La decadencia de España fue el proceso paulatino de agotamiento y desgaste que sufrió la monarquía española a lo largo del siglo XVII, durante los reinados de los llamados Habsburgo menores , que fueron los últimos reyes de la España de los Habsburgo : Felipe III , Felipe IV y Carlos II . Se trató de un proceso histórico simultáneo a la llamada crisis general del siglo XVII que arrasó la mayor parte de Eurasia, pero que fue especialmente grave para España . Fue tan debilitante que España pasó de ser la potencia hegemónica en Europa, con la mayor economía del continente a mediados del siglo XVI, a convertirse en una potencia de segunda categoría y financieramente agotada a finales del siglo XVII. [1]
El declive se reflejó en todos los ámbitos, incluido el demográfico , que se reflejó en el recrudecimiento de la peste y otras epidemias, y la despoblación gradual de las ciudades españolas. En la economía, se reflejó en problemas fiscales crónicos, alteraciones monetarias , inflación , hiperinflación , decadencia de la industria y una pronunciada caída de las remesas de metales preciosos desde las Américas . Hubo graves problemas socioeconómicos, como la tensión religiosa e inquisitorial crónica , la expulsión de los moriscos , la refeudalización , el ennoblecimiento desenfrenado de ciertos sectores ociosos de la población, la compra de cargos y el aumento del poder de las órdenes religiosas católicas . El declive también se reflejó en lo político y territorial, con el inicio de la tregua de los doce años y las maniobras del duque de Lerma , el valido de la corte , manifestadas espectacularmente en la llamada crisis de 1640, tras los intentos de restaurar la reputación de la monarquía con la política agresiva del conde-duque de Olivares . Como lo demostraron la Paz de Westfalia (1648) y el Tratado de los Pirineos (1659), la patética [2] situación de la última mitad del siglo XVII fue un nadir para el vasto Imperio español.
Aunque los altos funcionarios de la corte que rodeaban a Carlos II habían llevado a cabo algunas reformas económicas muy necesarias, todas las cancillerías europeas observaban con atención el futuro altamente incierto del rey hechizado y su inestable control sobre el trono español, y el destino de su extraordinaria herencia que rodeaba el mundo si permanecía sin herederos. Después de una serie de complejas intrigas palaciegas , el cardenal Luis Fernández Portocarrero apoyó la transmisión de esta vasta herencia global a través de María Teresa , la hermana de Carlos II, a Luis XIV de Francia , el cuñado de Carlos II, quien quería la corona española para su nieto Felipe de Anjou . Finalmente se resolvió después de la muerte de Carlos II de España con la Guerra de Sucesión Española a nivel europeo (1701-1714), que terminó en el Tratado de Utrech (1713), que dividió esta vasta herencia entre los Habsburgo y los Borbones , con beneficios sustanciales para Inglaterra. Y eso dio paso al exilio austracista y a una violenta represión borbónica.
