David Samuel Anthony Lord , VC , DFC (18 de octubre de 1913 - 19 de septiembre de 1944) recibió la Cruz Victoria , el máximo galardón por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Lord, piloto de transporte de la Royal Air Force , recibió el premio póstumamente por sus acciones durante la Batalla de Arnhem mientras volaba en misiones de reabastecimiento en apoyo de los paracaidistas británicos.
David Lord nació el 18 de octubre de 1913 en Cork , Irlanda, [1] uno de los tres hijos de Samuel (un suboficial de los Royal Welsh Fusiliers ) [2] y Mary Lord (de soltera Miller). [3] Uno de los hermanos de Lord murió en la infancia. [4]
Después de la Primera Guerra Mundial, la familia fue enviada a la India británica y Lord asistió a la Lucknow Convent School. [2] Cuando su padre se retiró del ejército, la familia se mudó a Wrexham y luego David fue alumno del St Mary's College, Aberystwyth , y luego de la Universidad de Gales . Más tarde, asistió al English College, Valladolid , España, para estudiar para el sacerdocio. Decidiendo que no era la carrera para él, regresó a Wrexham, antes de mudarse a Londres a mediados de la década de 1930 para trabajar como escritor independiente. [2]
Lord se alistó en la Real Fuerza Aérea el 6 de agosto de 1936. Después de alcanzar el rango de cabo en agosto de 1938, solicitó realizar el entrenamiento de piloto, que comenzó en octubre de 1938. Obtuvo con éxito sus alas de piloto, se convirtió en sargento piloto en abril de 1939, [4] y fue destinado al Escuadrón No. 31 de la RAF , con base en Lahore , India. [2] Más tarde voló el transporte biplano Vickers Valentia . En 1941, el Escuadrón No. 31 fue la primera unidad en recibir el Douglas DC-2, al que siguieron los transportes Douglas DC-3 y Dakota . Ese año fue ascendido a sargento de vuelo y luego a suboficial . Voló en el norte de África , apoyando a las tropas en Libia y Egipto durante cuatro meses, antes de ser enviado de regreso a la India. Comisionado como oficial piloto en mayo de 1942, [4] voló misiones de suministro sobre Birmania , [2] por lo que fue mencionado en los despachos . [4]
Lord fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido en julio de 1943, recibiendo el premio en el Palacio de Buckingham , y fue ascendido a teniente de vuelo poco después. [2] En enero de 1944, se había unido al Escuadrón No. 271 (con base en la RAF Down Ampney , Gloucestershire ) y comenzó a entrenar como parte de los preparativos para la invasión de Europa. [4] El Día D , Lord llevó paracaidistas a Francia y su avión fue alcanzado por fuego antiaéreo, regresando a la base sin flaps. [5]
La batalla de Arnhem fue parte de la Operación Market Garden , un intento de asegurar una serie de puentes a través de los Países Bajos . En Arnhem , la 1.ª División Aerotransportada británica y la 1.ª Brigada Paracaidista Independiente polaca fueron encargadas de asegurar los puentes a través del Bajo Rin , los objetivos finales de la operación. Sin embargo, las fuerzas aerotransportadas que descendieron el 17 de septiembre no sabían que las divisiones Panzer 9.ª y 10.ª SS también estaban cerca de Arnhem para descansar y reabastecerse. [6] Su presencia agregó una cantidad sustancial de Panzergrenadiers , tanques y cañones autopropulsados a las defensas alemanas y los Aliados sufrieron mucho en la batalla subsiguiente. Solo una pequeña fuerza logró mantener un extremo del puente de la carretera de Arnhem antes de ser invadida el 21 de septiembre. El resto de la división quedó atrapada en una pequeña bolsa al oeste del puente y tuvo que ser evacuada el 25 de septiembre. Los aliados no lograron cruzar el Rin, que permaneció bajo control alemán hasta las ofensivas aliadas en marzo de 1945. [7]
Lord tenía 30 años y era un teniente de vuelo que servía en el Escuadrón N.º 271 de la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial cuando se le concedió la Cruz Victoria. [2] El 19 de septiembre de 1944, durante la Batalla de Arnhem en los Países Bajos, la 1.ª División Aerotransportada británica necesitaba desesperadamente suministros. El Douglas Dakota III "KG374" de Lord se encontró con un intenso fuego antiaéreo enemigo y fue alcanzado dos veces, con un motor en llamas. Lord logró dejar caer sus suministros, pero al final del trayecto se encontró con que quedaban dos contenedores. Aunque sabía que una de sus alas podría colapsar en cualquier momento, no obstante hizo un segundo trayecto para dejar caer los últimos suministros, luego ordenó a su tripulación que saltara. Unos segundos después, el Dakota se estrelló en llamas con su piloto y seis miembros de la tripulación. [8]
Sólo el navegante, el oficial de vuelo Harold King, sobrevivió y se convirtió en prisionero de guerra . La historia de la acción de Lord recién se conoció cuando fue liberado a mediados de 1945, así como varios paracaidistas del 10.º Batallón de Paracaidistas [4] . Lord recibió la Cruz Victoria póstuma [9] .
