Los danitas eran una organización fraternal fundada por miembros de los Santos de los Últimos Días en junio de 1838, en la ciudad de Far West , condado de Caldwell, Misuri . Durante su período de organización en Misuri, los danitas operaron como un grupo de justicieros y asumieron un papel central en los eventos de la Guerra Mormona de 1838. Siguieron siendo una parte importante del folclore, la polémica y la propaganda mormona y no mormona durante el resto del siglo XIX, y su prominencia ideológica disminuyó después de que Utah obtuvo la condición de estado. A pesar de las excomuniones públicas de los líderes danitas por parte de la Iglesia y de las declaraciones públicas y privadas de Joseph Smith en las que se refiere a la banda como de naturaleza malvada y como una " combinación secreta " (un término utilizado en el Libro de Mormón para significar corrupción dentro de un grupo de personas, como pandillas, crimen organizado y política, así como utilizado en el lenguaje general para significar conspiración ilegal), los historiadores no están de acuerdo sobre la naturaleza y el alcance de la organización y el grado en que estaba oficialmente conectada con la Iglesia de Cristo (Santos de los Últimos Días) . Al principio de la existencia del grupo, Joseph Smith pareció respaldar sus acciones, pero más tarde se volvió contra él cuando la violencia aumentó y las acciones de los danitas inspiraron una histeria en Missouri que finalmente llevó a la Orden de Exterminio . Según un ensayo en el sitio web de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD), "Los historiadores generalmente coinciden en que Joseph Smith aprobó a los danitas, pero que probablemente no fue informado de todos sus planes y probablemente no sancionó la gama completa de sus actividades". [1]
En 1834, durante la marcha del Campo de Sión , una expedición militar desde Kirtland, Ohio , hasta el condado de Clay, Misuri , Joseph Smith organizó la primera milicia mormona conocida como los " Ejércitos de Israel ", que precedió a la Legión de Nauvoo por ocho años, para proteger a su comunidad. Algunos historiadores han alegado que esta milicia anterior fue la formación original de la banda danita. Después de la Guerra Mormona de Misuri de 1838, el término "danita" a menudo se relacionaba con las fuerzas de paz de los Santos de los Últimos Días, incluida la policía de Nauvoo, Illinois , los guardaespaldas de Joseph Smith y las "brigadas de silbidos y tallado". Aunque algunos miembros de estos grupos posteriores habían sido danitas en el período de Misuri, el liderazgo de la sociedad secreta de 1838, que llegó a conocerse como " Ángeles destructores ", en particular bajo el fundador del grupo Sampson Avard , no estaba asociado con el liderazgo de las milicias de mantenimiento de la paz comúnmente conocidas con el mismo nombre.
Los danitas se organizaron en un contexto de hostilidad y conflicto mutuos entre los colonos mormones y los habitantes de Missouri más establecidos, y ambos bandos perpetraron numerosos actos de violencia. En 1838, estuvieron activos como organización formal en Missouri. Comenzaron como un grupo de fanáticos decididos a expulsar las disensiones internas entre los mormones ( disidentes que incluían a antiguos mormones de alto rango, entre ellos los Tres Testigos ), pero progresaron hasta involucrarse en conflictos milicianos y paramilitares con las fuerzas estadounidenses y con civiles y fuerzas del orden de Missouri.
El movimiento de los Santos de los Últimos Días había atravesado períodos de conflicto y violencia con las comunidades vecinas. Antes de este período, Joseph Smith había promovido una política no violenta, [2] pero esta era de pacifismo estaba llegando a su fin. En agosto de 1833, Smith registró una revelación que decía:
Y ahora, de cierto os digo, concerniente a las leyes del país, que es mi voluntad que mi pueblo observe todas las cosas que yo les ordene. Y esa ley del país que es constitucional, que apoya ese principio de libertad en el mantenimiento de derechos y privilegios, pertenece a toda la humanidad y es justificable ante mí. Por lo tanto, yo, el Señor, os justifico a vosotros y a vuestros hermanos de mi iglesia al apoyar esa ley que es la ley constitucional del país; y para la ley del hombre, todo lo que es más o menos que esto, procede del mal. [3]
Esta revelación animó a los miembros de la iglesia a “soportarlo con paciencia y no insultar” cuando “los hombres os herirán a vosotros o a vuestras familias” [4], pero también justificó la legítima defensa: si, después de haber sido puesto en peligro tres veces, “él ha buscado tu vida y tu vida está en peligro por él, tu enemigo está en tus manos y estás justificado”. [5]
Antes de 1838, el movimiento de los Santos de los Últimos Días tenía dos centros: uno en Kirtland, Ohio , y el otro en el noroeste de Misuri . La sede y la Primera Presidencia de la iglesia estaban en Kirtland, mientras que la iglesia de Misuri estaba dirigida por una presidencia de estaca compuesta por David Whitmer , WW Phelps y John Whitmer . En 1836, John Whitmer y Phelps fundaron la ciudad de Far West, Misuri , que se convirtió en la sede de la iglesia en Misuri. A lo largo de 1837, la iglesia en Kirtland estaba experimentando conflictos internos por la quiebra del banco de la iglesia . Finalmente, Joseph Smith y Sidney Rigdon, de la Primera Presidencia, perdieron el control de la sede, incluido el Templo de Kirtland , ante disidentes liderados por Warren Parish . Smith y sus seguidores se mudaron a Far West, Misuri durante la primera parte de 1838, comenzando un período en el que Smith y otros líderes de la iglesia comenzaron a adoptar la opinión de que la iglesia estaba luchando por su vida. [6]
En la primavera de 1838, los acontecimientos llegaron a un punto de ebullición cuando el número de mormones aumentó en Misuri y Ohio y se desarrollaron divisiones dentro de la iglesia misma. [7] La repentina y fuerte inmigración mormona, combinada con su tendencia a votar en bloque y sus opiniones políticas antiesclavistas y culturales del norte, despertaron la hostilidad de los nativos de Misuri. Estas tensiones se intensificaron por el hecho de que José Smith había estado emitiendo profecías de que Misuri estaba destinado a ser el lugar elegido para Sión y el recogimiento de los santos. [8] José Smith alentó a los santos a no tener miedo y se refirió a un pasaje del capítulo 18 de Jueces sobre la tribu de Dan: "Si viene el enemigo, los danitas irán tras ellos, es decir, los hermanos en defensa propia". [9] : 165 Uno de los que oyó a José hablar de los danitas fue Sampson Avard. Sampson Avard organizó en secreto a algunos de los hermanos en compañías para la defensa y protección mutuas. Dijo que tenía la aprobación de la Primera Presidencia. También enseñó a quienes lo seguirían que debían dirigir sus compañías contra los gentiles, para robarlos, saquearlos y destruirlos. Con el botín se edificaría el reino de Dios. La mayoría de los seguidores de Avard lo abandonaron disgustados, y pronto Avard fue excomulgado.
El 4 de julio de 1838, el líder mormón Sidney Rigdon pronunció un discurso en Far West, la capital del condado de Caldwell. Aunque no deseaba ni tenía intención de causar problemas con sus vecinos no mormones, Rigdon quería dejar en claro que los mormones responderían con fuerza a cualquier ataque posterior contra ellos (como el que había ocurrido en el condado de Jackson durante el verano y el otoño de 1833). Sin embargo, esto animó a los danitas a ofrecer resistencia a las turbas que los habían expulsado de sus hogares en el condado de Jackson. Las reivindicaciones de los Santos de los Últimos Días sobre sus derechos en Misuri fueron contrarrestadas una y otra vez con retórica hostil por parte de fuentes de noticias y políticos no mormones. Finalmente, la situación se volvió desesperada, y un agente del gobierno escribió:
Los ciudadanos de Daviess, Carroll y otros condados normales han organizado turba tras turba durante los dos últimos meses con el propósito de expulsar a los mormones de esos condados y del estado. Estas acciones han llevado a los mormones a un estado de desesperación que ha hecho que algunos de sus miembros se conviertan en agresores en lugar de actuar a la defensiva. [10]
En junio de 1838, un grupo de mormones comenzó a reunirse en Far West bajo el liderazgo de Sampson Avard , Jared Carter y George W. Robinson para analizar el problema de los disidentes mormones. [11] El grupo se organizó bajo el nombre de "Las Hijas de Sión". Se formó un segundo grupo en la cercana Adam-ondi-Ahman, donde el presidente de estaca y consejero especial de la Primera Presidencia, John Smith, registró el nombre de danitas en su diario y caracterizó las reuniones como eventos rutinarios. [12] El nombre "danitas" probablemente se refiere a una profecía bíblica que se encuentra en el Libro de Daniel (Daniel 7:18). Según Albert P. Rockwood, un mormón leal que escribió en octubre de 1838:
Las Compañías se llaman Danitas porque el profeta Daniel ha dicho que los Santos tomarán el reino y lo poseerán para siempre. [13]
Thomas B. Marsh , expresidente del Cuórum de los Doce Apóstoles , abandonó la iglesia, citando el manejo inadecuado de las finanzas de la iglesia por parte de sus líderes. Comenzó a escribir y hablar críticamente de la iglesia, lo que resultó en su excomunión formal. Se fue después de escuchar informes de la destrucción de asentamientos no mormones, incluido Gallatin , por parte de los mormones. Estuvo presente en las primeras reuniones de los danitas y dijo que los danitas juraban "apoyar a los líderes de la iglesia en todas las cosas que digan o hagan, ya sean correctas o incorrectas". [14] Los danitas recién formados inicialmente no estaban de acuerdo sobre qué medidas tomar contra los disidentes, que habían abandonado la iglesia pero aún vivían cerca en tierras que tenían un estatus legal turbio. Las propiedades se habían comprado con una mezcla de fondos comunes y privados, y en nombre tanto de la Iglesia SUD como de individuos privados. Reed Peck, otro ex mormón, afirmó que Carter y Dimick B. Huntington propusieron que el grupo “matara a esos hombres para que no fueran capaces de dañar a la iglesia”. [15] Marsh (cuando todavía era mormón practicante) y John Corrill argumentaron con éxito contra la propuesta. [15]
John Corrill recordó que "al principio la primera presidencia no parecía tener mucho que ver con [los danitas]", y algunos de los danitas claramente vieron este sermón como una señal de aprobación. [16] El asunto quedó aparcado hasta el domingo siguiente (17 de junio de 1838) cuando Sidney Rigdon predicó su Sermón de la Sal , en el que comparó a los disidentes con "sal que había perdido su sabor". Continuó diciendo que los disidentes serían "pisoteados bajo los pies de los hombres". [17] Corrill afirmó que "aunque [Rigdon] no dio nombres en su sermón, sin embargo se entendió claramente que se refería a los disidentes o aquellos que habían negado la fe". [16] El sermón de Rigdon, redactado con firmeza, puede haber jugado un papel importante en alentar a los disidentes a abandonar el condado. [18]
Ebenezer Robinson (que permaneció en la iglesia después de 1838) recordó que al día siguiente "se preparó una carta en la oficina de la Primera Presidencia", [19] que el líder danita Sampson Avard acusó más tarde de haber sido escrita por Sidney Rigdon. [20] La carta estaba dirigida específicamente a los principales disidentes: Oliver Cowdery , David Whitmer , John Whitmer , William Wines Phelps y Lyman E. Johnson . La carta exigía que los disidentes abandonaran el condado, escribiendo:
porque saldréis del condado y ningún poder os salvará. Y tendréis tres días después de recibir esta comunicación, incluyendo veinticuatro horas en cada día, para partir con vuestras familias en paz; lo cual podréis hacer sin que nadie os moleste; pero en ese tiempo, si no salís, utilizaremos los medios a nuestro alcance para haceros partir; porque saldréis.
Hizo varias acusaciones sobre las acciones y el carácter de estos disidentes y luego declaró:
[21] Os hemos advertido solemnemente, y de la manera más determinada, que si no cesáis en ese curso de abuso gratuito de los ciudadanos de este condado, la venganza os alcanzará tarde o temprano, y que cuando llegue será tan furiosa como el torrente de la montaña y tan terrible como la tempestad; pero habéis hecho como que despreciais nuestras advertencias y las habéis hecho pasar con una mueca de desprecio, o una sonrisa, o una amenaza, y habéis continuado con vuestro curso anterior; y la venganza no duerme, ni dormita; y a menos que nos prestéis atención esta vez y atendáis a nuestra petición, os alcanzará a una hora que no esperáis, y en un día que no la buscáis; y para vosotros no habrá escapatoria; porque sólo hay un decreto para vosotros, que es partir, partir, o una calamidad más fatal os sobrevendrá .
La carta, conocida posteriormente como el "Manifiesto Danita", mostraba las firmas de ochenta y tres mormones, entre ellos la del hermano de Joseph Smith y compañero miembro de la Primera Presidencia , Hyrum . Robinson dijo posteriormente que todos los firmantes eran danitas. [19]
La carta tuvo el efecto deseado y los pocos disidentes nombrados huyeron rápidamente del condado, trasladándose a Liberty y Richmond en los condados vecinos de Clay y Ray . A pesar del duro trato que recibieron los pocos disidentes que se manifestaron, se permitió que una docena más permaneciera pacíficamente en la comunidad. Uno de los disidentes expulsados, John Whitmer, dijo que los habían "expulsado de sus hogares" y les habían robado "todos sus bienes, salvo ropa y ropa de cama, etc." [22] Reed Peck estuvo de acuerdo y afirmó que "las reclamaciones por las que se les quitó esta propiedad a estos hombres eran injustas y tal vez carentes de fundamento; ninguna persona imparcial que conozca todas las partes y circunstancias puede dudar de ellas". [23]
El papel de los danitas pasó de la imposición interna a la defensa externa cuando la mayoría no mormona de Missouri pidió a los mormones que se fueran, al principio sin amenazar con el uso de la fuerza. En los meses siguientes, las hostilidades entre mormones y habitantes de Missouri aumentaron hasta el punto de que la milicia del estado de Missouri expulsó a la mayoría de los mormones de Missouri. El gobernador Lilburn Boggs emitió la Orden Ejecutiva 44 de Missouri el 27 de octubre de 1838, que expulsó a los mormones de Missouri.
Sin embargo, se desarrolló un conflicto entre Smith y el líder de los danitas, Sampson Avard. En el relato de Smith, Avard, mientras era un miembro nuevo de la Iglesia, formó una " combinación secreta ", una alusión a una sociedad nefasta como la que se analiza en el Libro de Mormón. Smith afirmó además que el orgullo y el celo de Avard lo impulsaron a organizar el grupo en contra de la voluntad de Smith y los otros líderes de la Iglesia. Según este punto de vista, Avard afirmó ilegítimamente ser el agente del Señor y, según una cita que Smith le atribuyó, quería sacar provecho del vigilantismo tomando "botín de los bienes de los gentiles impíos [no mormones]". [24] [25]
Joseph Smith pronto tomó medidas contra Avard en nombre de la Iglesia, quitándole todos los deberes militares y estableciéndolo como cirujano para ayudar a los heridos; Avard menciona él mismo esta degradación. [26] Avard finalmente fue excomulgado. La Historia de la Iglesia de Smith dice: "Cuando el conocimiento de la picardía de Avard llegó a la Presidencia de la Iglesia , fue separado de la Iglesia y se utilizaron todos los medios apropiados para destruir su influencia, por lo que se enfureció mucho y anduvo susurrando sus malvadas insinuaciones, pero al ver que todos los esfuerzos eran inútiles, se convirtió de nuevo en conspirador y trató de hacerse amigo de la multitud". [25]
Con los líderes de la oposición derrocados y las hostilidades aumentando, el grupo danita asumió tres funciones principales adicionales: (1) aplicación de la Ley de Consagración , (2) actividades políticas y (3) actividades de milicia. [27] [28] [29]
La ley de consagración era un mandamiento dado a la iglesia para establecer una especie de programa comunitario por el cual los santos debían dar o "consagrar todo su dinero y propiedades a la Iglesia" y arrendarlos de nuevo, de modo que la iglesia pudiera comprar tierras para que los conversos indigentes que continuamente llegaban al noroeste de Missouri se establecieran en ellas. Corrill recordó que "poco después de que los danitas se organizaran, se propusieron hacer cumplir la ley de consagración, pero esto no dio mucho resultado". [30]
En el ámbito político, los danitas fueron llamados a distribuir boletas que contenían los nombres de los candidatos aprobados por la presidencia para la elección que se llevó a cabo el 6 de agosto. El líder de la iglesia John Corrill fue el candidato aprobado y, en consecuencia, ganó la elección para la Cámara de Representantes de Missouri , pero admitió: "Muchos vieron que se estaba aprovechando injustamente de la elección y estaban extremadamente insatisfechos". [31] A excepción de 15 o 20 votos, la elección fue casi unánime. [32]
Un segundo puesto avanzado de danitas se había organizado en el condado de Daviess bajo el liderazgo de Lyman Wight , que también era coronel de la milicia estatal. Los danitas del condado de Daviess participaron en la batalla del día de las elecciones de Gallatin , cuando un grupo de no mormones intentó impedir que los mormones votaran. [33]
La actividad danita finalmente progresó de la acción política a la acción militar. El 4 de julio de 1838, los Santos de los Últimos Días en Far West celebraron una gran celebración del Día de la Independencia . Como parte de la celebración, se llevó a cabo una revista militar en la que desfilaron tanto los mormones de la milicia legal del condado de Caldwell (liderados por el coronel George M. Hinkle ) como los danitas (liderados por Jared Carter, Sampson Avard y Cornelius P. Lott ). [34] [35] El discurso principal estuvo a cargo del portavoz de la iglesia, Sidney Rigdon , quien pronunció un discurso , a veces denominado "Declaración de Independencia" de los mormones de la "persecución de las turbas". [ cita requerida ] En él, Rigdon anunció:
"Y esa turba que venga sobre nosotros para perturbarnos, será entre nosotros y ellos una guerra de exterminio; porque los perseguiremos hasta que se derrame la última gota de su sangre; o de lo contrario tendrán que exterminarnos, porque llevaremos el foco de la guerra a sus propias casas y a sus propias familias, y uno u otro partido será completamente destruido..." [36]
Aunque la Primera Presidencia estuvo en general satisfecha con el discurso e hizo imprimir y distribuir copias, Brigham Young recordó más tarde que fue "la causa principal de nuestros problemas en Misuri". [37]
La nueva política de una "defensa agresiva contra las turbas" se puso en práctica en el condado de Daviess cuando un grupo de justicieros no mormones, principalmente de los condados de Clinton y Platte, comenzó a hostigar a los mormones en las zonas periféricas. Los justicieros esperaban expulsar a los mormones del condado mediante una política de intimidación, la quema de casas aisladas y el saqueo de propiedades. Al ver la violencia de la turba como una repetición de las pesadillas que vivieron en Independence, Misuri , media docena de años antes, los Santos de los Últimos Días solicitaron ayuda a las autoridades estatales, con poco éxito. El 18 de octubre, José Smith pidió la ayuda de todos los hombres que pudieran participar; elementos de la milicia de Caldwell, así como algunos de los danitas y sus juramentos secretos de venganza, se reunieron en Adam-ondi-Ahman , la sede de los santos en el condado de Daviess. Desde allí, el apóstol David W. Patten dirigió grupos de asalto contra los asentamientos de Gallatin , Millport y Grindstone Forks. El cañón con el que la turba había prometido atacar Far West fue encontrado enterrado en el suelo, y las ciudades quedaron prácticamente desiertas; los que no eran mormones que quedaban fueron expulsados, y algunas tiendas y casas fueron quemadas. Además, las propiedades que dejaron las turbas que huían fueron "consagradas" por los grupos de asalto y llevadas de vuelta al almacén del obispo en Adán-ondi-Ahmán. Estas acciones hicieron que los apóstoles Thomas B. Marsh y Orson Hyde disintieran después de este incidente. Viajaron a Richmond y juraron una declaración sobre la existencia de los danitas y de una "compañía destructora" que se había creado con instrucciones de quemar Richmond y Liberty. [38]
En 1838 se produjo una escalada de tensiones entre los miembros de la Iglesia de los Santos de los Últimos Días y sus vecinos del noroeste de Misuri. El condado de Ray estaba situado inmediatamente al sur del condado mormón de Caldwell. Los dos condados estaban separados por una denominada «tierra de nadie» de seis millas por una milla, conocida como «Bunkham's Strip» o «Buncombe Strip». Esta franja no incorporada se adjuntó al condado de Ray con fines administrativos y militares. Los ciudadanos del condado de Ray y sus vecinos al oeste del condado de Clay empezaron a preocuparse por los mormones del norte cuando un grupo de «disidentes» de la iglesia fue expulsado del condado de Caldwell. Estos disidentes, entre ellos David Whitmer, WW Phelps, John Whitmer y Oliver Cowdery, habían sido los líderes de la Iglesia de los Santos de los Últimos Días en Misuri. Trasladaron a sus familias a Richmond y Liberty, las sedes de los condados de Ray y Clay, respectivamente, y dijeron que sus vidas habían sido amenazadas y sus propiedades habían sido robadas por los mormones. [39]
Los conflictos entre mormones y no mormones en el condado de Carroll y el condado de Daviess durante todo el verano pusieron cada vez más nerviosos a los colonos de los condados más asentados de Ray y Clay. Esta inquietud llegó a un punto de estallido cuando otros disidentes, Thomas B. Marsh y Orson Hyde del Quórum Mormón de los Doce Apóstoles, llegaron a Richmond e informaron que los mormones habían invadido el condado de Daviess y saqueado la capital del condado de Gallatin. También denunciaron que un grupo mormón conocido como los danitas planeaba quemar Richmond y Liberty hasta los cimientos. Este testimonio provocó un frenesí casi total entre los ciudadanos preocupados. Mujeres, niños y propiedades fueron transportados a través del río Misuri para protegerse de una inminente invasión mormona, y la milicia estatal fue puesta en alerta.
El general David Rice Atchison , del condado de Clay, comandante de la milicia estatal en el noroeste de Misuri, ordenó a una compañía liderada por el capitán Samuel Bogart del condado de Clay que patrullara la franja de Bunkham para "prevenir, si era posible, cualquier invasión del condado de Ray por parte de personas armadas". [40] Bogart no era necesariamente el mejor hombre para el trabajo. Según Peter Burnett, un residente de Liberty, "el capitán Bogart no era un hombre muy discreto, y sus hombres tenían un carácter muy similar". [41] Bogart había participado anteriormente en un grupo de justicieros que hostigaba a los mormones en el condado de Carroll.
Bogart se excedió rápidamente de sus órdenes. Él y sus hombres comenzaron a visitar las casas de los Santos de los Últimos Días que vivían en Bunkham's Strip, desarmándolos por la fuerza y ordenándoles que abandonaran el condado de Ray. Luego, Bogart aparentemente penetró en el condado de Caldwell y comenzó a hostigar de manera similar a los mormones allí, aconsejándoles que se mudaran a Far West, la capital del condado. [42] Al regresar al condado de Ray, sus hombres capturaron a tres mormones: Nathan Pinkham, Jr., William Seely y Addison Green, que podrían haber estado actuando como exploradores contra una posible invasión del condado de Ray.
En Far West llegaron rápidamente informes exagerados de que una "turba" había capturado y pretendía ejecutar a un grupo de prisioneros mormones. Los mormones inmediatamente reunieron un grupo armado de rescate. Aunque el coronel George M. Hinkle, jefe de la milicia oficial del condado de Caldwell, estaba disponible, José Smith puso al apóstol David W. Patten a cargo de la fuerza. [43] Patten, que había llegado a ser conocido como "Capitán No Temáis" por su participación en los ataques en el condado de Daviess, era aparentemente un líder de la organización danita, y el hecho de que lo eligieran a él en lugar de a Hinkle puede indicar que el rescate se planeó como una excursión no oficial. La fuerza mormona se trasladó rápidamente hacia el sur por la carretera principal que conectaba Far West y Richmond.
En la noche del 24 de octubre de 1838, la unidad del capitán Bogart había acampado a lo largo de las orillas del río Crooked en Bunkham's Strip. Patten y la compañía de rescate mormona se acercaron desde el norte por la carretera principal. Al amanecer del día 25, los mormones se encontraron con los centinelas de la milicia. Se produjo un breve tiroteo en el que cada bando testificó que el otro había disparado primero. [44] Uno de los centinelas, John Lockhart, disparó a Patrick Obanion, el explorador de los mormones. Obanion murió más tarde a causa de esta herida. Lockhart y los demás guardias huyeron colina abajo hacia el campamento de la milicia, que adoptó una posición defensiva. [45]
La compañía mormona se acercó al campamento de la milicia de Ray y formó una línea de batalla en tres columnas, liderada por David W. Patten, Charles C. Rich y Patrick Durfee. Rich recordó más tarde que poco después de que los mormones hubieran formado sus líneas, la milicia "disparó contra nosotros con todas sus armas". [46] Se inició un tiroteo general, pero la milicia estaba situada detrás de la orilla del río y mantenía la posición estratégicamente superior. Patten decidió cargar contra la posición de la milicia, gritando el grito de batalla mormón de "¡Dios y libertad!". Los habitantes de Missouri no tenían espadas, por lo que rompieron sus líneas y huyeron cruzando el río en todas direcciones. Durante la retirada, los mormones continuaron disparando y uno de los milicianos, Moses Rowland, resultó muerto.
Sin embargo, durante su ataque, Patten recibió un disparo y resultó mortalmente herido. Ebenezer Robinson recordó que Patten había sido "valiente hasta el extremo, tanto que lo llamaban 'Capitán Fearnought'". [46] Aunque no se supo de inmediato, Gideon Carter también había muerto, lo que supuso tres bajas mormonas y una de un miliciano. Los mormones recogieron a los heridos y el equipaje que la unidad de Bogart había dejado en el campamento y se dirigieron de regreso a Far West. [47]
Aunque la batalla sólo tuvo como resultado cuatro muertos, el resultado fue una escalada masiva de la Guerra Mormona de Misuri. Informes exagerados (algunos decían que se había perdido la mitad de los hombres de Bogart) llegaron al gobernador de Misuri, Lilburn Boggs, quien respondió emitiendo la Orden Ejecutiva de Misuri 44 , conocida como la "Orden de Exterminio", que establecía que "los mormones deben ser tratados como enemigos y deben ser exterminados o expulsados del estado". Boggs convocó a 2.500 milicianos estatales para sofocar lo que percibió como una rebelión abierta por parte de los mormones. Al final, los líderes de la iglesia fueron capturados y la mayor parte de los miembros se vieron obligados a abandonar el estado.
Miles de Santos de los Últimos Días habían llegado a Misuri en tan solo unos años; estaban en contra de la esclavitud y votaron en bloque. Esto provocó el malestar y la acción de la turba contra los santos; Sidney Rigdon avivó el fuego con su discurso del 4 de julio. Los funcionarios del estado de Misuri consideraron que los mormones eran los agresores en la guerra, y después de que los santos indigentes se vieron obligados a huir a Illinois , sus hogares en Far West y Adam-ondi-Ahman fueron ocupados por la turba. Un gran número de líderes de la iglesia, incluidos Joseph Smith, Sidney Rigdon , Hyrum Smith , Parley P. Pratt y George W. Robinson fueron acusados de muchos delitos, incluida la traición. Fue durante una audiencia preliminar que Smith y los otros acusados se enteraron de que el líder danita Sampson Avard había testificado en su contra. Como resultado del testimonio, el juez Austin A. King del Quinto Circuito de Misuri dictaminó que había pruebas suficientes para llevar a juicio a Smith, Rigdon y otros líderes; Sin embargo, esperaron más de seis meses en la cárcel de Liberty para ser juzgados. Desesperados de que algún día se les permitiera comparecer ante un tribunal, Smith y los demás escaparon de la prisión y pronto se dirigieron a unirse a los Santos de los Últimos Días en Quincy, Illinois .
Los dos puntos de vista principales y opuestos sobre la extensión de la organización danita están representados por los autores D. Michael Quinn y Alexander L. Baugh .
El Instituto Neal A. Maxwell de Becas Religiosas de la Universidad Brigham Young ha criticado duramente la primera postura planteada por el investigador Quinn por basarse en fuentes que podrían considerarse poco fiables. Quinn sigue la declaración jurada del autoproclamado danita John N. Sapp, quien declaró el 4 de septiembre de 1838 que el número de danitas era "entre ochocientos y diezcientos hombres, bien armados y equipados...". También da crédito al testimonio de otro danita, Anson Call , quien dijo que "toda la fuerza militar" en Far West pertenecía a la organización danita. Basándose en estas y otras declaraciones, Quinn concluye que casi toda la fuerza de combate de unos 900 hombres mormones en los condados de Caldwell y Daviess se había convertido en danitas, y que a finales del verano de 1838, para ser miembro de pleno derecho, un mormón también debía haber sido danita. [48]
En una segunda posición, Baugh no está de acuerdo y argumenta con Quinn que los danitas siempre fueron "un grupo selecto". Considera que el testimonio de John Corrill, que citó el número total de danitas en 300, es más confiable que el de Sapp o Call. [49]
Según un ensayo publicado en el sitio web de la Iglesia SUD, "los historiadores generalmente coinciden en que José Smith aprobó a los danitas, pero que probablemente no fue informado de todos sus planes y probablemente no aprobó la gama completa de sus actividades". [1] Establecer el verdadero liderazgo de una organización que se autoidentifica como secreta y no oficial es problemático y ha dificultado el establecimiento de una historia precisa en torno a los danitas. Aunque hay algunos relatos primarios de los danitas y sus actividades, los estudiosos de la historia de la iglesia SUD sostienen en gran medida que estas fuentes son partidistas (y muy a menudo contradictorias), [ cita requerida ] y que casi todos los informes provienen de mormones descontentos como Sampson Avard (ex mormón y ex danita con una vendetta bien documentada contra Smith y la iglesia), John D. Lee (ex mormón que dijo públicamente que la iglesia lo había convertido en chivo expiatorio), Fanny Stenhouse (una ex mormona que coescribió con su esposo una serie de exposiciones sobre el mormonismo) y Ann Eliza Young (la ex esposa de Brigham Young y opositora vocal de la iglesia). [ cita requerida ] Ciertamente, la existencia de la banda danita durante el conflicto conocido como la Guerra Mormona de 1838 está bien establecida.
Joseph Smith nunca se identificó como danita. Sin embargo, en 1834, Smith fue elegido comandante en jefe de los Ejércitos de Israel por el sumo consejo de Kirtland. Aunque la banda danita se autoidentificó como no oficial, existe confusión y controversia en torno a la independencia de la organización danita, ya que su constitución establece: "Todos los oficiales estarán sujetos a las órdenes del Capitán General, dadas por medio del Secretario de Guerra". [50] Smith tuvo el título de Secretario de Guerra durante los tres años anteriores al año en el que se cree ampliamente que los danitas se organizaron por primera vez. [51] Sin embargo, Smith no dio fe de ninguna afiliación con la banda danita, y ninguno de los contemporáneos cercanos de Smith afirmó lo contrario.
De hecho, a pesar de que al principio probablemente aprobaba a los danitas, Smith escribió sobre las acciones de los danitas en gran parte con desaprobación y en más de una ocasión. [1] Sin embargo, al hablar sobre los mormones disidentes, Smith escribió en su Scriptory Book que después de que Sidney Rigdon habló sobre el tema de los "disidentes", ellos (según Smith) "tomaron advertencia, y pronto fueron vistos saltando por la pradera como el chivo expiatorio para cargar con sus propios pecados. No los hemos visto desde entonces, su influencia se ha ido, y están en una condición miserable. Así también sucede con todos los que se apartan de la verdad para mentir, engañar, defraudar y estafar". [52] Algunos historiadores han alegado que estos comentarios evidenciaban la aprobación de Smith de las acciones de los danitas. [ cita requerida ]
Además, el líder de la Iglesia SUD, Sidney Rigdon, expresó su desaprobación de los danitas, aunque afirmó su creencia de que los mormones estaban en su derecho de expulsar por la fuerza a los disidentes de su seno, diciendo que: "Cuando un país o un grupo de personas tiene individuos entre ellos con quienes no desean asociarse y se toma una expresión pública en contra de que permanezcan entre ellos y esos individuos no se retiran, es el principio del republicanismo en sí mismo el que da a esa comunidad el derecho de expulsarlos por la fuerza y ninguna ley lo impedirá". [53] Una vez más, al igual que las declaraciones hechas por Smith, que tales declaraciones hechas por Rigdon podrían decirse que se hicieron en referencia a los danitas es solo sugerente.
Hay una declaración hecha por José Smith que apoyaba a la banda danita, aparentemente cerca de su inicio. En su diario, Smith escribió: “Hasta ahora, según el orden de los danitas, tenemos una compañía de danitas en estos tiempos, para corregir físicamente lo que no está bien y para limpiar la Iglesia de todo gran mal que hasta ahora ha existido entre nosotros, ya que no se puede corregir mediante enseñanzas y persuasiones [ sic ]. Esta compañía o una parte de ella se manifestó el cuarto día de julio [—] Vienen a consagrar, en compañías de diez, comandadas por sus capitanes sobre diez”. [54]
Sin embargo, con el tiempo, a medida que la prominencia y la violencia del grupo crecieron, Smith condenó al grupo, refiriéndose a ellos como "malvados" por naturaleza y una "combinación secreta" (un término negativo en el uso de la Iglesia SUD). Dado que estas condenas aparecieron en gran parte después de que Smith y la Iglesia habían sido acusados de traición en el otoño de 1838, [55] y después de que Smith y los líderes de la Iglesia se preocuparan por las acciones de supuestos grupos rebeldes y su potencial efecto negativo en la comunidad mormona en general, no está claro si reflejaban posiciones filosóficas o políticas del momento.
Finalmente, Smith y los líderes de la Iglesia se vieron obligados a excomulgar públicamente al líder danita, Sampson Avard.
Hyrum Smith, hermano de Joseph Smith, era miembro de la Primera Presidencia de la Iglesia en el momento en que su firma apareció en el documento conocido como el “Manifiesto Danita”. [19] Ha habido controversia sobre si de hecho él firmó el documento o si, en cambio, otros usaron su nombre debido a su posición prominente en la Iglesia. [ cita requerida ]
Sampson Avard se convirtió en el testigo principal de la acusación en un juicio contra Joseph Smith y otros líderes de la Iglesia. Como Avard era bien conocido como el líder de los danitas, su papel como testigo fue una sorpresa tanto para la Iglesia como para los habitantes de Misuri. [56] Avard testificó que consideraba a "José Smith como el principal impulsor y organizador de la banda danita". [57]
Avard continuó implicando a Smith como el comandante general de la Expedición Daviess y otras actividades de vigilancia danita. Incluyó una recitación de una Constitución danita con ocho artículos, especificando que el "poder ejecutivo" de la sociedad danita estaría "investido en el presidente de toda la iglesia". [58] Sin embargo, Moses Clawson, John Corrill, Reed Peck y otros (todos danitas bien conocidos) nombraron a Avard como el jefe de la organización y no a Smith. George M. Hinkle testificó bajo juramento que Joseph y Hyrum Smith nunca comandaron a ningún danita en el campo. [59] Las declaraciones de conocidos asociados de Avard, incluidos Ebenezer Robinson, [12] Morris Phelps, [60] y John D. Lee , [61] colocan a Smith en un papel más dominante. Varios estudiosos han señalado evidencia que sugiere que, para evitar el procesamiento, Avard puede haber prometido a los fiscales que él y sus asociados (es decir, Robinson, Phelps y Lee) implicarían a Smith en la organización danita. [62]
Está claro que Smith estaba al tanto de la existencia de los danitas y, al menos inicialmente, aprobó ciertas actividades de los danitas; el papel de Smith en la creación de los danitas y, especialmente, su participación en sus actividades posteriores (en particular, acciones de violencia creciente) siguen sin estar claros. Después de la excomunión de Avard y su descontento con la comunidad de los Santos de los Últimos Días, Smith continuó condenando públicamente tanto a Avard individualmente como a la organización danita en su conjunto. No hay documentos conocidos que muestren que la banda danita haya operado en algún momento durante su historia bajo la sanción oficial de los Santos de los Últimos Días, ni que la banda danita existiera después de la excomunión de Avard y después de 1838. [ cita requerida ]
El historiador Leland Gentry afirma que después de que Sampson Avard fuera capturado en noviembre de 1838, el movimiento danita "murió rápidamente". [63] Gentry cita numerosas evidencias que apoyan esta posición en su libro, "The Danite Band of 1838". Sin embargo, después de que los mormones se establecieron en Nauvoo, Illinois y más tarde en Utah, fueron perseguidos por rumores de que los danitas continuaban ejerciendo influencia dentro de la comunidad mormona. [ cita requerida ]
Estas creencias se vieron alimentadas por el hecho de que muchos ex danitas ocupaban importantes funciones paramilitares o de aplicación de la ley en los nuevos asentamientos. Por ejemplo, el supuesto ex danita Hosea Stout llegó a ser jefe de policía en Nauvoo. Luego, después de que Joseph Smith fuera asesinado en 1844, Brigham Young nombró a Stout jefe de la " Brigada de Silbadores y Talladores ", un grupo de jóvenes que intimidaban a los extraños siguiéndolos por Nauvoo "silbando" hasta que se iban. [64] Otro ex danita denunciado, Orrin Porter Rockwell , llegó a ser guardaespaldas de Joseph Smith en Nauvoo, y más tarde de Brigham Young. Ann Eliza Young , una ex mormona descontenta y disidente, afirmó que Rockwell ganó fama como uno de los "ángeles destructores" de Young. [65] : 269
A pesar de la presencia de supuestos ex miembros de la Iglesia de los Santos de los Últimos Días en la Iglesia, no hay evidencia de que continuaran existiendo como un cuerpo organizado después de 1838, o de que participaran en acciones contra los disidentes y ex mormones en Utah. Por ejemplo, mientras que el extenso confesionario del ex danita John D. Lee describe las operaciones de los danitas en Missouri, no hace ninguna indicación de la existencia continua de la organización después de que los mormones abandonaran el estado. [66]
Cuando la expedición del teniente John W. Gunnison fue asesinada por los indios en 1853, algunos dijeron que los danitas tuvieron algo que ver en el asunto. [67] Sin embargo, estas afirmaciones fueron refutadas por una investigación oficial dirigida por el segundo al mando de Gunnison. [68] : 74 Circulaban informes similares cuando los indios mataron al funcionario territorial Almon W. Babbitt en las llanuras en 1856, [69] aunque no hay pruebas que respalden esta acusación.
En la década de 1870, Ann Eliza Young y Fanny Stenhouse (ambas ex mormonas) escribieron artículos que exponían el mormonismo. Young y Stenhouse afirmaron que los danitas eran activos y que se dedicaban principalmente a la tarea de asesinar y eliminar discretamente a los disidentes mormones y a los forasteros que se percibían como una amenaza para el poder de Brigham Young. [65] : 274 [70] : 169–170
Brigham Young negó que los danitas siguieran existiendo. Sin embargo, el 5 de julio de 1857, justo antes del inicio de la Guerra de Utah , Young utilizó un lenguaje similar a los ardientes sermones que precedieron a la Guerra Mormona de 1838. En el discurso, Young exigió una acción militar contra los antiguos perseguidores mormones, los populistas y los " sacerdotes, editores y políticos " que en ese momento denunciaban a los mormones. Young declaró que si estos provocadores llegaban al Territorio de Utah , los mormones "se ocuparían" de ellos. Afirmó que cualquiera que entrara en el territorio y no se "comportara bien", incluido cualquier mormón que "molestara ilegalmente a alguien", "encontraría un 'Comité de Vigilancia'". Lo más probable es que esto fuera una referencia al famoso Comité de Vigilancia de San Francisco de 1856, una organización que un escritor llamó "el grupo de justicieros más grande e influyente en la historia estadounidense". [71] : 39, 58 Young también declaró que cualquiera de esos hombres encontraría "no sólo a los danitas, de quienes tanto hablan, mordiendo los talones de los caballos (sic), sino que los sinvergüenzas encontrarán algo mordiendo 'sus' talones". [72]
Por otra parte, Young negó persistentemente la existencia del danitismo en Utah. Por ejemplo, en junio de 1857, dijo en un discurso público: “[La gente afirma que los danitas] están en todas las ciudades y pueblos de los Estados Unidos y que la gente no conoce sus objetivos. Están por todo el mundo, hay miles de ellos y la vida de cada oficial que llega aquí está en manos de los danitas. Ni siquiera el presidente de los Estados Unidos está a salvo, porque en cuanto Brigham lo vigile, los danitas se le echarán encima y lo matarán... Todo esto es un montón de tonterías”. [73]
Más tarde, en septiembre de 1857, Young dijo en una reunión privada de los líderes de la iglesia: “El mundo me acusa de controlar los asuntos de California y Kansas, etc. La gente cree que tenemos una banda llamada los danitas, pero ¿cómo pudieron existir durante tanto tiempo sin derramar sangre? No hemos podido encontrar que hayan matado a nadie, pero no conozco a ningún hombre así”. [74]
Una década después, Brigham Young volvió a negar la existencia de violencia por parte de los danitas. El 7 de abril de 1867, declaró:
¿Hay guerra en nuestra religión? No; ni guerra ni derramamiento de sangre. Sin embargo, nuestros enemigos claman "derramamiento de sangre" y "¡oh, qué hombres tan terribles son estos mormones y esos danitas! ¡Cómo matan y matan!" Todo esto es una tontería y una locura en extremo. Los malvados matan a los malvados, y se la echarán encima a los santos. [75]
El historiador Leonard Arrington atribuye las historias de los danitas en Utah a descripciones demasiado entusiastas de los "Minute Men", una organización de aplicación de la ley creada por Brigham Young para perseguir a los indios merodeadores y a los criminales blancos. [76] Arthur Conan Doyle y otros autores también habían popularizado la idea de los danitas sedientos de sangre que cabalgaban a paso de tortuga por Utah en varias obras de ficción. [77] Al mismo tiempo, hay evidencia de que, supuestamente con el fin de disuadir y castigar el crimen en el territorio de Utah, Brigham Young autorizó ocasionalmente a los líderes de la iglesia local a participar en acciones de vigilancia de forma ad hoc . [78] Por ejemplo, a principios de 1857, Young ordenó a las autoridades locales que vigilaran a dos convictos recientemente liberados que estaban en el camino a California. Si los atrapaban robando ganado en el camino, autorizó su ejecución sumaria . El historiador Ardis Parshall cree que esto condujo a un ataque a una parte no relacionada que hirió a varias personas en un caso de identidad equivocada. [78] De hecho, en el mismo sermón en el que habló de los danitas y de los comités de vigilancia en 1857, Young también afirmó: “Ha habido hombres aquí que han tenido sus planes de organizar robos; y me tomaré la libertad de decir que, cuando los encontremos, ‘se pondrá la justicia en la cuerda floja y se pondrá la plomada’. Esos son mis sentimientos, y los expreso claramente, que los buenos y honestos puedan pasar de los estados del este a California, y de ida y vuelta, en paz... Quiero que la gente de los Estados sepa que hay unos pocos pobres desgraciados aquí, y que no queremos bandas de salteadores de caminos aquí. Y a esos personajes les digo... los enviaremos a casa rápidamente, cuando podamos atraparlos y condenarlos”. [72]
Estas acciones de vigilancia también pueden haber sido una fuente para el continuo mito danita. [78]
A partir del siglo XIX, varios autores, entre ellos los notables escritores de ficción británicos Arthur Conan Doyle y Robert Louis Stevenson, hacen referencia a los "danitas" como un grupo secreto y misterioso que aterrorizaba los primeros asentamientos de la Iglesia SUD en Utah. Estas referencias suelen aparecer en obras de ficción populares o en obras críticas de la Iglesia SUD, y los rumores de que los danitas practicaban alguna forma de expiación de sangre suelen desempeñar un papel importante en estos relatos.
Washington Bailey, en sus memorias, "Un viaje a California en 1853", [79] informó sobre un rumor local de que los "Ángeles destructores" de Brigham Young estaban realizando incursiones en caravanas de carros cerca de Salt Lake City y culpando a los indios de ello. Sin embargo, no fue testigo presencial de estos eventos.
Lavinia Honeyman Porter, en sus memorias "By Ox Team to California: A Narrative of Crossing the Plains in 1860" [80] también informó sobre rumores de ataques mormones cerca de Salt Lake City, pero no mencionó al grupo atacante por su nombre, y ella misma pasó sana y salva por Salt Lake City y realizó visitas comerciales y sociales con los mormones.
Los danitas ocupan un lugar destacado en Story of the Destroying Angel de Robert Louis Stevenson y Fanny Stevenson , parte de la colección The Dynamiter . Los danitas son representados como una organización secreta mundial de espías y asesinos, dedicada a hacer cumplir los edictos de Brigham Young. Se los describe como la fuerza que hace de Utah una "fuerte prisión [...] ¿quién puede escapar de la vigilancia de ese ojo insomne de Utah?" [81] Se los describe como asesinos sedientos de sangre, que planean la "masacre de sesenta inmigrantes alemanes" [81] y con la capacidad de hacer desaparecer a los disidentes sin dejar rastro.
Un ejemplo particularmente conocido es la ficcionalización que Arthur Conan Doyle hace de los danitas en Estudio en escarlata , [82] [ se necesita una fuente no primaria ] la primera novela de Sherlock Holmes , publicada en 1887. En la historia, los danitas constituyen un grupo brutal de justicieros que operan bajo la dirección de Brigham Young, y más particularmente el ficticio Consejo Sagrado de los Cuatro, que silencia las críticas y los cuestionamientos, e impide que los disidentes abandonen el Valle del Lago Salado . El embellecimiento que hace Doyle del folclore que rodea a la banda original de Missouri trasplantada a un entorno romántico del salvaje oeste, la notoriedad criminal establecida de Rockwell y los rumores de los Ángeles vengadores de Young hicieron que la aceptación de la historia "autorizada" de Sherlock fuera una cuestión sencilla para los lectores ingleses. [ cita requerida ] Sin embargo, después de una visita a Utah en 1923, se informa que Doyle dijo "... que había sido engañado por escritos de la época sobre la iglesia". [ cita requerida ] En 1991, la hija de Doyle declaró que "Padre sería el primero en admitir que su primera novela de Sherlock Holmes estaba llena de errores sobre los mormones". [83]
Sally Denton, en su historia de 2003 sobre la masacre de Mountain Meadows de 1857, American Massacre , afirma que los danitas y la expiación de sangre tuvieron un papel destacado en la sociedad de Utah del siglo XIX. Denton atribuye la creación de los danitas a Joseph Smith como su "grupo secreto de leales" y sugiere que se convirtieron en "una de las bandas más legendariamente temidas en la América fronteriza". Según Denton, esta "unidad consagrada y clandestina de asesinos divinamente inspirados" introdujo "la forma ritualizada de asesinato llamada expiación de sangre, que proporciona a la víctima la salvación eterna al cortarle la garganta". [84] Denton dijo que la "expiación de sangre" era una de las doctrinas que los mormones consideraban "más sagradas" y que "[a]quellos que se atrevieron a huir de Sión fueron perseguidos y asesinados". [85] Denton implica que un gran número de tales "expiaciones" ocurrieron durante la reforma mormona de 1856, aunque "ninguno de los crímenes fue reportado jamás en el Deseret News", y que el "régimen sangriento... terminó con la muerte repentina de [Jedediah] Grant, el 1 de diciembre de 1856". [86]
Una secuencia argumental importante de la novela de ciencia ficción Haze de L.E. Modesitt Jr. de 2009 imagina una conspiración en un futuro lejano de los llamados "danitas" en la ciudad de St. George , en Utah . [87] [88]
El escritor de novelas de suspense Steve Berry incorpora la tradición danita y la expiación de sangre en un entorno contemporáneo en su novela de 2014 El mito de Lincoln . [89]
El coronel asintió. "Su informe sugiere que la organización terrorista danita podría representar una amenaza regional para la Federación".
Los danitas son una reinstitución de un grupo militante Santo de los Últimos Días anterior del siglo XIX, llamémoslos ultra Santos de los Últimos Días.
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