Por el contrario, la Decadencia española coincidió con las manifestaciones más brillantes del arte y la cultura, en lo que se ha denominado el Siglo de Oro Español. En muchos de estos triunfos artísticos y culturales hay una verdadera conciencia de decadencia, que en algunos casos se ha calificado de introspección negativa ( Quevedo , los arbitristas ). En concreto, el Barroco español (el culteranismo o el churrigueresco ) ha sido interpretado como un arte de apariencia, escenográfico, que esconde bajo un oropel externo una debilidad de estructura o una pobreza de contenido. [3]
La interpretación historiográfica de las causas de la decadencia ha sido un tema muy discutido. En muchas ocasiones se ha atribuido a los clichés que caracterizan un estereotipo nacional español vinculado a la leyenda negra presente en la propaganda antiespañola que circulaba por toda Europa desde principios del siglo XVI. Entre estos estereotipos nocivos se incluían el orgullo por la antigua casta cristiana ; la obsesión por una nobleza indolente altamente hostil al espíritu emprendedor y a la industria y propensa a la violencia en defensa de un concepto arcaico del honor ; la sumisión acrítica, por superstición o miedo más que por fe, al poder despótico tanto político como religioso; la adhesión fanática a la versión más intolerante y estrecha del catolicismo, que condujo a aventuras quijotescas en Europa contra los protestantes; y el cruel gobierno de los conquistadores impuesto a los indios americanos, que incluyó conversiones forzadas en masa. [4]
Una leyenda rosa alternativa atribuye los logros del Imperio español a una fidelidad inquebrantable al catolicismo, una interpretación de la historia popular entre el lado reaccionario del nacionalismo español . [5] En su forma más extravagante y conspirativa, este nacionalismo reaccionario atribuye la decadencia española a una supuesta conspiración internacional . A pesar de la inverosimilitud de tal teoría de la conspiración , otorga un papel decisivo a los judíos y a las sociedades secretas que se supone que son antecesoras de la masonería (además de vincular a estos criptopoderes con protestantes y musulmanes extranjeros). [6]
Desde puntos de vista objetivos respaldados por abundantes pruebas documentales contemporáneas, la historiografía actual considera el papel central de la monarquía autoritaria de los Habsburgo en el debilitamiento del poder económico español a largo plazo, especialmente una dependencia excesiva, malsana y desestabilizadora, de las importaciones de plata del Nuevo Mundo. Tal dependencia excesiva condujo a constantes crisis presupuestarias para el gobierno español, quiebras soberanas e hiperinflaciones ruinosas desde mediados del siglo XVI hasta alrededor de 1720. Tal inestabilidad económica a largo plazo, a su vez, minó constantemente la capacidad de España para construir grandes fuerzas armadas y, por lo tanto, para proyectar un poder diplomático y militar consistente en toda Europa. Este debilitamiento del poder económico contrasta marcadamente con las políticas económicas más coherentes y racionales de la monarquía absoluta que los Borbones estaban desarrollando al mismo tiempo en Francia. La monarquía absoluta borbónica dependía menos de las impredecibles importaciones de plata y más de la imposición intensiva de impuestos al vasto y productivo sector agrícola francés, con mucho el más grande de Europa en ese momento. Estos ingresos fiscales predecibles y amplios condujeron a una estabilidad envidiable para el presupuesto y los gastos del gobierno francés, lo que se tradujo en un ejército y una marina más grandes y, por lo tanto, una mayor proyección de poder diplomático y militar a lo largo de la década de 1600, eclipsando finalmente al de la propia España. [7] Sin embargo, las divergencias claras y definidas de los modelos socioeconómicos asociados con el catolicismo y el protestantismo en diferentes partes de Europa desde principios de la década de 1500 hasta fines de la década de 1700, como se analiza en la sociología de Max Weber ( La ética protestante y el espíritu del capitalismo , 1905), continúan siendo consideradas.
La decadencia española puede atribuirse directamente a la inflación y la hiperinflación a largo plazo provocadas por la plata del Nuevo Mundo que llegó a la economía española a partir de 1530 aproximadamente. Este problema económico provocó una serie de acontecimientos en la economía española que, en última instancia, destruyeron su prosperidad y llevaron a la decadencia a largo plazo de España.
Estas enormes cantidades de plata alentaron a la monarquía española, empezando por Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico (Carlos II de España) y siguiendo con los Habsburgo menores, a contraer enormes deudas. Estos monarcas lo hicieron siempre con la creencia de que la corona española podría pagar las deudas de manera oportuna a través de envíos de plata. Desafortunadamente, los envíos de plata pueden ser bastante irregulares. Primero, estaba el transporte de los lingotes de las minas de plata en el centro de Nueva España y el Alto Perú , que primero requería un arduo viaje desde las montañas del interior hasta la costa. Luego estaba la piratería , que abundaba en el Caribe y a lo largo del litoral de Europa occidental. Muchos barcos cargados de plata se perdieron a causa de los piratas. Luego estaban los huracanes : el Caribe y el Atlántico entre España y las Américas son azotados con frecuencia por huracanes. Muchos barcos de plata también se perdieron de esa manera. Cuando la monarquía española dependía de que ciertas entregas de plata llegaran a Sevilla y estas se perdían o llegaban con mucho retraso, incurría en impagos de esas deudas con sus acreedores, normalmente grandes bancos alemanes e italianos. Esto sucedía con tanta frecuencia que, hacia la segunda mitad del siglo XVII, durante el reinado de Carlos II , ningún banquero de ningún lugar de Europa quería prestar más dinero a los reyes españoles de los Habsburgo. Esto perjudicó gravemente a la economía española, ya que la deuda soberana no podía extenderse para financiar proyectos grandes y costosos que requería la nación, como el mantenimiento de un ejército permanente o una gran armada.