La cita completa de la Victoria del Señor apareció en un suplemento de The London Gazette el 9 de noviembre de 1945, que decía: [10]
Ministerio del Aire, 13 de noviembre de 1945.
El REY ha tenido a bien conferir la CRUZ DE LA VICTORIA al oficial mencionado a continuación en reconocimiento a su valentía más conspicua:
Teniente de vuelo David Samuel Anthony LORD, DFC (49149), RAF, 271 Sqn. (fallecido).
El teniente de vuelo Lord era piloto y capitán de un avión Dakota destinado a lanzar suministros en Arnhem la tarde del 19 de septiembre de 1944. Nuestras tropas aerotransportadas habían sido rodeadas y se las estaba presionando para que se adentraran en una pequeña zona defendida por una gran cantidad de cañones antiaéreos. Se advirtió a las tripulaciones aéreas que se encontrarían con una intensa oposición en la zona de lanzamiento. Para garantizar la precisión, se les ordenó volar a 900 pies cuando lanzaran sus contenedores.
Mientras volaba a 1.500 pies cerca de Arnhem, el ala de estribor del avión del Teniente de Vuelo Lord fue alcanzada dos veces por fuego antiaéreo. El motor de estribor se incendió. Hubiera estado justificado que abandonara la corriente principal de aviones de suministro y continuara a la misma altura o incluso que abandonara su avión. Pero al saber que su tripulación estaba ilesa y que llegarían a la zona de lanzamiento en tres minutos, dijo que completaría su misión, ya que las tropas necesitaban suministros con urgencia.
Para entonces, el motor de estribor ardía furiosamente. El teniente de vuelo Lord descendió a 900 pies, donde fue seleccionado para el fuego concentrado de todos los cañones antiaéreos. Al llegar a la zona de lanzamiento, mantuvo el avión en un rumbo recto y nivelado mientras se lanzaban los suministros. Al final del recorrido, le dijeron que quedaban dos contenedores.
Aunque debía saber que el colapso del ala de estribor no podía demorarse mucho, el teniente de vuelo Lord voló en círculos, se unió a la corriente de aviones y realizó una segunda pasada para dejar caer los suministros restantes. Estas maniobras duraron ocho minutos en total, ya que el avión estuvo continuamente bajo un intenso fuego antiaéreo.
Una vez cumplida su misión, el teniente de vuelo Lord ordenó a su tripulación que abandonara el Dakota, sin intentar abandonar él mismo el avión, que se encontraba a 500 pies de altura. Unos segundos después, el ala de estribor se desplomó y el avión cayó envuelto en llamas. Sólo hubo un superviviente, que salió despedido mientras ayudaba a otros miembros de la tripulación a ponerse los paracaídas.
Al continuar su misión en un avión dañado y en llamas, descendiendo para dejar caer los suministros con precisión, regresando a la zona de lanzamiento una segunda vez y, finalmente, permaneciendo en los controles para darle a su tripulación una oportunidad de escapar, el Teniente de Vuelo Lord demostró un valor supremo y autosacrificio.
Después de que Arnhem fuera liberada en abril de 1945, las Unidades de Registro de Tumbas del 2.º Ejército británico se trasladaron a la zona y comenzaron a localizar a los muertos aliados. [11] Lord fue enterrado junto a su tripulación en el cementerio de guerra de Arnhem Oosterbeek . [3] [12] Hay muchas placas en memoria de él, incluida una en la Catedral de Wrexham en Gales . [13]
Varios aviones han llevado tributos a Lord. Entre 1993 y 1998, el Dakota del RAF Battle of Britain Memorial Flight , con número de serie "ZA947", fue pintado con los colores de los aviones de Lord durante la batalla de Arnhem y llevaba las mismas letras de código: YS-DM. [14] Entre 1973 y 2005, el Dakota exhibido en el Museo de la RAF en Cosford fue pintado y codificado de manera similar para representar a los aviones de Lord. [15] Desde 1966 hasta su disolución en 2005, el Escuadrón N.º 10 de la RAF estuvo equipado con Vickers VC-10 , cada uno de los cuales recibió el nombre de un receptor de VC de la Royal Air Force o el Royal Flying Corps . El número de serie de la aeronave "XR810" se llamó David Lord VC . [16]
La Cruz Victoria de Lord fue entregada a sus padres en el Palacio de Buckingham en diciembre de 1945. En 1997, la Cruz Victoria de Lord, junto con sus otras condecoraciones y medallas, fueron vendidas en una subasta por Spinks a Lord Ashcroft . En 2014, el grupo de medallas estaba en exhibición en el Museo Imperial de la Guerra . [4]
Otros cuatro hombres recibieron la Cruz Victoria en Arnhem:
{{cite book}}: CS1 maint: nombres múltiples: lista de autores ( enlace ) CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )