército, al igual que las instalaciones de almacenamiento en el Arsenal de Woolwich ; En Plymouth, el muelle de armas de Devonport permaneció en manos del ejército, por lo que se instaló un nuevo muelle naval dentro de parte del Royal William Victualling Yard . [1] Otras ubicaciones de municiones (incluidas algunas que inicialmente estaban divididas) terminaron en un servicio u otro; los que permanecieron en el ejército incluyeron los depósitos de artillería de Purfleet , Tipner y Weedon .
Un memorando del 18 de enero de 1892 decía que: [3]
... las designaciones oficiales de los depósitos de artillería naval en los lugares mencionados a continuación serán las siguientes:
Woolwich: HM Naval Gunwharf, Woolwich Arsenal;
Priddy es duro: Revista HM Naval;
Portsmouth: HM Gunwharf;
Plymouth: Muelle de armas naval HM;
Bull Point, Devonport: Revista HM Naval;
Chatham: HM Naval Gunwharf;
Upnor, Rochester: Revista Naval HM.
Sin embargo, a principios del siglo XX, todas estas instalaciones se conocían oficialmente como Royal Naval Ordnance Depôts (al igual que los depósitos más pequeños pertenecientes al Almirantazgo, tanto en el país como en el extranjero).
Sólo en la última década del siglo XIX la pólvora empezó a perder su primacía en la fabricación de artillería. La cordita fue patentada en 1889 y pronto encontró un uso generalizado como propulsor sin humo ; y a partir de 1896 la lidita comenzó a sustituir a la pólvora en los proyectiles explosivos. [1] Guncotton (patentado en 1846 pero poco utilizado posteriormente debido a los peligros inherentes a su fabricación) finalmente llegó a utilizarse en minas y torpedos navales . A finales de siglo, los depósitos de artillería se estaban ampliando y adaptando para proporcionar depósitos de almacenamiento especializados para estos explosivos, junto con importantes almacenes separados para proyectiles y minas. (Los torpedos, y más tarde las minas, se almacenaban en sus propios depósitos separados.) Las necesidades de almacenamiento de cordita y algodón de pólvo seco en particular condujeron a la disposición característica de los depósitos en el siglo XX: como series de pequeños, atravesados individualmente , con techos ligeros, únicos Edificios de varias plantas interconectados por vías de vía estrecha .
Se establecieron varios depósitos nuevos durante la Primera Guerra Mundial o en el período previo a ella, incluidos varios en Escocia, donde se habían abierto nuevos astilleros navales en Rosyth e Invergordon .
El 23 de diciembre de 1918, el Departamento de Almacén de Artillería Naval pasó a llamarse Departamento de Suministro de Armamento y sus depósitos también pasaron a llamarse Depósitos Reales de Armamento Naval (RNAD) en 1920. El cambio de nomenclatura reconoció la inclusión de torpedos y minas navales (que se habían gestionado por separado). durante la guerra) junto con municiones como parte de las responsabilidades del nuevo departamento.
Ahora se reconoció la vulnerabilidad de los depósitos de armamento a los ataques aéreos , por lo que el Almirantazgo exploró la viabilidad de construir depósitos subterráneos, inicialmente en Ernesettle (justo al norte de Bull Point, Plymouth), donde se construyeron cuatro de esos depósitos, y en el recientemente establecido RNAD Crombie ( cerca de HM Dockyard, Rosyth ) donde se construyeron seis. A pesar del costo y la resistencia sostenida de HM Treasury , se trazaron planes para el desarrollo de varios depósitos subterráneos mucho más grandes, con sesenta polvorines propuestos en Dean Hill (cerca de Salisbury ) y noventa en Trecŵn (cerca de Fishguard ). La aprobación para estos no se dio hasta 1938-1939, cuando la guerra parecía casi inevitable y su construcción tardó varios años; Mientras tanto, se estableció un depósito temporal (que luego se hizo permanente) en el sitio de una antigua mina de carbón en Broughton Moor en West Cumberland . Sin embargo, una vez declarada la guerra, se abandonó el desarrollo de complejos subterráneos similares en favor de soluciones más rápidas, aprovechando túneles ferroviarios, almacenes y otros lugares improvisados. [1] Así, mientras que a principios de 1939 sólo cinco RNAD nacionales figuraban en la Lista de la Marina (a saber, Woolwich, Portsmouth, Plymouth, Chatham y Crombie), [5] en 1945 se mencionan más de treinta, además de estos cinco, con nueve RNAD más en varios lugares enumerados como subdepósitos de los 'Depósitos centrales de suministro de armamento naval, Wolverhampton'. [6] De manera similar, en el extranjero, la lista de 1939 de siete RNAD (Gibraltar, Malta, Hong Kong, Singapur, Simon's Town, Bermudas y Ceilán) [5] había crecido a una lista de más de veinte (con varios subdepósitos más además) . [6]
El Departamento de Suministro de Armamento continuó en funcionamiento hasta 1965. [3]
El 1 de enero de 1965, el control de los depósitos de armamento naval pasó al Ministerio de Defensa y pasaron a formar parte del Servicio Real de Transporte y Suministro Naval (RNSTS). [4] La RNSTS se formó a partir de una fusión de las Direcciones de Aprovisionamiento Naval, Avituallamiento , Suministro de Armamento y Movimientos. [7]
El 1 de abril de 1994, la RNSTS dejó de existir y fue absorbida por el Comando de Apoyo Naval. Inicialmente rebautizada como "Agencia de Apoyo a Buques de Guerra", pasó a formar parte de la Organización de Logística de Defensa de tres servicios , que ahora forma parte del conglomerado de Equipo y Apoyo de Defensa (DE&S). Las RNAD también perdieron su independencia; aquellos RNAD que todavía están en uso hoy en día se conocen como centros de municiones de defensa (DM, por ejemplo, DM Beith ), con la excepción antes mencionada de RNAD Coulport.