En segundo lugar, hubo inflación e hiperinflación por sí solas. Las enormes oleadas de plata que golpeaban regularmente a la economía española conducían a enormes y repentinos picos de precios de todo tipo de bienes, especialmente alimentos. De hecho, la hiperinflación desestabilizadora se produjo con tanta frecuencia que muchos españoles comenzaron a mudarse de las ciudades y pueblos españoles al campo, convirtiéndose en arrendatarios de terratenientes aristocráticos. Los alquileres eran altos debido a la inflación, pero podían pagarse en especie con un porcentaje de las cosechas anuales. Estas personas podían entonces cultivar la tierra para cultivar sus propios alimentos y crear su propia ropa y herramientas. De esa manera se divorciaron por completo de una economía monetaria de plata que era tan inestable e impredecible. Por supuesto, esto significó que España se desurbanizó durante el período de las oleadas de plata, ya que las ciudades que solían ser bastante grandes comenzaron a despoblarse. España nunca logró alcanzar una ciudad de más de 100.000 habitantes hasta 1750 aproximadamente (en este caso Madrid ), cuando antes de 1492 había tenido al menos 4 ciudades de ese tamaño: Sevilla, Granada , Toledo y Córdoba . Y, por supuesto, sin pueblos y ciudades en crecimiento no había una clase media robusta y sin una clase media robusta no había una columna vertebral para una economía de consumo fuerte , como había sucedido en Italia, los Países Bajos, Francia e Inglaterra a lo largo de los siglos XVI y XVII.
El tercer efecto fue sobre la propia industria española. Antes del descubrimiento de las Américas en 1492, España tenía industrias robustas heredadas de los días del dominio árabe, especialmente en textiles , fabricación de acero y fabricación de vidrio . El acero de Toledo era famoso en toda Europa como el más duro que se fabricaba en cualquier lugar, por ejemplo. Sin embargo, en 1650 estas industrias habían desaparecido casi por completo en España. ¿Por qué? Estas enormes cantidades de plata hicieron que fuera fácil comprar productos terminados del extranjero e importarlos en lugar de que el gobierno español apoyara a las empresas e industrias españolas. La inflación y la hiperinflación también desalentaron profundamente la inversión en industrias, ya que los precios de las materias primas en la fabricación de acero y textiles, por ejemplo, subían y bajaban drásticamente. Esto provocó una cascada de quiebras comerciales . Peor aún, la Inquisición después de 1492 había expulsado a los judíos y musulmanes de mentalidad más comercial de la nación. Estas personas se llevaron sus habilidades industriales y comerciales al Imperio Otomano y los Países Bajos, entre otras naciones, dejando a España desprovista de los empresarios con más probabilidades de asumir los riesgos de crear empresas e industrias. Los que quedaron fueron los más apegados a las actividades cristianas tradicionales , como la agricultura, la cría de ovejas para la producción de lana y la ganadería . Y la nobleza española se acostumbró tanto a vivir de las enormes ganancias de la plata que menospreció a cualquiera que intentara crear empresas comerciales o industriales, y restringió activamente la inversión en las nacientes industrias españolas. Esto era lo opuesto de lo que la nobleza de los Países Bajos, Inglaterra y Francia estaba empezando a hacer en ese momento.
En cuarto lugar, las enormes cantidades de plata desvincularon al gobierno español de su pueblo. Esta es la “ enfermedad holandesa ” sobre la que siempre advierten los economistas en relación con las naciones que dependen de los ingresos por recursos naturales para sus presupuestos gubernamentales . En el caso de España, la plata permitió que el gobierno no exigiera realmente impuestos a su pueblo. Los impuestos permiten a un gobierno estabilizar su presupuesto, ya que sabe cuánto en ingresos fiscales recibirá por año y cuánto gastará por año. Proporciona una previsibilidad presupuestaria muy necesaria. El gobierno español ya no hizo esto realmente en el auge de las importaciones de plata en los siglos XVI y XVII, por lo que su presupuesto gubernamental fluctuó enormemente hacia arriba y hacia abajo. Por supuesto, los proveedores de la monarquía española no podían depender de un cliente tan tremendamente impredecible, por lo que dejaron de vender materias primas y productos terminados a la corona. Estos proveedores eran casi siempre industrias españolas nacionales que podrían haberse beneficiado de la construcción de la marina y el ejército españoles, por ejemplo. Estos contratos con proveedores generalmente se adjudicaban a fabricantes extranjeros , quienes proporcionaban los productos que el gobierno español necesitaba mediante pagos en plata.
Por último, la falta de previsibilidad presupuestaria debido a la escasez de impuestos implicó que el gobierno español nunca construyera un sistema complejo de emisión de deuda a través de bonos soberanos , como los gobiernos inglés y holandés habían iniciado en el siglo XVII. Los bonos son lo que hizo que los gobiernos inglés y holandés fueran mucho más poderosos financieramente de lo que eran considerando el tamaño de sus economías en el siglo XVII. Esto se debe a que los bonos permiten a un gobierno tomar deuda a largo plazo para financiar grandes infraestructuras y otros proyectos. Fue a través de los bonos que los holandeses y los ingleses pudieron construir sus enormes armadas con bastante rapidez. Pero los bonos requieren un sistema impositivo predecible ya que los ingresos fiscales se podían utilizar a corto y largo plazo para pagar los bonos que vencían. La corona española bajo los Habsburgo no tenía nada de esto: incluso si quería tomar bonos para inversiones a largo plazo en las fuerzas armadas y la infraestructura, la falta de un buen sistema impositivo significaba que siempre incumpliría con ellos, al igual que había sucedido con los préstamos que debía a los bancos alemanes e italianos. Un impago constante habría agotado el mercado de cualquiera que quisiera comprar bonos del gobierno español , lo que en última instancia limitó la capacidad de la corona española de pensar estratégicamente y a largo plazo.
Cuando los Borbones asumieron el control de España en 1715, se dieron cuenta de que España y su imperio necesitaban reformas económicas, presupuestarias y fiscales serias. Esas reformas necesarias sólo se hicieron realidad bajo el reinado de Carlos III, a mediados del siglo XVIII. Pero el daño ya estaba hecho y era difícil desentrañar todas las distorsiones económicas, sociales y políticas causadas por esta dependencia excesiva de los envíos de plata de las Américas.
Por todas estas razones, y otras más, España entró en una profunda decadencia económica a partir de mediados del siglo XVI, pasando a depender casi por completo de su vasto imperio en las Américas. Una vez que las riquezas de su imperio se perdieron en las décadas de 1820 y 1830, España no pudo sostenerse económicamente, como Francia y el Reino Unido, y se hundió en una profunda pobreza que tardó mucho tiempo en resolver.
Las raíces del abrupto declive económico que provocó la decadencia española se remontan a las alianzas matrimoniales entre Fernando el Católico y Maximiliano de Habsburgo . Esto llevó a la dinastía de los Habsburgo al trono español, junto con la política exterior de los Habsburgo. Esta política exterior se centró en aislar y cercar a Francia, la potencia hegemónica de Europa al final de la Edad Media , y la defensa del Sacro Imperio Romano Germánico y sus posesiones más grandes, que incluían los Países Bajos, Austria, Bohemia y Hungría. Fue Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, nieto de ambos monarcas, quien reunió las dispares herencias de los Habsburgo. En 1516 Carlos se convirtió en rey de Castilla y Aragón, con sus posesiones americanas e italianas, así como gobernante de los Países Bajos españoles . Los territorios de Austria, Bohemia y Hungría, el trono del Sacro Imperio Romano Germánico y la soberanía de Flandes y Brabante pasaron a Carlos en 1519.
Esta compleja herencia determinó la política exterior de Carlos V y sus sucesores, en completo detrimento de España y sus posesiones. España y sus posesiones tuvieron así que enfrentarse a Francia , al papa Clemente VII , a la República de Venecia , a Inglaterra , al ducado de Milán y a Florencia , naciones que formaban la Liga de Cognac , para defender las tierras aragonesas en Italia. España y sus posesiones tuvieron también que hacer frente a otros frentes bélicos con los principados alemanes rebeldes, la amenaza turca otomana al Mediterráneo y Hungría, y el crecimiento del protestantismo en Europa. La expansión del protestantismo deshizo los lazos de unión que mantenían unido al Sacro Imperio Romano Germánico, reduciendo aún más la funcionalidad del gobierno imperial. Todos estos problemas mantuvieron a España constantemente sobreexpuesta en guerras, agotando su ya precario presupuesto gubernamental. Esta sobreextensión en tiempos de guerra desencadenaría las infames bancarrotas soberanas que acosaron y desestabilizaron económicamente a los gobiernos españoles de Felipe II y Felipe III. Además de estas presiones externas, España tuvo que hacer frente también a los problemas internos provocados por la Guerra de las Comunidades de Castilla y las Germanías . Estas rebeliones se desataron cuando la nobleza media de Aragón y Castilla se rebeló contra las exacciones fiscales que les impusieron de forma repentina y grosera los gobernantes extranjeros procedentes de Flandes , que habían llegado a España con el séquito de la corte de Carlos I. A la cabeza de esta clase de nuevos gobernantes flamencos se encontraba el regente Adriano de Utrecht , que desconoció, mancilló y menospreció tanto a las Cortes castellanas y aragonesas como a los derechos consuetudinarios de la nobleza autóctona.
Otra causa de la decadencia fue una intolerancia religiosa extrema introducida por los dos reyes católicos, Isabel y Fernando , con la imposición de la Inquisición española a partir de 1492. Esto puso fin a la coexistencia pacífica de judíos , musulmanes y cristianos que había enriquecido la economía morisca peninsular durante toda la Edad Media, convirtiendo a España en una de las regiones europeas más ricas antes de 1492. Esta intolerancia religiosa desestabilizó la economía a largo plazo de España al expulsar a algunos de los habitantes más emprendedores de la época medieval, que se organizaron e invirtieron en grandes empresas comerciales y emprendimientos industriales, como la industria siderúrgica de Toledo y la industria textil de Valencia. Con los musulmanes y judíos expulsados de España, estos empresarios llevaron sus habilidades comerciales e industriales con ellos, principalmente al Imperio Otomano , más tolerante religiosamente , que dio la bienvenida a cientos de miles de judíos y musulmanes españoles expulsados a Estambul , Tesalónica , El Cairo y otros grandes centros de comercio otomanos. Los Países Bajos, más tolerantes desde el punto de vista religioso, tras rebelarse contra la corona española, también acogieron a algunos de estos refugiados españoles, enriqueciendo la actividad económica holandesa a finales del siglo XVI y durante todo el siglo XVII.
Las constantes guerras llevadas a cabo por Carlos V en defensa de sus vastos reinos tuvieron unos costes económicos y humanos incalculables que España tuvo que soportar. Los ingresos procedentes de las exportaciones de lana y otros productos españoles se transfirieron de España a Flandes , junto con las importaciones de plata y oro del Nuevo Mundo. Tales transferencias se destinaron únicamente a gastar en estas costosas guerras de Carlos I. De este modo, se redujo la inversión en la economía de España. Sin embargo, estos ingresos procedentes de las exportaciones españolas y los envíos de plata y oro del Nuevo Mundo resultaron insuficientes o no llegaron al puerto flamenco de Amberes debido a la piratería. Esto obligó a Carlos I a solicitar numerosos y enormes préstamos a banqueros alemanes e italianos, lo que comprometió e hipotecó seriamente el futuro económico de España. Así, su hijo Felipe II tuvo que declararse en quiebra tres veces durante su reinado, en 1557, 1575 y 1597, ya que sus políticas económicas tampoco fueron lo suficientemente productivas para proporcionar los ingresos necesarios para pagar estos enormes préstamos.
Aunque Felipe II había heredado estas gigantescas deudas de las guerras de su padre, no heredó el trono del Sacro Imperio Romano Germánico, que pasó, junto con las tierras de Austria, Bohemia y Hungría, a su tío Fernando en 1555. Así, la dinastía de los Habsburgo se dividió en dos: la rama mayor española encabezada por el primogénito de Carlos V, Felipe II, y la rama menor austriaca encabezada por Fernando, el hermano menor de Carlos V.
Durante su reinado, Felipe II consiguió, no sin dificultades, apartar definitivamente a Francia de cualquier pretensión sobre tierras italianas mediante la Paz de Cateau-Cambrésis , pactada en 1559, y frenar el avance de los otomanos hacia el Mediterráneo occidental en la Batalla de Lepanto en 1571. Asimismo, como nieto de Juan III de Portugal , incorporó Portugal y sus colonias al Imperio español en 1580. Fue en esta coyuntura cuando el Imperio español adquirió una de sus mayores extensiones territoriales, aunque este enorme imperio también iba a ser aún más difícil de defender. Menos suerte tuvo Felipe II en la lucha contra los protestantes. Sus fuerzas españolas no pudieron impedir la secesión de las Provincias Unidas en el norte de los Países Bajos en 1579. Los rebeldes protestantes holandeses contaban con el apoyo de Inglaterra y otros reinos y ducados protestantes temerosos de la dominación católica española. Felipe II tampoco pudo contener la expansión marítima de Inglaterra, como lo ejemplificó la victoria naval inglesa sobre la Armada Invencible en 1588 y la piratería constante que asoló la navegación transatlántica española llevada a cabo por corsarios al servicio de la corona inglesa. Estos últimos fracasos marcaron el comienzo de la decadencia española, aunque la hegemonía diplomática española en Europa se mantuvo durante algún tiempo. Pero el debilitamiento de la economía y las finanzas gubernamentales españolas presagiaron la decadencia militar y diplomática más profunda que se produciría en el siglo XVII.
La decadencia iniciada al final del reinado de Felipe II se agravó con el reinado de Felipe III , que no pudo continuar la costosísima política exterior de sus predecesores debido a que las finanzas gubernamentales no eran lo suficientemente amplias. Los ingresos de la corona española no eran pequeños, pero las guerras consumieron eso y mucho más. Esta precariedad económica se agravó con la expulsión en 1609 de los moriscos , la población descendiente de los musulmanes que aún permanecían en España. Los moriscos eran la población principal responsable de la economía agrícola de Valencia , en la corona de Aragón, entre otros sectores económicos importantes dentro de España.
La corona expulsó a los moriscos de España por el recelo y el temor a la posibilidad de un nuevo levantamiento que coincidiera con una invasión bereber u turca otomana . Los moriscos eran detestados por la Iglesia , que dudaba de la sinceridad de su conversión. Sin embargo, su expulsión dejó grandes agujeros de capital humano en la economía española.
La situación monetaria en España durante el gobierno de Felipe III siguió siendo muy precaria, ya que la moneda se devaluó , lo que agravó la inflación a largo plazo. La creciente corrupción política no hizo más que agravar esta situación económica negativa, junto con el ausentismo generalizado entre los funcionarios de la administración gubernamental, especialmente en lo que respecta a los servicios cruciales de recaudación de impuestos.
Felipe III carecía de la capacidad de gobierno de su padre y de su abuelo, por lo que delegó muchas funciones de gobierno en aristócratas de su confianza, de modo que surgió durante su reinado la figura del valido o favorito . Sin embargo, estos aristócratas eran bastante débiles en su capacidad de gobierno. Tanto el duque de Lerma como su hijo y sucesor en el cargo, el duque de Uceda , se revelaron como gobernantes mediocres, más preocupados por aumentar sus fortunas personales que por resolver los graves problemas económicos y políticos que afrontaba la monarquía. Esta incompetencia gubernamental dejó su huella a partir de 1618, cuando España se vio profundamente envuelta en la Guerra de los Treinta Años , apoyando a la rama menor austriaca de los Habsburgo en su lucha contra las políticas protestantes dentro del Sacro Imperio Romano Germánico.
El ascenso al trono de Felipe IV en 1621 supuso el ascenso de un nuevo y poderoso valido dentro de la corte española, el conde-duque de Olivares . Miembro de una rama menor de una importante familia noble, el duque de Olivares aumentó sus ingresos y posesiones personales, aunque en menor medida que sus predecesores. De hecho, el duque de Olivares demostró ser mucho más capaz en política y administración que sus predecesores. En 1624 el duque expuso su programa de reforma del gobierno al joven Felipe IV. Su objetivo era asegurar que la monarquía unificara efectivamente todos los recursos económicos, humanos y militares de sus diversos reinos bajo un mismo techo administrativo, como lo ejemplificó la Unión de Armas de 1626. Así, se gastaron nuevos y amplios recursos militares en las guerras en las que estaba entonces comprometida la corona española: con Holanda e Inglaterra por la dominación colonial en América del Sur, el Caribe y las Indias Orientales, y con varios estados europeos, como la Francia del cardenal Richelieu , para defender la supremacía de los Habsburgo en el continente. El programa de reformas del duque rompió así el equilibrio político y administrativo que constituía la esencia misma de la corona española fundada por los Reyes Católicos más de 110 años antes. Esta construcción anterior constituía una confederación de diferentes reinos que conservaban los derechos y privilegios legales, económicos y administrativos consuetudinarios como jurisdicciones autónomas. El programa del duque aceleró la desaparición de esta construcción confederada en favor de un poder más centralizado que residía en la corte real de Madrid. Eso era algo que los súbditos de estos reinos dispares no estaban dispuestos a tolerar, especialmente en la corona de Aragón .
Así, la década de 1640 resultó desastrosa para el programa de centralización del duque de Olivares, ya que amenazó con el colapso de toda la monarquía española. Los portugueses instigaron una breve y exitosa rebelión en 1640, nombrando rey a Juan IV e instalando así la dinastía Braganza . Al hacerlo, Portugal recuperó su imperio colonial del destructivo abandono militar y administrativo que caracterizó los reinados de Felipe II y Felipe III. Simultáneamente a estos acontecimientos en Portugal se produjo un gran levantamiento en Cataluña que duró de 1640 a 1652. Esta rebelión casi separó a Cataluña de la corona española, allanando el camino para su eventual incorporación a Francia, que logró anexionarse permanentemente los condados transpirenaicos de Rosellón y Cerdaña . También estallaron levantamientos secesionistas en Andalucía en 1641, Sicilia entre 1646 y 1652, y Nápoles entre 1647 y 1648.
Mientras tanto, en los frentes bélicos europeos, la batalla de Nördlingen (1634) representó una de las últimas victorias de los ejércitos españoles. A partir de ese momento, la fortuna giró hacia el sur para la coalición de los Habsburgo en la Guerra de los Treinta Años , complicada con la entrada oficial de Francia en el conflicto en 1635. La derrota de 1643 ante los franceses en la batalla de Rocroi y la posterior caída en desgracia del duque de Olivares marcaron un punto de inflexión, uno donde todo iría de mal en peor. La economía volvió a resentirse por los esfuerzos bélicos, complicada por las malas cosechas, las continuas devaluaciones de la moneda y la enajenación de puestos. Por otra parte, se agudizó el problema demográfico provocado por la muerte o ausencia de tantos jóvenes. Se declararon cuatro quiebras (1627, 1647, 1656 y 1662), mientras las posesiones y el comercio con América sufrían el acoso de ingleses y holandeses, y Francia se expandía a costa de absorber las posesiones españolas en sus fronteras. El Tratado de Münster (1648) y el Tratado de los Pirineos (1659) ratificaron el fin de la hegemonía española en Europa, que pasó el testigo a la poderosa Francia de Luis XIV .
.jpg/1280px-Charles_II_(1670-80).jpg)
La muerte de Felipe IV supuso la entronización de Carlos II el Hechizado , llamado así por sus síntomas de retraso mental y físico. Su reinado representó el punto más bajo de la Decadencia española, con una corte llena de intrigas en la que durante diez años la regente, la reina madre Mariana de Austria y su confesor, el jesuita alemán Nithard , que pretendía ejercer de valido, disputaron el poder con don Juan José de Austria , hijo bastardo de Felipe IV. Sin embargo, en medio de estos problemas y del acoso que sufrieron las posesiones españolas, muchas de las cuales cayeron en manos de sus enemigos, se produjeron los primeros atisbos de recuperación. Cuando Carlos fue declarado mayor de edad, consciente de sus limitaciones, confió el gobierno al duque de Medinaceli y al conde de Oropesa . Los proyectos de reforma de la administración y de las finanzas, propuestos por los arbitristas y aplicados, en parte, por los nuevos valides , serían el preludio de los importantes cambios introducidos en el siglo XVIII por los ministros ilustrados de la dinastía borbónica .
La muerte sin descendencia de Carlos II en 1700 abrió un periodo de incertidumbre. El testamento del difunto nombraba heredero a Felipe de Anjou , bisnieto de Felipe IV de España y nieto de Luis XIV de Francia . Pero hubo otros candidatos con derechos, como Fernando de Baviera y, sobre todo, el archiduque Carlos de Habsburgo , que no aceptaron esta solución y ganaron adeptos en España. Finalmente, tras la Guerra de Sucesión Española (1701-1714), Felipe de Borbón , apoyado por su poderoso abuelo, se convirtió en el fundador de una nueva dinastía en España.
El reinado de los Habsburgo en España trajo consigo graves problemas sociales:
Desde el punto de vista cultural, brillaron las ciencias, como Jerónimo de Ayanz y Beaumont con sus inventos, Francisco Hernández de Toledo y su inicio de la taxonomía , Juan de Herrera y la fundación en 1582 de la 'Academia Real Mathematica', la Escuela de Salamanca con sus teorías filosóficas, teológicas y económicas, además de su papel protagonista en la creación del calendario gregoriano , Domingo de Soto y sus postulados sobre la gravedad o Jerónimo Muñoz y su descripción de la supernova SN 1572 .
En las artes, sobre todo en la pintura con autores como Velázquez , Claudio Coello , Bartolomé Murillo y otros. También hubo grandes escritores, poetas y teatristas o historiadores como Cervantes , Lope de Vega , Juan de Mariana , Quevedo o Calderón de la Barca , lo que ha llevado a denominar a la época de Felipe IV como el Siglo de Oro español .
Si, dejando a un lado aquellos siglos en que la civilización árabe hizo de España el primer país del mundo en cuanto a ciencia se refiere, nos fijamos sólo en la época moderna, y empezamos a contar a partir del siglo XV, comprenderéis bien que ésta no es, ni puede ser en verdad, la historia de la ciencia en España, porque un pueblo que no ha tenido ciencia difícilmente puede tener una historia científica. La relación imperfecta que habéis oído es un resumen histórico de la ciencia matemática, sí; pero en Italia, en Francia, en Inglaterra, en Holanda, en Alemania, en Suiza...; no es la historia de la ciencia aquí donde no ha habido más que látigo, hierro, sangre, oraciones, braseros y humo.